Capítulo 96: A Promessa de um Homem

Quando Ren Hong foi recebido com entusiasmo pelos soldados ao retornar à cidade de Queli, percebeu que o olhar dos habitantes locais sobre ele havia mudado. Embora alguns mais perspicazes tivessem desconfiado das artimanhas envolvidas, a maioria estava maravilhada com o milagre de uma cidade construída em uma única noite, atribuindo à tropa Han uma espécie de auxílio divino. Por terem participado do feito, sentiam agora certo orgulho, e as queixas de terem sido obrigados a carregar areia sob o frio intenso pareciam esquecidas.

Ren Hong, porém, sabia bem que o truque da cidade erguida numa noite era uma estratégia já utilizada por Cao Mengde e por Sun Wukong; ele apenas havia se apropriado da genialidade dos que vieram depois dele. Enquanto a fortaleza de gelo e areia se mantivesse, os Xiongnu e seus estados vassalos não conseguiriam atravessá-la: ao menos naquele inverno, Queli estaria segura. Nos dias seguintes, centenas de soldados Han e trabalhadores civis chegariam à cidade, suficiente para, com a ajuda dos locais, construir um verdadeiro portão de ferro na passagem!

Nunca se deve subestimar a capacidade dos chineses para obras de infraestrutura: construir é algo tão natural quanto cultivar a terra, profundamente inscrito em sua natureza. Na época do imperador Wu, as equipes de construção do império avançavam junto com as tropas, acompanhadas por artesãos habilidosos em engenharia, expandindo a Muralha até o Passo de Yumen. Os quatro comandantes de Dunhuang dedicavam-se, em tempos de paz, a levantar fortalezas, torres de vigia e muros: obras pequenas eram tarefas rotineiras.

Desde a morte de seu companheiro, Xi Chongguo, sempre de semblante amargurado, finalmente sorriu e, diante de Fu Jiezi e Lai Dan, contou como Ren Hong liderara os soldados para urinar contra o vento, sentindo-se vingado. Fu Jiezi e Lai Dan elogiaram Ren Hong, e Fu, aos risos, exclamou:

“Os bárbaros bebem urina, nós bebemos vinho! Esta noite, celebraremos na cidade, com um banquete aos soldados.”

Lai Dan concordou: “Não pode faltar carne, o senhor de Queli já escolheu bons carneiros, estão sendo assados!”

Assado! Essa é minha especialidade!

Ren Hong viu os espetos de madeira de salgueiro vermelho montados na cidade, com um carneiro inteiro espetado, e, instintivamente, quis ajudar, mas Fu Jiezi o puxou de volta:

“Você está viciado em ser cozinheiro? Hoje você é o herói, só precisa aproveitar!”

O senhor de Queli, Karahan, depois de testemunhar o “milagre” das tropas Han, reforçou ainda mais sua decisão de se aliar ao império. Animou-se, vestiu o avental de couro, pegou o grande espeto e declarou:

“Eu mesmo vou assar a carne para os senhores!”

Apesar do frio intenso lá fora, as casas de Queli eram acolhedoras como a primavera, graças aos dez anos de ocupação Han e agricultura. Só as muralhas mantinham o formato circular original da região; todo o resto havia sido transformado, dos canais planejados fora da cidade aos poços e sistemas de calefação internos.

Ren Hong e seus companheiros tiraram as pesadas capas de feltro, sentaram-se ao redor do braseiro, e logo começaram a suar. Bebiam vinho de uva produzido pelos habitantes locais, e Lai Dan achou o sabor aceitável.

“A terra de Queli é fértil, as uvas são boas, e também é propícia ao cultivo de cereais. Na época, o ministro Sang Hongyang sugeriu ao imperador que aumentasse o número de soldados agricultores em Luntai, Wulei e Queli, sob comando de três oficiais. Dividiu as regiões, abriu canais, estabeleceu postos de troca de Yumen a Loulan e Queli, conectando tudo.”

“Depois de um ano de cultivo, com a produção acumulada, recrutariam habitantes das províncias interiores, que viriam com suas famílias para desbravar cinquenta mil hectares! Produziriam um milhão de piculs de grãos por ano, garantindo abastecimento às tropas e enviados, sem preocupações logísticas.”

Ren Hong sabia que Queli correspondia à futura região de Korla: terreno plano, clima ameno, onde os rios Pavão e Tarim se encontravam, com abundância de água doce. No futuro, seria um polo de produção agrícola e de algodão em Xinjiang, servindo perfeitamente como base Han na região oeste. Na época, porém, a situação interna do império era péssima, e o plano fora rejeitado pelo imperador.

Felizmente, após mais de uma década de recuperação, mesmo após Sang Hongyang ter sido executado por Huo Guang, suas ideias foram implementadas.

Fu Jiezi ergueu a taça e disse:

“Sang Hongyang foi executado junto com outros conspiradores, mas o grande general seguiu usando seus conselhos. Como é magnânimo! Sem a sabedoria do general e do imperador, não teríamos retornado ao oeste!”

“Lai Dan e eu somos protegidos por Huo Guang,” pensou Ren Hong ao beber. Soube que, no início do ano, o imperador Liu Fuling havia completado dezoito anos e feito a cerimônia de coroação, o que deveria permitir-lhe governar. Contudo, o poder administrativo seguia firmemente nas mãos de Huo Guang. Dentro e fora do palácio, os membros da família Huo interferiam.

Ouvira do rei de Shanshan, vindo de Chang’an, um segredo palaciano: para garantir que a jovem neta de Huo, a imperatriz de apenas onze anos, fosse favorecida, a esposa de Huo Guang ordenou ao mordomo que distribuísse roupas íntimas às concubinas, dificultando o acesso do imperador às mulheres. Afinal, o antigo imperador Wu era conhecido por agir impulsivamente, resolvendo tudo nos vestiários. Liu Fuling era ainda mais infeliz, incapaz de controlar nem sua própria vida íntima, imagine o governo.

Após o banquete, o senhor de Queli trouxe uma porção de carne de carneiro assada, espetada em salgueiro vermelho, dourada, ainda crepitando com a gordura, exalando um aroma irresistível. Diz-se, no futuro, que Xinjiang é repleta de gado, mas só em Yuli e Korla se encontra o verdadeiro churrasco. Embora sem os temperos sofisticados de épocas posteriores, apenas com sal grosso, a carne já era deliciosa; todos interromperam a conversa para devorar a refeição.

Depois de várias porções de carne e grandes taças de vinho, Lai Dan, com o rosto avermelhado, começou a discutir os planos para o próximo ano com Fu Jiezi:

“Segundo o alto oficial e o chefe de relações exteriores, na primavera levarei centenas de soldados agricultores a Luntai!”

“Luntai?” Ren Hong se assustou. Luntai ficava a trezentos li a oeste de Queli, entre Yuli e Kucha, outrora um estado poderoso, mas destruído há mais de vinte anos.

Após a primeira expedição de Li Guangli a Ferghana fracassar, o imperador Wu aumentou imediatamente o número de tropas para uma segunda campanha. Mas a longa distância exigia apoio dos estados-oásis. O problema era que, por causa do fracasso inicial, os estados locais hesitaram em apoiar a causa Han, recusando-se até a fornecer comida e água.

Nessa situação, era preciso dar um exemplo — matar para intimidar. Luntai foi escolhido: ao fechar os portões para os Han, sofreu massacre e destruição. O efeito foi eficaz; após o episódio, estados como Kucha cederam passagem e abastecimento, permitindo à tropa Han chegar a Ferghana sem obstáculos.

Após a guerra, as cidades de Luntai ficaram vazias. Por controlar o portão de ferro a leste e a rota norte da seda a oeste, Luntai tornou-se o primeiro ponto de colonização Han na região. O nome Luntai passou a evocar o poder implacável do império: capaz de ser amigável, mas também de mostrar sua força sem piedade.

Mais tarde, com o famoso “Edicto de Luntai”, a cidade adquiriu significado simbólico: marcava a mudança de política, do expansionismo para a administração conservadora.

Com a revitalização interna, os falcões do império voltaram a se destacar, e o general Huo Guang quis retomar os feitos de Wu, cortando o braço direito dos Xiongnu ao retomar Luntai.

O problema era que Luntai e cidades próximas, como Wulei, haviam sido ocupadas pelo maior estado do norte, Kucha.

Ren Hong largou o espeto, fez uma reverência e disse:

“Capitão, o oeste é distante, o transporte difícil, os vales de Loulan são escassos, e Queli e Shanshan ainda levarão um ano para encher os armazéns. Assim, o máximo de tropas Han que podem ser enviadas ao oeste é de dois mil. Na primavera, os reis do setor direito dos Xiongnu tentarão romper o portão de ferro e cercar Queli. Nossos soldados já são poucos para defender Queli; por que apressar-se a dividir as tropas e enviar a Luntai? Esperar até o outono, quando Queli e Shanshan tiverem colheita, não seria melhor?”

“Além disso, avançar precipitadamente pode provocar Kucha. Kucha tem oitenta mil habitantes, dez mil soldados, o dobro de Dunhuang, é uma força importante. Retomar Luntai pode gerar hostilidade, levando a um cerco de ambos os lados, por Kucha e Xiongnu.”

“Não, dividir cedo as tropas realmente é difícil, mas quanto à hostilidade, você está exagerando. Kucha tem muitos soldados, mas não é ameaça.”

Para surpresa de Ren Hong, quem disse isso foi Fu Jiezi.

Fu sorriu, degustando o vinho: “No terceiro ano de Yuanfeng, matei um emissário Xiongnu em Kucha, e o rei e ministros não ousaram protestar. Um grupo de dezenas de enviados não ousou desafiar, imagine centenas de soldados Han? Luntai já é terra Han; Kucha apenas ocupa. Com um edito imperial e tropas à porta, Kucha devolverá a cidade.”

Lai Dan, sorrindo, acrescentou: “Ren Hong, não olhe só para Luntai e Kucha; veja a oeste, onde há um país ainda mais forte: Wusun!”

Ao ouvir Wusun, Ren Hong lembrou das mulheres selvagens de cabelos ruivos que vira na Cidade dos Demônios. Diferente dos remanescentes, os Wusun que migraram para o oeste tornaram-se o maior poder da região. Com apoio Xiongnu, expulsaram os Yuezhi, ocuparam o vale de Ili, região mais fértil do oeste, absorvendo tribos Yuezhi e Saka, expandindo até as futuras Quirguistão e Cazaquistão, com população de meio milhão e dez mil arqueiros!

Com tal força, Wusun ousou romper com os Xiongnu.

Lai Dan explicou: “Quando Sang Hongyang sugeriu colonizar Queli e Luntai, além de garantir suprimentos Han, tinha outro objetivo: ameaçar o oeste, apoiar Wusun!”

Na época, Zhang Qian não conseguiu convencer os Yuezhi a se aliarem ao império, mas encontrou em Wusun um parceiro ideal. Para conquistar Wusun, o império enviou duas princesas da família Liu.

Wusun aproximou-se do império, mas seguia oscilando entre Han e Xiongnu, casando-se com princesas de ambos, e durante a campanha contra Ferghana, enviou apenas dois mil soldados, assistindo de longe.

Com o edito de Luntai e a retirada das tropas Han, a aliança se desfez, mas os contatos continuaram.

Nos últimos anos, com a migração Xiongnu para oeste e aumento de saques, Wusun entrou em conflito aberto ao norte das montanhas Tian, rompendo de vez. O império, ao retornar ao oeste, buscava renovar a aliança com Wusun, esforço indispensável.

“Entre Luntai e Wusun, só separam Kucha e Akesu. Colonizar Luntai cedo mostra a Wusun que o império expulsará os Xiongnu do oeste, incentivando o envio de emissários e a renovação da aliança!”

Ren Hong compreendeu: colonizar Queli e Luntai não era o objetivo, mas o meio. Após as perdas da campanha de Wu contra Ferghana, Huo Guang e os falcões do império buscavam conquistar o oeste, mas com foco na “unidade política”.

Para o império Han, a força militar era uma carta a ser jogada em momentos críticos, mas o foco estava sempre na diplomacia.

Enviar emissários para negociar com os estados do oeste, aproveitando seus recursos e influência, governando os bárbaros com os próprios bárbaros, sem grandes deslocamentos de tropas, alcançando os objetivos sem prejudicar o povo.

Por isso, os grandes feitos Han no oeste eram obra de diplomatas, não de generais.

Ren Hong, então, assumiu um semblante de súbita compreensão e saudou Fu Jiezi e Lai Dan:

“Estou instruído!”

Assim era o raciocínio, mas Ren Hong achava que o comandante do centro era demasiado cauteloso, enquanto Fu Jiezi e Lai Dan eram excessivamente audaciosos, o que lhe causava inquietação.

Mas era a política imperial, impossível de alterar; só lhe restava engolir a ansiedade, comendo carne assada e resmungando por dentro.

“Estão todos inchados de orgulho, Lai Dan e Fu Jiezi!”

“O Marquês de Yiyang não poderá, não poderá me acompanhar para ver a primavera de Luntai, que grande pena.”

Lai Dan não era muito resistente ao álcool, logo ficou bêbado, e Fu Jiezi pediu que Xi Chongguo o ajudasse a descansar, deixando apenas Fu Jiezi e Ren Hong na sala.

Fu Jiezi lançou um pedaço de lenha ao fogo e declarou:

“Em breve deixarei Queli para retornar ao Passo de Yumen.”

Ren Hong ficou alerta:

“Posso acompanhar Fu?”

Fu Jiezi parecia não ouvir, murmurando:

“Indiquei Xi Chongguo como comandante da agricultura em Queli.”

Então olhou para Ren Hong, sorrindo:

“Quanto a você, não poderá voltar comigo a Yumen, terá de esperar três meses, e então acompanhar Lai Dan a Luntai e Kucha.”

O quê!

Ren Hong ficou atônito, cuspiu a carne assada e olhou para Fu Jiezi, ressentido.

“Disse três meses, depois mais três, depois mais três, já será outubro, senhor! Colonizar Luntai vai me prender aqui por três anos!”

Fu Jiezi, vendo o estado de Ren Hong, bateu palmas e riu:

“Não terminei: não é para colonizar Luntai, mas para uma missão diferente.”

“Você administrou bem Shanshan, construiu uma fortaleza em uma noite, tem méritos. Quando voltar, recomendarei você ao império, para promoção. Se cumprir esta missão, garanto que ao retornar a Chang’an, terá um cargo de seiscentos piculs!”

Um cargo de seiscentos piculs era a posição que Chang Hui, Fu Jiezi e Lai Dan só atingiram aos quarenta. Ren Hong, porém, tinha apenas vinte anos.

“Fu, que missão é essa?” Ren Hong estava cheio de dúvidas; Fu já o enganara algumas vezes, e sua promessa não era confiável.

Não queria passar meia vida no oeste; após um ano longe de casa, já sentia saudades de Xuanquan, de Xu Shefu e de Xia Weng. Além disso, tinha planos para o futuro, precisava garantir o retorno a Chang’an em dois anos para não perder a próxima oportunidade.

“Fique tranquilo, não vou prejudicar você.”

Fu Jiezi deu um tapinha no ombro de Ren Hong, e, misterioso, disse:

“É uma missão bem leve, mas que lhe permitirá, com legitimidade, retornar a Chang’an!”