Capítulo 4: Todos os Homens São Destinados à Morte

Aquele responsável pelos mantimentos era, pode-se dizer, um inimigo mortal da família Ren. Ao mencionar tal pessoa, Xia Dingmao ergueu a cabeça; seu rosto, antes tomado pela tristeza, agora transbordava de fúria!

Rangendo os dentes, ele disse: “Depois que cheguei ao Posto de Xuanquan, procurei por notícias junto aos que vieram de Chang’an. Ouvi dizer que aquele canalha é mestre em intrigas e, graças aos ‘méritos’ de ter caluniado o chefe da família, subiu sem parar na carreira. Hoje já é um alto funcionário, com a dignidade de governador de um distrito de dois mil shi! Que tempos são esses, em que os leais são massacrados e os perversos detêm o poder!”

“Dois mil shi...” Isso equivaleria, em tempos modernos, a um alto cargo governamental.

Ren Hong levantou-se, deu alguns passos e então, voltando-se, perguntou: “Imagino que ele já se esqueceu deste órfão da família Ren, não?”

“Ou pensa que eu não suportaria o frio e as agruras de Dunhuang, ou ainda, que sendo filho de um criminoso exilado e privado de direitos, por mais que me esforce seria quase impossível reerguer-me...”

Ser mero assistente no Posto de Xuanquan, diante de um poderoso governador regional, era como uma formiga tentando abalar uma árvore!

Ao pensar nisso, Xia Dingmao sentiu um súbito temor. Não por si próprio, mas receando que a impetuosidade da juventude de Ren Hong pudesse atrair desgraças. Continuou a aconselhá-lo:

“A vingança do homem justo pode esperar dez anos; limpar o nome do antigo chefe é importante, mas é ainda mais essencial garantir a sobrevivência da linhagem Ren. Esta questão, não há pressa...”

Ren Hong, porém, não respondeu de imediato. Só depois de muito tempo, falou:

“Venerável Xia.”

“Meu avô tinha o nome de cortesia Shaoqing, e seu nome era... ‘An’, não?”

Ren An. Esse era o nome do avô de Ren Hong.

“Ouvi de sua boca que, em vida, meu avô era amigo do grande historiador Sima Qian?”

“Exato”, recordou Xia Dingmao. “O chefe da família e Sima Zichang eram amigos inseparáveis!”

“No início da era Taichu, as famílias se visitavam com frequência. Sima Zichang viajou por todo o império e apreciava experimentar sabores de diferentes regiões. Para recebê-lo, o chefe me incumbiu de preparar pratos típicos do distrito de Shu.”

“Mais tarde, quando Sima Zichang foi preso por causa do caso Li Ling, o chefe ainda intercedeu por ele.”

“Depois, os contatos entre ambos rarearam. Quando o chefe era ainda governador de Yizhou, enviou-me com uma carta ao historiador-chefe, cobrando-lhe o dever dos sábios conselheiros da Antiguidade, mas Sima Zichang nunca respondeu.”

“Só quando o chefe da família foi preso e aguardava a sentença de morte, Sima Zichang o visitou...”

Xia Dingmao apontou para Ren Hong: “Naquela ocasião, o velho servo estava do lado de fora; foi o senhor, então criança, que esteve com o chefe na prisão!”

“Eu estava lá?” Ren Hong esforçou-se por recordar, mas em sua memória não havia qualquer imagem daquele momento.

Assim, o que teria ocorrido na despedida entre Sima Qian e Ren An? O que teriam dito um ao outro? Ren Hong não fazia ideia.

Por sua vez, Xia Dingmao comentou com gratidão: “Naquela época, Sima Zichang já era chefe dos escribas da corte, tendo reconquistado a confiança e os favores do imperador Xiaowu. Só soube depois que a família Ren não foi exterminada por completo e o senhor sobreviveu graças à mediação dele. O grande historiador foi um benfeitor inestimável para a nossa família!”

Surpreso por essa dimensão da relação, Ren Hong assentiu: “Guardarei isso no coração.”

No entanto, pensava consigo: “Pena que o grande historiador já faleceu há anos; do contrário, eu poderia buscar refúgio em Chang’an...”

Mas era apenas um devaneio, pois para um cidadão comum sair de Dunhuang e chegar a Chang’an, só o processo de solicitação de licença junto às autoridades era tão árduo que levava à desesperança. Se tentasse fugir, incontáveis postos e barreiras aguardariam para revistá-lo durante todo o trajeto.

Pensando nisso, Ren Hong comentou, com um ar misterioso para Xia Dingmao: “Na verdade, o grande historiador chegou a responder à carta de meu avô.”

Xia Dingmao olhou surpreso para Ren Hong: “Como o senhor sabe disso?”

Ren Hong explicou: “Meio ano atrás, após aquela tempestade de areia, fiquei vários dias dormindo, não foi? Durante esse tempo, tive um sonho.”

“Sonhei com muitas coisas: inclusive com a despedida entre o grande historiador e meu avô na prisão, e com a carta de resposta que ele escreveu. Lembro-me nitidamente de uma frase nela...”

Diante de algo tão extraordinário, Xia Dingmao arregalou os olhos, curioso: “E que frase era essa?”

Uma folha de choupo-do-deserto desceu suavemente diante deles.

Ao longe, as eternas montanhas cobertas de neve de Qilian erguiam-se, majestosas.

Ren Hong murmurou suavemente:

“Ele disse: ‘A vida do homem tem um fim’.”

“‘Pode ser mais leve que uma pluma...’”

“‘Ou mais pesada que o Monte Tai!’”

...

Xia Dingmao saboreou a frase por longos instantes antes de responder: “Ainda me lembro do discurso de Sima Zichang; tais palavras parecem mesmo dele. Teria sido algo que o senhor, ainda menino, ouviu ou presenciou na prisão?”

“Talvez”, respondeu Ren Hong, embora estivesse apenas inventando. Sabia muito bem que aquela frase viera de um texto que, séculos depois, seria escolhido para os livros didáticos: a “Carta em resposta a Ren An” de Sima Qian.

Aquela máxima, tantas vezes pendurada nas paredes das salas de aula, quem imaginaria que, por trás da carta final de Sima Qian — que nunca chegou a ser enviada —, houvesse uma história tão sinuosa...

Sentindo-se tomado por múltiplas emoções, Ren Hong continuou, mantendo a encenação: “Creio que, após tantos anos, essa frase entrar em meus sonhos deve ter um significado profundo!”

Ren Hong falou com seriedade: “Venerável Xia, meu avô foi injustiçado e sangrou em Chang’an; nós, por nossa vez, fomos arrastados para longe, sofrendo todo tipo de agruras e humilhações!”

“Aquele inimigo talvez já nos tenha esquecido. Mas e se, um dia, resolver lembrar? Se eu me contentar em ser um pequeno funcionário no Posto de Xuanquan, não serei facilmente esmagado como uma formiga?”

“E não desejo passar toda a vida acorrentado por uma injustiça, morrendo no fim como uma pluma ao vento.”

“Aquele que caluniou meu avô, que seja um alto funcionário ou tenha raízes profundas, que diferença faz?”

Ren Hong apontou para o chão:

“Hoje sou apenas uma pequena pedra na estepe árida de Dunhuang.”

“Mas, no futuro, hei de me tornar uma montanha Qilian de mil metros de altura e incontáveis toneladas, esmagando meu inimigo sob seu peso!”

Claro que isso era apenas um pretexto para convencer Xia Dingmao. Mesmo que não houvesse o inimigo da família Ren, nem aquela injustiça, já que teve a oportunidade de vir a este tempo, faria questão de deixar sua marca na história, e não passar despercebido.

Xia Dingmao ergueu o olhar para o jovem senhor, recordando as dificuldades da travessia de Guanzhong até Dunhuang, quando, em meio à neve e ao vento, carregava Ren Hong às costas, tão pequeno e leve ele era então.

Sem perceber, agora já se tornara um homem imponente.

“Não há dúvida de que é descendente de Ren Shaoqing!”

Xia Dingmao, emocionado, ergueu o polegar: “Senhor, essa força de vontade lembra muito o antigo chefe da família!”

Ao dizer isso, Xia Dingmao subitamente compreendeu algo e, um pouco agitado, comentou: “Desde aquela tempestade de areia, o senhor parece ter mudado de pessoa; passou a aconselhar o Posto de Xuanquan e me ensinou muitos pratos novos. No início, pensei que tivesse sido influenciado pelo professor Zheng, do condado de Xiaogu, mas depois soube que não era o caso. Agora percebo: teria tudo a ver com aquele sonho? Deve ser proteção do velho chefe!”

“Cof, certamente meu avô, em espírito, me iluminou.”

Ren Hong apressou-se em mudar de assunto: “Agora que carrego restrições, seguir o caminho do meu avô, começando como chefe de pavilhão e acumulando méritos até chegar a magistrado, não é mais viável.”

Quanto às quatro categorias de seleção de talentos na dinastia Han, também estavam fora de seu alcance.

Em termos modernos, nem na análise de antecedentes ele passaria...

Assim, restava apenas um caminho!

“Com a reabertura da Rota da Seda pelo Grande Han, preciso conquistar feitos extraordinários, romper essas correntes e, depois, encontrar um modo de retornar a Chang’an.”

As restrições não se aplicavam aos méritos militares.

Quanto ao futuro, Ren Hong já tinha planos de longo prazo: bastava conseguir chegar a Chang’an em três ou quatro anos para não perder uma oportunidade única.

Pois Ren Hong sabia que, em breve, o grande general Huo Guang ainda teria papel decisivo...

“Senhor, siga em frente sem hesitar! Ainda que me custe a vida, ajudarei até o fim!”

Mas Xia Dingmao não deixou de se preocupar: “Há pouco, o inspetor do oeste, ao saber de sua origem, desistiu de promovê-lo. Como fará para impressionar Fu Jiezi e conseguir que ele o leve numa missão ao Oeste?”

Ren Hong, porém, sorriu confiante: “Tenho meus métodos; preciso apenas de alguns dias de preparação, mas vou precisar da ajuda do senhor!”

O futuro do jovem senhor estava em jogo; Xia Dingmao não pôde evitar certa apreensão: “E quanto tempo falta para o retorno de Fu Jiezi?”

Ren Hong respondeu: “A notícia de que Fu Jiezi matou o emissário xiongnu em Kucha já chegou antes dele, trazida pelos mercadores da Rota da Seda. Quanto a ele próprio, deve estar prestes a alcançar o Portão de Yumen. Por isso o comandante de Dunhuang enviou Su Yannian e Chen Pengzu para recebê-lo.”

“O distrito de Dunhuang se estende por centenas de quilômetros, com nove postos entre o Portão de Yumen e aqui: Longle, Dunhuang, Zheyao e só então Xuanquan. Considerando o tempo de ida e volta a cavalo...”

“Dez dias.”

Ren Hong concluiu: “No máximo dez dias... Fu Jiezi chegará ao Posto de Xuanquan!”

Antes que Ren Hong e Xia Dingmao pudessem discutir os detalhes do plano, um homem baixo, de rosto escuro, saiu apressado do Posto de Xuanquan e chamou-os em alta voz:

“Senhor Ren, então é aqui que está!”

Era Lü Duoshu, guarda do posto, vestindo roupas rústicas de linho, que se aproximou correndo e puxou Ren Hong pelo braço:

“Venha rápido comigo, o intendente do posto está à sua procura por toda parte, diz que se trata de assunto urgente!”