Capítulo 80 — O Grande Vento Se Levanta!

— Não dá mais para esconder — murmurou Tang Mi-dan, tocando o colar de ossos de iaque em seu pescoço, o rosto pesado, na oitava noite após a última onda de cavaleiros xiongnu finalmente se retirar.

Desde que o exército do Rei do Sol chegou ao norte da cidade de Loulan naquele dia, os xiongnu começaram a testar repetidamente o acampamento. No início, como nos dias anteriores, enviaram cerca de cem batedores, que se aproximaram cautelosamente, mas foram repelidos pelos jochiang. Diferente das incursões superficiais de antes, logo dobraram o número de batedores, tornando difícil para os jochiang expulsá-los; os xiongnu, confiando na superioridade numérica, só se afastavam depois de se aproximar muito, e os jochiang hesitavam em perseguir, pois ao redor da cidade havia muitos montes de terra Yadan, onde talvez se escondessem emboscadas. Embora os xiongnu não possuíssem uma doutrina militar organizada, tinham táticas transmitidas oralmente, sendo a provocação por pequenas unidades uma de suas artimanhas mais frequentes.

Mas não acabou por aí. Ao entardecer, os batedores xiongnu já eram trezentos. Os jochiang, forçados a sair em massa, conseguiram expulsá-los, mas houve uma breve troca de flechas, alguns jochiang ficaram feridos, e todos estavam exaustos após três incursões.

— Mensageiro Han, sua estratégia foi desvendada pelo Rei do Sol — avisou Tang Mi-dan, levantando-se e decidindo-se, falando a Ren Hong, que pensava com a testa franzida ao lado do fogo — Sempre cumpro minha palavra; como combinamos oito dias, a comida pode ser reduzida em mil picos.

Ren Hong olhou para ele: — E se acrescentarmos mais mil picos? Os jochiang ajudariam em mais um feito?

Tang Mi-dan balançou a cabeça: — A comida pode ser menos, mas prometi às mulheres do clã que seus maridos e irmãos seriam todos levados de volta, sem faltar nenhum.

— Não haverá mortos, ainda será só uma fuga a cavalo — Ren Hong ergueu-se, sorrindo — Vou informar ao senhor Fu: esta noite, todos os jochiang se retirarão. Não apenas vocês, nós e os funcionários também partiremos, sem deixar ninguém; amanhã, quando os xiongnu vierem investigar, encontrarão o acampamento completamente vazio!

…

Estranheza. Essa foi a sensação do capitão dos servos, que liderou pessoalmente quinhentos cavaleiros de Hu até o acampamento ao amanhecer do dia seguinte. Diferente de antes, quando o portão estava sempre fechado, com gritos e relinchos, e centenas de cavaleiros surgiam para impedir qualquer aproximação dos xiongnu, hoje o acampamento estava silencioso, até o portão escancarado. O capitão viu ao longe algumas aves medrosas pousando nas tendas do acampamento.

Corvos nas tendas só indicavam uma coisa: o acampamento estava vazio.

O capitão, porém, tornou-se ainda mais cauteloso. Os xiongnu eram famosos por suas emboscadas; os Han também eram mestres em artimanhas na guerra contra os xiongnu, era preciso cuidado. Só quando os quinhentos cavaleiros invadiram o acampamento, perceberam que realmente não havia ninguém. Ao tocar as brasas do fogo, sentiram que já estavam frias, provavelmente o acampamento fora evacuado na noite anterior.

— O príncipe de Khotan não mentiu, o Rei do Sol estava certo — o capitão sorriu — Essa tal coalizão dos reinos do Sul era só invenção dos Han, mera estratégia para ganhar tempo.

Agora podiam mostrar aos loulanos que seus "reforços" nunca existiram; o moral da cidade cairia, e bastaria o exército do Rei do Sol pressionar com algumas salvas de flechas para que a rendição fosse questão de tempo.

Claro, os xiongnu nunca voltavam de mãos vazias. Vendo que as tendas e bens estavam intactos, o capitão ordenou que todos recolhessem o que pudessem e ateassem fogo ao acampamento.

Mas, enquanto os xiongnu celebravam e relaxavam, a apenas dois li do acampamento, atrás de um monte de terra Yadan, irrompeu um clamor estrondoso: quatrocentos cavaleiros jochiang lançaram-se à carga, brandindo espadas e lanças para atacar o acampamento.

Ao mesmo tempo, a cidade de Loulan, que permanecia silenciosa, explodiu em barulho: loulanos batiam tambores nas muralhas, os funcionários Han e seus subordinados saíam da cidade prontos para cooperar com os jochiang, cercando os xiongnu no acampamento.

— É uma armadilha — o capitão dos servos ficou alarmado, ordenando imediatamente a retirada. Os quinhentos cavaleiros montaram apressados e saíram ao encontro do Rei do Sol ao norte.

Ao olhar para trás, viu que os loulanos já haviam retornado à cidade, e os jochiang reassumiram o acampamento vazio, sem perseguir muito longe. No sul, atrás das dezenas de montes Yadan, subia fumaça densa: seriam os "aliados da coalizão"? Ou apenas uma encenação? O capitão quis mandar batedores investigar, mas temia outra armadilha Han e que não voltassem.

Assim, só pôde retornar desapontado diante do Rei do Sol, para confessar: — Rei do Sol, há um engano no acampamento inimigo.

— Há um engano, sim, mas não de emboscada — o sábio do Rei do Sol, que observava cuidadosamente, riu alto — Desde ontem, com três investidas, até essa suposta emboscada de hoje, quem enfrenta nossos homens são sempre os mesmos jochiang, nunca ousam realmente lutar, sempre recuam. Creio que o mensageiro Han só trouxe os jochiang, e essa tal coalizão dos reinos do Sul nunca enviou um único soldado a Loulan!

— E agora há pouco...

— Foi só para assustar — o Rei do Sol já desvendara o truque. Ergueu a mão e chamou o comandante dos mil cavaleiros.

— Dois mil cavaleiros, ataquem em massa! Invadam o acampamento, e depois ataquem Loulan!

…

Ao ver os xiongnu montarem novamente e avançarem lentos ao acampamento, Ren Hong soube que o espetáculo estava no fim.

Na noite anterior, ele foi à cidade conversar com Fu Jiezi, propondo a estratégia do acampamento vazio.

— Informe aos loulanos que devemos cooperar, armando uma emboscada: deixemos o acampamento vazio para atrair os xiongnu.

Ren Hong esperava enganá-los mais um ou dois dias, alternando entre realidade e ilusão.

Mas, pelo resultado, percebeu que não há tantos tolos no mundo.

Pouco depois, o Rei do Sol liderou pessoalmente o ataque: dois mil cavalos avançando, esmagando os campos de trigo de Loulan, quebrando jarros de água, emitindo um som sufocante de cascos.

Embora, com defesa, algumas centenas pudessem suportar o ataque de dois mil, os jochiang não tinham motivo para lutar até a morte: na negociação, jamais incluíram combate.

Guiados pelo Rei Hu-lai, os jochiang montaram e, ao ver os xiongnu se aproximarem a dois ou três li, saíram em disparada rumo ao sul.

Restaram apenas os loulanos, chorando e tremendo, muitos já deduzindo que não havia aliados fora da cidade.

Restaram vinte e quatro funcionários Han, isolados.

Através das cercas, Ren Hong via os capacetes pontudos dos xiongnu saltando sobre os cavalos; armavam arcos, outros erguiam espadas e piques de bronze. Segundo sua tática, logo os arqueiros disparariam uma saraivada, seguidos pelos cavaleiros atacando com armas curtas.

Se não fugisse agora, sua cabeça realmente correria perigo.

Uma flauta Qiang soou: Tang Mi-dan estava tocando; os jochiang já saíam do acampamento, restando apenas o Rei Hu-lai, que tocava flauta a cavalo, curvando-se para Ren Hong em despedida — a cooperação nos últimos dias fora agradável.

— Vamos! — Zhao Han-er e Lu Jiushu também urgiam Ren Hong: era hora de voltar à cidade e lutar lado a lado com Fu Jiezi e os demais.

Até Han Gantang, finalmente livre dos males, aconselhou: — Você já fez tudo o que podia, atrasou os bárbaros por nove dias! Agora é hora de confiar no arco e na espada!

— Eu deveria ter feito melhor — Ren Hong sorriu tristemente, montando em seu cavalo, olhando para o palco que montara com tanto esforço; a bravata era só aparência, sua peça estava terminada.

Mas, de repente, o som sufocante dos cascos xiongnu parou!

Ren Hong virou-se e testemunhou um milagre.

Os dois mil cavaleiros xiongnu pararam a três li do acampamento e da cidade de Loulan ao norte, olhando uns para os outros, perplexos. Ainda há pouco, o Rei do Sol ordenara a invasão; todos estavam prontos para lutar, espadas afiadas, arcos preparados — por que, repentinamente, foi dada ordem de retirada?

Por fim, giraram os cavalos e galoparam rumo ao norte, de costas para Loulan.

A poeira ergueu-se, o vento xiongnu varrendo as estepes e o deserto; em instantes, não restava um só cavaleiro xiongnu no campo ao norte de Loulan.

Ren Hong ficou atônito, e Tang Mi-dan, que já partira, retornou e murmurou:

— O que aconteceu?

— Foi o deus benévolo do rio se manifestando!

— Ó grandioso deus do rio!

Sem surpresa, a cidade explodiu novamente em aclamações ao deus do rio; tudo era atribuído a ele, quer houvesse inundação ou seca, quer Loulan enfrentasse ruína ou prosperidade.

Mas Ren Hong e Fu Jiezi, sobre as muralhas, sabiam quem realmente trouxera aquele milagre.

Era um cavaleiro, surgindo no horizonte nordeste de Loulan, vestindo uma túnica vermelha ardente, segurando uma bandeira que tremulava ao vento seco de Loulan.

A bandeira amarela da virtude terrestre!

Os loulanos cessaram as aclamações ao deus do rio, tomados de reverência e espanto.

Fu Jiezi, sobre as muralhas, largou o cabo da espada que segurava há muito, arrumou as vestes, emocionado.

Ren Hong e os funcionários Han do lado de fora cavalgaram lentamente para enxergar melhor: seria Xi Chongguo? Queriam ver as letras da bandeira.

O cavaleiro avançou, descendo pelos montes Yadan do nordeste de Loulan.

No início, estava só, solitário.

Logo, surgiu um cavaleiro atrás dele, depois dois, três, inúmeros.

As túnicas vermelhas, como nuvens do entardecer, hipnotizavam.

A armadura negra, como ferro frio, dissipava o calor do oeste.

Milhares de espadas reluzentes refletiam o sol, mais brilhantes que o rio Pavão, mais radiantes que os olhos do deus do rio!

A resistência da missão não foi em vão.

O sacrifício dos valentes não foi desperdiçado.

Onze anos depois, o ardente vento Han varreu Loulan novamente!

— O grande vento se ergue e as nuvens voam!