Capítulo 3: Ren Shaoqing

Ren Hong sabia que, nos últimos anos do reinado de Han Wudi, após várias campanhas infrutíferas nas estepes do norte, o confronto entre os impérios Han e Xiongnu já havia mudado do embate direto para a disputa pelo domínio do Oeste. O império Han certamente levaria adiante sua estratégia de “cortar o braço direito dos Xiongnu”; o braço da região de Hexi se estenderia ainda mais para o oeste, mantendo o Oeste firmemente sob seu controle e tomando para si os tesouros dos Xiongnu.

A missão de Fu Jiezi era a prova de sua suspeita:

“A missão de Fu Jiezi é apenas o começo. Nos próximos dez anos, Han e Xiongnu, inevitavelmente, disputarão a supremacia no Oeste. Para os jovens das regiões fronteiriças, eis novamente uma oportunidade de glória além das fronteiras!”

A oportunidade estava posta, mas, com seu atual e modesto status, Ren Hong não tinha como se aproximar disso; ele precisava de um pequeno empurrão.

Ren Hong disse a Xia Dingmao: “No passado, Zhang Qian abriu caminho para o Oeste e se tornou o Marquês de Bowang. Senhor Xia, eu acredito que Fu Jiezi é o Bowang de nosso tempo!”

“Espero aproveitar a chance de conquistar a admiração de Fu Jiezi, acompanhá-lo em sua missão pelos diversos reinos e buscar uma reputação de glória!”

Sua convicção vinha do conhecimento de que Fu Jiezi em breve realizaria grandes feitos no Oeste, tornando-se uma figura lendária, comparada a Zhang Qian pelas gerações futuras, um exemplo de nobreza alcançada em terras estrangeiras.

Este era o ponto mais vívido e próximo que Ren Hong guardava desta era.

Que mérito desperdiçado seria não se juntar a essa façanha.

“É arriscado demais.”

Essa foi a reação imediata de Xia Dingmao ao ouvir os planos de Ren Hong. Ele permaneceu em silêncio por um tempo e, em seguida, balançou sua cabeça coberta de cabelos grisalhos como um boneco de mola.

“O Oeste é longínquo; de cada dez que vão, menos de cinco retornam. O senhor é o último descendente dos Ren. Na última vez, quase morreu em uma tempestade de areia; o Oeste é ainda mais perigoso que Dunhuang. E se...”

Aquela vez fora realmente um infortúnio, pensou Ren Hong, resignado. Agora, haviam chegado ao bosque de choupos que crescia ao sul da estação de Xuanquan, a árvore mais comum nas imediações de Dunhuang, conhecida pelos Han como “hu tong”.

Apenas espécies tão resilientes poderiam prosperar naquele ambiente hostil.

Assim como os imigrantes enviados a Dunhuang não eram exatamente santos, filhos piedosos ou netos virtuosos...

Ren Hong pensava em como convencer Xia Dingmao, pois ainda precisava de sua ajuda. Bateu no tronco duro como pedra do choupo e disse:

“Sou neto de um criminoso; segundo a lei, deveria ser restrito por três gerações!”

“Só posso ser um oficial menor, nunca um oficial superior! E jamais ser recomendado como exemplo de piedade filial.”

Na estação de Xuanquan, o intendente recebia cem medidas de grãos como salário; quem recebia cem ou menos era oficial menor.

Embora Ren Hong já tivesse se afeiçoado à estação de Xuanquan, que em meio ano já considerava seu lar, a ideia de uma vida previsível até o fim de seus dias o apavorava.

Mas Xia Dingmao não pensava assim. O calor era intenso, ele se sentou num tronco seco de choupo, tirou o lenço branco da cabeça para enxugar o suor, revelando rugas profundas na testa, e murmurou:

“Ser um oficial menor não é tão ruim. Nesse meio ano, o senhor trouxe novos utensílios para a cozinha, ensinou os criados a preparar pratos diferentes. Se quer saber, nem mesmo os poderosos de Chang’an têm tanta variedade à mesa quanto nós. Voltar para a corte, com suas intrigas e temores, não é melhor do que viver livremente nesta fronteira.”

“Não busco destaque para obter riquezas ou prazeres,” retrucou Ren Hong, curvando-se profundamente. “Se minha vida se resumir a ser um simples oficial, como poderei provar a inocência de meu avô e da família Ren?”

Xia Dingmao ficou surpreso e, logo, emocionado: “Então o senhor nunca esqueceu disso!”

“A vingança de nove gerações é grande como a primavera e o outono. A injusta morte de meu avô ocorreu há pouco mais de dez anos; como poderia esquecê-la?”

Olhando ao longe, para a estação de Xuanquan distorcida pelo calor, Ren Hong disse:

“Senhor Xia, conte-me mais sobre meu avô, o juiz Ren...”

...

“O chefe da família era originalmente de Xingyang, no condado de Henan. Aos quinze anos, saiu para ganhar a vida, trabalhando como criado. Ao viajar para Guanzhong como cocheiro, descobriu que ali era o lugar digno dos verdadeiros homens e resolveu ficar em Youfufeng.”

Ao recordar o passado, um raro sorriso surgiu em Xia Dingmao:

“Mas, ao chegar, não tinha como entrar para a administração, então trabalhou como servidor em Wugong.”

Durante a dinastia Han, todo homem adulto tinha o dever de servir, mas era possível pagar para que outros servissem em seu lugar; daí surgiu até uma profissão...

“O chefe começou como simples vigia e policial, resolveu alguns casos e tornou-se chefe de posto, o mais baixo dos oficiais.”

Ren Hong assentiu, mas pensou consigo: “Chefe de posto não é tão insignificante assim...”

Na verdade, durante as dinastias Qin e Han, o chefe de posto era como um policial local, mas tinha controle de armas e podia fazer amizades influentes; muitos começaram por aí durante tempos turbulentos.

Como, por exemplo, aquele... de coração negro...

O fundador Liu Bang!

Embora o juiz Ren não fosse comparável ao imperador, sua trajetória em tempos de paz era inspiradora.

Segundo Xia Dingmao, o juiz Ren era astuto, conquistou o respeito dos jovens rebeldes do posto, organizava caçadas para os aldeões e distribuía presas de forma justa, sendo elogiado. Trabalhou dez anos, tornou-se o terceiro mais velho do condado e, após mais dez anos, foi promovido a prefeito de Wugong, com salário de trezentas medidas de grãos, por ser próximo do povo.

No entanto, quando o imperador Han Wudi visitou Wugong, o juiz Ren, por compaixão diante da pobreza local, não exigiu muito dos habitantes, não preparou tendas suntuosas e acabou destituído.

Foi um infortúnio inesperado. Han Wudi, como o Primeiro Imperador, gostava de viajar pelo império, e suas andanças deixavam os oficiais e o povo inquietos.

Ren Hong ouvira de alguns trabalhadores de Hedong, que, certa vez, um governador de Hedong se enforcou de desespero por não conseguir preparar a recepção ao imperador.

O juiz Ren apenas perdeu o cargo — teve sorte.

Xia Dingmao continuou: “Após ser destituído, o chefe tornou-se secretário do General Wei.”

O General Wei era Wei Qing; servir a ele e a Huo Qubing era o caminho mais rápido para ascensão.

Diferente do azarado Li Guang, sob o comando desses dois, qualquer um podia conquistar muitos méritos militares.

Mas havia um problema: entrar para a família Wei era como pintar-se de algo indelével, um carimbo para vida toda — e esse foi, talvez, o início da tragédia do juiz Ren.

Mais tarde, o juiz Ren obteve o favor do imperador e sua carreira deslanchou.

Foi inspetor de Yizhou, puniu muitos poderosos e oficiais corruptos, e, em um caso no condado de Shu, salvou a família de Xia Dingmao, que havia sido forçada à escravidão nas minas.

Desde então, Xia Dingmao tornou-se seu servo fiel.

Anos depois, o juiz Ren foi nomeado comandante da guarda do exército do Norte, cargo equivalente a dois mil medidas de grãos.

E então, veio o desastre das bruxarias, que inundou Chang’an de sangue...

Como testemunha, Xia Dingmao ainda se arrepiava ao recordar: “Naquele tempo, o príncipe herdeiro matou Jiang Chong e iniciou uma rebelião; o chanceler Liu Qu nai, obedecendo ao imperador Xiaowu, cercou o príncipe com o exército. Houve combates nas ruas, Chang’an mergulhou no caos, morreram dezenas de milhares...”

Ren Hong entendeu: “Nessa hora, o comando do avô sobre o exército do Norte foi decisivo?”

O exército do Norte era a força de elite permanente da dinastia Han, com oito divisões, incluindo cavalaria, infantaria, arqueiros, etc. O juiz Ren, como comandante, supervisionava todas elas.

Mais de cem anos antes, o general Zhou Bo só derrotou a família Lü tomando o comando do exército do Norte.

Por isso, o príncipe precisava primeiro conquistar o apoio do juiz Ren, ex-secretário da família Wei e detentor do poder militar!

Xia Dingmao coçou a cabeça: “Não entendo bem, mas na época, o príncipe foi de carruagem até o portão sul do exército do Norte e entregou ao chefe o selo, ordenando que mobilizasse as tropas. Fui com ele até o acampamento; o chefe aceitou o selo, mas ao voltar, trancou-se e não saiu...”

Parece que o juiz Ren manteve neutralidade, não apoiou nem o príncipe nem o exército imperial.

Uma disputa entre pai e filho que ele não quis tomar partido.

“O chefe fingiu aceitar a ordem, mas não mobilizou as tropas. O imperador não o puniu.”

Porém, após a derrota do príncipe, tudo mudou.

“O chefe já havia, por erro, açoitado o intendente de suprimentos do exército, que nutria rancor. Aproveitou-se para acusá-lo de ter aceitado o selo do príncipe, prometido mobilizar tropas e exigido cargo de ministro, desistindo apenas ao ver a derrota do príncipe.”

Xia Dingmao rangeu os dentes: “O imperador acreditou, achando que o chefe era um político astuto que esperava para apoiar o vencedor. Acusado de dupla lealdade, foi preso e executado após um mês!”

Assim foi a vida do juiz Ren.

Ren Hong já ouvira essa história, mas nunca em tantos detalhes.

“Esse imperador...” pensou Ren Hong, indignado. Han Wudi era realmente impetuoso e imprevisível.

No desastre das bruxarias, todos que ajudaram o príncipe foram executados.

Os que, como o juiz Ren, não ajudaram ninguém, foram acusados de indecisão e mortos!

E depois, mesmo os que mais combateram o príncipe, como o chanceler Liu Qu nai, foram executados e sua família exterminada...

Em suma, cair nas mãos desse imperador era fatal; envolvido em tal maré, não havia saída, não importando a escolha.

Mesmo depois da morte de Han Wudi, com Huo Guang, o poderoso general ligado à família Wei, nada foi revisto.

O juiz Ren continuou carregando o estigma de traidor.

E Ren Hong, como descendente de criminoso, foi exilado em Dunhuang, barrado pelo sistema, com poucas chances de ascensão.

Já idoso, Xia Dingmao, ao falar do antigo senhor, não conteve a emoção, e lágrimas caíram sobre a areia a seus pés.

As lembranças são assim: ora levam ao choro, ora ao riso.

Ren Hong consolou Xia Dingmao e logo perguntou:

“Senhor Xia, saberia dizer onde está agora o intendente de suprimentos do exército, que acusou falsamente meu avô?”