Capítulo 90 – Curvar-se Voluntariamente, Como um Boi para as Crianças

O início de setembro é a época mais bela do Extremo Oeste. As florestas de choupos estão completamente douradas, as folhas das árvores de folha larga ardem em tons de vermelho, e as uvas colhidas já tiveram sua água evaporada pelo sol escaldante, encolhendo-se até restar apenas sua essência. Agora, os pães e mingaus de milho e arroz ganham o sabor adocicado das passas.

Naquele dia, mais de dois mil habitantes de Shanshan, das proximidades de Qianní, reuniram-se ao leste da cidade, junto aos campos cultivados pelos soldados chineses, trazendo consigo idosos e crianças para observar o arado das terras pelos soldados.

Arar a terra não era novidade, mesmo que o reino de Shanshan ainda não utilizasse arados. Seis meses antes, pouco mais de cinquenta soldados chineses, sob a liderança de Ren Hong, haviam chegado a Qianní e demonstraram o método de arar em duplas, sem necessidade de bois, o chamado “arado de cooperação”.

Naquele tempo, o próprio Ren Hong se lançou ao trabalho, curvado, puxando o arado de ferro com uma corda grossa, deixando sulcos profundos na terra. Lembrava-se de ter ouvido, em sua vida anterior, que quando o Corpo de Construção e Produção de Xinjiang chegou àquelas terras, foi também assim que abriram os primeiros campos.

Passaram-se dois mil anos, e a construção dos campos militares transformou o deserto do Gobi em terras férteis — talvez fosse esse o destino dos soldados chineses no Extremo Oeste.

Apesar do sofrimento, em apenas três dias conseguiram abrir quinhentos mu de terra junto ao canal, destinados ao plantio de gergelim.

Mas hoje, havia algo ainda mais surpreendente. Para plantar o trigo de inverno, os chineses voltavam a arar os campos, mas desta vez, não mais apenas com a força humana: usavam bois!

Sob o olhar atento dos habitantes de Shanshan, viam-se alguns bois jovens, recém-adultos, atrelados aos arados. Ou em duplas, puxando juntas o grande arado de ferro e virando a terra seca e dura; ou um homem com um boi, arando com um instrumento menor.

“Os chineses não mentiram, realmente domesticaram os bois para arar a terra.”

Os exclamavam, maravilhados. Jamais haviam visto nada igual: nem o método indiano, nem o da planície central lhes havia chegado, isolados pelas montanhas nevadas e pelos desertos.

Ignoravam quanto esforço Song Litian e seus companheiros dedicaram a ensinar os bois locais a trabalhar no campo.

Ren Hong, porém, sabia: primeiro, solicitaram ao rei de Shanshan uma leva de bois quase adultos, já acostumados a puxar carros. Colocavam-lhes jugos e cordas, conduzindo-os lentamente sobre a terra. Os bezerros, audazes como são, não temiam quase nada, e muito menos os humanos; rebeldes, recusavam-se a obedecer, primeiro resistindo passivamente, não dando sequer um passo, depois reagindo ativamente, sacudindo a cabeça e dando coices.

Mas o chicote de Song Litian não era de brincadeira: à menor desobediência, vinha uma surra implacável!

Depois de alguns dias de descanso, voltavam ao treinamento. Repetidas vezes, domando-lhes o temperamento. Bois, tal como cães, são animais de grande sensibilidade: percebiam que, se fossem dóceis, ganhavam mais comida. Assim, com o tempo, tornaram-se mansos e obedientes, transformando-se em bois de arado.

A força do boi supera em muito a do homem; avançavam com passos firmes, enquanto o arado de ferro penetrava fundo na terra. A lâmina do arado virava a terra compactada, tornando-a fofa e pronta para o trigo crescer. Os talos de gergelim do verão eram enterrados novamente, convertendo-se no melhor adubo verde.

Dois bois e três homens: em uma manhã, araram cinquenta mu de terra! Isso era cinco vezes mais rápido que o antigo método dos habitantes de Shanshan.

A multidão murmurava, antes cética, mas agora começava a se interessar. Eram um povo semi-pastoril, todos tinham bois em casa. Mesmo sem bois, o arado a dois homens era eficiente, e os chineses se dispuseram a emprestar os arados de ferro ao rei de Shanshan, para que este os distribuísse entre nobres e camponeses.

Além disso, o rei já havia decretado: no outono, durante o plantio do trigo de inverno, vinte pessoas seriam escolhidas como administradores agrícolas para aprender as técnicas de arado com Song Litian. Na primavera seguinte, esses vinte transmitiriam o conhecimento a centenas de agricultores.

Quem se recusasse a aprender teria a água de irrigação reduzida à metade!

A água em Shanshan era tudo: água para beber vinha do rio, mas muitos campos estavam longe demais da margem, e carregar água todos os dias era impraticável. Roubar água do canal era arriscado; por isso, restava aos camponeses obedecer.

Para demonstrar a importância do assunto, o rei de Shanshan, filho mais velho do deus do rio Xianshan, compareceu pessoalmente aos campos, imitando o rito imperial de arar cerimonialmente a terra.

Viu-se então o rei despir o pesado manto de peles de raposa, vestindo apenas trajes leves, e empunhar o arado, avançando cinco vezes e retornando outras cinco — o padrão do cerimonial dos reis e nobres.

Os camponeses de Shanshan ficaram mais surpresos ao verem o rei arar do que ao verem os bois obedientes: entre os nobres de Loulan e Shanshan, não se cogitava sujar os pés no campo, muito menos trabalhar a terra — isso era para quem se refrescava nos vinhedos ou caçava à beira do rio montado a cavalo.

Alguns nobres, também presentes, murmuravam insatisfeitos. Seu prestígio vinha dos canais, dos vinhedos e dos rebanhos, não da terra — muito menos do próprio labor.

Mas o rei já decidira romper tal tradição. Estava eufórico, suando apesar do tempo fresco.

Em Chang’an, presenciara o imperador arando cerimonialmente: no segundo ano de Shiyuan, o jovem imperador, com apenas nove anos, arou a terra sob a supervisão do grande marechal para valorizar a agricultura. No sexto ano de Shiyuan, já mais velho, ofereceu sacrifícios ao deus agrícola e, nos subúrbios do sul, empunhou o arado três vezes, seguido por cortesãos, em grande cerimônia. Ao final, ordenou que todas as províncias iniciassem o plantio da primavera.

Aquela cena ficou-lhe gravada na memória; agora, tentava seguir os passos do imperador chinês, arando cinco vezes e voltando cinco, dizendo a si mesmo:

“Este é o cerimonial da dinastia Han. Que todos vejam: não sou um rei bárbaro, mas um príncipe da grande Han!”

Mal sabia ele que, se ouvisse os murmúrios do povo ao redor, talvez não ficasse tão satisfeito:

“Por que o rei só arou cinco vezes e parou?”
“A terra está muito dura?”
“Ficou cansado?”
“Tem pouca força; se fosse eu, arava cinquenta passos sem parar!”

E alguns rapazes, olhando para a bela concubina que enxugava o suor do rei à margem do campo, riam baixinho:

“Será que, na cama com a rainha, o rei também só aguenta cinco vezes?”

...

O povo de Shanshan tinha o espírito típico das gentes das oásis do deserto: hospitaleiros e festivos. Suas palavras se perdiam entre aplausos e gritos de incentivo, deixando o rei de excelente humor.

A cerimônia do arado foi, ao menos à vista de todos, um grande sucesso. Os nobres, embora contrariados, não ousaram protestar. Os camponeses, satisfeitos com o espetáculo, até se arriscaram a experimentar o novo método, percebendo que era de fato muito mais rápido do que o antigo.

Trabalhar menos e colher mais é bem-vindo em qualquer lugar. Quanto às técnicas de capina, adubação e outros ensinamentos de Song Litian, fariam o mínimo só para cumprir, pois não acreditavam que o rei fosse inspecionar cada campo com tanto rigor.

Era o típico caso de fingir que faziam e fingir que cumpriam. Song Litian, que detestava preguiçosos, se soubesse dos planos deles, certamente diria que eram mais difíceis de ensinar que os próprios bois.

Por outro lado, o rei, orgulhoso, também tinha dúvidas. Ao voltar para Qianní, ao lado de Ren Hong, perguntou:

“Senhor Ren, por que o imperador planta em janeiro, mas o senhor me fez arar no outono?”

Ren Hong respondeu: “Porque ainda são poucos os que plantam trigo de inverno em Shanshan. Espero que o rei dê o exemplo e incentive o povo a plantar mais.”

Shanshan, no sul de Xinjiang, sempre mesclou o plantio de trigo de primavera e de inverno, mas após estudar o fluxo das águas com Song Litian, Ren Hong concluiu que o trigo de inverno era mais adequado.

“Na primavera, o derretimento das geleiras é lento, o rio tem pouca água, e a maioria dos camponeses planta nesse período — a água de irrigação nunca é suficiente, há sempre disputas e furtos de água.”

Pior ainda, as oásis a montante desviam a água na época seca, deixando as de jusante à míngua, o que leva ao abandono dos campos.

“Já no outono, o fluxo do rio é duas ou três vezes maior que na primavera! Às vezes, até transborda. Com tanta água, por que não aproveitá-la para irrigar?”

Seca na primavera, inundações no outono — tal é o regime hídrico peculiar do Extremo Oeste e do corredor de Hexi. Por isso, Ren Hong e Song Litian acreditavam que aumentar o plantio de trigo de inverno ajudaria a aliviar a escassez de água na primavera.

O rei de Shanshan finalmente compreendeu, não sem certa vergonha.

“Como rei de Shanshan, conheço tão pouco da agricultura e hidrografia locais, é vergonhoso.”

Olhando para os últimos três meses desde a sua chegada ao trono, reconhecia que só se mantivera graças à ajuda de Ren Hong.

O ideal de uma “terra de ritos e civilidade” começava a tomar forma sob a orientação de Ren Hong, que preconizava “alimentar, enriquecer e educar” o povo.

Vendo Shanshan prosperar dia após dia, sentia que não poderia mais prescindir do senhor Ren.

Assim, naquela noite, durante o banquete em Qianní, quando Ren Hong lhe apresentou Zheng Ji, anunciando que ele assumiria o cargo de comandante chinês local, o rei ficou atônito.

“O quê? O senhor Ren vai partir?”

...

Ao saber que Ren Hong partiria em breve, o rei tornou-se distraído e melancólico. O banquete perdeu o sabor; até as passas doces lhe pareciam amargas e ácidas.

Quando a festa terminou e todos os oficiais chineses se despediam, o rei finalmente tomou uma decisão e chamou Ren Hong à parte.

“Tenho algo a tratar com o senhor Ren.”

Ren Hong, surpreso, pediu que Zheng Ji e os demais aguardassem do lado de fora.

O rei também dispensou suas damas e criados; por um momento, restaram apenas ele e Ren Hong na vinha. O rei, então, hesitou, sem saber como começar.

Passado algum tempo, levantou a cabeça e, constrangido, comentou sobre a beleza da lua.

A frase assustou Ren Hong, que rapidamente cuspiu o vinho e se ergueu:

“Majestade, afinal o que deseja?”

O rei, mordendo os lábios e ciente de que tinha poucas chances, ainda assim fez uma reverência e disse:

“Senhor Ren, pretendo adotar a administração dos reinos da dinastia Han, criando os cargos de chanceler, chefe dos arquivos, mestre das cortes e tutor. O que pensa disso?”

Ren Hong assentiu: “Seguir o sistema Han é positivo, mas é preciso antes informar a corte imperial.”

Nos planos de Ren Hong, o reino de Shanshan acabaria por tornar-se um principado interno, como os de Changyi e Guangling, unificado sob o centro imperial. Se antecipassem a adoção do sistema administrativo Han, seria mais fácil a transição.

Mas, inesperadamente, o rei se ajoelhou diante de Ren Hong e, em grande reverência, declarou:

“Tenho um pedido ousado: desejo nomear o senhor como chanceler de Shanshan!”