Capítulo 89: A Água é a Fonte da Vida

No final de agosto, Ren Hong e Zheng Ji estavam juntos à beira do rio Cherchen, onde a água corria suave. Durante todo o verão, a superfície do rio brilhava sob a luz, peixes pulavam, pássaros cantavam, e os juncos e taboas balançavam suas folhas ao vento. Quando o outono chegava, floresciam as plumas brancas das taboas, enfeitadas aqui e ali pelas espigas avermelhadas.

Zheng Ji, de estatura baixa e vindo de Kuaiji, era hábil tanto em arremessar espadas quanto em jogar pedras na água, fazendo-as quicar. Com um movimento ágil do braço, lançou uma pedra que saltou mais de dez vezes na superfície do rio, quase chegando à outra margem antes de afundar. Ren Hong, por sua vez, não tinha a mesma destreza: suas pedras tocavam a água apenas três ou cinco vezes antes de afundarem.

Com ar de triunfo, Zheng Ji assobiou e perguntou a Ren Hong:

— Ren, não entendo uma coisa: este rio não é o mesmo que o Rio do Norte. Por que ainda cultuam o mesmo deus benevolente das águas?

Ren Hong respondeu:

— Os habitantes de Loulan acreditam que todos os rios deságuam no mar de Puchang. Eles estão conectados, são manifestações do mesmo deus benevolente das águas.

Assim, mesmo os que migraram de regiões a jusante continuam chamando esse rio de "deus benevolente das águas" e o reverenciam da mesma forma. É ele quem sustenta o extenso e estreito oásis de Shanshan, criando um paraíso entre as areias e o deserto.

— Faz sentido — assentiu Zheng Ji, e então comentou: — Ouvi dizer que os historiadores de Chang'an pensam que todas as águas a leste de Yutian correm para o mar de Puchang, que se estende por trezentas milhas, cujas águas nunca aumentam nem diminuem, correndo subterraneamente e ressurgindo em Jishi. Dizem que essa é a nascente do Rio Turvo!

O Rio Turvo é o nosso Rio Amarelo, que nos últimos tempos já se rompeu várias vezes. No alto curso, suas águas ainda são limpas, mas mais abaixo, já se tornaram amareladas.

Ao ouvir tal explicação, Ren Hong mal pôde conter o riso e pensou: "Então, o Rio Amarelo também é o deus benevolente das águas? Seria, assim, o rio-mãe tanto de Loulan quanto dos chineses?"

Obviamente, isso não corresponde à realidade, mas Ren Hong não queria chamar à responsabilidade quem primeiro propôs tal teoria, o próprio Sima Qian. Pelo contrário, pensou que talvez pudesse tirar proveito dessa ideia no futuro.

Mas hoje, havia um assunto mais importante. Zheng Ji, a mando de Fu Jiezi, estava ali para substituir Ren Hong na função de "Sima das Terras de Lama", sinal de que o velho Fu pretendia finalmente cumprir o combinado e não manter Ren Hong indefinidamente no cargo.

Ren Hong não podia simplesmente ir embora. Deveria acompanhar Zheng Ji por um mês, para que ele se familiarizasse com as peculiaridades de Shanshan. Afinal, tudo ali era muito diferente do interior da China. Agir com a mentalidade han seria ineficaz e custoso.

Naquele dia, Ren Hong queria explicar a Zheng Ji a situação das terras em Shanshan.

— Ziqian, perto de Chang'an, a produtividade das propriedades dos ricos depende de quê? — perguntou.

Zheng Ji respondeu sem hesitar:

— Obviamente, depende da quantidade de terras.

Ren Hong balançou a cabeça.

— Aqui em Shanshan, não. A colheita não depende da terra, só da água.

Caminhando juntos pelo dique de um grande canal à beira do rio, Ren Hong explicou:

— Assim como em Loulan, aqui o solo é desértico, as chuvas são escassas, a agricultura depende inteiramente da irrigação. A extensão das terras cultivadas segue o alcance da água canalizada. Por isso, em Shanshan, tudo se mede pela água, não pela terra.

Diferente do interior, onde há gente demais para pouca terra, em Shanshan o território é vasto — equivalente a dois Jiangsu do futuro — e a terra não falta. Considerando só os oásis, o de Qian Ni é do tamanho do de Dunhuang, mas, com apenas dois ou três mil habitantes, a terra agrícola por pessoa ainda é muita.

Porém, as áreas pantanosas muito próximas ao rio não servem para plantar. Assim, ao longo de séculos, os habitantes de Loulan, com ferramentas rústicas, cavaram canais que levam a água do rio para longe, irrigando campos distantes — organizar homens para escavar e gerenciar a irrigação é a base do poder do rei de Loulan.

Ren Hong mostrou a Zheng Ji os muitos canais secundários que partiam do grande canal, cada um irrigando vastos campos, mas bloqueados por torrões de terra, vigiados por escravos enviados pelo rei e pelos nobres de Shanshan.

— Perto de Qian Ni, ao longo do rio, há vários grandes canais pertencentes ao rei de Shanshan. Os secundários foram abertos por sete ou oito famílias nobres da cidade, que investiram recursos e trabalho.

— Todo mês, o rei envia sacerdotes da água para supervisionar a irrigação. Se um nobre não paga a taxa de água, sua parcela não recebe água do canal.

— Da mesma forma, se o camponês não paga o tributo ao nobre, não recebe água do canal secundário para suas terras.

Portanto, em Shanshan não existe propriamente um sistema de latifúndios: dividir terras dos ricos para distribuir aos pobres seria como bater no vento. Só existem os "donos dos canais".

Ren Hong frequentemente via camponeses discutindo fervorosamente com os escravos dos nobres por terem conseguido regar duas ou três vezes no mês, quase chegando à violência. Isso mostra o valor da água. Terra, porém, não tem preço: vastas áreas à margem dos canais estão abandonadas — ao menos dois terços.

Seguindo o gesto de Ren Hong, Zheng Ji viu que os campos de milho e trigo já haviam sido colhidos, restando apenas os tocos. Ao longe, uma coluna de fogo e fumaça espessa: eram os habitantes de Loulan queimando o mato das terras abandonadas para plantar o trigo de inverno.

Ali, não se usava arado de bois, mas ferramentas primitivas — enxadas, machados e até lâminas de pedra.

— Agricultura de corte e queima — Ren Hong suspirou. Esse era o nível agrícola de Loulan: sem capina, sem adubo, sem manejo; só espantavam aves e bichos, esperando que os nobres abrissem os canais para irrigar duas ou três vezes por mês. Quando chovia, nem isso era necessário.

— Com esse manejo, após um ano a terra já está esgotada, então simplesmente a abandonam e abrem novas áreas pelo mesmo método, já que o oásis é vasto.

Mas, à medida que a população de Qian Ni aumentava, crescia também a necessidade de novas terras, forçando o desmatamento de áreas protegidas pelo deus das águas para abrir canais cada vez mais longos e ramificados.

Na China, quanto mais terra, melhor. Em Shanshan, não é assim.

Ren Hong percebia o perigo: tantos canais e novas terras são como canudos, sugando a água do rio sem parar, evaporando-a sob o sol escaldante. A água que vem das geleiras não aumenta, e não se pode contar com chuvas no deserto. A irrigação cada vez mais extensa consome água em ritmo crescente, reduzindo o fluxo para jusante a cada ano.

No curto prazo, não há problema, mas em séculos, o rio pode secar e o lago Lop Nor definhar.

No fundo, o motivo de ampliar as terras é o aumento da população. Deveriam então controlar o crescimento populacional?

Seria isso: proteger o meio ambiente levando todo o povo de Shanshan a suicidar-se em massa? Ou limitar a dois filhos por família, sacrificando os excedentes ao deus das águas benevolente?

Soluções extremas. Antes que a população atinja o limite, a única saída viável é trazer as técnicas agrícolas avançadas do interior da China.

Arar fundo, gradear, adubar, alternar culturas, dividir os campos em leiras — tudo isso aumenta a produtividade, preserva o solo e evita o repouso frequente. Essas técnicas foram criadas no interior, por necessidade de sobrevivência diante da escassez de terras.

Não se trata de comparar mercadorias, mas sim de resultados: a agricultura rudimentar de corte e queima, espalhada por grande área, não se compara ao cultivo intensivo do interior, que produz mais gastando menos água. Melhor concentrar a irrigação em um campo pequeno do que desperdiçá-la em terras degradadas.

É por isso que Ren Hong queria difundir as técnicas agrícolas do interior em Shanshan.

Zheng Ji entendeu:

— Mas ouvi dizer que os habitantes de Shanshan alegam que o deus das águas não aprova tais métodos, recusando-se a aprender?

— Não é bem assim — explicou Ren Hong. Após o episódio em que Song Litian perdeu a paciência, ele mesmo investigou e percebeu que, de fato, os nobres de Shanshan atribuíam tudo ao deus das águas, numa postura supersticiosa.

Porém, se Ren Hong pensasse em combater superstição com superstição, cairia numa armadilha. O que se diz não é o que se pensa. Os nobres, na verdade, eram apenas conservadores, relutantes em tentar algo novo.

Já o povo comum, além de conservador, era... preguiçoso!

— Não é diferente de Kuaiji — Zheng Ji riu. — Lá, há pouca gente, água e terra em abundância, caça e pesca não faltam. Por isso, os habitantes preferem a agricultura simples: sem cuidar do arroz, pois, mesmo se perderem a colheita, não morrem de fome.

— Todos os administradores de Kuaiji tentaram implantar o cultivo intensivo do interior, mas ninguém quer aprender. Cem anos se passaram sem sucesso. Quando perguntados, dizem: "Se for diferente, o deus da montanha se irrita".

— O oásis pobre de Shanshan não se compara à fartura de Kuaiji. A agricultura de corte e queima aqui mal garante o sustento.

Ren Hong suspirou. Pensava que, diferente do trópico, não dava para depender só da natureza no oásis do deserto. Por desejo de alimentar melhor os filhos, deveriam ser mais diligentes.

Mas estava pensando como um chinês do interior. Os habitantes de Shanshan não viam assim. O hábito de séculos é profundo: mesmo sem gado em casa, preferem jogar sementes ao acaso e passar o dia deitados ao sol em esteiras de junco, esperando a colheita, sem vontade de trabalhar intensivamente.

Por mais frustrado que estivesse, Ren Hong pensou em fenômenos do mundo moderno e entendeu:

Trabalhar feito louco pode render um pouco mais, mas, pesando os prós e contras, muitos preferem descansar. Um escritor pode ganhar mais escrevendo três capítulos por dia, mas isso cansa — para quê se sacrificar?

"Falta é fome!", pensou Ren Hong, sentindo-se impotente.

Além disso, os de Loulan só ouviam o rei de Shanshan se gabar das fartas colheitas na China, mas nunca tinham visto com os próprios olhos — era natural a desconfiança.

Zheng Ji ficou curioso:

— E o que pretende fazer, Ren?

— Há duas opções: uma rápida e outra lenta — respondeu Ren Hong, já com tudo planejado. — Se for pelo caminho lento, deixamos acontecer naturalmente.

Os soldados colonos da China não vieram para erradicar a pobreza de Shanshan em um ano. Qual a pressa?

— O mercado de Shanshan já está prosperando, comerciantes de longe trazem mercadorias raras, e o único produto de troca local é o cereal. Se alguns aprenderem novas técnicas e enriquecerem, logo todos quererão imitá-los.

— Esse método levará de três a cinco anos, mas eu gostaria que no próximo ano Shanshan já tivesse uma boa colheita, preparando o caminho para o exército chinês. Por isso, só resta o método rápido, ainda que arriscado.

Ren Hong parou, olhou para Zheng Ji e disse:

— Claro, quem ficará responsável por isso será você, Ziqian. A decisão final é sua.

Zheng Ji também era impaciente. Na missão em Loulan, não se destacara tanto quanto Ren Hong ou Xi Chongguo, e por isso não recebera os mesmos méritos. Agora, assumindo o cargo, queria mostrar resultados rapidamente. Então, curvou-se diante de Ren Hong.

— Peço-lhe que me ensine, Ren!

— É simples — respondeu Ren Hong, sentindo urgência de urinar, indo com Zheng Ji até a margem do canal.

— Em Shanshan, a água é a fonte de tudo, e tanto o rio quanto os canais pertencem ao filho mais velho do deus das águas, o rei de Shanshan.

Enquanto observava seu xixi amarelado cair no canal, riu:

— Basta que o rei de Shanshan ordene: "Quem não aprender o cultivo intensivo, terá metade da água de irrigação no ano seguinte." O que acha que aconteceria?

…

P.S.: O segundo capítulo será à noite.