Capítulo 97: Trinta anos à beira-leste do rio, trinta anos à beira-oeste!

Sem perceber, outros três meses se passaram.

No início da primavera do quinto ano de Yuanfeng (76 a.C.), Ren Hong cavalgava e murmurava suavemente um verso poético:

“Na porta leste de Luntai, envio-te, ao partir, a neve cobre a estrada do Tian Shan.”

Ele acariciou seu cavalo favorito, Rabanete, e virou-se para o norte. Mesmo a centenas de li de distância, ainda podia ver uma linha de neve imponente, quase invisível, que era o Tian Shan, chamado de Montanha Branca pelos povos do Ocidente.

Luntai, nome de uma região ocidental, aparece nas antigas poesias tantas vezes quanto a infeliz e atormentada Loulan, que sempre era destruída ou conquistada.

Infelizmente, o velho Cen Shen, que passou vários anos em Luntai, na verdade se referia à cidade de Luntai na dinastia Tang, ao norte do Tian Shan, próxima da futura Urumqi.

Mas o destino de Ren Hong e seus companheiros era o Luntai original, a cidade de Luntai da dinastia Han.

No início de fevereiro, o gelo e a neve já haviam derretido. O principal exército do rei Ri Zhu retornava dos campos de inverno, e a fortaleza de areia e gelo construída naquela noite estava agora fragilizada.

Mesmo assim, os Xiongnu não conseguiam passar pelo desfiladeiro, pois o exército Han, sob o comando de Xi Chongguo, havia construído um verdadeiro Portão de Ferro a duzentos passos atrás, defendendo a passagem. Com o terreno de Zheliu e as habilidades Xiongnu em ataques, seria necessário perder mais de mil homens para romper a barreira.

Laidan, conforme o plano, partiu ao oeste com trezentos homens, e Ren Hong estava entre eles.

Caminhando pela terra entre o Tian Shan e o deserto, era comum ver de um lado o deserto de Gobi e do outro, oásis com rios. Algumas áreas estavam cobertas por uma camada de sal branca, que, não fosse o sol forte e a exuberância da primavera, facilmente confundiria qualquer um, fazendo-o pensar que havia nevado novamente.

Após percorrer duzentos li, chegaram a uma terra fértil e contínua. Os choupos brotavam e os juncos balançavam ao vento. Alimentada por nove riachos vindos do Tian Shan, essa terra formava um oásis de mais de duzentos li de extensão ao longo da borda do deserto, desaguando no rio Tarim.

A cidade de Luntai estava situada no centro desse oásis.

Lu Jiushe contou a Ren Hong que ali o nome era pronunciado "runtai", mas não sabia o significado. Os habitantes de Quli diziam que era “Cidade das Cinzas”, enquanto os de Kucha afirmavam significar “Lugar de Exílio”.

Esqueça os significados poéticos; assim como ao chegar a Loulan e perceber que era apenas uma pequena cidade comum do Ocidente, Luntai causou a mesma impressão a Ren Hong.

Quando Li Guangli destruiu Luntai, certamente houve uma feroz batalha. Mas agora, além de uma marca queimada na muralha sul, não havia vestígios de guerra.

Hoje, não foi preciso lutar. Após o mensageiro transmitir a notícia de que o exército Han estava em Quli e havia bloqueado o Portão de Ferro, impedindo os Xiongnu de sair, o reino de Kucha rapidamente se dispôs a se retirar de Luntai, entregando a cidade ao exército Han.

Quando Ren Hong e seu grupo chegaram, a última leva de habitantes de Kucha estava partindo.

Eram mais de mil pessoas, levando idosos e crianças, com rostos sofridos. Guiavam camelos e burros, e algumas crianças olhavam para trás, confusas diante do exército Han alinhado fora da cidade, sem entender por que eram obrigadas a deixar aquela cidade.

Os campos fora dos muros pareciam recém-arados, talvez já semeados, mas não teriam tempo para colher.

Entre os que partiam, Ren Hong sentiu olhares hostis, mas ao encará-los, aqueles abaixavam a cabeça, apressando-se a sair.

“Dizem que Kucha abrigou os refugiados do antigo reino de Luntai, que vivem entre Luntai e Wulei. Eles têm ódio e medo do exército Han, não é de se estranhar que não queiram ficar.”

Sun Baiwan também veio a Luntai; mastigando carne seca de cordeiro, foi escolhido por Laidan para ser guarda pessoal devido à sua força.

Quando o último residente deixou a cidade, um oficial idoso de Kucha aproximou-se e saudou Laidan com respeito.

As vestimentas de Kucha realmente pareciam mais civilizadas que as de Loulan. O homem usava um chapéu de pele branco e um manto longo de seda até os joelhos, apertado na cintura por uma faixa, a qual pendia uma espada; as mangas eram estreitas.

Ao levantar o rosto, Ren Hong observou suas feições. O povo de Kucha tinha aparência mais oriental que os de Sogdiana, mas mais ocidental que os de Loulan.

O oficial tinha um nariz aquilino exagerado, olhos castanhos, e ao tirar o chapéu, revelou cabelos grisalhos cortados até o pescoço. Diziam que todos em Kucha usavam esse corte, exceto o rei; nenhum homem ou mulher podia deixar o cabelo crescer.

Ren Hong imaginou que, na chamada primeira cidade do Ocidente, entre tantos de cabelos na altura dos ombros, apenas o rei de Kucha teria cabelos até a cintura.

O oficial de Kucha falava algo que Ren Hong não compreendia; o idioma lembrava o de Yanqi, mas era bem diferente do de Loulan.

Laidan, que fora refém em Kucha, respondia fluentemente, ambos rindo em meio à conversa. Talvez fossem velhos conhecidos?

Mas não parecia, pois Laidan mantinha-se a cavalo durante toda a conversa, com ar altivo e postura de autoridade imperial.

“Quem é aquele nobre de Kucha?”, perguntou Ren Hong discretamente a Lu Jiushe.

Lu Jiushe, sem precisar traduzir, explicou suavemente:

“É Gu Yi, o assistente principal da esquerda do reino de Kucha, equivalente a um primeiro-ministro, e também comandante da região oriental, incluindo Luntai e Wulei.”

“O que Gu Yi está conversando com o capitão-mensageiro?”, indagou Ren Hong.

Lu Jiushe traduziu brevemente: “Estão recordando o passado, falando das mudanças em Kucha, de novas muralhas e do aumento do comércio.”

“E agora?”, Ren Hong viu que o sorriso de Laidan se dissipava, assumindo um semblante triste e limpando as lágrimas.

“O capitão-mensageiro perguntou pela princesa de Kucha. Gu Yi respondeu que ela faleceu infelizmente nas terras dos Xiongnu. O capitão suspirou e disse…”

Lu Jiushe arregalou os olhos: “Disse que, se o rei de Kucha não tivesse recusado, e Gu Yi não tivesse rejeitado os presentes e ajudado, a princesa seria sua esposa. Não teria acabado assim!”

Ren Hong e Lu Jiushe trocaram olhares, percebendo a atmosfera de fofocas.

Gu Yi curvou-se profundamente, pedindo desculpas; Laidan suspirou longamente e balançou a cabeça, deixando Gu Yi constrangido.

Lu Jiushe informou Ren Hong: “Gu Yi convidou Laidan para visitar Kucha, dizendo que o rei ficaria honrado, e que há muitas outras princesas.”

“Mas Laidan respondeu que agora não é mais um príncipe de um pequeno estado ou refém de Kucha, mas sim um alto oficial do império Han, não podendo manter relações pessoais excessivas com outros governantes. Se quiserem um encontro, o rei de Kucha deve vir aqui!”

Que postura firme! E então Laidan falou ainda mais severamente, repreendendo Gu Yi.

“Laidan questionou por que Kucha ainda não rompeu completamente com os Xiongnu, por que abriga os antigos refugiados de Luntai, e quando irá entregar Wulei.”

Ren Hong ficou cada vez mais inquieto. Laidan era arrogante demais com os de Kucha. O exército Han não tinha forças para guardar Wulei; conquistar Luntai já era um sinal para as nações do Ocidente. Não havia necessidade de pressionar tanto Kucha.

Apesar disso, Gu Yi, mesmo sendo pressionado, manteve humildade e sorriso, afirmando que Kucha não recebia mensageiros dos Xiongnu há um ano e que entregaria Wulei no mês seguinte.

Quando Gu Yi se despediu, Ren Hong percebeu Laidan olhando à distância, com um sorriso discreto de satisfação.

Ren Hong entendeu: era orgulho. Ele até podia ouvir o pensamento de Laidan:

“Trinta anos à leste do rio, trinta anos à oeste, nunca subestime um jovem pobre!”

...

O homem enviado para receber Luntai era justamente Laidan, antigo refém de um estado subordinado a Kucha, como um trabalhador que, após anos de humilhações, finalmente conseguiu ascensão e veio cobrar contas.

Laidan estava triunfante, mas para Kucha, era uma mistura de sentimentos.

Isso deixou Ren Hong ainda mais inquieto. Laidan era arrogante demais com Gu Yi, que era equivalente ao primeiro-ministro de Kucha e o ministro mais confiável do rei; isso tornava a situação do exército Han ainda mais delicada.

Apesar das rivalidades pessoais no trato com Kucha, Laidan era, no geral, um bom homem. Ren Hong queria aconselhá-lo, mas após várias tentativas, Laidan sempre ignorava.

“Kucha sempre foi covarde, como poderiam ousar se opor?”

Ren Hong deixou de se preocupar com Laidan e Luntai, pois logo recebeu a “nova missão” prometida por Fu Jiezi.

Esperava ansiosamente que o velho Fu não tivesse mentido desta vez.

O documento vindo de Chang’an, ainda impregnado de poeira, foi entregue por um mensageiro de Quli, primeiro ao olhar de Laidan.

Laidan o examinou por um bom tempo, confirmou o selo, e então o entregou solenemente a Ren Hong, sorrindo:

“De agora em diante, não é mais ‘o secretário Ren’.”

“E sim ‘Ren o emissário’!”

“Subiu de um cargo equivalente a quatrocentos shi para seiscentos, tão jovem e já com alta posição e missão imperial, parabéns!”

Ren Hong humildemente aceitou, e ao olhar, viu uma nomeação reconhecendo seus méritos no Ocidente, promovendo-o a emissário, além de um símbolo oficial, com o selo do gabinete do censor, em duas vias.

Ele fixou o olhar no símbolo que decidiria seu futuro, recitando suavemente:

“No quinto ano de Yuanfeng, no mês de janeiro, Grande Marechal Guang e o Grande Censor Chang, por ordem imperial, nomeiam o secretário de justiça Ren Hong como emissário, portador do símbolo, para proteger o mensageiro de Wusun na corte.”

“O Grande Censor Chang ordena aos administradores das regiões de Siling, Youfufeng, Longxi, Anding, Wuwei, Zhangye, Jiuquan e Dunhuang que preparem cavalos e estalagens, garantindo transporte conforme a lei!”

Ao terminar de ler a carta de Fu Jiezi, Ren Hong levantou a cabeça, entre alegria e preocupação:

“Quero que eu vá para oeste da capital de Kucha, aguarde a chegada do mensageiro de Wusun, e o escolte até Chang’an!”

...

PS: O próximo capítulo será o último antes de entrar para o conteúdo premium, à tarde.