Capítulo 11: O Emissário

O estandarte era conferido pessoalmente pelo Imperador da Grande Han, representando a dignidade do Estado e carregando uma missão pesada. Como emissário, mesmo à custa da própria vida, era preciso proteger o estandarte Han a todo custo!

Ren Hong, enquanto estava em Xuanquan, ouviu muitos relatos desse tipo entre os funcionários oficiais e mercadores que vinham do leste e do oeste.

O célebre Marquês de Bowang, Zhang Qian, na sua primeira missão ao oeste, quando o território de Hexi ainda era domínio dos Xiongnu, foi capturado pelos bárbaros, seus acompanhantes foram todos mortos, e ele próprio foi mantido prisioneiro na corte do líder dos Xiongnu.

Essa prisão durou treze anos; deram-lhe uma esposa bárbara e ele teve filhos, parecendo submisso, mas, secretamente, guardava o estandarte Han, sem jamais permitir que fosse perdido.

Superou dificuldades inimagináveis, com um coração firme como pedra, sofrendo ao ouvir a música bárbara durante as noites nos territórios estrangeiros. Zhang Qian finalmente encontrou uma oportunidade, fugiu com seu servo Tang Yifu, e chegou ao oeste, encontrando a Grande Yue Zhi.

Após alguns anos, enfrentando outros perigos, retornou a Chang'an. Zhang Qian, de estatura imponente, ajoelhou-se perante os portões do palácio Han, curvou-se várias vezes, chorando copiosamente, causando espanto em todo o país.

Quatro anos atrás, na primavera do sexto ano de Shiyuan (81 a.C.), além da famosa Conferência do Sal e Ferro, Chang'an teve um grande acontecimento: Su Wu, enviado durante o reinado do Imperador Wu para os Xiongnu e mantido cativo por muitos anos, finalmente retornou à corte Han.

Ren Hong ouviu dos visitantes de Guanzhong que, ao retornar ao portão norte de Chang'an, Su Wu era irreconhecível até mesmo para os conhecidos: ao partir, era um emissário jovem com cabelos negros presos; ao voltar, era um velho de cabelos brancos. Os anos de sede, bebendo neve, e fome, comendo feltro, no isolado Mar do Norte, tinham sido cruéis, embranquecendo seus cabelos, mas não extinguindo sua lealdade.

Como na partida, Su Wu, com mãos ressecadas, segurava firmemente o estandarte outorgado pelo Imperador Wu — seja deitado ou pastoreando ovelhas, mesmo quando o estandarte perdeu seus adornos, jamais o deixou cair.

Ao ver aquele estandarte despido, desde o General Huo Guang até os cidadãos comuns de Chang'an, todos foram profundamente tocados.

Histórias como essas, repetidas vezes, faziam com que mesmo os habitantes das regiões periféricas, analfabetos e desconhecedores das normas de etiqueta, ao verem o estandarte Han, se erguessem, sem ousar mostrar o menor sinal de desrespeito!

Essa cena lembrava muito os chineses dois mil anos depois: não importa a idade ou o gênero, ao verem a bandeira nacional brilhante, em qualquer lugar e momento, todos se mantêm respeitosos.

Ren Hong também se postou ao lado de Xu Fengde, sentindo a familiaridade daquela atmosfera, pensando consigo:

“É por isso que, dois mil anos depois, ainda nos denominamos Han...”

Aquele estandarte de oito pés, com três camadas de cauda de iaque, carregava um espírito que atravessava dinastias!

Os habitantes de Xuanquan se mantinham com as mãos recolhidas, como num gesto de reverência, observando o estandarte e o carro do emissário que se aproximava.

O carro do emissário era o modelo padrão dos veículos oficiais da dinastia Han, mais leve que carros de guerra ou carros quadrados, com um toldo sobre o assento.

Como nas eras posteriores, o carro era símbolo de status: o número de cavalos era como a potência de um automóvel, distinguindo-se claramente entre quatro ou oito cavalos.

Os materiais das peças, o tamanho do toldo, a cor do assento, tudo servia para diferenciar os graus de prestígio.

O carro de quatro cavalos tinha um toldo negro, com protetores laterais contra lama pintados de vermelho vivo.

No início da dinastia Han, estabelecida por homens rudes e simples, as normas eram precárias, só se consolidando sob o Imperador Jing, que aprimorou as regras de carros e vestimentas. Segundo as normas, veículos de funcionários de dois mil piculs tinham ambos os protetores vermelhos; mil piculs ou seiscentos, apenas o esquerdo era vermelho.

Embora Fu Jiezi fosse supervisor dos cavalos de seiscentos piculs, dado o prestígio do estandarte Han, seu carro seguia o padrão dos de dois mil piculs.

Além do carro do emissário, os acompanhantes tinham diferentes funções: dois “Wu Bai” abriam caminho com bandeiras, dois oficiais cavalgavam aos lados, outros carros seguiam atrás. Não era tão grandioso quanto o cortejo de um governador, mas superava o do chefe municipal.

Quando o carro parou diante do portão principal de Xuanquan, Ren Hong pôde observar Fu Jiezi de perto.

O aguardado emissário Han tinha mais de quarenta anos, de corpo robusto, rosto avermelhado e barba curta, cuidadosamente aparada, dando-lhe um aspecto resoluto. Usava um chapéu de penas, demonstrando vigor; apesar da longa viagem, seus olhos de tigre não revelavam cansaço.

Vestia um manto de seda vermelho, com calças negras, abdômen ligeiramente saliente, uma espada longa pendurada no cinto, a mão esquerda sobre a espada, a direita segurando o estandarte, sem jamais descuidar, nem ao descer do carro.

Xu Fengde liderou os funcionários de Xuanquan numa saudação, não apenas ao superior, mas também ao estandarte:

“Todos os funcionários e soldados de Xuanquan saúdam o Senhor Fu!”

Fu Jiezi, acostumado a passar por inúmeras estações de correio, não se surpreendeu, apenas assentiu levemente:

“Os alimentos e o feno estão preparados?”

Xu Fengde sorriu: “Tudo está pronto, apenas aguardávamos sua chegada, Senhor Fu.”

Fu Jiezi assentiu. Após caminhar alguns passos, pareceu lembrar-se de algo, e olhou para os funcionários que o recebiam, perguntando:

“Quem é Ren Hong?”

Todos olharam para o pequeno oficial de túnica negra ao lado de Xu Fengde. Ren Hong saiu da fila e fez uma reverência a Fu Jiezi:

“Este humilde oficial é Ren Hong.”

Ao ver Fu Jiezi pela primeira vez, Ren Hong não sentiu alívio por fim, nem uma emoção incontrolável.

Pensou: “Esse Fu Jiezi é realmente robusto, até um pouco mais alto que eu; não é à toa que consegue comer dois frangos numa só refeição!”

Fu Jiezi, ignorando os pensamentos de Ren Hong, examinou-o e perguntou:

“O verdadeiro homem não deve ter outro objetivo senão conquistar méritos em terras estrangeiras, como Zhang Qian e Fu Jiezi; como poderia permanecer para sempre entre penas e tinta... Essa frase foi dita por você?”

“Foi uma imprudência minha, inspirado por seus feitos, Senhor Fu,” disse Ren Hong, notando que Su Yannan e Chen Pengzu, enviados anteriormente por ordem do comandante central de Dunhuang para receber Fu Jiezi, estavam ao lado dele, provavelmente comentando sobre Ren Hong.

Fu Jiezi acariciou a barba curta: “Ambição você tem, mas acha que posso ser comparado ao Marquês de Bowang?”

Ren Hong baixou a cabeça: “O Marquês de Bowang abriu caminho para Yue Zhi, Dayuan e Wusun, conectando o oeste ao Han. Agora, o oeste está fechado há mais de dez anos; o Senhor Fu reabre as rotas, o que é uma segunda abertura.”

Ren Hong admirava sua própria capacidade de inventar tal expressão.

“O Senhor Fu ainda executou emissários xiongnu em Qiuci, fortalecendo o prestígio da Han; isso, nem o Marquês de Bowang fez. Creio que seus méritos não ficarão atrás dos dele.”

“Eloquente.”

Fu Jiezi olhou para os vice-emissários e oficiais, apontando para Ren Hong e sorrindo:

“Se todos fossem tão lisonjeiros quanto Ren Hong, seria ótimo.”

Todos riram, mas Xu Fengde disse:

“Se o Senhor Fu gosta desse pequeno oficial, leve-o consigo na próxima missão ao oeste!”

Ren Hong não esperava tal sugestão de Xu Fengde. Parecia brincadeira, mas o riso dos vice-emissários e acompanhantes cessou.

O vice-emissário de chapéu longo e barba comprida sacudiu a cabeça:

“O velho supervisor está brincando. O Senhor Fu segue ordens imperiais; cada acompanhante deve ser comunicado à corte, não se pode adicionar pessoas arbitrariamente.”

Xu Fengde desculpou-se: “Foi apenas uma piada, nada mais.”

Ele já havia sondado a possibilidade para Ren Hong, confirmando que não seria fácil. O essencial estava nas mãos de Fu Jiezi.

Fu Jiezi não respondeu, apenas apontou para seus muitos acompanhantes:

“Ren Hong, ouvi de Su Yannan que você é um oficial muito competente; trate meus subordinados com atenção!”

Ditou isso e seguiu adiante.

“Sim!”

Ren Hong respondeu, sem entender bem o que Fu Jiezi queria, mas Xu Fengde se aproximou e lhe sussurrou:

“O supervisor de cavalos começa a testar você!”

“Creio que Fu Jiezi admira pessoas organizadas, não gosta de quem se atrapalha.”

Xu Fengde murmurou a Ren Hong: “O Senhor Fu trouxe cavalos celestiais de Dayuan; se algo acontecer com eles, Xuanquan não pode arcar. Primeiro organize tudo do lado de fora, depois vá cumprimentá-lo.”

Ele deu uma palmada no ombro de Ren Hong: “Não se preocupe, faça seu trabalho bem; eu e o velho Xia aquecemos o ambiente para você lá dentro!”

“Obrigado, supervisor!”

Ren Hong entendeu, e imediatamente conduziu o grupo e veículos para o estábulo.

O estábulo de Xuanquan não tinha telhas, só vigas de madeira cobertas com uma camada de junco, sobreposta por barro, repetido algumas vezes, suficiente para o clima seco de Dunhuang.

Ren Hong já havia inspecionado o local de manhã; o supervisor e assistente do estábulo eram diligentes, preparando duas baias espaçosas para os cavalos celestiais, limpas, com bastante “feno”.

Feno era o termo para a alimentação de cavalos e bois, incluindo palha de trigo, de painço e pasto. Xuanquan recebia muitos veículos diariamente, exigindo grandes quantidades de feno, vindo dos campos cultivados pelo governo ou recolhido pelos camponeses.

Mas os cavalos de correio não vivem só de feno; ficariam magros e doentes.

É preciso picar o feno com faca, misturar água, grãos e feijão. Cavalos comem muito, até dois alqueires de grãos por refeição; em jornadas longas, os cuidadores, mesmo com pena, misturavam ovos, que nem eles próprios podiam comer...

Como os cavalos celestiais de Dayuan estavam chegando e talvez não se adaptassem ao feno da China, Ren Hong mandou preparar alfafa.

Alfafa veio de Dayuan, terra natal dos cavalos de sangue-sudoroso, introduzida por Zhang Qian após abrir o caminho. Não era usada como medicinal, mas sim como alimento, cultivada em larga escala, florescendo com pequenas flores roxas nos jardins de Guanzhong a Dunhuang.

Ren Hong inspecionou o grupo de Fu Jiezi, viu vários tipos de cavalos, até camelos de duas corcovas, mas não viu os famosos cavalos celestiais!

“Que estranho...” O supervisor do estábulo também notou, trocando um olhar intrigado com Ren Hong.

Mas os membros do grupo de Fu Jiezi não pareciam preocupar-se. Usavam turbantes vermelhos, armaduras, eram batedores e soldados vindos de terras distantes, cobertos de poeira, mas com espírito elevado, falando de forma muito diferente dos funcionários locais.

Todos haviam ido além das montanhas Cong.

Ren Hong viu Su Yannan amarrando um cavalo e foi cumprimentá-lo:

“Su, não esperava vê-lo tão cedo novamente.”

Su Yannan, cansado após dias de viagem, sorriu ao ver Ren Hong: “Sim, não imaginávamos que o Senhor Fu chegaria tão rápido. Por sorte, o encontramos, senão a missão poderia falhar.”

Tinham ido ao portão de Jade para recebê-lo, mas ao chegarem a Dunhuang, encontraram Fu Jiezi, mostrando a urgência da viagem...

Após alguns cumprimentos, Ren Hong perguntou:

“Então, Su, viu os cavalos celestiais trazidos de Dayuan pelo Senhor Fu?”

Ren Hong queria testar a reação dos demais, falando alto de propósito. Ao ouvirem isso, os acompanhantes, que conversavam animadamente perto do estábulo, ficaram silenciosos.

Todos olharam para ele com olhos estranhos; Su Yannan rapidamente puxou Ren Hong para o lado e sussurrou:

“Não mencione isso! Os dois cavalos celestiais enviados por Dayuan morreram no caminho!”

...

PS: Agradeço pelas recompensas e votos de recomendação dos últimos dias, e aos dois líderes: o velho amigo Amikide, e um certo dragão gordo de duzentos quilos.