Capítulo 66: A Interferência de um Terceiro

Quando Ren Hong e os outros partiram para perseguir os mercadores sogdianos, Fu Jiezi deixou o vice-emissário Wu Zongnian e Lu Jiushe, junto a outros dez, cuidando do gado fora dos muros da cidade, enquanto ele próprio levava apenas Han Gandang e alguns homens para dentro de I Xun.

Como senhor da cidade, o pátio de I Guihan ocupava a posição mais alta da fortificação, com dois andares de altura, construído com vigas de madeira, paredes de adobe e galhos trançados, revestidos de barro por dentro e por fora. No centro do pátio quadrado, rodeado por parreiras, havia uma grande lareira, ao redor da qual os habitantes de Loulan se sentavam de pernas cruzadas para as refeições.

Junto à lareira, uma mulher trabalhava atarefada; era a esposa de I Guihan — uma mulher han. Ela fora cortejada por I Guihan há mais de dez anos, quando acompanhou o príncipe de Loulan à corte han, em Chang'an. Daí havia aprendido a língua han, e ao ver Fu Jiezi chegar, alegrou-se, apressando-se a fazer uma reverência.

Apesar da pobreza constante no Oeste, como esposa do senhor da cidade ela vivia relativamente bem, tornando-se até um pouco rechonchuda. Porém, diferente da última vez em que se encontraram, agora havia pouca alegria em seu rosto e, ao olhar para Fu Jiezi, hesitou em falar.

“O pão já está pronto?”

Assim que retornou, I Guihan chamou os servos e mandou trazer vinho de uva de Dayuan. Um cordeiro inteiro já assava, exalando um aroma irresistível, faltando apenas o alimento principal.

A esposa de I Guihan, então, apressou-se a remexer as cinzas da lareira com uma tenaz. Ali estavam enterrados os pães diários dos habitantes de Loulan: os pães da estepe.

Fu Jiezi já presenciara seu preparo: sobre uma massa estendida, espalhava-se carne de carneiro picada e cebola; cobria-se com outra camada de massa do mesmo tamanho, fechando as bordas. Em seguida, acendia-se uma fogueira com galhos de choupo ou tamargueira, e, quando o fogo se extinguia, enterrava-se o pão recheado nas brasas quentes. Após cerca de uma hora, retirava-se, sacudia-se as cinzas e estava pronto um pão assado.

Quanto mais ilustre o convidado, maior o pão preparado. Para servir, cortava-se em pedaços iguais com uma faca. Diz-se que, depois de comer esse pão assado na lareira, mesmo dormindo ao relento no deserto, não se ficava doente no dia seguinte.

O pão naan aprimorado por Ren Hong era, na verdade, uma versão melhorada desse pão da estepe, pois o original guardava o gosto da cinza e era fácil de queimar se não se controlasse bem o fogo.

Em dias normais, a esposa de I Guihan jamais erraria o ponto, mas naquela ocasião, ao retirar o pão, ele estava completamente negro e queimado por fora.

“Mulher tola!”

I Guihan, visivelmente contrariado, pediu desculpas a Fu Jiezi e repreendeu a esposa em língua loulan. Esta, sentida, respondeu-lhe com algumas palavras. A discussão se acirrou, até que, impaciente, ela exclamou em han:

“Se não gostas do pão que faço, por que não chamas tua esposa xiongnu para assar?”

O ambiente gelou de imediato.

Nesse instante, Lu Jiushe, que estava colhendo informações do lado de fora, entrou e sussurrou algumas palavras ao ouvido de Fu Jiezi. Este assentiu, bateu no punho de sua espada e disse:

“A propósito, parabéns ao senhor de I Xun por seu recente casamento!”

I Guihan, percebendo que não poderia esconder, forçou um sorriso: “Senhor Fu, de fato tomei recentemente uma esposa xiongnu, mas…”

“Mas ela é apenas tua esposa da esquerda, abaixo desta, a da direita?” Fu Jiezi zombou friamente. “Entre os han, a esposa da direita é superior; entre os xiongnu, a da esquerda tem primazia. Assim, podes agradar a ambos, han e xiongnu, não é mesmo?”

O Reino de Wusun já utilizara antes dessa estratégia: levou mil cavalos como dote para casar-se com a princesa Xijun, filha do rei de Jiangdu, fazendo-a esposa da direita. Depois, aceitou a filha do líder xiongnu como esposa da esquerda, agradando aos dois lados.

Este senhor de I Xun, que tanto declarava lealdade aos han, parece querer seguir o mesmo caminho.

I Guihan desculpou-se repetidamente: “Senhor, fui forçado pelas circunstâncias! O senhor talvez não saiba, mas poucos meses atrás, logo após sua partida para Yumen, o comandante dos escravos do rei do sol, ao saber dos acontecimentos em Kucha, veio pessoalmente a Loulan com mais de cem cavaleiros. Seu propósito era interceptá-lo.”

“Chegou tarde e, frustrado, além de exigir tributos, gado e ouro como de costume, trouxe um grupo de mulheres xiongnu para que o rei de Loulan casasse com algumas e distribuísse as demais entre os senhores locais. Eu estava na cidade de Loulan e, se recusasse, teria sido morto pelo rei e pelo comandante dos escravos!”

O rei do sol era um dos pequenos reis xiongnu instalados no coração do Oeste, com acampamento entre Yanqi, Weixu e Yuli, às margens do Lago Bosten. Ele era responsável por supervisionar os vários reinos do Oeste em nome do chefe xiongnu, tendo criado o cargo de “comandante dos escravos”.

Para os xiongnu, todas as nações do Oeste eram como escravos, gerando riqueza para eles entre as areias e as montanhas de neve.

Os xiongnu gostavam de controlar seus vassalos por meio de casamentos, sem considerar vergonhoso enviar suas filhas.

“Onde está tua esposa xiongnu?”, perguntou Fu Jiezi, aproximando-se de I Guihan com um leve sorriso.

I Guihan baixou a cabeça: “Supondo que o senhor voltaria no início do ano, mandei levá-la a caçar no lado oeste do lago…”

Fu Jiezi bateu-lhe no ombro: “Além de te dar uma esposa xiongnu, o comandante dos escravos não te prometeu recompensas se cortasses minha cabeça e a entregasses ao chefe xiongnu?”

I Guihan sentiu a força da mão de Fu Jiezi, como se, a qualquer momento, aquelas mãos, que em Kucha haviam decapitado emissários xiongnu, pudessem também torcer-lhe o pescoço.

Por que Fu Jiezi, sabendo das relações dúbias de I Guihan, não temia e aceitava o convite?

Além de confiar no seu cargo de emissário han — pois ninguém, exceto xiongnu, ousaria atacá-lo abertamente no Oeste —, Fu Jiezi era também um guerreiro capaz de enfrentar tigres e ursos!

I Guihan tremia, mordendo os dentes: “Não lhe escondo nada, senhor Fu. O comandante dos escravos de fato me ordenou informar aos xiongnu sobre a movimentação dos emissários han. Se eu conseguisse, como o rei de Loulan, mandar bandidos assassinar os emissários, ele me prometeu grandes recompensas.”

I Guihan ajoelhou-se e, de cabeça erguida, declarou: “No ano passado, o comandante dos escravos levou de I Xun cinquenta bois, duzentas ovelhas, dez peles de tigre, trezentos feixes de junco, cinquenta cestos de penas de ganso, além de dez camelos carregados de mantimentos.”

“Durante sua estadia em Loulan, os xiongnu ainda abusaram das esposas e filhas de dois pastores fora dos muros e mataram três pessoas!”

“E as recompensas prometidas…” I Guihan riu amargamente: “Reduzir pela metade os tributos do próximo ano e dar-me mais uma mulher xiongnu como esposa!”

…

Do outro lado, ao receber as notícias trazidas pelo mercador sogdiano Shakun, Ren Hong ficou preocupado com Fu Jiezi, que permanecia na cidade.

Porém, Xi Chongguo e outros riram alto ao ouvirem, sem demonstrar receio: “Mesmo que I Guihan tivesse dez vezes mais coragem, não ousaria atacar abertamente o senhor Fu. Se tivesse tal intenção, ele próprio deveria temer.”

Ainda assim, deixaram Sun Shiwan e outros vigiando os sogdianos, enquanto o restante partiu imediatamente para I Xun, a fim de apoiar Fu Jiezi.

…

I Xun era a antiga cidade descoberta séculos depois a noroeste de Lop Nor, identificada como “LE”. Chamar de cidade era um exagero; tratava-se de uma fortaleza um pouco maior que Xuanquan.

Ela ficava num planalto ao norte do Rio Pavão, com cerca de cem metros de lado. O portão principal ficava ao sul, quase no centro, e outro portão ao norte. As muralhas eram construídas alternando feixes de madeira e barro, atingindo cerca de seis metros de altura.

Nos quatro cantos do interior, escadas levavam ao topo dos muros, onde poucos guardas se distribuíam, mantendo o portão fechado na maior parte do tempo. Ao verem o retorno dos emissários han, apressaram-se em ordenhar a abertura.

Apesar das conversas descontraídas, os emissários estavam preparados para o combate.

Zhao Han'er, com o arco nas costas, encostou-se casualmente ao portão, conversando com Najia, o qiang de Guiyi, mas observava atentos os homens sobre o muro norte. Ele e Najia confiavam que, em cinco respirações, poderiam derrubá-los todos com flechas.

Ren Hong e Xi Chongguo seguiram adiante. Xi era perito em bestas, mantendo uma nas costas, enquanto Ren Hong o cobria com o escudo, dando-lhe tempo para armar.

Como nos castelos dos senhores ocidentais, não havia civis em I Xun, apenas parentes de I Guihan, escravos e soldados.

Essas pessoas não demonstravam hostilidade, mas sim respeito e temor diante dos emissários han — respeito pelo prestígio, medo do sangue ainda fresco dos sogdianos que perseguiam, e do olhar assassino…

Ninguém os impediu. Seguindo pela única rua, levemente inclinada, chegaram à residência de I Guihan, onde encontraram Han Gandang, em armadura completa, bloqueando a entrada.

Recusava o pão oferecido pelos locais, vigiando com cautela ao redor — cumprimento das ordens de Fu Jiezi.

Bastava que I Guihan desse qualquer sinal suspeito e os mais de trinta emissários han, armados até os dentes, virariam aquela pequena cidade de duzentos homens de cabeça para baixo.

Mas Ren Hong estava enganado: o que se seguiu não foi um episódio de ação, mas um verdadeiro drama familiar.

Ao entrarem no pátio sob as parreiras, presenciaram uma cena insólita.

I Guihan e sua esposa han ajoelhavam-se aos pés de Fu Jiezi, chorando alto.

Lamentavam a extorsão do rei do sol sobre Loulan, a insaciável cobiça dos xiongnu…

E também a destruição que a terceira esposa trouxera ao casamento!

…

P.S.: O pão original da estepe certamente se parecia com o “kumaqi”, ainda comum hoje nas regiões ocidentais.