Capítulo 76: Suspeito que você está tramando algo indecente

Depois de devastar mais de cem acres de trigais nos arredores da cidade, o “Rei Que Veio dos Bárbaros”, Tang Mi Dang'er, ordenou que seu povo parasse.

Os Ruoqiang não possuíam escrita, mas tinham epopeias transmitidas oralmente por gerações de líderes. Seus ancestrais originalmente habitavam a região de Hehuang, mas acabaram se cansando das guerras e pilhagens entre as tribos Qiang pelo Grande e Pequeno Vale dos Olmos, decidindo assim migrar resolutamente para o oeste. O clã enfrentou tempestades de neve, seguiu a Rota Central dos Qiang, atravessou o planalto, lagos salgados e geleiras, cruzou o desfiladeiro das Montanhas Altyn e chegou ao canto sudeste do Extremo Oeste, uma terra marcada por montanhas nevadas, desertos, lagos e pradarias entrelaçados.

Os lagos do planalto eram puros, incontáveis rebanhos de antílopes tibetanos e asnos selvagens podiam ser caçados, e quando ainda havia neve e a grama não brotara no planalto, podiam descer para as terras mais baixas, onde, quanto mais próximos de Lop Nor, mais abundantes eram os pastos e a água.

Foi ali que os Ruoqiang encontraram pela primeira vez o povo de Loulan. Desde então, por mais de um século, mantiveram relações e pilhagens recorrentes contra Loulan, criando uma espécie de entendimento tácito: uma cidade rendia cem cargas de farinha de trigo, nem mais, nem menos. Afinal, no ano seguinte pretendiam retornar; era melhor agir com parcimônia do que buscar satisfação momentânea, apoderar-se do cereal e partir imediatamente, sem jamais permanecer.

Os Ruoqiang se consideravam fiéis à palavra dada.

“Na caça, não matamos ovelhas-mães nem cordeiros — é a regra. Alimentar-se do trigo sem matar pessoas à toa, também é regra.”

Jamais arriscariam tomar uma cidade à força; afinal, todo o clã contava apenas com quinhentos ou seiscentos guerreiros adultos e combates desnecessários reduziriam sua população. Além disso, mesmo se conquistassem a cidade, para quê? Ficar e governar? Os Ruoqiang não tinham qualquer interesse por terras de baixa altitude, pois seus iaques não suportavam o calor dali. Por isso, apenas na primavera vinham caçar seguindo os rebanhos de asnos selvagens, pastavam suas ovelhas e, no verão, retornavam às montanhas.

Portanto, mesmo quando Tang Mi Dang'er ordenou que destruíssem os trigais fora de Haitou, fez com moderação. Era apenas para que os habitantes de Loulan calculassem: o que seria mais vantajoso, ceder cem cargas de grãos ou perder toda a colheita daquele ano?

Mas os loulanenses não deram resposta. Pelo contrário, à tarde, subitamente ergueram-se mais de dez bandeiras amarelas sobre Haitou!

A geração mais jovem dos Ruoqiang não sabia o que aquilo significava; Tang Mi Dang'er, porém, semicerrando os olhos, lembrou-se de vinte anos atrás, quando um grande exército passou pela Rota Sul e toda a estrada estava repleta de bandeiras amarelas brilhantes.

Aquilo também tinha sido uma derrota importante para os Ruoqiang. Primeiro, os Xiongnu os incitaram a atacar o comboio de mantimentos que seguia aquele exército. Porém, após saquearem apenas três ou cinco carroças, foram perseguidos por uma tropa de cavalaria feroz: muitos morreram, outros foram capturados.

A partir de então, os Ruoqiang aprenderam a lição: assim como na caça, não se ataca o asno selvagem pacífico para provocar um urso pardo furioso. Desde então, ao avistarem missões portando bandeiras amarelas, limitavam-se a observar de longe, das pedras das montanhas, sem jamais provocá-las.

Quando os Xiongnu voltaram a procurá-los, Tang Mi Dang'er, recém-empossado como líder, tomou uma decisão ainda mais radical: matou o emissário Xiongnu e enviou sua cabeça para Yangguan. As terras dos Ruoqiang ficavam ao longo do sopé norte das Montanhas Altyn, estendendo-se de Qiemuo, no oeste, até Yangguan, no leste — estavam mais próximos da Dinastia Han do que Loulan.

A decisão de Tang Mi Dang'er foi acertada: os Xiongnu, separados de Ruoqiang por Loulan, nada puderam fazer, e os Ruoqiang conquistaram o favor dos Han, recebendo grãos, gado e até o título de “Rei Que Veio dos Bárbaros”: o rei Qiang que abandonou os bárbaros e se submeteu ao grande Han.

Assim, teoricamente, Ruoqiang também era um estado vassalo dos Han — embora nunca tivesse pagado tributo, pois logo depois os exércitos Han recuaram para Yumen e Yangguan e raramente voltaram ao oeste. Nunca mais aquelas bandeiras amarelas ornamentaram qualquer cidade do Extremo Oeste.

Esses episódios eram desconhecidos pelos jovens do clã, mas como primeiro Rei Que Veio dos Bárbaros, Tang Mi Dang'er se lembrava bem. Tinha um pressentimento de que, desta vez, ao vir a Haitou buscar grãos, as coisas não seriam fáceis.

Nesse momento, o portão de Haitou se abriu lentamente e logo se fechou. Apenas três cavaleiros saíram a passo.

Ao centro, um jovem oficial Han trajando túnica carmesim e chapéu preto, montado numa égua de pelagem vermelha, rápida e elegante, com uma mancha branca em losango na testa, aparentando serenidade.

À sua esquerda, um Qiang de cabelos soltos, pertencente à facção dos Qiang Submissos, gritava em voz alta, usando o dialeto Qiang do Hexi, dizendo que vinham para negociar a paz.

À direita, um soldado Han em armadura de ferro montava um grande cavalo negro e empunhava uma bandeira amarela com o caractere “Han”.

Este era o único ideograma chinês que Tang Mi Dang'er reconhecia, pois o vira inúmeras vezes, com os exércitos Han em expedição a Dayuan e nas muralhas de Yangguan.

Agora não restava dúvida: eram, de fato, Han.

Tang Mi Dang'er ergueu a mão, impedindo seus jovens guerreiros de armarem arcos e lanças.

“São hóspedes, não inimigos. Deixem-nos passar.”

...

Ren Hong sentiu-se aliviado: em todas as civilizações, tecido amarelo era fácil de encontrar, pois pigmentos amarelos de origem vegetal eram abundantes na natureza. Em Loulan, usava-se casca de romã para tingir o linho local, obtendo assim um amarelo outonal.

Por isso, além da bandeira que trazia consigo, Ren Hong pôde erguer tantas bandeiras amarelas.

Seu porta-bandeiras, Han Feilong, olhava nervoso para os Ruoqiang à frente e murmurou:

“Ren, meu amigo, posso enfrentar três de uma vez, mas ali há trezentos ou quatrocentos cavaleiros. Tem certeza de que é seguro irmos assim?”

Ao lado, o Qiang Submisso Najia, que servia de intérprete, lançou um olhar à muralha, onde Lu Jiushe se escondia, e praguejou:

“Lu Jiushe diz que não sabe falar Qiang. Será verdade ou é medo?”

Ren Hong, por sua vez, manteve-se sereno: “O administrador Fu me contou sobre os Ruoqiang. Embora pilhem Loulan com frequência, nunca atacaram missões Han passando ao norte de suas terras. Seu rei, chamado Rei Que Veio dos Bárbaros, só recebeu esse título por matar o emissário Xiongnu e se entregar à Dinastia Han. O próprio senhor da cidade disse que, todos os anos, assim que recebem os grãos, partem imediatamente. Talvez possamos negociar.”

Apesar disso, diante dos trezentos ou quatrocentos guerreiros Ruoqiang, sentiu-se como quem entra na cova dos lobos.

Diferente dos Xiongnu, os Ruoqiang quase nunca usavam chapéus, deixando os longos cabelos negros soltos. Embora tivessem olhos escuros, seus narizes eram proeminentes. Todos vestiam casacos de pele de carneiro, indispensáveis no frio do planalto, com espadas de madeira embainhadas presas à frente do cinto.

O clima estava quente, então muitos tiraram os casacos e os enrolaram na cintura, expondo os torsos nus, avermelhados pelo sol, exalando não só suor, mas também o cheiro de iaques e cavalos.

No meio do grupo, cercado por seu povo, estava o “Rei Que Veio dos Bárbaros”: um ancião de cabelos grisalhos e trançados, com um colar de ossos de iaque pendurado ao pescoço, montado em um grande iaque branco de pelos tão longos que cobriam os olhos e bufava pesadamente.

“Iaques, como bois, também são daltônicos — não se interessam por vermelho, certo?” Só então Ren Hong percebeu que estava todo vestido de vermelho e endireitou-se na sela, evitando movimentos bruscos para não provocar o animal.

Tang Mi Dang'er afagou o iaque branco e dirigiu-se a Ren Hong, dizendo uma longa frase em língua Qiang.

Najia demorou a traduzir: “O Rei Que Veio dos Bárbaros disse que há muitos anos não vê um emissário Han.”

Tanta fala, tradução tão breve — Ren Hong olhou desconfiado para o intérprete. Os dialetos Qiang de Hexi e Ruoqiang eram mesmo mutuamente compreendidos?

Mas não havia alternativa. Respirou fundo e respondeu:

“Diga ao Rei Que Veio dos Bárbaros que, de agora em diante, verá frequentemente as bandeiras amarelas e emissários Han, pois a Dinastia Han retornou ao Extremo Oeste!”

Apontou para Haitou atrás de si:

“Loulan tornou-se estado vassalo de Han, Haitou agora pertence à Dinastia Han. Espero que o Rei Que Veio dos Bárbaros não ataque, ou os soldados Han na muralha reagirão!”

Pura bravata — na muralha só estavam Zhao Han'er e Lu Jiushe, mais ninguém.

Tang Mi Dang'er fitou a muralha por um bom tempo e sorriu:

“Há mais de dez anos, Loulan e Ruoqiang eram ambos súditos de Han, mas todos os anos Ruoqiang vinha buscar grãos e Han nunca interveio. Por que agora intervém?”

Ren Hong respondeu: “Naquela época, Loulan era vassalo de dois senhores, não era fiel a Han. Agora, porém, dedica-se inteiramente à Dinastia Han.”

Tang Mi Dang'er, experiente em lidar com os Han, sacudiu a cabeça:

“Se Han é uma potência, não pode favorecer uns e prejudicar outros. Jovem emissário Han, mandei meus homens patrulharem os arredores de Haitou por alguns dias. Viram que apenas cinco de vocês entraram na cidade — não há outros soldados Han.”

Agora o blefe fora desmascarado. Najia, tremendo, traduziu, e Han Feilong suava frio, pensando que a ideia fora desastrosa. E agora? Deveriam capturar o velho Ruoqiang montado no iaque?

Felizmente, Tang Mi Dang'er, embora tenha percebido a verdade, não os hostilizou. Serenamente, disse:

“Jovem emissário Han, agora que fincou bandeiras Han em todas as cidades de Loulan e proibiu os Ruoqiang de atacar, quem responderá pela fome das crianças Ruoqiang, que perderão muitos grãos por ano?”

“Eu responderei!”

Ren Hong veio não só para salvar Haitou, mas esperando exatamente por essa pergunta — e aceitou de pronto.

“Este ano, a Dinastia Han fornecerá o cereal!”

Tang Mi Dang'er abanou a cabeça:

“Jovem emissário Han, não faça promessas vãs. Entre os Ruoqiang, quem promete e não cumpre tem a língua arrancada pelos abutres!”

Ren Hong, contudo, sorriu:

“Posso perguntar ao Rei Que Veio dos Bárbaros: percorrendo todas as cidades de Loulan com seus cavaleiros, quanto cereal consegue obter em um mês?”

Tang Mi Dang'er pensou e exagerou um pouco:

“Mil shi.”

Essa quantidade bastava para alimentar todo o clã por um mês, atravessando o período mais difícil.

“Dois mil shi!”

Ren Hong ergueu dois dedos: “Dou-lhe dois mil shi de grãos. Daqui a três meses, faremos a entrega em Yangguan.”

Não era muito: Ren Hong receberia quase duzentos mil como recompensa por sua missão em Loulan, e com as economias que tinha, daria para comprar dois mil shi de cereal. Mesmo que a corte não arcasse, ele próprio poderia pagar.

Agora, quem ficou desconfiado foi Tang Mi Dang'er. Os Han eram ardilosos — não podia cair em armadilhas:

“Jovem emissário Han, o que quer que façamos? Apenas por levantarmos o cerco a Haitou já recebemos tudo isso?”

“Não apenas isso, mas não é difícil.”

Ren Hong apontou para o norte:

“Só preciso que o Rei Que Veio dos Bárbaros, com seus cavaleiros Ruoqiang, me acompanhe até a beira da cidade de Loulan, cem li ao norte, e lá desfile com seus cavalos!”