Capítulo 73: O Estudioso Também Tem Ambição

Em meados de fevereiro, após muitos dias, os dez oficiais do grupo de enviados retornaram à residência de Armazém, no extremo leste do vale de Aqiq.

Xi Chongguo ajoelhou-se ao lado das sepulturas dos soldados do exército de Han que haviam perecido na expedição contra Dayuan, escavou um pequeno buraco e enterrou, uma a uma, as moedas de cinco zhu que haviam recuperado das mãos de mercadores desonestos de Sogdiana, devolvendo-as integralmente ao túmulo.

“Quando passamos por Bailongdui, eu me perguntava por que o oficial Xi prefere carregar uma bolsa tão pesada, mesmo que isso signifique menos pão e água. Era dinheiro, afinal.”

O cavaleiro do vento direito, chamado Suda, apoiava-se na pá e observava. Outro cavaleiro, de nome Sima Shu, do oeste de Longxi, balançava a cabeça: “Não teme que alguém volte a saquear, mesmo enterrando tudo de novo?”

“Quem ousaria? Os mais de vinte sogdianos mortos ali são a prova.” Xi Chongguo ergueu as sobrancelhas. “Vocês esqueceram o que disse o senhor Fu? Em breve, o exército de Han restabelecerá as torres de sinalização no caminho para Loulan; a bandeira de Han voltará a proteger esta rota, vigiando também as sepulturas dos soldados ao longo do trajeto!”

Segundo os costumes do exército de Han, os corpos dos mortos em batalha deveriam ser colocados em caixões e levados de volta à terra natal, mas o oeste era distante demais, e com tantas baixas nas duas grandes expedições, os vivos mal podiam cuidar de si. Enterrar os irmãos de armas ali era o máximo que se podia fazer.

Assim, as sepulturas dos filhos de Han espalham-se pela rota norte e sul, até Dayuan.

Xi Chongguo saudou reverentemente os túmulos e, em silêncio, jurou: Esperem, cedo ou tarde, Rotai e Dayuan também serão terras de Han; os soldados que repousam aqui poderão sorrir em paz.

Infelizmente, o túmulo de seu pai, em Ershi, na cidade de Dayuan, jamais seria encontrado...

Naquele momento, Sima Shu reclamava novamente: “Não prometeram que, após a missão, o comandante de Yumen restabeleceria as torres até Loulan? Por que viajamos mil li para o leste sem ver uma alma?”

Xi Chongguo deu-lhe um pontapé: “Uma trilha abandonada por dez anos não se restaura de um dia para o outro. Não há fontes por perto; o comandante de Yumen só pode esperar em Yushiquan, aguardando notícias nossas. Depois de atravessar Sand Dun e Dun City, veremos tropas.”

O céu escurecia, e o grupo entrou na torre de sinalização, onde encontraram o vice-enviado Wu Zongnian cuidadosamente limpando o estandarte.

Além do estandarte, Fu Jiezi entregara a Wu Zongnian a caixa com a cabeça do rei de Loulan e o salvo-conduto dos enviados de Han; era sua responsabilidade levar as notícias ao império, o que lhe pesava muito.

Nesta missão, mais de trinta homens se destacaram, uns como Ren Hong, usando a inteligência; outros como Han Gantang e Zhao Haner, com bravura. Só Wu Zongnian nada fizera, apenas redigira a carta para a corte ao final, a pedido de Fu Jiezi.

Xi Chongguo nunca entendeu por que Fu Jiezi levara esse burocrata ao oeste, tampouco por que Wu Zongnian, tão dado à poesia e aos clássicos, pedira para sair em missão estrangeira e se juntar a um grupo de rudes soldados.

Mas, naquela noite, após algumas doses, Wu Zongnian tocou no assunto que intrigava Xi Chongguo havia muito.

“Às vezes, tomamos uma decisão por causa de uma frase apenas.”

Wu Zongnian suspirou: “Sou natural de Qi, mas não estudei a poesia de Qi, e sim a de Han.”

Os homens se entreolhavam, sem entender de poesia de Qi ou Han, motivo pelo qual não gostavam de Wu Zongnian: ele gostava de citar referências que ninguém compreendia.

Wu Zongnian continuou: “Quando jovem, ouvi o mestre falar de um episódio. Confúcio perguntou aos discípulos sobre seus desejos. Zigong respondeu: ‘Vestir roupas brancas e chapéu de linho, atuar entre dois reinos sem armas ou provisões, promover a amizade entre eles, como irmãos.’”

“Depois, Zigong foi capaz de preservar Lu, desestabilizar Qi, derrotar Wu, fortalecer Jin e fazer Yue dominar. Sua diplomacia mudava o equilíbrio, e em dez anos, cinco reinos passaram por transformações.”

“Confesso, oficial Xi, que ao ouvir essa história, admirei Zigong e quis imitá-lo. Também me inspirei nos feitos de Bo Wang Hou e Tang Meng, enviados estrangeiros no tempo do imperador Wu, e por isso aceitei servir na burocracia diplomática. Quando o senhor Fu procurou um vice-enviado, escolheu-me.”

Bebeu um gole, suspirou: “Mas só depois da primeira missão percebi que não sou como Zigong, não tenho seu talento para argumentar; fico confuso diante de dificuldades. Na última missão a Dayuan, quando o cavalo celestial morreu no retorno, perdi o rumo. Achei que o senhor Fu não me levaria mais, mas ele me escolheu novamente.”

Wu Zongnian olhou o estandarte em suas mãos, sorrindo amargamente: “O senhor Fu talvez ache que, embora eu não traga grandes conquistas, pelo menos não atrapalho. Mas compreendi: este estandarte de Han só pode ser empunhado por heróis como Bo Wang Hou, Su Shaoqing, o senhor Fu; eu... não sou digno.”

Xi Chongguo balançou a cabeça. Não eram apenas os filhos das seis províncias ou os jovens indisciplinados de Chang’an; até Wu Zongnian, um estudioso, sonhava com glória e honrarias. Era o espírito legado pelo imperador Wu.

Então, Wu Zongnian animou-se e levantou-se: “Recordam-se do poema de Ren Hong?”

Wu Zongnian adorava aquele poema e recitou: “Cem batalhas nas areias douradas, jamais voltaremos sem vencer Loulan... Nós vencemos Loulan e, finalmente, podemos retornar gloriosos a Yumen.”

O clima tornou-se alegre; os oito oficiais sorriam com a promessa de Fu Jiezi: a missão fora um sucesso e, ao voltar, cada um teria ao menos cem mil moedas de recompensa e uma promoção.

Além disso, quem capturou ou matou sogdianos, quem participou do assassinato do rei de Loulan ou controlou a cidade, teria ainda mais.

O cavaleiro Suda, do vento direito, comentava satisfeito: “Com o dinheiro, posso comprar mais terras para a família, contratar um grande servo; assim, quando eu estiver ausente, alguém cultivará para meu pai.”

Sima Shu, de Longxi, brincava: “Melhor castrar o servo, senão, tua esposa pode não resistir à solidão e o chamar à cama. Quando voltares, terás mais filhos. Já ouvi casos assim!”

Suda, irritado, correu atrás dele para chutá-lo.

Depois de tomar dois pontapés, o tagarela Sima Shu voltou à fogueira, sonhando: “Não me importa tanto o dinheiro, mas sim a promoção. Ao menos serei um oficial e poderei me gabar em casa. Para ser franco, desde pequeno, meus conterrâneos acham que sou apenas um malandro; minha família é pobre, ninguém me respeita.”

“Mas riqueza sem retorno à terra natal é como vestir brocado à noite!”

Os oficiais brindaram juntos, felizes pelo fim da missão e pelo prêmio que lhes cabia.

Na manhã seguinte, ainda dormindo, foram acordados um a um por Xi Chongguo!

“Hora de partir?”

Wu Zongnian levantou-se, sonolento, e só viu Xi Chongguo apagando a fogueira, sério: “Inimigos bárbaros estão chegando!”

...

Xi Chongguo era atento, não baixava a guarda só por estar perto do território de Han. Ao subir à torre de vigia ao amanhecer, viu, ao longe, a poeira levantada pelos cavaleiros bárbaros.

“Seis ou sete dezenas de cavaleiros, a quatro li do deserto, chegarão ao vale em minutos...”

“Eles já viram a fumaça da residência de Armazém!”

Wu Zongnian, como dissera, ficou nervoso, murmurando: “Como é possível? Os bárbaros já sabem da queda de Loulan e vieram interceptar-nos?”

Calculando o tempo, mesmo que o rei de Rizhu soubesse do ocorrido e enviasse tropas imediatamente, não chegaria tão rápido.

Xi Chongguo balançou a cabeça: “Pela direção, não vêm do acampamento do rei Rizhu, mas sim do leste do rei de Pula, perto do lago Hami Barkun. Provavelmente souberam que os enviados de Han iriam a Loulan na primavera e mandaram interceptar.”

O grupo de Fu Jiezi partira antes do previsto, antes que o gelo derretesse, meio mês antes do que os xiongnu imaginavam.

Mas, por acaso, os bárbaros não encontraram Fu Jiezi, e sim Wu Zongnian, Xi Chongguo e seus companheiros no retorno.

Enfrentar diretamente não era vantajoso. Embora os oficiais tivessem melhor armamento, o terreno era propício aos cavaleiros bárbaros: estreito, inclinado, ideal para ataques rápidos, onde a cavalaria chinesa não se igualava.

“O que fazer?”

A reação de Wu Zongnian foi pensar em se defender até o fim.

“Ouvi de Ren Hong que certa vez, com apenas cinco homens, resistiu ao ataque de mais de cem e manteve uma torre. Agora somos dez, e os bárbaros só sessenta ou setenta.”

Xi Chongguo balançou a cabeça: “Ren Hong só precisava resistir uma ou duas horas. Mesmo que acendamos fumaça, não sabemos se os soldados em Yushiquan, a cem li de distância, verão. Entre nós há Sand Dun e Dun City; reforços chegariam em dois ou três dias, na melhor hipótese. O mais importante...”

Ele olhou para o estandarte que Wu Zongnian segurava, e para a caixa com a cabeça embalsamada do rei de Loulan:

“O senhor Fu ordenou que, em quinze dias, chegássemos a Yushiquan, para que o comandante de Yumen enviasse tropas ao oeste, em apoio a Loulan. Não podemos atrasar nem um dia!”

Loulan mudara de bandeira, e o rei de Rizhu certamente agiria; em vinte dias, os reis xiongnu do oeste poderiam invadir ao sul. O grupo de enviados não podia perder tempo.

Xi Chongguo rapidamente traçou um plano: “Eu levo alguns homens e distraio os bárbaros. Vice-enviado Wu, você leva a cabeça e a mensagem!”

“Não, não.” Wu Zongnian parecia assustado, recusando.

“Não sou bom cavaleiro; se os bárbaros perseguirem, não escaparei. Minha morte é pequena, mas poderia arruinar o plano do senhor Fu.”

Wu Zongnian, nervoso, mordia o polegar, angustiado, até que finalmente encarou o estandarte confiado por Fu Jiezi, e seus olhos revelaram determinação:

“Melhor que eu, como vice-enviado, chame atenção e distraia os xiongnu.”

O burocrata frágil falou com voz rouca, entregando a caixa de madeira a Xi Chongguo.

“Oficial Xi, leve os melhores cavaleiros, monte os cavalos mais velozes, e entregue a cabeça e a mensagem ao comandante de Yumen em Yushiquan! A notícia da vitória do senhor Fu precisa chegar!”

...

PS: Segundo capítulo à noite.