Capítulo 37: Primeiro existe o conhecedor, depois surge o cavalo de mil léguas

— Então, o principal responsável por este caso de corrupção e contrabando é apenas um chefe de posto e um oficial de departamento de Dunhuang?
Ao ouvir Chen Pengzu falar sobre o julgamento do governo de Dunhuang a respeito do caso, Ren Hong sentiu-se um pouco decepcionado. O "peixe grande" que imaginavam não apareceu: o oficial responsável por combater os bárbaros foi apenas destituído por negligência, no distrito prenderam um oficial de departamento equivalente a quatrocentos sacos de grãos, além de um chefe de posto equivalente a duzentos sacos, que foi encarcerado.

— No fim das contas, é só um diretor corrupto envolvido em contrabando...
Isso estava longe do grande escândalo que Ren Hong imaginava, capaz de causar alvoroço em Chang'an. Ele não pôde deixar de suspeitar que o governo estava sendo complacente, afinal, na época da morte de Liu Sui, o processo foi finalizado de modo apressado, após a autópsia, o que sempre levantou dúvidas.

Mas, independentemente do resultado, as recompensas concedidas aos membros da equipe de Ren Hong estavam diretamente ligadas à denúncia e captura de Ling Hu Sui.

Junto a Chen Pengzu, veio também um jovem funcionário, aparentando pouco mais de vinte anos, que, para parecer mais experiente, deixava um pequeno bigode e usava um chapéu de oficial: era um traje apreciado desde altos funcionários até pequenos burocratas, feito de arame e seda fina, alto na frente, baixo atrás, ornamentado com vigas, cuja quantidade distinguia o status.

Aquele jovem usava um chapéu de uma viga, indicando ser apenas um assistente de departamento.

De fato, Chen Pengzu apresentou-o a Ren Hong:
— Este é Suo Ping, historiador da esquerda e oficial do departamento de méritos do distrito, responsável pela aquisição de recompensas. Deixe que ele te explique em detalhes.

O oficial do departamento de méritos tinha a posição mais elevada entre os departamentos do distrito, equivalente ao departamento de organização do partido em tempos posteriores, responsável por nomeações e punições de funcionários; seus assistentes, historiadores da esquerda e direita, tornavam-se porteiros de ministros, com posição baixa mas grande influência.

O sobrenome Suo de Suo Ping imediatamente sugeriu ligação com a única família abastada do distrito, os Suo, provavelmente descendente direto.

Ren Hong, porém, pensou consigo mesmo: "Os Suo não eram também funcionários considerados culpados, deviam estar impedidos por três gerações; seus filhos só poderiam ser funcionários de baixa remuneração, não acima de cem sacos. Como Suo Ping conseguiu ser assistente de departamento equivalente a duzentos sacos?"

Suo Ping, alheio aos pensamentos de Ren Hong, sorriu e disse:
— Senhor Sui, em apenas dois ou três dias de serviço, conseguiu solucionar um grande caso; seu nome já é comentado no distrito, e admiro-o há muito. Finalmente pude conhecê-lo. Segundo o ‘Primavera e Outono’, a recompensa não deve tardar, para que o povo obtenha logo os benefícios de agir corretamente. Contudo, como trata de mérito oficial, não podemos ser negligentes; sigamos o processo passo a passo.

Na dinastia Han, as recompensas e punições para os oficiais tinham regras próprias. Por exemplo, os méritos alcançados por Ren Hong e seus colegas no sistema de postos teriam de ser relatados desde o chefe de posto, escalando até o oficial do distrito, que elaboraria o registro de méritos e encaminharia ao gabinete do comandante.

O gabinete do comandante então enviava ao governador do distrito, que, após verificar, autorizava o departamento de méritos a conceder a recompensa.

Todo o processo era rigoroso, sem margem para erros. Como se dizia: "Se o gabinete não responde com precisão ao mérito apresentado, os funcionários são punidos conforme a lei." Já na época do imperador Wen da Han, o governador Wei Shang derrotou os Xiongnu, mas, ao apresentar ao tribunal um número de inimigos mortos diferente do real, faltando seis cabeças, foi investigado e destituído.

Só após forte intervenção de Feng Tang, o imperador Wen devolveu-lhe o cargo.

Por isso, Suo Ping precisava explicar minuciosamente cada mérito de Ren Hong e seus colegas.

— O grupo de combate capturou um escravo fugitivo procurado, mérito de captura de escravo.
— Descobriu dúvidas no caso de assassinato de Liu Sui, identificou o verdadeiro culpado, mérito de investigação.
— Detectou evidências de corrupção e contrabando por Ling Hu Sui, relatou ao comandante, grande mérito de denúncia.
— Auxiliou o comandante Su Yannan na captura e execução dos criminosos, mérito de apreensão de criminosos.

— Somando todos os méritos, senhor Sui, você contribuiu em todos, e, ao juntar os feitos, deve subir cinco graus de nobreza. Antes era o segundo grau, "Criador Superior", agora deve ser promovido ao sétimo grau de "Grande Doutor Nobre". Parabéns!

…

Do segundo ao sétimo grau, uma ascensão instantânea de cinco níveis, parecia um salto de experiência.

Apesar das felicitações de Suo Ping, Ren Hong não estava nada feliz.

Por quê? Porque, neste momento, estamos na dinastia Han, não Qin; a nobreza já não tem valor algum!

Mais de cem anos atrás, os soldados que seguiram Liu Bang na guerra Chu-Han formaram uma enorme classe de mérito militar, mas, desde a unificação, os títulos foram sendo desvalorizados.

Já durante o reinado de Gaozu, muitos títulos foram concedidos, mas ainda estavam ligados a terras e propriedades.

A partir do imperador Hui, sempre que um novo imperador ascendia, uma imperatriz era coroada, um príncipe era nomeado ou algum evento festivo ou calamidade ocorria, títulos eram concedidos ao povo comum, como distribuição de prêmios.

Os dois graus de Ren Hong foram concedidos quando Liu Fuling subiu ao trono e se casou com a jovem imperatriz Shangguan, dando títulos a todos os habitantes, sem distinção.

Quando até o tolo da aldeia tem um título, naturalmente isso desvaloriza…

Assim, os títulos tornaram-se cada vez mais simbólicos, não mais ligados a terras ou casas, e não isentavam do serviço, nem garantiam transporte oficial. Só os títulos de "Cavaleiro do Interior" e "Marquês" mantinham relevância política e econômica; todos os demais, não importando o grau, perderam o significado prático.

O único propósito dos títulos era distinguir entre civis e funcionários: civis não podiam ultrapassar o grau de "Condutor Público", e Ren Hong, como "Grande Doutor Nobre", parecia elevado, mas ainda estava um grau abaixo do "Condutor Público"…

Zhang Qianren, Song Wan, Lü Guangsu, Zhao Hu’er e Han Gantang também receberam títulos, promovidos de dois a quatro graus. Todos mantinham expressão neutra.

O título era apenas um nome, sem qualquer benefício real.

Suo Ping sabia que a nobreza era apenas simbólica e, após mencioná-la, passou ao assunto principal.

— Além do título, há recompensa em dinheiro!

Suo Ping levantou o tecido da carroça, revelando sacos de cânhamo cheios de moedas de cinco zhu, suficientes para encher a carroça por completo!

Agora, sim, todos sorriram. Assim como na época de Qin, a dinastia Han valorizava o mérito militar, mas, com o declínio dos títulos e o crescimento da economia, o que realmente motivava os soldados era o dinheiro, não títulos nem propriedades…

— Quanto dinheiro há aí? — Lü Guangsu não conseguia tirar os olhos dos sacos de moedas.

— Cem mil moedas.

Suo Ping continuou: — Após calcular os méritos, o departamento decidiu que o grupo de combate merece a recompensa equivalente a decapitar um chefe dos Xiongnu, dez mil moedas!

De fato, esse mérito não era pequeno. Nas quatro províncias do oeste, a lei militar previa recompensas específicas para capturar ou matar príncipes Xiongnu ou rebeldes Qiang, divididas em cinco graus.

O mérito de Ren Hong era equivalente ao segundo grau, que no campo de batalha só era obtido pelos mais valentes, com sorte extraordinária.

Mas, sendo mérito coletivo, o valor individual era menor.

Suo Ping separou a parte de cada um:
— Senhor Sui, cinco mil moedas; Han Gantang e Zhao Hu’er, duas mil moedas cada; Song Wan, Lü Guangsu e Zhang Qianren, mil cada.

— Além disso, senhor Sui, Zhao Hu’er e Han Gantang recebem um aumento de categoria!

O aumento de categoria era também uma recompensa, equivalente a melhorar os benefícios; Ren Hong, agora com cem sacos, seria como um funcionário de nível médio, ao subir para cem sacos, se equipararia a um funcionário pleno…

Han Gantang estava orgulhoso, Zhao Hu’er surpreso, olhando para Ren Hong. O mérito tinha de ser relatado passo a passo; receber tal recompensa só era possível graças ao registro elaborado por Ren Hong.

Era curioso: Zhao Hu’er estava há dez anos no grupo de combate, mas só agora encontrou um chefe que relatava méritos honestamente, sem preconceito por ele ser bárbaro…

Ren Hong disse a eles:
— Quem tem mérito deve ser recompensado. Desde seguir as pegadas de Tian Tian até abater o fugitivo Yin Youqing e evitar vazamento de informações, Zhao Hu’er contribuiu muito; Han Gantang capturou dois criminosos na apreensão de Ling Hu Sui. Ambos merecem o aumento.

Os demais não tinham objeções; Song Wan só queria evitar punição, pois antes havia defendido Qian Tuotuo. Até Zhang Qianren, de família abastada, ficou contente com mil moedas, o que equivalia a dois anos de salário de um guarda comum, planejando comprar um cão exótico; Lü Guangsu calculava quanto poderia investir em terras para a família.

Dinheiro era ótimo, o único problema era o peso…

Cada moeda de cinco zhu pesava mais de três gramas; mil moedas, mais de trinta quilos…

As cinco mil moedas de Ren Hong somavam cento e cinquenta quilos, impossível de carregar!

Felizmente, o governo pensou nisso, trocando o dinheiro por ouro. Os lingotes de ouro tinham formato semelhante a pães achatados, circulares e levemente côncavos, cada um pesando uma libra e valendo dez mil moedas.

Com cinco lingotes dourados no bolso, Ren Hong sentia-se rico, mas, antes de pensar em como gastar, olhou instintivamente para o principal gasto diário: o cavalo no estábulo, mastigando feno.

— Cenoura, cenoura... daqui em diante, você comerá grãos e bolos de feijão à vontade...

Os demais pegavam seus sacos de moedas, preocupados em como transportar, e Lü Guangsu exclamou:

— Aqueles Liu Tu e companhia deviam ver isso; arriscaram a vida por quinhentas ou mil moedas por mês, envolveram-se em crimes e acabaram mortos, arruinando suas famílias. O risco do crime não compensa; basta cumprir bem o dever de guarda e investigação, e só um caso já nos trouxe o equivalente ao que eles ganhariam em um ano de crime! E, sendo recompensa oficial, é seguro!

Ele ainda lamentava por Yin Youqing, vítima de analfabetismo e desconhecimento da lei, intimidado por Qian Tuotuo e seu protetor, quando, na verdade, se tivesse denunciado, teria o mesmo lucro que ao arriscar-se no contrabando!

Song Wan discordou:
— Fácil falar. Quantas vezes encontrei situações assim em meus anos como guarda? No final das contas, tudo se deve ao chefe Sui: jovem, inteligente, corajoso, com apoio de grandes figuras, só ele consegue acertar as denúncias!

Após todos os eventos, Song Wan quase diariamente elogiava Ren Hong.

Enquanto isso, Ren Hong, com seus lingotes de ouro, conversava com Chen Pengzu sobre o aumento de categoria.

Chen Pengzu explicou:
— O aumento só será concedido após o relatório em outubro; a partir daí, você será um funcionário de cem sacos...

Ao dizer isso, Chen Pengzu hesitou, aproveitando que Suo Ping bebia água, puxou Ren Hong para o lado e falou em voz baixa:

— Não fique tão feliz. Para ser honesto, o departamento de méritos poderia facilmente ter dado a você dois aumentos de categoria, promovendo-o diretamente a chefe de posto ou comandante, tornando-o um funcionário de duzentos sacos!

Ren Hong já esperava isso:
— Mas no fim fui limitado. Por quê?

Chen Pengzu respondeu:
— O governo analisou sua origem, sabe que você é neto de Ren Shaoqing. Promovendo você, quebraria a restrição de punição; o departamento não quis assumir esse risco, por isso, ao avaliar seus méritos, segurou metade do reconhecimento, mantendo-o nos cem sacos...

A mesma lei, o mesmo mérito, nas mãos do departamento de méritos, gera diferentes recompensas. Seja elevando, mantendo ou reduzindo, tudo pode ser justificado, sem contestação.

Quem desconhece os bastidores ainda agradece.

Ren Hong não desejava se envolver no caso, mas sabia que, sem investigar, poderia morrer sem saber o motivo. Nunca esperou subir de posto pelo mérito; seu objetivo estava no acordo com Fu Jiezi.

Ren Hong sabia que, nos próximos dez anos, o campo de batalha entre Han e Xiongnu não seria nas províncias do oeste, mas sim nas terras do oeste, onde haveria méritos maiores esperando por ele; só queria passar o outono e inverno em segurança, sem perder a cabeça.

Mas ser novamente limitado o deixou nauseado.

Zhao Hu’er dizia que, por causa da origem, era constantemente privado de reconhecimento; Ren Hong não era diferente!

Parecia estar acima dos guardas comuns, mas só ele sabia que, ao levantar a cabeça, encontrava um muro invisível...

Em Xuanquan, o supervisor não quis recomendá-lo por não querer riscos.

Mesmo após excelente desempenho no caso, o comandante só o elogiou superficialmente, sem recomendá-lo; o departamento de méritos reduziu sua recompensa discretamente.

Acreditar que ser excelente basta para que esqueçam sua origem? Ren Hong sabia que isso era ingenuidade.

O mundo precisa de um Bó Lè para encontrar um cavalo de mil li. Cavalos de mil li são comuns, mas Bó Lè não.

Ren Hong olhou para Suo Ping ao longe: educado, sempre citando ‘Primavera e Outono’ e ‘Poemas’, com o ar de filho de família abastada, e pensou:

— Somos ambos filhos de funcionários punidos; por que o departamento me limita, mas permite que Suo Ping seja historiador? A restrição para filhos de oficiais condenados não vale para os descendentes de Suo Fu?

Chen Pengzu sorriu:
— Os Suo são diferentes; inventaram um método irrefutável para superar a restrição.

— Que método?

Chen Pengzu riu:
— Adivinhe: que parentesco Suo Ping tem com Suo Fu?

Suo Fu, alto funcionário exilado em Dunhuang na época de Han Wudi, morreu há pouco mais de trinta anos, dizem que há poucos anos, com mais de setenta.

Ren Hong arriscou:
— Neto?

Chen Pengzu balançou a cabeça:
— Não.

— Bisneto?

— Também não.

Em voz baixa, Chen Pengzu explicou:
— Ninguém imaginava que, em apenas trinta anos, os Suo, graças a casamentos precoces, superaram a restrição de três gerações... Suo Ping é tetraneto de Suo Fu!

…

PS: Segunda parte à tarde.