Capítulo 36: Hu e Han

— O caso terminou? Tão rápido assim.

Na hora do desjejum, quando Ren Hong subiu a torre de vigia, embora exausto, encontrou Zhao Huer, que, firme em seu posto, percebeu que a operação de captura em Linghu havia chegado ao fim.

Ren Hong sentou-se ao lado de Zhao Huer, entregou-lhe um pedaço de carne seca de cordeiro e, rasgando um naco para si enquanto mastigava, disse:

— O chefe Cheng é um homem sensato; tirou a própria vida no ato. Dos outros quatro, dois tentaram fugir e foram mortos a flechadas. Han Gantang, à frente, capturou dois vivos. Entre eles, está o assistente de Linghu, podemos conseguir algumas informações.

— Então, Ren Hong, você matou alguém? — Zhao Huer olhou para ele e notou que sua mão, segurando a carne, tremia levemente.

— Não — Ren Hong recolheu a mão para as costas.

— Errou o tiro? — Zhao Huer esboçou um sorriso irônico.

— Acertei, mas não fui tão rápido quanto os oficiais de Bugang. Quando disparei, já era um cadáver o que acertei.

A flecha que Ren Hong havia disparado cravou-se no corpo, rompendo carne e pele. Mesmo sendo já um morto, a sensação era inesquecível. Não vomitou, ao contrário, sentiu até fome, sem saber se isso era normal.

— Os outros cinco de Linghu não estavam tão envolvidos; Cheng nem planejou levá-los na fuga. Foram capturados no momento pelos homens de Su Yannian e, junto com Qian Tuotuo, Liu Tu e Feng Xuan, levados para serem interrogados pelo oficial de Bugang.

— Levaram também o corpo de Yin Youqing; o escrivão irá examiná-lo e talvez ainda o chamem para depor...

Ren Hong virou-se e viu a carroça levando os prisioneiros e o corpo de Yin Youqing pela estrada que cruzara na noite anterior. Suspirou:

— Ouvi tudo de Song Wan e Lü Guangsu sobre o ocorrido. Se Yin Youqing não tivesse fugido em pânico e contado a verdade, talvez eu pudesse ter salvo sua vida.

Zhao Huer enfiou a carne na boca:

— O chefe mal chegara ao posto, não tinha laços com os soldados. Yin Youqing sempre foi tímido e calado. Escolheu o caminho da morte, não é culpa de mais ninguém...

Ren Hong sorriu:

— De fato, com poucos laços, é natural que os soldados não confiem plenamente. Quem não guarda algum segredo?

— Como você, Zhao Huer.

Ren Hong o encarou:

— Na verdade, você, tal como Yin Youqing, já havia percebido o contrabando de Linghu, não é mesmo?

Zhao Huer ergueu o rosto:

— Por que diz isso?

Ren Hong sorriu:

— Você é um exímio caçador. Nada lhe escapa durante as rondas. Linghu fazia passar gente pela fronteira todo mês. Embora apagassem rastros no dia seguinte, sempre restava algo. Com sua percepção, deve ter notado. Além disso, sempre me intrigou uma coisa...

— Como o chefe Liu descobriu o contrabando?

Diante disso, Zhao Huer não escondeu:

— Sim, fui eu quem percebeu. Dei pistas ao chefe Liu, mas...

Zhao Huer balançou a cabeça:

— Liu errou, pois seu sobrinho Liu Tu estava envolvido. Hesitou por piedade e acabou morto por isso.

Ren Hong confirmou sua suspeita:

— Então você sabia de tudo, mas nada disse, só me dava pistas, como sobre as pegadas na cena... Por que, quando o escrivão de Dunhuang veio investigar, não contou o que sabia?

Zhao Huer apontou para a própria cabeça:

— O que vê aqui, chefe Ren?

— As tranças?

Zhao Huer respondeu:

— Exato. Todos as veem. Um soldado de mãe chinesa e pai bárbaro, chamado de bárbaro naturalizado, ou, sendo franco, lobo que jamais será domesticado.

— Quando queimei minha tenda e fugi dos xiongnu, queria seguir o conselho de minha mãe e tentar ser um chinês entre os muros.

— O chefe Zhao, que me acolheu, foi muito bom para mim. Passei a usar coque como um chinês. Mas logo percebi: não importa o penteado, nem se visto à esquerda ou à direita; para os outros, serei sempre o bárbaro vindo dos xiongnu.

Ele apertou o arco, ressentido:

— Estou há dez anos nesta torre, ninguém com mais experiência. Já matei cavaleiros xiongnu perto da fronteira, tenho mérito, mas nunca passei de soldado comum. Nunca fui promovido a chefe, nem a assistente.

— Os chefes que vieram depois passaram a me tratar como ladrão, mesmo Liu não foi exceção. Quando percebi o contrabando, só pude dar pistas; não me atrevi a falar.

— Após a morte de Liu, o escrivão que veio investigar foi o primeiro a suspeitar de mim, interrogou-me várias vezes. Se não fosse por eu ter testemunhas no campo, teria acabado algemado como suspeito.

Abriu as mãos:

— Se eu tivesse contado tudo no início, quem teria acreditado? O escrivão? Você?

Ren Hong silenciou. O preconceito no coração humano é uma montanha. Zhao Huer vivera dez anos sob ela e, ele próprio, não deixava de desconfiar dele.

Após desabafar, Zhao Huer riu:

— Agora que sabe de tudo, vai me denunciar por esconder informações?

— Não.

Ren Hong levantou-se, aliviado:

— O caso está encerrado, já morreram o suficiente, ninguém mais será envolvido.

— Além disso, Zhao Huer, vou lhe contar uma história. É sobre o príncipe dourado dos Xiongnu, Jin Ridi...

...

— Depois que Huo Qubing derrotou os xiongnu no Hexi, o líder xiongnu culpou os reis Xiutu e Hunxie, que pensaram em se render à dinastia Han. O rei Xiutu, porém, se arrependeu e foi morto pelo rei Hunxie, que levou seu povo a se submeter aos Han.

— A esposa e o filho do rei Xiutu foram levados a Chang’an.

Ren Hong apontou para Zhao Huer:

— O príncipe Jin Ridi tinha pouco mais de dez anos, a mesma idade que você tinha ao fugir dos xiongnu. Foi colocado no departamento dos portões imperiais para cuidar dos cavalos do imperador.

— Como criava bem os cavalos, sempre atento e correto, chamou a atenção do imperador, que o manteve por perto. Alguns nobres murmuravam: “O imperador valoriza demais um bárbaro.” Sabe o que o imperador fez ao ouvir isso?

— O quê? — Zhao Huer, identificado como “bárbaro”, ficou curioso.

— O imperador o favoreceu ainda mais!

Ren Hong sabia bem: para o imperador Han, alguém como Jin Ridi, sem raízes na corte, era ideal para se tornar um fiel servidor. E Zhao Huer, tão capaz quanto desprezado, não poderia ser um “amigo solitário”?

Ren Hong prosseguiu:

— Quando houve o caso das feitiçarias, os partidários de Jiang Chong, temendo represálias, tentaram assassinar o imperador. Durante uma visita ao palácio, escondiam armas!

— O imperador, já idoso e irritadiço, estava só com Jin Ridi. Suspeitava de Ma Huo Luo havia tempos. Quando viu a lâmina, lançou-se sem hesitar sobre o traidor e gritou por socorro! Caíram sobre o instrumento musical, causando estrondo e alertando os guardas.

— Quando chegaram, o imperador temeu que ferissem Jin Ridi e mandou que não se aproximassem. Mas Jin Ridi, usando técnicas xiongnu de luta, já havia derrubado Ma Huo Luo, deixando-o irreconhecível!

Zhao Huer bateu palmas, rindo:

— Excelente! Os xiongnu são mesmo bons nessas lutas. Nos festivais, lutam dias e noites... E depois? Jin Ridi foi recompensado?

Ren Hong sorriu:

— Depois desse episódio, Jin Ridi ficou famoso por sua lealdade. Tornou-se um dos cinco regentes escolhidos pelo imperador antes de morrer, ficando atrás apenas do general Huo Guang.

— Embora Jin Ridi já tenha morrido, sua família recebeu títulos de nobreza e ocupa altos cargos, muito respeitada...

— Hoje, quando se fala de Jin Ridi, todos elogiam sua fidelidade e prudência. Quem ousa dizer que era um lobo selvagem, indigno da corte Han?

— Jin Ridi era xiongnu por sangue, mas sua lealdade aos Han superou a de muitos chineses de sangue puro que acabaram traindo o império!

Ren Hong bateu no peito:

— Ser bárbaro ou chinês não depende do sangue, mas do que você sente no coração e dos seus atos!

Terminada a história, Ren Hong deu um tapinha no ombro de Zhao Huer:

— Para mim, você é dedicado, vigilante, ajudou-me secretamente a elucidar o crime. Ao contrário de Cheng, Qian Tuotuo e Liu Tu, que por dinheiro permitiram crimes, você merece ser chamado de verdadeiro homem Han!

Deixando Zhao Huer a pensar, Ren Hong desceu da torre. Encontrou Lü Guangsu preparando a ração dos cavalos e gritou:

— Guangsu, a Cenoura fez um grande serviço esta noite! Dê-lhe um ovo a mais... não, dois!

...

Após o caso de assassinato e contrabando, a rotina voltou ao normal e, logo, era meados de agosto.

Nesses dez dias, o posto voltou à tranquilidade. Tirando as visitas regulares ao oficial de Bugang para interrogatório, cada um seguia sua função.

Ren Hong anotava diariamente suas tarefas no “Livro de Atividades”: patrulhas, vigília, conserto da Muralha, gerência do arsenal, plantio de hortaliças, colheita de juncos, armazenamento de lenha, além de cozinhar e fazer a contabilidade. Todo chefe Han era um faz-tudo.

Quanto aos demais, Zhang continuava obcecado pelos cães, Lü Guangsu sempre guloso, Song Wan agora tratava Ren Hong com todo respeito, Han Gantang resmungava porque a recompensa não vinha...

E Zhao Huer, depois daquela conversa, nunca mais usou tranças. Passou a prender o cabelo num coque, fixado com um galho de azinheira. Han Gantang zombava, mas Zhao Huer apenas sorria, sem mais se importar com a opinião alheia.

No dia doze de agosto, o escrivão Wei Shi Chen Pengzu chegou ao posto com alguns homens e duas carroças.

Logo ao chegar, trouxe uma boa notícia a Ren Hong:

— O caso do contrabando está encerrado!

Chen Pengzu, que acompanhara Ren Hong à presença do comandante e recebera também uma pequena recompensa, sorria sem parar enquanto batia na carroça carregada de mercadorias:

— Ren Hong, vim não só para trazer novos soldados e reforçar a defesa, mas também para entregar as recompensas do comandante!