Capítulo 106: A Armadura de Ferro Ainda Permanece

Quem cria gatos ou cachorros há muito tempo conhece seus temperamentos profundamente; basta um movimento de cauda ou uma postura para saber o que pretendem.

Com os cavalos não é diferente. Após conviverem por mais de um ano, Ren Hong conseguia sentir, pela respiração de Rabanete, que ela estava insatisfeita, muito insatisfeita!

Provavelmente, acostumada a galopar pelas Regiões Ocidentais carregando apenas Ren Hong, a égua estranhou a presença de mais uma pessoa. Afinal, Rabanete era apenas uma égua de cinco anos e meio; embora tivesse a linhagem dos cavalos Xiji de Wusun, sendo mais alta que os cavalos comuns das Planícies Centrais, carregar duas pessoas em disparada a deixava visivelmente sobrecarregada.

Claro, Ren Hong suspeitava também que as pernas de Yaoguang, ao apertarem o ventre de Rabanete com tanta força, estivessem deixando a égua desconfortável.

Ao olhar para trás, além das botas de couro de veado manchadas com o sangue do Príncipe de Jibin, Ren Hong podia ver uma cena pouco apropriada: Yaoguang estava colada às suas costas. Não havia outra forma; no dorso do cavalo em solavancos, se não fosse assim, ela cairia. Pouco antes, Yaoguang pedira a Ren Hong que se inclinasse para frente, para que pudessem se acomodar melhor.

Embora estivessem tão próximos que podiam sentir a respiração e os batimentos cardíacos um do outro, não se podia esquecer de um detalhe: Ren Hong vestia uma armadura de ferro!

Sua armadura de escamas era um exemplo da refinada técnica de fabricação da Dinastia Han. Mais de mil placas de ferro do tamanho de polegares, sobrepostas como escamas de peixe e costuradas ao couro, formavam uma peça sólida. Contra flechas ou lanças, a superfície inclinada e rígida fazia com que as pontas deslizassem, embora, em ângulos ingratos, algumas pudessem ficar presas. Sem contar que, sob as placas, havia uma camada de couro e outra de seda para evitar o atrito.

Hum! Se a armadura podia deter espadas e lanças, que dirá a maciez da pele humana! Enfim, por mais que estivessem colados, Ren Hong não sentia absolutamente nada. A armadura era como um escudo intransponível.

Pelo contrário, era Yaoguang quem parecia estar em apuros, sendo pressionada pelas placas metálicas nas costas de Ren Hong; era bem possível que sua pele já estivesse marcada com um padrão de escamas.

Ren Hong balançou a cabeça, parou de divagar e concentrou-se nas rédeas, guiando Rabanete para frente. Embora tivessem escapado de Qiuci, o perigo persistia. Atrás deles, nuvens de poeira indicavam a perseguição da cavalaria de Qiuci e dos Xiongnu; o primeiro grupo contava com mais de trezentos cavaleiros!

Já as forças de Wusun e Han somadas não passavam de cinquenta homens. Devido às perdas na batalha de fuga, muitos precisavam compartilhar o mesmo cavalo, o que reduzia drasticamente a velocidade. Ren Hong e Yaoguang, inclusive, haviam ficado na retaguarda. Vendo os perseguidores se aproximarem, todos estavam ansiosos, diminuindo o ritmo para protegê-los. O capitão da cavalaria de Wusun parecia até disposto a voltar com seus homens e sacrificar a vida para barrar os inimigos!

Wubu tentou intervir, mas Yaoguang o impediu.

— Se for para lutar, lutaremos até a morte juntos! — declarou Yaoguang.

Ren Hong, à frente, disse de repente:

— Ainda não chegamos a esse ponto. Princesa Yaoguang, a senhora se desfaz de seu ouro?

Yaoguang hesitou, mas respondeu:

— Certamente.

Ren Hong sorriu:

— Por que não joga fora alguns dos adornos de ouro de seu chapéu e de sua túnica? Pode ter um efeito inesperado.

Yaoguang percebeu a intenção. Tanto os Xiongnu quanto os habitantes de Qiuci valorizavam o ouro acima de tudo. Encontrar uma pepita no caminho valeria mais do que uma vinhedo ou um rebanho, sendo muito mais lucrativo do que arriscar a vida em uma perseguição. Sem hesitar, ela arrancou um pequeno cervo de ouro de seu chapéu de pele e o arremessou para trás.

O adorno caiu no chão. O primeiro batedor Xiongnu ignorou-o, passando por cima, mas o segundo, não. Ele freou o cavalo, desmontou, recolheu a peça e gritou:

— É ouro!

Com isso, os perseguidores ficaram ainda mais velozes, cobiçando o tesouro.

— Enviado Ren, seu plano não funcionou — suspirou Yaoguang. — Eles estão perseguindo ainda mais rápido.

— Confie em mim, continue jogando!

Yaoguang cerrou os dentes e atirou um de seus brincos favoritos. Desta vez, o efeito foi melhor; logo, cinco ou seis cavaleiros Xiongnu pararam seus cavalos, lutando entre si pelo objeto.

— Está funcionando — riu Ren Hong. — Parece que o Rei de Qiuci e os Xiongnu não tiveram tempo de oferecer uma recompensa oficial por nossas cabeças.

Após Yaoguang repetir o gesto algumas vezes, Ren Hong gritou aos seus oficiais:

— Vocês também, joguem qualquer coisa!

Assim, começaram a atirar pequenos objetos: dados de osso usados para apostas nas horas vagas, moedas de cinco zhu, ou amuletos que Lu Jiushe dera a Han Gandang. Ren Hong até viu Zhao Han'er jogando passas que trazia consigo — um garoto muito esperto.

Com isso, mais perseguidores paravam para recolher os itens. Embora muitos percebessem que haviam sido enganados, a cada dez homens, um acabava encontrando o ouro real. Nos dez quilômetros seguintes, cada objeto lançado fazia com que sete ou oito perseguidores parassem, chegando a desembainhar armas contra seus próprios companheiros por um colar de ouro.

O terreno a leste de Qiuci era plano, permitindo alta velocidade. Uma vez que um cavaleiro parava, perdia o grupo de vista rapidamente.

Por fim, sem mais adornos de ouro, Yaoguang nem esperou o aviso de Ren Hong e começou a se livrar das roupas pesadas: o chapéu alto, a túnica de pele vermelha e o cinto foram descartados. Por baixo, restava um traje de combate justo, com uma armadura de couro leve que contornava seu corpo ágil e esguio.

Com isso, não apenas a metade dos perseguidores desistiu, como o peso sobre Rabanete diminuiu consideravelmente.

— Senhor Ren, seu método realmente funciona — disse Yaoguang atrás dele, sorrindo.

Ren Hong negou com a cabeça:

— Não se alegre cedo demais. Os Xiongnu não desistirão. Agora, teremos que vencer no arco e flecha!

De fato, muitos Xiongnu dedicados continuavam a perseguição, aproximando-se e preparando seus arcos. Felizmente, Zhao Han'er e os cavaleiros de Wusun cobriam a retaguarda. Os disparos de Zhao Han'er eram como meteoros; a cada flecha, um perseguidor caía. Os homens de Wusun, também nômades, não ficavam atrás em destreza. Contudo, o inimigo era superior em número e começou a cercá-los pelos lados.

— Dê-me um arco! — pediu Yaoguang.

Um dos homens de Wusun lançou um arco de chifre. Yaoguang, prendendo as pernas ao corpo do cavalo, levantou-se e o agarrou. Mas, ao tentarem passar a aljava, ela falhou. Rabanete, sentindo a inquietação da mulher, bufou, quase dando um coice. Ren Hong teve que acariciá-la enquanto cavalgava: "Calma, Rabanete, não se irrite".

Na lateral do grupo, a batalha se intensificava. Yaoguang, protetora com os seus, viu um dos homens de Wusun ser atingido.

— Senhor Ren, empreste-me suas flechas! — disse ela, tentando alcançar a aljava na cintura dele.

— Não! — exclamou Ren Hong. — São virotes de besta, mais curtos e com duas penas, não servirão para o arco. A besta está na sela, quer usá-la?

— Não estou acostumada com a besta. — Yaoguang tentou retirar um e, decepcionada, riu. — Esqueci-me! Não há flechas cravadas em sua armadura?

Sem pedir permissão, ela começou a arrancar as flechas que haviam ficado presas na armadura de Ren Hong durante o confronto na cidade. Para alcançá-las, precisava abraçar a cintura de Ren Hong e esticar-se, o que, para quem visse de longe, parecia um carinho constante. Mas, com a armadura de ferro, Ren Hong continuava sem sentir nada, elogiando em silêncio a espessura da proteção Han.

Yaoguang disparava com fúria, mirando nos cavalos dos perseguidores.

— Acertei!

Mais um cavaleiro caiu.

— Senhor Ren, um pouco para a esquerda. Senhor Ren, para a direita. Vou disparar, incline-se. Desculpe por esbarrar em você.

Ren Hong tentava colaborar, pensando consigo mesmo: "Sou um cozinheiro, como vim parar aqui como... motorista?"

Felizmente, sua técnica de montaria havia evoluído muito. Entre o homem, a mulher e a égua furiosa, formou-se uma sintonia perfeita. Yaoguang disparava sem errar, enquanto Ren Hong manobrava. Rabanete saltava valas e subia colinas.

Com a mudança do vento e a precisão de Yaoguang, os perseguidores nos flancos foram eliminados. Os soldados de Qiuci desapareceram e, após sofrerem baixas, os Xiongnu diminuíram a velocidade. Seguindo seus costumes, ao encontrarem resistência, preferiam recuar a perder a vida.

Após uma hora de perseguição, não havia mais ninguém à vista. Mas o custo fora alto para ambos os lados. Quando a batalha cessou, Yaoguang ficou em silêncio, contando os sobreviventes do grupo de Wusun e perguntando sobre os homens de Han.

— Perdemos três — disse Ren Hong, com o peso da perda.

Yaoguang suspirou e permaneceu em silêncio. Um tempo depois, ouviu-se um leve tamborilar de dedos na armadura de Ren Hong.

— Princesa Yaoguang, algum problema?

— Senhor Ren — disse ela, com voz solene. — Preciso pedir-lhe perdão. Sobre a decisão de visitar Qiuci, você estava certo. Eu não deveria ter ignorado seus avisos, foi um erro terrível.