Capítulo 31: Aceitando o Destino da Morte

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A desconfiança de Ren Hong em relação a Qian Tuotuo teve início após o depoimento de Lü Guangsu. No dia do assassinato do Chefe da Torre Liu Sui, o velho Qian, de forma inusitada, ofereceu vinho e carne a Lü Guangsu, o que fez com que Lü se embriagasse e negligenciasse sua vigia.

Além disso, Lü Guangsu revelou que, quando o escrevente veio investigar o caso de assassinato, Qian Tuotuo pediu para que ele não mencionasse o ocorrido, alegando que, se falasse a verdade, Lü acabaria sendo suspeito.

De volta à torre de vigia, Ren Hong soube por Zhao Huer que Qian Tuotuo estava muito interessado em Feng Xuan, o escravo fugitivo que retornara de além das fronteiras, perguntando repetidamente sobre ele, o que aumentou ainda mais suas suspeitas.

O que finalmente confirmou suas desconfianças foi o uso de sementes de Hengtang na sopa de verduras! Hengtang, conhecido nos tempos posteriores como “Lângdàng” ou “Solanina”, é uma planta comum no extremo noroeste, levemente tóxica em todas as suas partes. Mastigar seus talos ou folhas pode aliviar dores de dente, mas em excesso causa sonolência profunda ou até coma.

Seus frutos são usados como medicamento para tratar insanidades — quando Ren Hong chegou à dinastia Han, assustado com a nova realidade, disse muitas coisas estranhas e até tentou se machucar na esperança de voltar para casa. Os curandeiros o julgaram insano e lhe deram uma decocção de sementes de Hengtang, que o fez dormir um dia inteiro; era, de fato, o narcótico dos han.

A sopa de verduras e carne seca mascaravam o odor forte de Hengtang, mas Ren Hong, que já sofrera com isso, não se esqueceu.

No início, temia que todos na torre estivessem envolvidos no assassinato de Liu Sui e que tentassem matá-lo também — ele não teria como enfrentá-los sozinho. Mas ao ver que Qian Tuotuo não fez distinção e envenenou a sopa comum a todos, Ren Hong sentiu-se aliviado.

Afinal, nem todos eram cúmplices!

Assim, a situação tornou-se mais administrável.

De fato, ao ouvirem isso, Lü Guangsu, que quase bebera da sopa, levantou-se furioso, e Han Gandang, ao invés de sacar a espada contra Ren Hong, lançou-se sobre Qian Tuotuo, imobilizando-o no chão!

Encontraram ainda um pequeno embrulho de sementes nos pertences de Qian Tuotuo. Song Wan, com as mãos trêmulas, abriu e cheirou, mostrando depois a Ren Hong.

— São, de fato, sementes de Hengtang!

— Velho canalha, diga, por que envenenou a comida?

Han Gandang agarrou o coque grisalho de Qian Tuotuo, pronto para espancá-lo até a confissão, mas Qian Tuotuo, num impulso selvagem, mordeu um pedaço de carne da própria boca!

O sangue escorreu, mas ele ainda sorriu entre os dentes cerrados.

— Não! Ele mordeu a própria língua!

Qian Tuotuo não queria se matar — assim não morreria —, mas sim evitar delatar seus cúmplices sob tortura. Como não sabia ler nem escrever, sem língua, Ren Hong nada mais poderia fazer.

Era, de fato, um lobo feroz; Ren Hong percebeu que enfrentava um adversário duro.

Han Gandang também ficou sem saber o que fazer e olhou para Ren Hong:

— Chefe, o que fazemos agora?

— Estanque o sangue e amarre-o primeiro.

Han e Lü prenderam Qian Tuotuo a uma coluna. O secretário Song Wan, antes tão altivo em defender Qian Tuotuo, agora só demonstrava medo diante de Ren Hong:

— Chefe, afinal, o que está acontecendo?

— Song, não percebeu ainda? O grande escravo Feng Xuan, capturado esta manhã, confessou ter ouvido entre os Xiongnu que, perto da Torre de Quebra-Invasores e da Torre do Subjugador de Bárbaros, há quem negocie clandestinamente com os bárbaros, contrabandeando mercadorias proibidas. Song, ouvi dizer que você trabalhou dois anos na Torre de Quebra-Invasores. Não sabia disso acontecendo sob seu nariz?

— Não… Eu nada sabia!

Song Wan estava visivelmente assustado. Embora analfabeto, sabia que o governo punia com rigor o contrabando com estrangeiros.

Já na era dos imperadores Wen e Jing, as leis dos Han proibiam dar ouro, ferro ou ferramentas agrícolas aos estrangeiros, bem como portar armas ou ferro além das fronteiras. Mesmo em Chang'an, negociar armas era crime.

O exemplo mais famoso foi quando o rei Hun Xiongnu Hunyie rendeu-se a Han e levou parte de seus seguidores a Chang'an para saudar o imperador Wu. Comerciantes que negociaram ferro e ferramentas com eles acabaram sendo condenados à morte — mais de quinhentos!

Se até em Chang'an o controle era rígido, imagine nas fronteiras: ser pego era condenação certa, e a família podia ser executada ou escravizada.

Apesar de alguns serem executados todos os anos em Dunhuang, o lucro do contrabando era tão alto que sempre surgiam novos interessados.

E os soldados que encobriam ou auxiliavam os contrabandistas eram punidos com o mesmo rigor. Até quem não sabia poderia ser severamente castigado por negligência.

Ren Hong continuou a interrogar Song Wan:

— O Chefe Liu certamente percebeu o que acontecia e foi morto por isso. Pense bem — antes do ocorrido, ele não disse nada a você?

— Não… Só uma vez ele me chamou do lado de fora, parecia querer falar, mas desistiu. No dia seguinte, aconteceu a tragédia.

Ren Hong ponderou sobre a nova informação:

— Qian Tuotuo, sem dúvida, esteve envolvido no contrabando e no assassinato de Liu. Ao ouvir o depoimento de Feng Xuan, temeu ser descoberto e, desesperado, tentou envenenar a todos.

O Hengtang misturado à comida não era letal em pequena dose; apenas causava sono. Assim, enquanto todos dormissem, Qian Tuotuo poderia agir… Se ia libertar Feng Xuan para eliminar testemunhas, fugir para avisar cúmplices ou até assassinar todos na torre, só ele saberia.

Ren Hong olhou para o pedaço de carne no chão. Tinha finalmente encontrado uma pista, mas Qian Tuotuo a eliminara num golpe de desespero. E agora, o que fazer?

— Neste caso de assassinato motivado por contrabando, será que a torre vizinha está envolvida? E, agora, quantos lobos ainda restam na Torre de Quebra-Invasores?

Ren Hong lançou um olhar atento aos presentes: só podia descartar completamente as suspeitas sobre Lü Guangsu, que quase bebera da sopa e fornecera informações cruciais.

Quanto a Zhao Huer e Han Gandang, ambos tinham colaborado, mas Ren Hong ainda não podia confiar plenamente.

Os demais — Song Wan, Zhang Qianren, Yin Youqing e Liu Tu — permaneciam uma incógnita.

— Chefe Ren, vou subir à torre; alguém precisa vigiar lá em cima — disse Zhao Huer, que parecia alheio à tensão, já tendo comido uma tigela de mingau seco e preparado o arco duro para subir.

Ren Hong, porém, o deteve:

— Fique e me ajude. Quanto à vigia, não há pressa; quando escurecer, mandamos outro.

Na verdade, ele receava o arco de Zhao Huer, temendo ter julgado errado. Se Zhao Huer estivesse lá em cima, com sua destreza no arco, poderia matar todos no pátio num piscar de olhos…

Deixando Zhao Huer e Han Gandang juntos, um vigiava o outro. Como não se davam bem, mesmo que um fosse traidor, dificilmente cooperariam.

Entre os outros, Song Wan estava claramente apavorado, tentando desesperadamente se justificar.

Zhang Qianren, assustado, abraçava seu cão negro e olhava desconfiado para todos.

Yin Youqing, calado, parecia aterrorizado.

A única exceção era Liu Tu, que, ainda de luto pelo tio, expressava toda sua indignação: avançou e deu dois pontapés em Qian Tuotuo, cuspindo-lhe no rosto.

— Nunca imaginei que esse velho fosse tão cruel, depois de tudo que meu tio fez por ele!

Foi preciso Zhao Huer intervir para que Liu Tu se acalmasse. Envergonhado, voltou-se para Ren Hong e fez uma profunda reverência:

— Chefe Ren, o senhor foi perspicaz em desmascarar Qian Tuotuo; minha família lhe será eternamente grata!

E então pediu:

— Mas este caso é grave demais para ser protelado. Vim a cavalo; permita-me ir imediatamente à estação de Bu Guang para avisar as autoridades. Que o oficial venha logo investigar e prenda todos os culpados, para que meu tio descanse em paz!

— Não há tempo a perder. Vá logo — respondeu Ren Hong com um sorriso. Quando Liu Tu, animado, correu para sair, Ren Hong, de súbito, esticou o pé e o fez tropeçar, de modo que caiu de boca no chão.

Imediatamente, ajoelhou-se sobre suas costas, sacou a espada e a encostou no pescoço de Liu Tu, imobilizando-o.

— Homens, amarrem Liu Tu também!

...

PS: O segundo capítulo será ao meio-dia.