Capítulo 78: Sem Intermediários para Lucrarem

— Reforços do exército Han?

O oficial responsável pelos servos dos Xiongnu conteve o cavalo às margens do Rio Pavão, ouvindo o relato dos batedores que haviam retornado em fuga, ficou extremamente surpreso e voltou o olhar para os campos a oeste da cidade de Loulan. De fato, havia ali uma tropa de centenas de cavaleiros, empunhando bandeiras amarelas, muito semelhantes às do exército Han.

Mas como isso seria possível? O oficial calculou o tempo: estava acampado próximo ao Grande Lago (Lago Bosten), por ordens do Chanyu dos Xiongnu e do Rei Rizhu, cobrando impostos dos reinos do Oeste, fornecendo ouro, gado, ovelhas e cereais às terras do Leste dos Xiongnu, e monitorando de perto os reinos da região.

Loulan, que controlava as rotas do sul e do norte, era naturalmente estratégica, sobretudo quando a Dinastia Han demonstrava sinais de retornar à região ocidental. No ano anterior, o oficial dos Xiongnu visitara pessoalmente Loulan e, a pedido da rainha local, permitiu que muitas mulheres Xiongnu se casassem com senhores e nobres de Loulan, tanto para selar a amizade entre os povos quanto para ajudar a rainha a manter vigilância.

Dez dias atrás, contudo, algumas mulheres Xiongnu chegaram em disparada à área de pastoreio do oficial, trazendo consigo o príncipe de Loulan e implorando por socorro.

Só então ele soube: Loulan havia mudado de mãos!

Imediatamente enviou mensageiros ao rei Rizhu, ao norte do lago, e partiu com quatrocentos cavaleiros leves ao longo do Rio Pavão, percorrendo mil li em apenas oito dias.

Durante a viagem, não esqueceu de proclamar o príncipe como novo rei de Loulan, pensando que, se a missão de assassinato de Fu Jiezhi e sua comitiva havia resultado apenas numa revolta local, isso significava que o grosso do exército Han ainda não havia chegado ao Oeste.

Se conseguisse chegar antes do exército Han, matar Fu Jiezhi e os senhores rebeldes de Loulan, apoiar o príncipe no trono e, depois, esperar o exército Han, exausto após cruzar o Deserto do Dragão Branco, seguro estaria de manter Loulan sob domínio Xiongnu!

Mas ele não esperava que os reforços do exército Han chegassem ao mesmo tempo que ele, e pelo número, pareciam pelo menos trezentos ou quatrocentos cavaleiros.

— Vêm do sul do lago, não passaram por Yixun — observou.

Sabia bem que havia três caminhos de Han para Loulan: um passava pelo Portão de Jade, cruzando o Deserto do Dragão Branco; outro pela rota central dos Qiang; e o terceiro, por um estreito vale entre o sopé norte das Montanhas do Sul (Altun Shan) e o deserto, uma trilha de cabras de Ruo Qiang até Yangguan.

Comparado às planícies elevadas, suportadas apenas pelos Qiang, e aos vales e glaciares traiçoeiros, a primeira rota era a mais viável.

Por isso, de maneira alguma o exército Han poderia ser mais rápido que os Xiongnu. Talvez estivessem seguindo de perto a missão diplomática Han?

Mas logo chegaram novas notícias: batedores que haviam partido antes regressavam e informavam que, na verdade, quem os perseguia não eram cavaleiros Han, mas sim Qiang! Muitos batedores já haviam morrido sob a fúria desses guerreiros.

— Qiang? Ruo Qiang?

O oficial dos Xiongnu sentiu um leve desconforto. Ruo Qiang era um povo nômade das Montanhas do Sul que jamais pagara tributo, pequeno em número, mas sempre orgulhoso; apoiando-se em seus refúgios nas montanhas, desdenhavam das ameaças dos Xiongnu, chegando a saquear Loulan todos os anos, ao norte.

Os Ruo Qiang voltaram a se aliar ao Han. Isso complicava a situação. Embora, em campo aberto, o oficial confiasse em vencer os Ruo Qiang com forças equivalentes.

Mas não podia esquecer-se da cidade de Loulan ali próxima. Se fosse atacado por dentro e por fora, a situação se tornaria perigosa.

Após muito ponderar, percebeu que a questão de Loulan já ultrapassava sua capacidade de decisão.

— Deixem alguns batedores, vigiem Loulan a distância de dez li. Os demais, sigam comigo para Yixun, aguardaremos ali o exército do rei Rizhu!

...

— Você abateu duas cabeças.

— A sua conta é uma.

— Como se chama? Zitang Shao?

Enquanto isso, os guerreiros Ruo Qiang rodeavam Ren Hong, que anotava os resultados das decapitações em tábuas de madeira, pincel em mãos.

Sentado de pernas cruzadas sob uma tamargueira, Ren Hong anotava os nomes enquanto Na Jia mantinha a ordem:

— Guerreiros de Ruo Qiang, não se empurrem, venham um por um!

Cabeças de Xiongnu se amontoavam a seus pés. Por sorte, Ren Hong já enfrentara batalhas; do contrário, aquelas sete ou oito cabeças ensanguentadas, com o cheiro pútrido, seriam de arrepiar.

Outra cabeça era lançada à sua frente, puxada pelo cabelo trançado. Ren Hong ergueu o olhar e viu que era Zhao Han'er, sorridente.

— Então era você, Han'er, também participou da luta?

Zhao Han'er balançou a cabeça:

— Como dizem as histórias, os Qiang são valentes nos vales, mas ineficazes em campo aberto. Não resistem por muito tempo, não manejam bem o arco montado, preferem investir com lança, homem e cavalo juntos.

— Vi alguns batedores quase escapando, dei-lhes uma ajudinha com umas flechas. O filho do rei de Hu Lai insistiu em dividir comigo uma cabeça. Se eu recusasse de novo, ele puxaria a espada!

Na verdade, Tang Dong Hao Wu, que ontem quase brigou com Na Jia após uma bebedeira com Han Gantang, era mesmo um homem de temperamento impulsivo, muito diferente da astúcia de seu pai.

Ren Hong só pensou consigo: “Não parecem mesmo pai e filho.”

Vendo Ren Hong anotar seu nome, Zhao Han'er sorriu:

— Que recompensa vai me dar? Cem sacos de cereal ou cinquenta mil moedas?

— Cabeça abatida por um dos nossos, claro que são cinquenta mil moedas.

Sabendo que Zhao Han'er já percebera o truque, Ren Hong olhou ao redor; como nenhum dos Ruo Qiang prestava atenção, falou em voz baixa:

— Os oficiais de Han só reconhecem cabeças: seja soldado ou plebeu, quem abater um Xiongnu ganha cinquenta mil moedas de recompensa.

— Mas os Ruo Qiang só querem cereais; dinheiro não lhes interessa. O que lhes importa é que, meses depois, em Yangguan, os cem sacos de cereal que receberão como prêmio pelas cabeças tomadas em Loulan alimentarão uma tenda por dois anos.

Cada um ganha o que precisa, todos ficam felizes — um acordo vantajoso.

Assim, a missão diplomática, atuando como intermediária, também lucra um pouco. Quando Fu Jiezhi retornar ao Portão de Jade para relatar o feito, poderá registrar as cabeças abatidas e garantir um extra para os irmãos da missão.

Naquele instante, ouve-se uma explosão de alegria vinda da direção de Loulan: os Xiongnu haviam batido em retirada.

Os guerreiros Ruo Qiang, simples e diretos, achavam que a missão estava cumprida; os mais ansiosos já se preparavam para recolher arcos e cavalos e retornar ao sul.

Ren Hong apressou-se em alertar:

— Os Xiongnu podem voltar a qualquer momento! Rei de Hu Lai, combinamos que vocês deveriam patrulhar os arredores de Loulan por pelo menos dez dias.

— Dez dias? — Tang Mi Dan'er fez-se de surpreso. — Os iaques velhos esquecem até onde está a própria tenda, eu também esqueci; só trouxe comida para três dias.

Fingia-se de desentendido, e Ren Hong sorriu:

— Rei de Hu Lai, não precisa de rodeios, diga logo o que quer.

Tang Mi Dan'er acariciou seu colar de ossos de iaque e ponderou:

— Não esperava tantos Xiongnu. Mesmo sem enfrentar diretamente, esquivar-se de cada vez mais cavaleiros por dez dias é muito tempo.

Mas logo sorriu:

— Se o enviado Han prometer dobrar a recompensa em cereais, e elevar para duzentos sacos por cabeça abatida, então pode ser feito!

...

— Louvemos o bondoso deus do rio!

Na cidade de Loulan, ao verem os Xiongnu baterem em retirada, uma onda de alegria explodiu. Os habitantes, antes encolhidos junto às muralhas, tremendo de medo, agora agitavam seus gorros de feltro como se houvessem vencido uma grande batalha.

Mas também estavam intrigados: quem eram aqueles cavaleiros que, à distância, afugentaram os Xiongnu? Pareciam muito com os temidos Ruo Qiang, inimigos de Loulan.

No meio da missão diplomática, todos especulavam. Foi Fu Jiezhi quem, batendo palmas, riu:

— Deve ter sido Ren Hong quem os convenceu. Aposto que prometeu cereais aos Ruo Qiang.

Fu Jiezhi também cogitara pedir tropas aos reinos vizinhos, mas estavam longe demais, e nem sempre mais gente significa mais força: em caso de confusão, a situação poderia se desintegrar.

— Mas o rei de Hu Lai é astuto e difícil de satisfazer.

Ainda assim, era melhor do que nada. Fu Jiezhi já havia convocado os senhores do norte e do centro de Loulan para trazer reforços, mas percebeu que subestimara o medo dos loulaneses.

Tanto tempo ajoelhados perante Xiongnu e Han, perderam o ânimo de resistir. Bastaram alguns batedores dos Xiongnu para que abandonassem os campos, fugindo todos para dentro da cidade.

A única exceção era o novo senhor de Loulan, Yi Xiang Han, que, para proteger suas terras, firmemente tomou o lado do Han.

Por sugestão de Fu Jiezhi, ele esvaziou a cidade de Yixun, reunindo toda a população e soldados em Loulan. Bastava resistir por dez dias, e o exército Han chegaria.

Mas Fu Jiezhi não se sentia seguro. Apenas quatrocentos cavaleiros Xiongnu bastaram para levar Loulan ao desespero.

Se o rei Rizhu viesse com dois ou três mil cavaleiros, seria o fim. Uma única ameaça de Fu Jiezhi fez os loulaneses deporem as armas; uma ameaça do rei Rizhu seria igualmente eficaz, e os nobres poderiam entregar a cidade e sacrificar a missão diplomática ao deus do rio.

Confiar nos loulaneses para defender Loulan até a morte? Completamente impossível.

Mesmo com os Ruo Qiang do lado de fora, era pouco. Quando o exército Xiongnu retornasse, o moral na cidade desabaria novamente.

Como manter os loulaneses firmes até o fim?

Enquanto Fu Jiezhi se preocupava, Ren Hong já entrava na cidade com poucos cavaleiros.

— Senhor Fu, Ren Hong voltou!

Vestido com armadura, Zheng Ji acompanhava Ren Hong até Fu Jiezhi. Este, coberto de poeira, fez uma saudação e, alto o suficiente para que toda a cidade ouvisse, anunciou:

— Por ordem de Senhor Fu, desci ao sul e agora obtenho a aliança dos exércitos de Ruo Qiang, Qiemo, Xiao Wan, Jingjue, Wumi, Ronglu, Qule e Yutian!

— Hoje, a vanguarda de Ruo Qiang chegou; nos próximos dias, milhares de soldados dos reinos aliados também chegarão! Unindo forças com Han e Loulan, resistiremos juntos aos invasores Xiongnu!