Capítulo 42: Não recuar

Song Wan jazia-se no chão, tomado pela dor, pois recusara render-se e menos ainda revelar quantos soldados ainda restavam em Sui Li ou que armas possuíam. Por causa disso, um comandante huno dos cem cavaleiros cravara-lhe uma lança nas costas, ferindo seus órgãos; ele tossia sangue, tentando limpá-lo com as mãos, mas quanto mais limpava, mais sangue surgia...

Gao Yaxu, por sua vez, fixava seu olhar na linha da Muralha, o dedo ornado com um anel de bronze curvado apontando para Sui Po-Ladrões.

— Então é esta a torre de vigia que arruinou meus planos, cortando o fornecimento de cobre e ferro aos Montes do Norte? Como se chama?

— Po... Po-Hu Sui! — responderam.

Os hunos não se autodenominavam hunos, muito menos usavam termos como "ladrão" para si mesmos; chamavam-se "Hu", os Hu. Muitos anos atrás, após o Império Han perder várias batalhas nas últimas campanhas do imperador Wu, os hunos, quase derrotados, se reanimaram, e o Chanyu enviou uma mensagem ao Han: "Ao sul, a grande Han; ao norte, o poderoso Hu. Somos os filhos prediletos do céu."

Assim, agora, "Po-Ladrões" foi traduzido como "Po-Hu".

— Po-Hu? Pois quero ver quem vence quem!

Gao Yaxu conteve o huno que pretendia dar o golpe de misericórdia em Song Wan:

— Não precisa matá-lo agora. Quero que morra sofrendo, assistindo à queda da muralha e da torre que defendeu!

Nesse momento, um comandante hu montado num cavalo alazão aproximou-se, baixando a voz ao lado de Gao Yaxu:

— Príncipe, não se esqueça do propósito de nossa missão, ordenada pelo Rei dos Nobres da Direita!

Gao Yaxu sorriu:

— Agradeço o lembrete, comandante. Não me esquecerei.

— Estou aqui sob ordens de espalhar nossas forças fora das fronteiras, simulando um ataque a Dunhuang para atrair as tropas de Jiuquan para o oeste. Assim, meu pai e o Rei dos Nobres da Direita poderão atacar Zhangye e criar uma oportunidade para o grande Chanyu retomar Hexi...

Os hunos dividiam-se essencialmente em três grandes partes: o tribunal do Chanyu, o rei da esquerda e o rei da direita, liderados respectivamente pelos Reis dos Nobres Esquerdos e Direitos.

Após sucessivas guerras com o Han, o tribunal do Chanyu mudara-se para o deserto do norte, cada vez mais longe do noroeste do império. Originalmente, as tribos do lado direito, protegendo o flanco do tribunal, migraram também para o oeste, fazendo fronteira com os quatro distritos de Hexi e o Oeste. O ressurgimento dos hunos nos últimos anos deveu-se inteiramente ao Rei dos Nobres da Direita, que absorvia forças constantemente do Oeste.

As atividades de Fu Jiezi naquele ano no Oeste também alertaram os hunos; um emissário huno fora morto em Qiuci — seria esse um sinal de que o Han queria retornar ao Oeste? Mas a resposta dos hunos não foi competir no Oeste, e sim atacar o ponto nevrálgico: lançar um golpe fatal no estreito corredor de Hexi!

Se conseguissem retomar Hexi, o Oeste deixaria de ser um problema.

A presença de Gao Yaxu e seu comandante com mil cavaleiros na linha da Muralha era, afinal, apenas um pequeno blefe na vasta guerra entre Han e Hunos...

Mas para Sui Po-Ladrões, aquilo já significava uma catástrofe.

— Embora o Rei dos Nobres da Direita tenha dito que não precisamos arriscar entrando na fronteira...

Gao Yaxu acariciou o bigode:

— Mas se apenas dermos uma volta e partirmos, os Han não acreditarão. Se conseguirmos tomar algumas torres de vigia, não parecerá mais realista? Fiquem tranquilos, não usarei os homens do Rei dos Nobres da Direita, apenas guerreiros do meu próprio clã.

Então ordenou:

— Enviem homens para subir nas muralhas laterais e vigiar cada movimento dos Han.

Apontou para o comandante dos cem cavaleiros que ferira Song Wan, um homem de pernas arqueadas, braços longos e tufos de cabelo na testa e nuca.

— Comandante Ulan, leve seus guerreiros e tome esta torre antes que chegue reforço Han!

...

— Velho Song!

Do alto da torre, Han Gantang, vendo ao longe o oficial Han de armadura vermelha tombar sob as lanças hunas, arregalou os olhos de horror. Se não fosse por Zhao Hu'er segurá-lo, teria saltado da torre para tentar resgatá-lo.

A relação entre Han Gantang e Song Wan nunca fora das melhores, mas eram, afinal, irmãos de armas; dormiam lado a lado ouvindo o ronco um do outro, almoçavam juntos, trocavam piadas escatológicas... E agora, via Song Wan morrer assim, do outro lado da fronteira!

— Chefe da torre, os hunos estão vindo!

Do outro lado, Zhang Qianren, vendo mais de cem cavaleiros hunos destacando-se do exército a quatro li dali, apressou-se:

— Eles vão atacar de verdade! Song já morreu, os outros que saíram colher ou caçar talvez estejam mortos. Somos apenas cinco, como resistir? É melhor fugir logo!

— O que disse? — Han Gantang, ainda tomado pela raiva, agarrou Zhang Qianren para bater nele.

Lv Guangsu o conteve, hesitante:

— Mas sem permissão do chefe, abandonar a torre é considerado deserção! Se assim for, nem mesmo o mérito anterior de ter desmascarado um traidor nos salvará!

Zhang Qianren resmungou:

— Antes prisioneiro ou escravo do que morto aqui. Cinco contra mais de mil hunos, não temos chance... Chefe, decida logo!

— Chefe Ren? — Todos olharam para Ren Hong.

Desde que viu Song Wan ser morto, Ren Hong não dissera uma palavra, apoiando-se na muralha, sentindo o frio gélido dos poros.

Na vida anterior, fora apenas um estudante comum, conhecedor de história, não um soldado treinado. E em sua primeira batalha, deparar-se com tamanha disparidade de forças... Quem não teria medo?

O corpo de Ren Hong, especialmente as pernas, queria seguir o conselho de Zhang Qianren: abandonar a torre, abandonar o dever, correr sem olhar para trás.

Que heróis, que oportunidades, que Oeste! Que se danem todos! As pernas eram covardes...

Mas então, Ren Hong se ergueu de súbito e desceu da torre.

Zhang Qianren vibrou:

— Eu disse! É melhor recuar!

Han Gantang, furioso, praguejou:

— Chefe Ren, estava enganado sobre você. Não imaginava que também fosse um covarde! Pois eu fico! Morrerei, mas levarei alguns hunos comigo, em vingança pelo velho Song!

Zhao Hu'er apenas balançou a cabeça, sem desviar os olhos dos hunos, já a menos de três li.

Ren Hong ignorou os insultos, desceu até o estábulo, soltou o cavalo e, diante de todos, deu-lhe um tapa, fazendo-o galopar sozinho para o sul.

— Chefe, o que está fazendo...? — Zhang Qianren, prestes a descer com Lv Guangsu, ficou perplexo.

Ren Hong sorriu:

— Nada demais. Estou queimando as pontes! Agora, sem cavalos, nem eu nem vocês fugimos!

Há pouco, Ren Hong não tirava os olhos de Song Wan; provavelmente já estava morto, imóvel sobre a areia manchada de sangue. Mas parecia que, um instante antes, ainda estava no pátio, mordendo a ponta do pincel, esforçando-se para escrever o caractere "Han" em sua tábua de treino.

Se, capturado pelos hunos, aceitasse trair e tornasse-se um colaborador, teria grandes chances de sobreviver. Mas aquele velho, analfabeto e confuso em pequenas questões, não vacilou no essencial...

Se Song Wan pôde agir assim, como eu poderia fugir?

Ren Hong recordou-se da manhã na feira de ervas de Beixiang em Dunhuang, cheia de vida, trabalhadores apressados, crianças brincando — uma paz agora rompida pelo fumo de alarme que subia ao céu...

E lembrava de Xia Dingmao em Xuanquan, provavelmente já terminando de servir o jantar aos viajantes, sentado no pátio conversando com Xu Fengde. Teriam visto, ao longe, a fumaça dos sinais de alerta sobre a muralha?

Qual era o propósito da torre? Avisar do perigo e, depois, resistir tempo suficiente para que o exército destacado nas cidades se preparasse.

Os soldados das torres eram o escudo avançado; se eles também fraquejassem, atrás deles ficavam civis incontáveis, Xuanquan, e o próprio lar de Ren Hong nessa era!

Pensando nisso, a saliva, que antes lhe faltava, e a coragem, voltaram juntas à boca.

Sua escolha era clara: não recuar!

Mas era preciso, acima de tudo, cortar as rotas de fuga, unindo todos na resistência.

Ren Hong voltou à torre, ordenando a Zhao Hu'er que acendesse dois fogos de alarme — dois sinais, dois montes de lenha: o código para ataque de mais de mil hunos à torre.

Disse aos demais, em tom grave:

— Mesmo se abandonarmos a torre, a pé pelo descampado, quantos quilômetros conseguiríamos correr? Seríamos alcançados e mortos pelos hunos logo adiante.

— Fugir agora pode ser morrer ainda mais depressa! Guangsu, tranque a porta com madeira.

Era uma ordem para resistir até o fim.

Disse a Han Gantang:

— Se alguém falar em abandonar a torre, corte-lhe a cabeça!

— Sim, senhor!

Han Gantang, com a mão na espada, fitou Zhang Qianren, que não ousou mais insistir, mas continuava inquieto; os cavaleiros hunos já estavam a menos de dois li.

— Somos poucos contra muitos. Como resistir?

Ren Hong apontou para o sul:

— Vejam, os sinais de fumaça já foram vistos na fortaleza mais próxima, a apenas dez li. Se correrem, reforços chegarão em meia hora.

— O comandante do centro já recebeu o alerta, está a quarenta li daqui, com mais de mil cavaleiros. Também podem chegar em meia hora.

Não são meses de espera, nem falta de reforços: meia hora é o tempo que cada torre deve resistir sob ataque.

Comparado aos tempos do Leste Han, quando Geng Gong resistiu por quase um ano no Oeste com apenas algumas dezenas de homens contra milhares de hunos, ou aos bravos que, após quase um ano de defesa, retornaram apenas treze de Yumen, o que era meia hora?

— A torre foi construída para resistir, cheia de armadilhas do lado de fora, a porta trancada. Não será fácil invadirem à força. Devemos usar nossas armas, arcos, bestas, tudo que tivermos! Resistir por meia hora!

— Atenção, os hunos já começaram a disparar flechas de teste!

Mal terminara as palavras, quando, junto ao grito de Zhao Hu'er, várias flechas cortaram o ar sobre a muralha, traçando arcos no céu e caindo sobre Sui Po-Ladrões!