Capítulo 99: A Princesa de Wusun

— Como é possível que o Reino de Wusun tenha enviado uma mulher como emissária?
Os Wusun desmontaram as tendas de feltro do carro, acampando em um platô junto ao farol de vigia, enquanto os soldados do exército Han preparavam a comida ao redor do forno de pão construído no dia anterior. Han Gantang, ao cobrir o forno com couro de boi, murmurou, intrigado.

— Isso é falta de experiência tua!
Lu Jiushé, que já havia acompanhado Fu Jiezi à cidade de Chigu, respondia enquanto escavava argila a pedido de Ren Hong:

— Eu ouvi dizer que a princesa Jieyou tem uma serva chamada Feng Liao, que domina as línguas, escrita e costumes do Ocidente. A princesa frequentemente a envia como sua emissária, presenteando as cidades e reinos vizinhos com seda para que auxiliem os enviados Han com água e alimento. Se uma serva pode ser emissária, por que a princesa não poderia?
— Além disso, os Wusun têm costumes semelhantes aos dos povos das estepes, a posição das mulheres não é baixa. Já ouvi dizer que certas nobres possuem seus próprios clãs, com milhares de cavalos sob seu comando.

— Haha, o velho Lu está tentado! Por que não vai tentar a sorte?
— Eu sou homem casado, fique quieto!

Enquanto falavam, observavam ao longe as guerreiras de Wusun. Uma delas, a mais robusta, tinha a cabeça raspada, um anel dourado no lábio inferior, músculos proeminentes, e não saía do lado da princesa. Quem ousasse olhar demais para a princesa, recebia imediatamente um olhar fulminante da guerreira.

Foi Ren Hong quem encerrou a conversa:

— O Han também faz assim. Ao enviar uma princesa para casar, costuma designar alguns oficiais como vice-emissários, sem nomear um emissário principal, pois a própria princesa é o emissário. Não há nada de estranho nisso.

Ah! Agora tudo fazia sentido. Contudo, a princesa Yao Guang e o príncipe Wan Nian estavam a caminho de Chang'an não para casar, mas, a pedido da princesa Jieyou, como membros da família imperial Han, para "aprender música e etiqueta" na capital.

Assim, seus nomes Han seguiam o sobrenome materno: Liu Yao Guang e Liu Wan Nian.

Isso era tudo que Ren Hong sabia até então. Considerando a situação recente no Ocidente, pensava consigo: "Dizem que vão aprender música e etiqueta, mas na verdade são reféns enviados antes de restaurar formalmente a cooperação. Wusun — ou o partido pró-Han liderado por Jieyou — quer demonstrar sinceridade ao Han."

Enquanto refletia, a princesa Yao Guang, acompanhada de sua guarda, deixou o campo e veio ao seu encontro.

Ela finalmente largou o alaúde de Qin que carregava, mas ainda usava roupas masculinas. Ao se aproximar, cumprimentou com as mãos e apontou para o alto farol atrás de Ren Hong:

— Ren, é possível subir até lá?

...

O farol onde os enviados Han e Wusun passaram a noite permanecerá de pé por dois mil anos, preservado para as gerações futuras e conhecido como "Kizil Gaha", que significa Posto Vermelho.

O sol poente iluminava o farol, tornando-o ainda mais vibrante.

Mas era alto, com quase vinte metros, e a escada interna era íngreme, exigindo mãos e pés para subir, só cabendo uma pessoa de cada vez. A guerreira Wusun que protegia Yao Guang quis acompanhar, mas a princesa ordenou que ficasse abaixo.

Yao Guang parecia impaciente; não esperou Ren Hong conduzi-la, e começou a subir sozinha, obrigando-o a segui-la, desviando do pó que caía.

Ao levantar a cabeça, via as pernas da princesa, firmes e alongadas sob a seda.

Ao chegarem ao segundo nível, Ren Hong pediu cautela:

— Princesa, cuidado! Este farol está há vinte anos sem manutenção, os tábuas do segundo nível são instáveis, não pise no centro.

Ele demonstrou, contornando lentamente pelas bordas mais firmes. Ao olhar para trás, viu Yao Guang recuar alguns passos e saltar, cruzando um metro de distância e pousando firme na entrada da escada para o terceiro nível, sorrindo para ele.

— Ren, não sou uma dama frágil do interior Han.

Ren Hong ficou um pouco constrangido. A jovem era mesmo ágil e de pernas longas.

Ao chegarem ao topo da torre, o sol deslizava no horizonte, sobre um rio que desce das Montanhas Celestiais, irrigando o oeste de Kucha. Oásis verdejantes eram cercados pelo deserto, e uma fumaça de fogão subia, persistente.

Ren Hong abriu a boca, mas nada disse.

Ali só cabiam dois, lado a lado, e após alguns minutos, Yao Guang suspirou:

— O cenário é totalmente diferente de Wusun. Não é de admirar que minha mãe, após tantos anos, nunca esqueceu este lugar. Ela disse que este era o último farol Han visto ao rumar para Wusun, e me pediu que, ao passar, eu subisse para tocar uma música.

Ren Hong aproveitou para perguntar:

— A segunda canção que cantou hoje foi composta pela princesa Jieyou?

— Exatamente — respondeu Yao Guang, olhando para Ren Hong. — Em Wusun, poucos entendem a língua, quase ninguém compreende a canção. Qual a sua opinião?

— É completamente diferente da canção triste, especialmente aquele verso: "O céu é o teto, a terra é o leito" — grandioso! Se chegar a Chang'an, será cantada por séculos!

Ren Hong olhou para o oeste, admirado:

— Desde que vim ao Ocidente, ouvi falar da princesa Jieyou, mas nunca a conheci. Mas, pela canção, vejo que é uma heroína entre as mulheres!

— Heroína é pouco — Yao Guang, ao falar da mãe, mostrava orgulho. — Para mim, ela é mais forte que noventa e nove por cento dos homens deste mundo!

Enquanto conversavam, uma briga começava abaixo do farol.

Não era entre soldados Han e Wusun, mas entre dois Wusun.

...

Um homem e uma mulher, guerreiros nômades, começaram a discutir e empurrar, chegando às vias de fato!

O surpreendente era que o homem, alto e forte, não era páreo para a mulher, que o dominava e espancava no chão.

Os soldados Han assistiam de longe, e os Wusun não intervinham, pelo contrário, incentivavam animadamente.

O príncipe Liu Wan Nian, talvez envergonhado, foi repreender, mas os dois lutadores estavam tão entretidos que o ignoraram.

Yao Guang, do alto, observava friamente, acostumada, e apontou:

— Vê, Ren?

— Os Wusun são selvagens e impetuosos, vorazes como lobos, sacam as lâminas por qualquer motivo, gostam de oprimir os fracos, temem os fortes. Uma princesa Han, sozinha, casando-se nesse país, isolada por mais de dez anos, se não for forte, se não se obrigar a ser heroína, não será apenas uma cordeira pronta para o abate, repetindo a tragédia da princesa Xijun?

Dito isso, ela endureceu o semblante e gritou em Wusun. Curiosamente, Wan Nian nada conseguiu, mas ao ouvir Yao Guang, os lutadores imediatamente se separaram e ajoelharam abaixo, pedindo desculpa.

Yao Guang acenou para que se retirassem, então disse:

— Aqui não se vê Wusun, nem Han. Ren, vamos descer.

Ao sair do farol, Yao Guang farejou o ar, sentindo o aroma de carne assada.

Wan Nian, ainda jovem e em crescimento, após um dia de cavalgada, já estava faminto. Correu a perguntar:

— Ren, que carne estão assando? Que cheiro maravilhoso!

...

O prato que fazia até o príncipe Wusun salivar era, claro, a carne assada no forno de pão. Ren Hong e os outros já estavam ali há dias, precisavam comer, então construíram um forno rústico com tijolos de barro encontrados por perto.

Os carneiros pertenciam a uma família de pastores que ocupava o farol. Ren Hong trocou um rolo de seda por cinco carneiros, todos abatidos para recepcionar os amigos distantes.

Os temperos não eram tão completos quanto os de Xuanquan, apenas farinha e sal grosso, mas bastava para impressionar os Wusun.

Viajando centenas de quilômetros desde Wusun, atravessando vales e desfiladeiros das Montanhas Celestiais, desde que deixaram Kumo, mastigavam carne seca e bebiam leite fermentado por dias.

Yao Guang, sentada de frente para Ren Hong, já estava meio saciada, mas observava curiosa enquanto ele, com um bastão de madeira, retirava do fundo do forno algumas bolas de barro endurecidas, colocando-as diante dela.

— O que é isso?

Wan Nian e Yao Guang nunca tinham visto esse método de culinária.

Ren Hong usou sua faca para quebrar cuidadosamente a casca de barro quente, retirando as folhas de junco carbonizadas, revelando a carne escaldante dentro.

Não era frango à mendigo, mas o mesmo princípio aplicado ao pescoço de carneiro assado no barro, também um prato típico de Xinjiang. A argila aderente envolvia o pescoço do carneiro, cozido no fundo do forno sobre as brasas quentes. Com recursos limitados, Ren Hong improvisou para agradar os Wusun.

Ele fatiou o pescoço de carneiro, suculento e macio, distribuindo entre Yao Guang, Wan Nian e os oficiais.

— Ren, isso tem barro, pode comer?

Wan Nian, mimado, hesitou, mas ao ver os Wusun devorando com entusiasmo, arriscou uma mordida.

Após o primeiro pedaço, não conseguiu parar.

O pescoço de carneiro assado no barro, com apenas sal e gergelim, sem outros temperos, preservava ao máximo o sabor da carne, mais macio e aromático que o assado diretamente na brasa; roer ossos era ainda mais saboroso que comer carne em pedaços.

Wan Nian devorou três pescoços, com o rosto lambuzado, mas eram apenas cinco pescoços para cinco carneiros, então acabou cobiçando o pedaço da irmã.

Yao Guang ignorou-o, virando-se de lado. Apesar da personalidade vivaz, era educada à mesa, comendo devagar e com elegância, provavelmente fruto da educação da princesa Jieyou.

Ao notar que Ren Hong observava seu modo de comer, ela colocou os talheres e disse:

— Obrigada pelo banquete, Ren, mas, com franqueza, a receita é inovadora, só que o carneiro não é tão bom quanto o de Wusun!

Ren Hong concordou, de fato, no futuro, os cazaques ao norte das Montanhas Celestiais criariam carneiros, e os uigures ao sul os assariam, cada um com sua especialidade.

Wan Nian, batendo no peito, declarou:

— Quando Ren for a Wusun, eu próprio lhe oferecerei o melhor gado e carneiros!

Lu Jiushé, ao lado, comentou:

— Não fale cedo demais! Princesa e príncipe vão rumo ao leste, ainda vão comer muitos banquetes preparados por Ren. No fim, terão que retribuir com centenas de refeições!

— Oh?

Yao Guang avaliou Ren Hong:

— Vejo que és hábil nisso. Quer dizer que, além dos cozinheiros Han serem melhores que os de Wusun, os emissários também dominam a arte dos temperos?

— Nosso Ren é mesmo um chef... — Lu Jiushé ia falar mais, mas Ren Hong o calou com um osso de carneiro.

— Apenas uma modesta habilidade — disse Ren Hong, humildemente. Vendo que todos estavam satisfeitos, voltou ao assunto sério com Yao Guang e Wan Nian.

— Esta noite descansaremos no farol. Amanhã partiremos cedo.

Ren Hong olhou para Yao Guang:

— Minha sugestão é seguir direto para Luntai, sem passar por Kucha.

...

— De jeito nenhum.

Antes que Ren Hong explicasse, antes mesmo de Yao Guang responder, foi Wan Nian, ruivo, quem interveio.

Ele jogou fora o pescoço de carneiro que relutava em largar e exclamou:

— Kucha é indispensável!

...

Yao Guang não teve dó do irmão, repreendendo:

— Os enviados Han e Wusun discutem assuntos sérios; criança não deve se meter!

Wan Nian, temendo a irmã, afastou-se, contrariado, resmungando:

— Luntai fica a centenas de quilômetros. Não podemos acampar ao relento todas as noites. Além disso, nossos alimentos estão acabando. Se não for Kucha para reabastecer, onde mais?

Yao Guang ignorou-o, voltando-se para Ren Hong:

— Diga, Ren, por que não quer entrar em Kucha?

— Os Xiongnu temem a aproximação entre Han e Wusun. Antigamente, o rei de Loulan ajudou os Xiongnu a impedir os enviados Wusun ao Han. Hoje, os Xiongnu estão bloqueados na Porta de Ferro, sua tropa não entra pelo norte a menos que contorne o deserto por milhas.

— Mas os campos de verão e outono do rei Rizhu ficam ao norte de Kucha, há trilhas estreitas para atravessar as montanhas ao sul, é preciso cautela.

— Só em Luntai estaremos seguros; antes disso, em território de Kucha, corremos o risco de ataque Xiongnu. Melhor seguir direto para Luntai, quatro dias de viagem, sem perder tempo em Kucha.

Era o primeiro encontro, não convinha aprofundar, e Kucha tinha boas relações com Wusun, então Ren Hong não revelou todas suas preocupações.

— Temes os Xiongnu?

Yao Guang ponderava, enquanto Wan Nian mudava de assunto:

— Ren, ouvi dizer que meses atrás um estrategista Han construiu uma fortaleza em uma noite na Porta de Ferro. É verdade?

Hm, era eu mesmo.

— Claro que é verdade! — Han Gantang, ao lado, gargalhou. — Uma fortaleza em uma noite, impedindo mais de dez mil Xiongnu e aliados de avançar um passo, foi Ren quem fez!

— Foi você? — Wan Nian, surpreso, examinou Ren Hong. Esse emissário era especial.

Yao Guang sorriu:

— Então Ren, além de dominar a cozinha, também é mestre em construções?

Han Gantang se apressou:

— Não só isso, Ren nos liderou naquela fortaleza de gelo contra os Xiongnu...

Ren Hong rapidamente calou Han Gantang com outro osso de carneiro. Esses brutos não sabem escolher a hora!

— Princesa, desculpe, é só uma habilidade modesta...

— E o que fez contra os Xiongnu? — Wan Nian continuava curioso. Lu Jiushé cochichou e, ao saber, o garoto ruivo riu tanto que rolou pelo tapete.

Parece que os filhos da princesa Jieyou detestam os Xiongnu.

Yao Guang continuava pensativa. Wan Nian, ao terminar de rir, voltou para junto da irmã, suplicando:

— Irmã, vamos a Kucha! Quero ver as três muralhas, os mil pavões nos jardins reais, assistir às danças e músicas que são as melhores do Ocidente.

Ren Hong usou suas habilidades de persuasão infantil:

— Príncipe, rumo ao Han, passaremos por muitos condados, cada um maior que Kucha.

— Perto de Chang'an há o Jardim Shanglin, o Lago Taiye, muitos pássaros e animais, além de observatórios para cães, cavalos, peixes, pássaros, elefantes, cervos brancos, inúmeros animais raros — garantido que verá o suficiente.

— Quanto à música e dança Han, com tradição de milênios, supera Kucha.

— Já ouvi minha mãe falar disso, mas Kucha é perto...

— Isso é secundário.

Yao Guang finalmente falou:

— Ren, sua preocupação faz sentido, mas nossa missão, além de ir a Chang'an representar Kunmi e minha mãe diante do imperador e aprender música e etiqueta Han, é visitar Kucha, entregando presentes de Wusun ao rei de Kucha, para fortalecer a amizade entre os dois reinos.

Ela falou seriamente:

— Portanto, não podemos evitar Kucha, mas só ficaremos uma noite e partiremos no dia seguinte.

Ren Hong suspirou, ainda querendo argumentar, mas Yao Guang se curvou:

— Ren, ao chegar a Luntai, já estaremos em território Han. A partir daí, onde parar e quanto avançar, tudo ficará a cargo do emissário Han.

Yao Guang ergueu o olhar, firme:

— Mas antes de chegar a Luntai, sobre visitar Kucha, deixe que a emissária Wusun decida, que acha?

...

PS: O primeiro dia tem quatro capítulos, os próximos precisam de revisão; amanhã haverá capítulos pela manhã, tarde e noite.

Além disso, peço votos mensais: a cada 1000 votos, um capítulo extra, a partir do dia 2. Se vocês colaborarem, mesmo sem capítulos prontos, vou me esforçar e escrever diariamente!