Capítulo 95: Unindo as Armas Contra o Inimigo

O senhor de Quirli chamava-se Karrekan, irmão do rei de Quirli, e compartilhava com Laidan uma dolorosa experiência de terem sido reféns juntos, além de ambos terem cortejado a princesa de Kucha e sido rejeitados.

No entanto, a decisão de Karrekan em se render ao exército Han não se devia à sua relação íntima com Laidan, mas sim às três frases que ouviu dele:

“O vizinho ocidental de Yuli, Luntai, outrora próspero, possuía uma população dez vezes maior que Quirli. Após ousar resistir ao império Han, onde está agora?”

“O exército Han já tomou Loulan, e conquistar Quirli é um objetivo certo. Em breve, uma grande força chegará.”

“Na condição de oficial protetor dos enviados a oeste de Loulan, garanto: se te renderes ao império Han, serás o futuro rei de Yuli.”

Sob pressão e promessas, Karrekan, apesar de sentir-se traindo seu próprio irmão, entregou-se sem hesitar.

Pensando de modo pragmático, independentemente de quem prevalecesse no Ocidente, os Han ou os Xiongnu, Yuli não teria o mesmo destino de Luntai, evitando a destruição total.

Assim, ordenou que casas fossem liberadas e convidou o exército Han a ocupar a cidade.

Na verdade, apenas Laidan e duzentos soldados Han entraram em Quirli; os demais acamparam na passagem do Portão de Ferro, ao norte, barrando possíveis reforços dos Xiongnu e de Yuli ao sul.

No dia seguinte, Fu Jiezhi retornou e pediu a Karrekan que reunisse todos os homens fortes da cidade para ajudar o exército Han.

Os habitantes de Yuli, que haviam migrado para Quirli após a chegada dos Han, não viviam ali há mais de uma década; eram mil e quatrocentos e oitenta pessoas, com três a quatro centenas de homens aptos ao trabalho, todos expulsos da cidade por Karrekan.

No meio de novembro do calendário do verão, as manhãs em Quirli já chegavam abaixo de zero; apenas durante o dia havia algum calor. Os trajes dos habitantes eram finos. Sob ameaça dos Han, carregaram suas ferramentas agrícolas e baldes de madeira, guiando bois e cavalos, e marcharam trêmulos por mais de dez léguas ao norte, até a proximidade do Portão de Ferro.

O jovem oficial Han responsável era afável e cortês, falando calmamente com os habitantes, explicando-lhes a tarefa:

“Transportar areia para dentro da passagem do Portão de Ferro.”

E o que mais havia no Ocidente? Areia, é claro.

Embora a terra de Quirli fosse fértil, e Sang Hongyang estimasse que “poderia irrigar cinco mil acres”, ao sul, a pouco mais de cem léguas, estendia-se o vasto deserto de Taklamakan, constantemente varrido por ventos e tempestades de areia. Pequenas dunas se formavam perto da passagem, a dois ou três léguas de distância; areia não faltava.

Assim, os habitantes de Quirli começaram a trabalhar fervorosamente: uns cavavam areia, outros carregavam terra, os carros puxados por bois e cavalos levavam cargas até o Portão de Ferro. Depois, era preciso transportar com baldes de madeira e peneiras, despejando nos moldes de madeira que os soldados Han haviam montado durante a noite.

Xi Chongguo, por sua vez, comandava soldados armados de bestas potentes, posicionados na colina de rocha ao norte, para impedir a descida dos Xiongnu.

Durante o trabalho, os habitantes de Quirli perceberam que o exército Han montava máquinas no desfiladeiro, trabalhando em conjunto para levantar água do Rio Pavão, ainda não congelado.

Eles reconheciam o mecanismo: era uma roldana, usada para tirar água de poços. No Ocidente, a técnica de escavação de poços era desconhecida até vinte anos atrás, quando os Han a introduziram. Quirli era privilegiada, com muitos poços inesgotáveis.

Quando finalmente preencheram os moldes de madeira com areia, sobre os troncos de choupo que serviam de suporte, conforme o método Han de construção, deveriam unir esforços, usando bastões de madeira para compactar.

Mesmo pelo método local, era necessário misturar camadas de gramíneas e galhos de tamarisco, depois saltar e pisotear coletivamente durante cinco ou seis dias, até que a areia e terra se tornassem sólidas, então a muralha estaria concluída.

Mas o jovem oficial Han, de sobrenome Ren, tinha outra ideia.

Ao cair da noite, quando os flocos de neve começavam a cair, ele riu e ordenou que os soldados Han vertessem, pouco a pouco, a água retirada do Rio Pavão sobre a areia!

...

Ao amanhecer, após uma leve neve noturna, o frio se intensificava.

No desfiladeiro a mais de dez léguas ao norte do Portão de Ferro, havia um lugar chamado Fonte de Barro Roxo, amplo, repleto de tendas de feltro; fogueiras alimentadas por esterco de vaca queimavam lentamente, e as pessoas se agrupavam para se aquecer.

“Capitão dos servos, o exército Han foi repelido!”

Com o rosto carregado, o Capitão dos Servos, Tihuda, finalmente ouviu a boa notícia.

“Vamos!”

Tihuda ordenou aos Xiongnu que gritassem, instigando os habitantes de Yuli, Yanqi e Weixu a se levantarem, preparando-se para avançar ao sul com o dia claro, a fim de destruir a fortificação que os Han estavam levantando.

Esses três reinos situavam-se na bacia de Yanqi, às margens do Lago Bosten, sendo os mais leais vassalos do Rei Rizhu. No momento, o Rei Rizhu estava com seu clã nos pastos de inverno, restando apenas o Capitão dos Servos na defesa. Quando soube que o exército Han havia ocupado Zhupin, partiu rapidamente ao sul, ordenando aos reis dos três reinos que convocassem tropas.

Mas foi tarde demais; no dia anterior, a cavalaria Han já havia tomado a passagem do Portão de Ferro, e Quirli se rendeu sem resistência. Ontem, eles começaram a construir a fortificação abertamente; pretendiam bloquear o clã do Rei Rizhu na bacia como ratos?

Sem o Portão de Ferro, ainda havia rotas alternativas, mas eram trilhas montanhosas íngremes, difíceis para grandes exércitos, ou um longo desvio até o reino de Cheshi.

Tihuda decidiu que não podia permitir que os Han triunfassem!

Há vinte anos, quando o exército Han se instalou em Quirli, já pensara em construir uma fortificação no Portão de Ferro, mas sempre que iniciavam algo, os Xiongnu vinham com seus vassalos para destruir.

Desta vez seria igual!

Mas o Desfiladeiro Zheliu era realmente difícil: ladeado por montanhas abruptas, com uma fenda central, rochas perigosas ao lado do caminho, quem olhava para baixo via um despenhadeiro profundo, onde o Rio Pavão corria impetuoso; qualquer descuido, homens e animais cairiam, sem esperança.

Durante a marcha, o rei de Yuli, que perdera a cidade, estava angustiado; o rei de Yanqi também tinha o rosto sombrio, e os habitantes de Weixu murmuravam sobre um rumor:

Anos atrás, a princesa de Yanqi, Zuohela, apaixonou-se por um pastor. O rei, furioso, capturou o pastor e planejava executá-lo. Ao saber disso, Zuohela conseguiu salvá-lo. O rei, ao descobrir, enviou homens para persegui-los. Durante a fuga noturna pelo desfiladeiro, ambos caíram no abismo com seus cavalos; nunca encontraram os corpos, mas provavelmente morreram.

Depois, notaram que no lugar da queda cresceram algumas pereiras, raras em Quirli. Na primavera, flores brancas cobriam a área, com borboletas dançando ao redor.

Assim nasceu a lenda: a princesa transformou-se em flor de pereira, e a borboleta era o pastor.

Se o conto era verdadeiro ou não, o rei de Yanqi sentia-se mal ao ver aquele caminho, usando-o como desculpa para parar; o rei de Yuli, tímido, fez o mesmo.

Restaram três ou quatro mil pessoas, forçadas pelos Xiongnu, carregando armas e ferramentas agrícolas, avançando, lamentando e tremendo. A neve havia cessado, mas o caminho ainda estava coberto; mesmo que o grupo da frente limpasse, o solo permanecia escorregadio.

Assim, dois homens caíram após escorregarem, arrastando outro consigo para o abismo; ao olhar para baixo, só viam uma mão estendida na correnteza, ouvindo os gritos de terror, o que gelava o coração de todos.

Quando milhares chegaram ao fim do desfiladeiro, onde o exército Han construía, o sol já brilhava plenamente.

Tihuda imaginava que, perto do Portão de Ferro, o solo era só areia, pouco adequado para fortificações; mesmo trazendo terra, levaria tempo para erguer uma muralha, impossível de construir em uma noite. O exército Han, no máximo, teria uma parede baixa de terra frouxa, com a qual trocariam flechas; bastaria suportar algumas dezenas de baixas e avançar para destruí-la.

Embora os Han tivessem bestas e armaduras, havia muitos ali; além dos Xiongnu, os três reinos, sendo semipastoris, podiam reunir mais de mil arqueiros. Em disparos de arco, o alcance era grande; uma saraivada poderia suprimir os Han! Foi assim que expulsaram os Han da colina de pedra pela manhã.

Mas, ao avistar o Portão de Ferro, os habitantes de Yuli pararam, perplexos, alguns levantando as mãos e murmurando aos deuses.

“Saíam da frente!”

Tihuda, com o chicote, abriu caminho; ao chegar à frente e ver a cena distante, ficou tão impactado que não conseguiu falar.

Ali estava, na estreita passagem do Portão de Ferro, uma fortificação de dois ou três metros de altura, bloqueando completamente o caminho.

Embora construída com areia, a água derramada durante a nevada congelou instantaneamente sob o frio intenso, transformando a areia solta numa muralha de gelo, impossível de destruir: uma ‘cidade de ferro’!

“Uma fortificação em uma noite!”

“Milagre?”

“O deus da montanha está ajudando os Han.”

“Talvez seja o espírito da princesa Zuohela, em confronto com o rei de Yanqi.”

Habitantes de Yuli, Yanqi e Weixu murmuravam, e até os Xiongnu tremiam, sem mais ousar atacar aquela muralha que brilhava sob o sol.

Era um bloco de gelo.

Lidavam com gelo e neve todo inverno; sabiam quão duro era o gelo misturado à areia!

Nem ferramentas de madeira, nem lanças de ferro ou picaretas seriam suficientes para romper!

E ainda enfrentariam as flechas das bestas Han.

Tihuda era um guerreiro, mas não um tolo; não forçou mais ninguém a avançar, permanecendo parado, observando o próprio hálito transformar-se em névoa branca instantânea, enquanto a neve acumulada ao lado do caminho, mesmo sob o sol, não derretia.

Ele sabia que, nos meses antes da primavera, o clima no Ocidente seria cada dia mais frio, capaz de congelar até o Rio Pavão, permitindo que pessoas morressem congeladas se saíssem inadvertidamente.

A fortificação de gelo e areia permaneceria intacta até o sol da primavera brilhar por muitos dias, derretendo lentamente.

Mas, nesse tempo, os Han certamente já teriam erguido uma verdadeira muralha atrás desta.

“Retirada.”

Tihuda estava desanimado; sabia, como em Loulan, que não poderia resolver isso sozinho.

Na fortificação, soldados Han vestiam roupas grossas e sapatos de feltro antiderrapantes, armados com arcos e bestas. Quando viram o inimigo, ergueram as armas e gritaram; ao vê-los recuar, lançaram risos e provocações.

No meio dos gritos, um jovem oficial Han, de chapéu de feltro e mãos ocultas nas mangas, foi levado ao topo da muralha.

“O senhor Ren é de fato genial: com água sobre a areia, uma fortificação erguida em uma noite!”

Soldados Han, com os rostos rubros pelo frio, celebravam, e o nome do senhor Ren foi ouvido pelos Xiongnu pela primeira vez.

Ren Hong limpou o nariz e, com um gesto, declarou:

“Não basta; precisamos tornar o solo diante da muralha ainda mais escorregadio! Assim, os Xiongnu que se atrevam a morrer poderão patinar no gelo.”

“Senhores, venham, vamos despedir os bárbaros juntos.”

Ren Hong incitou os soldados a se juntarem a ele, desatando as calças grossas ou levantando as vestes.

Todos, rindo e empurrando-se, alinharam-se na muralha, armas voltadas para os inimigos cada vez mais distantes.

“Três.”

“Dois.”

“Um!”

Ao comando de Ren Hong, centenas de jatos de água quente foram lançados, desenhando arcos espetaculares, repletos de bravura.

Era o insulto mais cruel dos Han aos seus inimigos mortais.

O vento frio soprou pelo desfiladeiro, levando o odor aos Xiongnu; embora separados por trezentos ou quatrocentos passos, Tihuda sentiu-se desolado.

Aquelas nuvens de vapor quente, como bofetadas, atingiam-lhe o rosto!

Ele virou-se em silêncio, de costas para a provocação, apertando os dentes, engolindo a derrota amarga.

Tihuda esforçou-se para lembrar a pronúncia Han:

“Senhor Ren? Ren! Este é o teu nome, eu o memorizo. Serás meu inimigo mortal!”

...

PS: O segundo capítulo será à noite.