Capítulo 18: Aos vinte anos, o jovem capturado pede a oportunidade de empunhar a longa corda!

(Nova semana, peço votos de recomendação!)

— Por que desejo ir para o Oeste... —

Ren Hong refletiu por um instante, então olhou para o ocidente e disse: — Ouvi dizer que, desde que o Marquês Bo Wang foi agraciado com o título por ter aberto rotas para o Oeste, oficiais e soldados das regiões fronteiriças começaram a competir entre si para escrever ao Imperador Xiau Wu, relatando as maravilhas, riquezas e perigos de terras estrangeiras, todos desejosos de servir como enviados.

— O Imperador Xiau Wu, porém, considerava o Oeste distante e acreditava que não era um destino desejado por todos. Assim, quem se oferecesse era aceito sem restrições, sendo incorporado às delegações; além disso, buscava-se pessoas de talento, estrangeiros, até condenados, independentemente de sua origem, concedendo-lhes insígnias e enviando-os em missão.

— Dessa forma, a cada ano, partiam doze ou mais embaixadas, ou pelo menos cinco ou seis. Aqueles enviados para reinos a leste das Montanhas Cong retornavam em poucos anos, enquanto os que partiam para terras distantes como Arsácia ou Índica levavam oito ou nove anos para regressar.

Desde a segunda viagem de Zhang Qian até o decreto do Imperador Han Wu que aboliu o posto de Luntai, foram vinte anos de maior abertura da dinastia Han, vinte anos de intensas transformações.

Com a exploração sucessiva dos enviados, os lendários reinos que existiam apenas nos antigos relatos do Imperador Mu ou nos Clássicos das Montanhas e Mares foram sendo descobertos, um a um: a Ásia Central, a Pérsia, a Índia, e até mesmo Roma, à beira do mar ocidental. Um vasto mundo se descortinava aos olhos dos Han, à medida que seus enviados avançavam.

O mundo, afinal, era imenso.

E nossa civilização, nesse universo, não está só!

Foi a “descoberta geográfica” dos Han: inúmeras espécies desconhecidas chegaram, e as terras a oeste de Yumen transformaram-se em um “novo continente” à espera de exploração.

A porta da descoberta e da exploração deveria se fechar após breve abertura? Ou deveria ampliar-se, tornando-se uma estrada, uma rota?

Ren Hong tinha muitos motivos para desejar ir ao Oeste: o amor de sua vida passada por aquelas terras ardentes, o pesar histórico, e o fato de, nesta vida, estar aprisionado e sem escolha.

— Senhor Fu, quero ir ao Oeste, assim como tantos enviados do tempo do Imperador Xiau Wu, porque ali há glória e fortuna sem fim!

— Também porque, no Oeste, ninguém se importa com o passado de um homem, mas apenas com sua competência e coragem!

— Entre meus subordinados, muitos pensam como você.

Fu Jiezi olhou para Ren Hong, como se já houvesse descoberto seu propósito:

— Diga, de que família de oficiais condenados você descende?

A origem de Ren Hong estava registrada claramente em seus documentos; até um modesto fiscal de Dunhuang poderia averiguar, que dirá Fu Jiezi.

Ren Hong sabia que todo seu esforço, seu sucesso ou fracasso, dependia da próxima frase.

Ele se curvou respeitosamente diante de Fu Jiezi:

— Não ouso ocultar, senhor Fu. Sou neto de Ren An, enviado protetor do Exército do Norte sob o Imperador Xiau Wu.

Fu Jiezi compreendeu:

— Então, é o jovem Ren...

— O senhor conheceu meu avô?

— Naturalmente. — Fu Jiezi alisou a barba e olhou ao longe, sorrindo. — Na época do incidente dos feitiços, também servi no Exército do Norte!

...

Ren Hong também havia investigado a trajetória de Fu Jiezi, sabendo, portanto, que ele servira no “Ala de Cavalaria Bárbara” do Exército do Norte...

Como força central permanente, os acampamentos das oito escolas do Exército do Norte estavam espalhados pelos três distritos; entre os comandantes das oito escolas, apenas quatro ficavam na capital, nas quatro portas, enquanto outros guardavam entradas florestais, dirigiam cavaleiros aliados estrangeiros ou comandavam as tropas bárbaras em Longshui.

Diferente dos outros, o comandante dos cavaleiros bárbaros estava em Chiyang, longe de Chang’an, escapando assim do caos do incidente dos feitiços e nem sequer participou das sangrentas batalhas na capital, limitando-se à perseguição dos partidários do Príncipe Wei.

Na época, Fu Jiezi era apenas um oficial de duzentos bushels e não tinha ligação direta com Ren An, que supervisionava o Exército do Norte.

Mas isso não impedia Fu Jiezi de considerar Ren An um tolo...

— Bater tambores diante do portão do exército e inspirar os soldados a lutar até a morte, Ren An foi um bom protetor do Exército do Norte, mas...

Mas, no momento da escolha, Ren An vacilou.

Para Fu Jiezi, se Ren An fosse realmente leal ao Imperador Xiau Wu, não deveria ter aceitado o símbolo do Príncipe Wei. O General Zhou mantinha o acampamento em Xiliu, e nem mesmo o imperador abria os portões sem insígnia; o Príncipe Wei e o imperador não tinham autoridade sobre as tropas, e Ren An, como servidor de Wei Qing, já estava ligado a Wei e Huo, recebendo o símbolo do Príncipe Wei, o que significava?

E se escolheu o Príncipe Wei, não deveria ter hesitado, observando a derrota de longe! Deixando o príncipe lutar apenas com os cidadãos da capital.

A postura de Ren An parecia neutra, mas, na verdade, desagradou ao Imperador Han Wu e, indiretamente, contribuiu para a derrota do Príncipe Wei — não agradou a ninguém.

A punição de Ren An após os fatos era algo natural, não?

Anos atrás, ao andar pelas ruas ensanguentadas de Chang’an, Fu Jiezi pensou consigo mesmo: “E se fosse eu, como teria decidido?”

— Certamente a escolha mais lucrativa!

Fu Jiezi, reservado em aparência, era na verdade um homem amante do risco, do jogo e, diante de decisões, jamais hesitava.

Por isso, ao perceber que o governo reabriria o caminho para o Oeste, seguiu o exemplo dos antigos Zhong Jun e Zhang Qian, oferecendo-se espontaneamente. Suas palavras convenceram o General Huo Guang, garantindo-lhe o posto de enviado principal.

E em seguida, quando um cavalo celestial morreu em missão e seu objetivo fracassou, arriscou-se a executar um enviado xiongnu para compensar sua falha.

Agora, surgia outra escolha: manter Ren Hong à distância ou aceitá-lo em seu séquito?

— Ren An foi tolo, mas seu neto, Ren Hong, é um homem de coragem...

Fu Jiezi olhou para Ren Hong. Seu passado não lhe importava; afinal, no Oeste, quem tinha origem imaculada?

O incidente dos feitiços já ficara no passado; Fu Jiezi, embora tivesse acompanhado Li Guangli em campanhas ocidentais, não tinha laços profundos com a facção de Ershi. Não era do partido de Wei ou Huo, dependia apenas de seu próprio esforço, um filho respeitável dos Seis Distritos!

Além disso, Fu Jiezi simpatizava com o jovem: Ren Hong agia e falava de modo condizente aos seus gostos, e sua habilidade e visão superavam os de sua idade.

Ambicioso, Fu Jiezi desejava realizar feitos ainda maiores que o Marquês Bo Wang no Oeste, e para isso precisava dos mais diversos talentos: guerreiros, intérpretes, cavaleiros, até foras da lei — havia muitos nas fronteiras e nos Seis Distritos, bastava recrutar.

Mas homens capazes de compreender as grandes tendências e agir por conta própria eram raros. Ren Hong talvez fosse esse material valioso...

Pesando os prós e os contras, essa aposta traria muito mais ganhos que riscos!

Após longa reflexão, Fu Jiezi declarou:

— Ren Hong, o pão assado que apresentaste, eu já tinha ideia semelhante: no Oeste, há muito trigo e pouco milho, e se os enviados e soldados seguirem o costume local, adotando o pão dos povos ocidentais como alimento, é boa solução. Essa ideia, que concretizaste, se for aceita pela corte, será um mérito.

— No entanto, mesmo que esse pão assado se conserve por quinze dias e alimente melhor que o milho, para que seja aceito como ração militar e produzido em larga escala ao norte, não será da noite para o dia!

O exército Han possuía um sistema alimentar consolidado; qualquer mudança exigia avaliação dos benefícios e custos pela corte, e só então seria gradualmente implementada. Não levaria menos de meio ano para obter resultados.

Ren Hong percebeu a mensagem oculta de Fu Jiezi: mesmo que tua invenção seja aceita, o mérito só virá daqui a um ano ou mais; por ora, só podes contar comigo...

Compreendendo, Ren Hong apressou-se:

— Só ofereci o pão assado porque obtive bom produto e não quis ocultar; além disso, desejo que não se repita o triste episódio em que, por falta de alimento, soldados do Han morreram de fome durante a expedição de Ershi. Não busco, com isso, ascensão ou títulos!

— Um homem deve buscar ação em tempos difíceis, não se conformar com a mediocridade! Meu maior desejo é seguir o senhor Fu e, no Oeste, limpar o nome dos Ren com feitos militares reais!

Fu Jiezi sorriu:

— Muito bem! Se realmente for como dizes, e ao retornar a Chang’an eu receber reconhecimento e partir novamente para o Oeste, teu nome estará na lista oficial da delegação. Mas, para isso, preciso ir à capital e só regressarei na próxima primavera...

Ren Hong entendeu, e declarou de pronto:

— Posso renunciar ao cargo de pequeno oficial em Xuanquan e tornar-me seu seguidor privado!

O seguidor privado era o escudeiro ou agregado, privilégio dos grandes oficiais e poderosos; Ren An, no passado, iniciara como escudeiro particular de Wei Qing.

Ren Hong pensava, no entanto, que, como pequeno oficial, não podia obter permissão para sair de Xuanquan; mas, como seguidor privado, acompanhando Fu Jiezi, seria diferente. Se conseguisse chegar a Chang’an, talvez surgissem outras oportunidades — não precisava apostar tudo em Fu Jiezi...

— Queres ser meu seguidor privado?

Fu Jiezi, porém, balançou a cabeça, abaixou-se e apanhou dois galhos de choupo, do tamanho de um braço. Jogou um para Ren Hong e, apontando para ele, sorriu:

— Testei há pouco tua inteligência; agora, é hora de provar tua habilidade no combate!