Capítulo 2: Caminho da Seda

Só espero que Su Yanian e Chen Pengzu possam ajudar, levando as palavras de hoje ao conhecimento de Fu Jiezi; caso contrário, teremos de esperar até que Fu Jiezi chegue a Xuanquan e deixar que o chefe do entreposto ou o velho Xia mencionem isso casualmente.

Era essa a estratégia de Ren Hong. Ele soube que Su e Chen iriam até Yumen para receber Fu Jiezi e, por isso, decidiu intervir e dar o recado.

Embora Chen Pengzu tenha falado para assustar, não mentiu: o Oeste é realmente uma terra perigosa, temida pelos homens do Centro. Mas quanto maior o risco, maior a recompensa! Não, para alguém como Ren Hong, que buscava ascender rapidamente, essa era praticamente a única oportunidade.

A história de Ren Hong merece ser contada. A família Ren já foi próspera; na época do Imperador Wu, o avô de Ren Hong era um alto funcionário da corte, com cargos acima de duas mil pedras. Infelizmente, a família foi envolvida no famoso desastre dos feiticeiros, o avô de Ren Hong foi executado. Por sorte, não houve punição das três famílias, mas a família Ren foi exilada para Dunhuang, para construir a fronteira.

Ren Hong tinha apenas três ou quatro anos, levado pelos pais em pleno inverno rumo ao noroeste, sofrendo um grande infortúnio. Os criados e parentes se dispersaram; apenas um cozinheiro chamado Xia Dingmao permaneceu fiel, cuidando dos patrões em desgraça.

Os homens do Centro, ao chegar ao Oeste, sofreram com o clima e, antes de chegar ao destino, os pais de Ren Hong morreram. Só Xia Dingmao manteve a lealdade, levando Ren Hong até Dunhuang, onde passaram a depender um do outro.

Mais de dez anos se passaram e a imigração aumentou. O governo criou o condado de Xiaogu às margens do rio Shule. Xia Dingmao foi recrutado para trabalhar na cozinha do entreposto de Xuanquan. Ren Hong cresceu e Xia Dingmao gastou todo o dinheiro para mandá-lo estudar com um erudito local.

Na memória de Ren Hong, o professor Zheng do condado não tinha muita cultura; não conhecia poesia nem os clássicos. Ren Hong estudou dois anos e só aprendeu o livro de Sima Xiangru, o “Fan Jiang Pian”, recitando “bai lian, bai zhi, chang pu, mang xiao, wan jiao, zhu yu”. Sabia ler, e só isso.

Por sorte, Ren Hong era forte e tinha habilidades de luta e espada. Num tempo de analfabetos, podia dizer que era versado nas letras e nas armas.

Mas a desgraça não parou. Na primavera do terceiro ano de Yuanfeng, Ren Hong voltou do condado para casa e enfrentou uma tempestade de areia. Desmaiou e só foi salvo depois de muito tempo, buscando médicos e feiticeiros, até que enfim acordou.

Mas o Ren Hong que acordou era outro homem.

Ren Hong não aceitava passar a vida em Xuanquan e tentou se destacar. No mês passado, o supervisor do oeste de Dunhuang passou pelo entreposto, admirou a eloquência de Ren Hong e cogitou promovê-lo.

Depois disso, nada mais se ouviu. Provavelmente, o supervisor chegou ao distrito e investigou sua origem...

"Filho de criminoso, proibido por três gerações!"

Repetindo essa maldição, Ren Hong saiu do alojamento e foi até o pátio de Xuanquan.

O entreposto era um quadrado perfeito, cinquenta metros de cada lado, muros de seis metros, construídos com terra e gramíneas, realçando ainda mais o azul do céu.

Apesar de pequeno, o entreposto tinha tudo: posto de vigilância, correio, alojamento e cozinha, servindo os funcionários e viajantes de passagem.

Ren Hong viu um funcionário estendendo cobertas com cheiro forte, batendo o pó, deixando ao sol no muro do pátio.

Em frente ao alojamento ficava a cozinha, de onde saíam fumaça e aromas.

Na dinastia Han, as cozinhas eram sempre ao leste, sejam privadas ou públicas. Havia até uma canção:

"No leste, prepara-se a refeição, abate-se boi, cozinha-se porco e carneiro."

Xuanquan não era exceção; a cozinha ficava junto ao muro leste, cercada por um pátio menor, com silo, fogão e depósito de lenha. As mulheres começavam a lavar arroz e cozinhar, os cozinheiros afiavam as facas, e o aroma de carne já escapava do caldeirão.

O responsável pela cozinha era o velho Xia Dingmao, fiel criado da família Ren, que naquele momento repreendia um auxiliar:

"Quantas vezes já falei? O fogo do leste deve ficar aceso, não pode apagar! Como pôde cochilar ali?"

O auxiliar sofria, pois o sotaque de Xia Dingmao era puro da região de Shu, impossível de entender quando falava rápido.

Xia Dingmao tinha cabelos e barba grisalhos, usava um lenço branco na cabeça, o que realçava ainda mais sua pele escura pelo sol e chuva. Vestia apenas uma camisa curta, braços fortes, lembrando muito os camponeses de Shaanxi.

"Velho Xia!"

Ren Hong chamou, e o velho imediatamente deixou de ser o chefe severo para se tornar afável.

Aproximou-se, pronto para se curvar diante de Ren Hong, esquecendo completamente que, como chefe de cozinha, tinha cargo superior ao de Ren Hong.

"O senhor está com fome? Na cozinha há sopa quente..."

Apesar dos anos e das mudanças, Xia Dingmao nunca esqueceu a bondade da família Ren e tratava Ren Hong como um jovem mestre.

Ren Hong não permitiu a reverência; embora fossem oficialmente patrão e criado, para ele, o velho Xia era como um tio de sangue.

"Velho Xia, trago boas notícias."

Ren Hong falou em voz baixa:

"Aquele por quem esperávamos, Fu Jiezi, finalmente está vindo!"

...

Logo, o velho e o jovem caminharam até o portão do entreposto. Ren Hong ia à frente, carregando uma cesta de salgueiro, e perguntou ao velho Xia:

"Já está quase na hora da refeição, não é problema deixar a cozinha?"

Na dinastia Han, o povo só comia duas vezes por dia; o café da manhã, chamado tempo da refeição, era entre nove e dez e meia da manhã. Normalmente, nesse horário, o velho Xia estaria cozinhando.

"Justamente porque está chegando a hora, mas falta cebola da areia na cozinha. Os auxiliares não são confiáveis, então saí pessoalmente para buscar."

Enquanto falava, enxugava o suor da testa. "Logo cedo já está tão quente, hoje vai ser difícil."

Ren Hong sabia porque Xia Dingmao fazia questão de sair: o entreposto era pequeno, com trinta e sete pessoas entre funcionários, soldados e servos, fora os viajantes, quase lotado, impossível conversar em segredo.

Fora do entreposto, o mundo se abria; sem poeira, era possível ver ao redor, uma paisagem bem diferente do Centro.

O céu era profundamente azul, sem uma nuvem, contrastando com o solo amarelo.

Ao norte do entreposto, havia um deserto com algumas florestas de choupos e salgueiros retorcidos, mas, em geral, apenas pedras negras e tufos de capim.

Ali ficava o leito seco e as áreas salinas; além delas, ao norte, podiam-se ver, à distância, as torres de vigia, uma após outra, como sentinelas firmes, de leste a oeste, formando a defesa muralhada de Dunhuang.

Com essas torres protegendo Dunhuang, os Xiongnu não ousavam invadir.

Ao sul do entreposto, havia três linhas, de longe para perto, do alto para o baixo:

A mais distante era uma linha branca, as montanhas de neve Qilian, cruzando todo o corredor de Hexi.

No meio, a linha negra, as montanhas Sanwei, de cor escura, onde, segundo lendas, o imperador Shun exilou os rebeldes Sanmiao.

A mais próxima era a linha vermelha, os ramais da montanha Flame, sem vegetação, de tom avermelhado, parecendo fogo, daí o nome.

Ao pé da montanha Flame havia uma área verde, um oásis irrigado pela pequena corrente chamada Xuanquan, como uma esmeralda no deserto, impossível de ocultar, mesmo nas tempestades.

Seguindo o curso da água, o oásis se espalhava, acompanhando a estrada que ligava o Centro ao Oeste.

Ren Hong já tinha nome para essa estrada.

"Rota da Seda!"

Ao caminhar pela estrada, sem ninguém por perto, Xia Dingmao finalmente expressou sua dúvida:

"Sou velho e ignorante, não entendo por que o senhor se interessa tanto por Fu Jiezi."

Ren Hong sorriu, misterioso:

"Velho Xia, o que sabe sobre Fu Jiezi?"

O velho Xia riu:

"Sou apenas cozinheiro, o que sei sobre ele vem da comida."

"Há um ano, Fu Jiezi passou por Xuanquan a caminho do Oeste, e eu era auxiliar de cozinha. Lembro que comia muito, especialmente frango! Só ele comeu dois inteiros."

Apesar de os frangos daquela época serem magros, comer dois era um feito.

Ren Hong não conteve o riso:

"Isso eu sei, está registrado no livro de despesas dos cavalos em Xuanquan. Pena que cheguei tarde e não vi."

Assim, Ren Hong só pode saber de Fu Jiezi perguntando aos funcionários e comerciantes.

Por sorte, à noite não havia entretenimento, e o entreposto não oferecia serviços especiais; conversar era a única forma de passar o tempo. Deitados nos leitos do alojamento, os viajantes falavam de suas terras, das notícias do Oeste e de Chang'an, misturando diferentes sotaques, quase sempre conversas inúteis, mas, com o tempo, Ren Hong reuniu muita informação.

Ren Hong disse:

"Ouvi dizer que Fu Jiezi é filho de boa família do Norte, começou como soldado na época do Imperador Wu, acompanhou o general Li Guangli na expedição a Dayuan, mas não teve destaque. Vinte anos depois, é apenas supervisor dos cavalos, com salário de seiscentas pedras."

O supervisor dos cavalos era subordinado ao ministro dos estábulos, com renda igual à de um prefeito.

"Apesar do cargo modesto, Fu Jiezi cuidava dos cavalos do imperador, frequentava os jardins reais e era estimado pelo poderoso Huo Guang. Na missão ao Oeste, passou por Loulan e Qiuci, realizando grandes feitos."

"Na ida, repreendeu o rei de Loulan; na volta, executou o emissário Xiongnu em Qiuci. Mas o principal objetivo era chegar a Dayuan!"

Dayuan ficava além das montanhas, na região que hoje é Quirguistão e Uzbequistão.

Ren Hong perguntou ao velho Xia:

"Sabe qual é a fama de Dayuan?"

O velho Xia respondeu:

"Naturalmente, os cavalos de sangue!"

Ren Hong bateu palmas:

"Exato, os cavalos celestiais!"

Já estavam no lado sudoeste do entreposto.

Com quinze carroças e mais de quarenta cavalos e bois, o estábulo de Xuanquan produzia muita esterco, com cheiro forte, desagradando os funcionários.

Por isso, o estábulo ficava fora do muro sul, perto do pasto, para que o vento levasse o cheiro.

Naquele momento, um mensageiro chegava do oeste, recebido pelo funcionário do estábulo, enquanto outros alimentavam os cavalos e trocavam montaria, se necessário.

Ren Hong, de pé, podia ver os cavalos do estábulo, com ombros de sete pés, já considerados excelentes "cavalos de Hexi".

Mas os cavalos celestiais de Dayuan tinham altura acima de oito pés!

No manual de avaliação de cavalos, dizia-se: acima de seis pés, é cavalo; acima de sete, é laí; e acima de oito?

"É dragão!"

Meio século antes, por causa desses cavalos raros no Centro, a dinastia Han atacou Dayuan duas vezes!

Apesar de o povo apertar o cinto e sofrer com a campanha, com vitória apertada e apenas um terço sobrevivendo, a guerra trouxe não só milhares de cavalos, mas também mostrou o poder da Han ao Oeste, intimidando as cidades-oásis.

O imperador Wu ficou tão satisfeito que, ao receber os cavalos celestiais, compôs o “Canto dos Cavalos Celestiais do Oeste” e mudou o nome da era para "Tianhan".

Por isso, os cavalos celestiais tinham significado político especial.

O velho Xia testemunhou esses eventos quando servia em Chang'an para a família Ren, mas o resto exigia perspicácia.

Ren Hong disse:

"Segundo o tratado firmado na época, Dayuan deveria enviar dois cavalos de sangue por ano como tributo."

"Mas essa relação de tributo já foi interrompida faz tempo."

Era o que Su Yanian e Chen Pengzu haviam dito: há mais de dez anos, a Han não enviava tropas além de Yumen, e os países do Oeste se tornaram negligentes. Além disso, os Xiongnu provocavam, e nos últimos três anos, emissários da Han foram mortos, como se a influência da Han tivesse voltado ao que era antes da guerra com Dayuan...

Após onze anos de descanso, o Império Han recuperou forças e não toleraria isso por muito tempo.

"Há dois anos, o general Huo Guang derrubou adversários como Sang Hongyang, Shangguan Jie, a princesa de E'yi e o rei de Yan..."

Ren Hong recitou e se espantou com a lista, admirando a astúcia de Huo Guang.

"No ano passado, mandou Fu Jiezi a Dayuan para restaurar o tributo dos cavalos celestiais, como na época do imperador Wu. O que isso significa?"

O velho Xia não entendeu, arriscando um palpite:

"Seria o general ou o imperador querendo montar os cavalos celestiais?"

Ren Hong riu:

"Montar nada! Além de serem selvagens, o jovem imperador mal consegue subir no cavalo sem ajuda. E Huo Guang, que só pensa em política, certamente tem objetivos claros."

Ele apontou para o oeste, ao longo da Rota da Seda ardendo sob o sol, e revelou sua conjectura:

"Não, isso significa que o governo quer reabrir o Oeste!"

...

PS: Obrigado a todos pelos presentes, recomendações, investimentos, favoritos e comentários. Continuem apoiando, sou novo e preciso da ajuda de vocês.

Agradeço também aos dois líderes de ontem, a pessoa sob a árvore de Wutong e ao senhor dos ovos anônimo. Muito obrigado.