Capítulo 41: Vestindo a Armadura

Duas colunas de fumaça erguiam-se lentamente do Alarme de Quebra-Invasores: era Han Gantang e Lü Guangsu que ateavam fogo à lenha acumulada fora da fortificação, enquanto Zhao Huer, no topo, içava o sinal de alerta.

O sinal de “inimigos à vista, prestes a entrar pela passagem, mais de mil homens” seria transmitido ao Alarme de Linghu, a oeste, e também à fileira de postos a dez li ao sul da Muralha, para que, um a um, comunicassem a emergência à guarnição do Comando, quarenta li adiante.

O olhar é o meio mais veloz de transmitir mensagens; em menos de meia hora, tanto o Comando quanto os postos de Buguanghou já teriam recebido o aviso e poderiam agir.

Naquele momento, Ren Hong já havia descido do alarme. Apoiado na escada de madeira, sentia um leve tremor – não sabia dizer se era fruto do próprio nervosismo ou se realmente as patas dos dois mil cavaleiros xiongnu faziam tremer até o seu posto avançado.

Mas o som distante de cascos, que lhe chegava aos ouvidos, era impossível de ignorar.

“Zhang Qianren!”

Ren Hong chamou o criador de cães, que permanecia estupefato junto ao muro, sem saber o que fazer.

“Venha buscar as armas comigo!”

Cem anos antes, Chao Cuo já resumira: “Armaduras sólidas e lâminas afiadas, armas longas e curtas combinadas, arqueiros móveis avançando em esquadrões, assim os xiongnu não nos podem enfrentar; oficiais destros no arco, flechas certeiras, as bolsas e escudos dos xiongnu não resistem; em combate a pé, espadas e alabardas se tocam, pressionando o inimigo, suas forças se esgotam. Essa é a grande vantagem da China.”

Armaduras e lâminas eram um trunfo dos Han diante dos xiongnu; mesmo um pequeno posto de alarme detinha armamento em quantidade e qualidade que faria inveja a qualquer comandante xiongnu.

Assim que chegara ao Alarme de Quebra-Invasores, Ren Hong conferira o pequeno arsenal: cada posto mantinha um livro de registros das armas. Ali, além de duas poderosas bestas de seis pedras, duas de quatro pedras, havia três arcos compostos, quatro lanças longas, quatro alabardas, uma lança curta, cinco espadas e cinco escudos, além de seiscentos virotes e flechas com pontas de ferro.

Seis homens, liderados por Song Wan, haviam levado parte dessas armas em patrulha, mas Ren Hong ordenou que o restante fosse reunido no interior do alarme – no pior dos casos, se os xiongnu invadissem, aquele poderia ser seu último reduto!

“Chefe, deixe-me vestir você com a armadura!”

Han Gantang entrou e pegou uma armadura de lâminas de ferro do suporte, pronto para vesti-la em Ren Hong.

Diferente dos soldados da dinastia Qin, que usavam couro, as armaduras dos Han eram um salto de qualidade, o avanço na metalurgia permitindo equipar grandes contingentes com ferro. No Alarme de Quebra-Invasores, havia uma dessas armaduras, dois elmos de ferro trançados com linho, tudo feito de placas de ferro costuradas.

A armadura possuía quase cem placas, grossas e pesadas, longe da leveza das cotas de escamas usadas pelos oficiais superiores e só protegiam peito e costas; era quase impossível vesti-la sozinho, era preciso ajuda de um companheiro.

“Você é mais hábil no corpo a corpo, essa armadura é melhor para você.”

Ren Hong colocou um pouco de estopa para evitar atrito e vestiu Han Gantang. A armadura era tão pesada que, para quem não estava acostumado, prejudicava velocidade e equilíbrio.

Além disso, era melhor reservar o melhor ferro para a lâmina. Ren Hong sabia que, em combate, Han Gantang, veterano de batalhas, seria mais útil.

Para si, Ren Hong apenas envolveu a cabeça num pano firme, colocou o elmo de ferro – pesado, mas capaz de deter flechas de osso, pedra e até de ferro dos xiongnu – vestiu uma armadura de couro pintada de amarelo-terra até os joelhos, e braceletes de couro para o tiro com arco.

Ao escolher armas, Han Gantang ficou com uma espada de anel e um gancho de ferro, tornando-se um verdadeiro infante pesado. Tocou as armas, bradou e saiu porta afora.

Os demais, apressados, carregaram as armas e flechas restantes para cima do alarme. Ren Hong hesitou na escolha: treinara com todas as armas, mas a lança era a que melhor se ajustava à sua mão, seguida da espada.

A lança dá uma falsa sensação de segurança, especialmente para quem nunca esteve em combate. Ren Hong quase a pegou, mas recordou o ditado: “Desde sempre, lanceiros são os primeiros a cair”, e desistiu.

Quando saiu, levava ao cinto a espada de anel, nas costas um escudo de couro vermelho, ao peito a besta de seis pedras, e, pendurado, um aljava de flechas.

Agora estava bem equipado!

Ren Hong já não sabia se era o posto que tremia, ou ele próprio. Em instantes, o som dos cascos dos xiongnu fora da Muralha parecia ainda mais próximo.

Ao passar pela cozinha, hesitou e ordenou a Lü Guangsu que trouxesse também a panela de ferro enviada de Xuanquan.

Lü Guangsu não sabia se ria ou chorava: “Chefe Ren, numa hora dessas, ainda pensa em panela?”

“É de ferro, pode ser útil na defesa!”

Ren Hong voltou ao topo do alarme. Agora, os cascos haviam cessado: só se ouvia o relinchar nervoso dos cavalos, tão próximos que era assustador...

De fato, ao chegar ao topo, Han Gantang, primeiro a subir, e Zhao Huer, que nunca saíra dali, estavam mudos, fitando o exterior.

Ren Hong também ficou em silêncio. Diante de seus olhos, centenas de cavaleiros dispersavam-se ao longo da Muralha, em busca de brechas, enquanto mais de mil xiongnu estavam na margem sul do rio Shule, a poucos li ao norte do Alarme.

E então, pararam.

Os xiongnu desmontaram, uns descansando, outros, todos fitando o Alarme de Quebra-Invasores. Dezenas de cavaleiros se aproximaram até o limite do alcance das flechas, observando e apontando. À frente deles, montado num cavalo branco, estava o chefe xiongnu...

Era o prenúncio do ataque.

“Não pode ser... Entre centenas de alarmes na Muralha, logo o nosso é o escolhido?”

Zhang Qianren lamentava-se, o medo estampado no rosto diante da horda inimiga. Vinha de família abastada e sempre temeu a morte; as pernas tremiam. Lü Guangsu enxugava o suor da testa, mal segurando a lança. Han Gantang respirava ofegante, engolindo em seco.

Ren Hong sentia a boca seca, o punho da espada já encharcado de suor.

O mais calmo era Zhao Huer, que, de olhos semicerrados, observava: “Os xiongnu capturaram um dos nossos em patrulha!”

Todos olharam. Sim, alguns xiongnu vinham do lado leste da Muralha, trazendo um soldado Han em armadura vermelha, jogando-o pesadamente diante do chefe montado no cavalo branco!

Os cinco fixaram o olhar no desgraçado, sem acreditar.

Zhang Qianren murmurou: “Aquele era o lado que o suboficial Song patrulhava. Que cor de armadura vestia?”

Com a mão no muro, Ren Hong viu ao longe aquele vermelho, caído diante do chefe xiongnu, tão intenso que ofuscava:

“O velho Song... vestia sua armadura de couro vermelho favorita!”

...

Infelizmente, o capturado era Song Wan.

Quando os xiongnu invadiram, ele patrulhava as terras com dois recrutas, próximo ao rio Shule, tentando conhecer o terreno. Viu a fumaça do Alarme de Guanghan e tentou fugir, mas foi tarde demais.

Ao tentar cruzar a Muralha, os dois recrutas foram mortos por flechas, e ele mesmo capturado vivo.

A armadura de couro de Song Wan desaparecera. Seu rosto, abaixo do coque grisalho, transparecia terror.

Jogaram-no ao chão. Ao levantar o olhar, viu o líder dos xiongnu.

Era jovem, o topo da cabeça com um tufo de cabelo, o resto raspado, usando uma coroa de bronze dourada enfeitada com penas. Sob ela, sobrancelhas grossas, olhos amendoados e vivos, duas linhas de bigode num rosto arredondado, montado num cavalo branco da distante Wusun, ornado com peças de ouro.

Song Wan não sabia, mas aquele jovem chefe chamava-se Gaoya Xu, do clã Huyan, senhor de trinta e quatro nascentes do Monte do Norte e príncipe do rei Youliwu.

Era também o maior comprador de mercadorias ilícitas dos comerciantes de Dunhuang...

Gaoya Xu falou em xiongnu, rapidamente traduzido por um servo evidentemente han: “O príncipe precisa de um oficial que conheça o interior da fronteira. Você quer se render?”

O tradutor han acrescentou: “O príncipe diz ainda: se revelar informações e convencer os do alarme a se renderem, ganhará cem cabeças de gado e ovelhas!”

Song Wan não era um herói endurecido; era um pequeno oficial que, analfabeto, passara anos na fronteira, sem jamais ser promovido a chefe. Uma vida sem glórias.

Já cometera erros, invejara o jovem Ren Hong, fora facilmente enganado por Qian Tuotuo e, no caso do traidor, nada fizera de útil.

Agora, capturado pelos xiongnu, tremia sem parar, sem precisar de ameaças para cair de joelhos diante do príncipe inimigo.

Ao ouvir que a rendição lhe pouparia a vida, hesitou, sem saber se o sentimento que lhe inundava os olhos era alegria ou medo. Ia a dizer algo, mas lembrou-se de algo e abaixou a cabeça novamente.

“Se eu trair, minha mulher, filha e netos virarão criminosos; talvez até desenterrem o túmulo de meus ancestrais. Mas se eu morrer em combate, deixam dinheiro para o enterro e meu filho poderá ser indicado oficial...”

Se ele se rendesse, sua família sofreria para sempre, três gerações envergonhadas!

Se morresse de cabeça erguida, seus descendentes poderiam andar de cabeça erguida!

Ao perceber isso, Song Wan olhou de novo para Gaoya Xu, ainda com medo, mas com outra emoção nos olhos.

Um sentimento de tragédia...

Não de herói, mas de homem comum.

Song Wan balançou a cabeça grisalha: “Sou ignorante, mas conheço a vergonha.”

Tentou controlar as pernas trêmulas, pôs-se de pé, querendo erguer o peito diante do chefe xiongnu que o desprezava.

“Sou soldado do Grande Han, oficial do Alarme de Quebra-Invasores. Não me rendo ao bárbaro!”

...

P.S.: Segundo capítulo à noite.