Capítulo 43: O Arco como um Trovão, a Corda Estremece

As flechas de teste lançadas pelos hunos não chegaram ao topo da torre de vigia; a mais distante apenas cravou-se na muralha da Grande Muralha. Era algo evidente: embora tenham a mesma força, as flechas disparadas em parábola percorrem distâncias maiores que as lançadas por bestas em linha reta, mas com a torre atingindo quase oito metros de altura, para acertar o topo seria necessário se aproximar a cerca de sessenta ou setenta passos e disparar para cima.

Faltavam ainda alguns séculos para os hunos disporem de estribos; arqueiros montados, em cavalos em constante movimento, tinham dificuldade em aplicar força. Após uma rodada de tentativas infrutíferas, perceberam que não conseguiriam atingir a torre e optaram por desmontar e avançar a pé para atirar.

Antes que chegassem à distância de tiro, a vantagem da altura da torre era evidente. No entanto, essa vantagem se restringia apenas a Zhao Hu'er.

— Não se apressem em disparar as bestas. Esperem até que os hunos se aproximem — advertiu Zhao Hu'er, experiente em lidar com invasões hunas após tantos anos na torre. Pediu para Ren Hong e Han Gandang segurarem o ímpeto, enquanto ele mesmo se levantava e armava o arco.

Ren Hong sabia que Zhao Hu'er fabricava seus próprios arcos, utilizando materiais diferentes dos arcos padronizados do exército Han: chifres de carneiro, cola de peixe e madeira de olmo, revestidos externamente com casca de bétula, rica em óleos naturais, protegendo o arco da umidade.

Todo outono, Zhao Hu'er produzia um arco, levando um ano inteiro para finalizá-lo, e no inverno seguinte o levava à caça, não para capturar muitas presas, mas para testar sua resistência ao frio extremo; se rachasse, era descartado.

Após anos de aprimoramento, Zhao Hu'er carregava apenas dois arcos: um de haste longa e outro de haste curta. O arco han era geralmente de haste curta, de puxada dura e flechas rápidas, enquanto os povos do oeste e hunos preferiam arcos de haste longa, mais suaves, com flechas mais lentas, porém de maior alcance.

— Para tiros longos, é preciso o arco de haste longa; se o inimigo se aproximar, troca-se pelo de haste curta — ponderou.

Além do arco, fatores como direção do vento, distância, ângulo de disparo, peso da flecha e tipo de ponta — seja de três lâminas, duas asas ou três lâminas de ferro — eram todos considerados de acordo com a armadura do inimigo. Ren Hong também notou que Zhao Hu'er usava uma técnica de arco diferente da dos soldados Han e dos hunos, que empregavam o polegar no estilo mongol; ele utilizava o indicador, provavelmente devido a uma antiga lesão no polegar direito.

Zhao Hu'er conhecia bem o alcance dos inimigos e o vento soprava a seu favor. Sem se intimidar com as flechas que cravavam nas muralhas, acompanhava os movimentos dos alvos com o arco armado. Num momento, soltou a corda: a noventa passos, um cavaleiro huno que se preparava para disparar desmontado tombou imediatamente!

— Bravo! — exclamaram Ren Hong e Han Gandang através da abertura de observação, animados com o feito, pois mesmo em desvantagem numérica, aquela primeira flecha de Zhao Hu'er ergueu o moral do grupo.

Zhao Hu'er disparou três flechas numa sequência: matou um homem, feriu outro e errou por pouco a terceira. Logo, não pôde mais se levantar, pois os hunos já tinham avançado para a zona de disparo elevado; embora dispersos, todos apontaram os arcos em direção à torre!

O espetáculo de quase cem arcos disparando ao mesmo tempo era aterrador, como trovões ribombando!

— Abaixem as cabeças! — gritou alguém, e então a chuva caiu do céu: uma chuva de flechas.

Tlin-tlin-tlin — o som das pontas de flechas batendo em panelas de ferro. Como havia apenas dois capacetes de ferro, Lü Guangsu pôs uma panela na cabeça, que de fato serviu de proteção e as flechas não o feriram.

Ren Hong sempre imaginara-se calmo e até conversando sob uma chuva de flechas, mas nunca pensara que um dia viveria isso. Contra capacetes de ferro, as pontas ósseas ou de pedra dos hunos eram ineficazes, e devido ao ângulo, a maioria das flechas passava sobre a torre, tornando tudo menos assustador do que se poderia imaginar. Bastava abrigar-se atrás do parapeito para estar seguro.

Sem armaduras pesadas, os hunos, se atingidos por uma flecha de besta Han, dificilmente sobreviveriam.

Mas não era intenção dos hunos matar todos na torre com flechas; queriam apenas suprimir o fogo inimigo para que dezenas deles pudessem se aproximar e escalar a muralha. A conquista da torre se decidiria no combate corpo a corpo.

Embora os hunos mantivessem os defensores abaixados, Ren Hong e os outros, com suas poderosas bestas, miravam através das pequenas aberturas do parapeito, prontos para alvejar os hunos que avançavam desmontados, empunhando espadas e lanças.

Infelizmente, erraram o cálculo; ao dispararem, o alvo ainda não havia chegado ao ponto esperado.

Ren Hong ainda não era muito experiente com a besta; em alvos fixos a cinquenta passos, acertava oito em doze tiros, mas em alvos móveis, a dificuldade aumentava exponencialmente — acertar uma já seria sorte.

Zhao Hu'er, por sua vez, parecia um verdadeiro mestre... Ren Hong não teve tempo de invejar, apenas voltou a mirar, respirou fundo, manteve-se calmo e esperou que o huno se aproximasse, até distinguir barba e manchas no gorro de feltro, então puxou o gatilho.

Acertou! Mas o inimigo não morreu; levantou-se trôpego e foi se arrastando para trás — Zhao Hu'er já tinha explicado que os hunos não lutavam até a morte; feridos ou em desvantagem, retiravam-se.

Ren Hong tentou mirar para um segundo disparo, mas antes que pudesse armar, uma flecha zunindo cravou-se na borda da abertura de observação, obrigando-o a refugiar-se atrás do parapeito.

— Ai! — gritou Lü Guangsu, que estava em outra abertura, sendo atingido na mão por uma flecha, o sangue escorrendo!

— Do outro lado há um atirador de elite.

Contava-se que, na época de Wenjing, quando os hunos invadiram o distrito de Shang, o imperador enviou um oficial com dezenas de cavaleiros para ajudar Li Guang a combater os hunos, mas todos foram mortos por apenas três arqueiros hunos, que disparavam em movimento. Só quando Li Guang, com cem cavaleiros, foi atrás, conseguiram matar dois e capturar o último, que confessou ser um atirador de elite.

Os “atiradores de águias” eram os melhores arqueiros entre os hunos, um em cada cem. Zhao Hu'er, em meio às dezenas de hunos avançando e armando seus arcos, identificou o atirador.

O homem misturava-se ao grupo, raramente disparando; só atirava quando alguém se expunha ou surgia uma silhueta numa abertura, sempre letal. Foi ele quem disparou duas flechas seguidas, assustando Ren Hong e ferindo Lü Guangsu.

A situação complicou-se: os arqueiros hunos se aproximavam e, a cada instante, mais de dez flechas choviam, obrigando os defensores a manterem-se agachados, reagindo apenas pelas aberturas. Agora, com o atirador de elite vigiando as aberturas, qualquer um que ousasse mirar seria alvejado. Como resolver isso?

Ren Hong se aproximou rastejando:

— Zhao Hu'er, você consegue acertar aquele atirador?

— Consigo — respondeu Zhao Hu'er, mas balançou a cabeça —, só que, se eu me expuser, ele pode me atingir primeiro.

— E se, no momento, ele estiver mirando em outro lugar?

— Então será um alvo fácil.

Zhao Hu'er ponderou:

— Podemos tentar!

Ren Hong sorriu:

— Eu tenho uma ideia!

Olhou para Lü Guangsu, que gemia apertando a mão ensanguentada:

— Guangsu, vá ao segundo andar; peça a Zhang Qianren para cuidar do ferimento e deixe a panela comigo!

Lü Guangsu retirou-se, enquanto Ren Hong pegava a pesada panela e a posicionava diante da abertura, de modo que, ao longe, parecia um capacete na cabeça de um soldado.

Tlin! Num instante, uma flecha cravou-se na panela, o impacto tão forte que fez as mãos de Ren Hong tremerem.

Mas ele vibrou de alegria:

— Agora!

Antes que Ren Hong dissesse algo, Zhao Hu'er, já atento, arriscou-se. Levantou-se rapidamente, armou o arco e disparou em direção ao atirador.

No mesmo instante, tombou para trás: uma flecha zunindo passou por sua orelha, rasgando-lhe o pavilhão.

Zhao Hu'er segurou a orelha esquerda, contorcendo-se de dor:

— Aquele atirador é mesmo formidável, conseguiu armar e disparar de novo tão rápido!

— Foi arriscado demais, mas que bom que não foi grave — disse Ren Hong, decepcionado. Se não conseguira agora, talvez nunca mais tivessem outra chance.

— Não, eu também acertei.

Zhao Hu'er sorriu confiante:

— Entre os hunos, agora há um atirador de elite a menos!

— Acertou mesmo? — Han Gandang espiou pela abertura e viu um corpo sendo arrastado.

Quando voltaram a atirar, os arqueiros hunos ainda tentaram revidar, mas sem a precisão de antes.

— Já são três hunos mortos. Se ferirmos mais alguns, talvez hesitem e recuem.

Na tropa Han, quem decapitava um huno recebia grande recompensa, mas entre os hunos, cortar a cabeça de um inimigo valia apenas uma pequena dose de bebida; capturar prisioneiros era mais valorizado, pois podiam ser escravizados. Assim, o ânimo dos hunos era incerto: avançavam se viam vantagem, recuavam se não, e não tinham vergonha de fugir.

Restava aos defensores, enquanto os hunos escalavam as defesas, tentar causar o máximo de baixas para fazê-los desistir.

As defesas da torre, como as trincheiras e barricadas, cercavam a entrada da fortaleza junto à muralha. Nos últimos dias, Ren Hong mandou os soldados afiar pedaços de madeira de choupo, espalhando-os ao redor da torre como armadilhas. Embora não esperassem que os hunos, montados, fossem cair nelas, para quem corria a pé, um pisão já seria suficiente para ferir e enfraquecer o inimigo.

Mas, na prática, essas preparações pouco serviram diante de um ataque em massa dos hunos...

Os que carregavam escudos e lanças, ao chegarem às defesas, não caíram nas armadilhas; dividiram-se pelos lados e recuaram.

— Os hunos desistiram? — mal Ren Hong se animou, um alarme soou no segundo andar da torre.

— Capitão, os hunos estão vindo pelo interior da muralha!

Ren Hong se alarmou, rastejou até o outro lado e viu dezenas de hunos correndo pelo lado leste, junto à muralha, liderados por um centurião de duas mechas no topo da cabeça.

— Malditos hunos! — vociferou Han Gandang. — Que canalhas, mandaram parte do grupo escalar a muralha longe daqui!

O grupo que atacava de frente era só distração para prender a atenção dos defensores; o verdadeiro ataque vinha do leste, a duas milhas da torre, onde não havia barricadas, cruzando os campos e escalando a muralha.

De fato, os hunos não eram tolos. Ao se aproximarem, a troca de flechas cessaria e o combate corpo a corpo seria inevitável, talvez mais rápido do que imaginavam.

— Eles chegaram ao pátio! — avisou Zhang Qianren.

Os hunos aproximaram-se sem obstáculos, protegendo-se atrás dos muros e tornando-se inalvejáveis da torre. Logo começaram a arrombar o portão, golpe após golpe, como se batessem nos corações dos defensores.

Apesar dos esforços com flechas e bestas, tanto pela pressão dos arqueiros hunos de fora quanto pela falta de pessoal, em pouco tempo, os hunos do interior romperam o portão e invadiram o pátio!

— Au, au, au! — um vulto negro avançou furiosamente contra o centurião, mas foi abatido com um só golpe de espada, tombando e gemendo até silenciar.

Zhang Qianren emitiu um grito de dor lancinante:

— Mataram o Dahei!

...

PS: O segundo capítulo será à noite.