Capítulo 51: Primavera do quarto ano de Yuanfeng

No dia anterior, Ren Hong partira para o posto de defesa em Bu Guang e não retornara durante a noite. Zhao Han’er estava apreensiva, temendo que ele pudesse ter sido vítima de bandidos ou saqueadores pelo caminho, mas Han Gantang apenas riu, dizendo que Ren Hong, agora promovido, devia estar celebrando demais, talvez procurando diversão nas casas de mulheres da vila.

“Ouvi dizer que chegaram algumas mulheres do Oeste, e Ren Hong só fala delas. Certamente é esse o seu gosto.”

Foi apenas próximo ao meio-dia do dia seguinte que Ren Hong apareceu, montando seu cavalo com tranquilidade. Os dois descobriram que, no caminho de volta, ele fora interceptado por soldados enviados pelo Capitão Kong, e recebera uma convocação oficial de Chang’an para servir como “funcionário provisório” na missão de Fu Jiezi.

Han, um tanto confuso, lembrou-se então do que Ren Hong mencionara: o “grande homem” que o recomendara para o cargo era justamente Fu Jiezi.

“Mas esse tal de ‘funcionário provisório’, que tipo de oficial é? Nunca ouvi falar disso.”

Na dinastia Han, havia inúmeros títulos e funções para funcionários, impossível conhecer todos. Ren Hong, então, compartilhou algo que aprendera no dia anterior com Xi Chongguo:

“Vocês conhecem Chang Hui?”

Han e Zhao balançaram a cabeça. Ren Hong continuou: “Mas sabem de Su Wu, não?”

Han Gantang bateu a perna: “Su Zi Qing, enviado aos Xiongnu, manteve o selo imperial por dezenove anos sem se render, quem não conhece?”

Su Wu retornou dos Xiongnu no ano passado, assumiu o cargo de Diretor de Assuntos Estrangeiros, com salário de dois mil shi, e sua história já era famosa em todo o império, impulsionada pelo governo Han. Seu prestígio era tão grande que, mesmo após seu filho ser executado por conspirar com o rei de Yan, o general Huo Guang, conhecido por sua severidade, não ousou perseguir Su Wu.

Ren Hong prosseguiu: “Depois que o atual imperador ascendeu ao trono, o general negociou um tratado com os Xiongnu e enviou delegados para resgatar Su Wu e outros enviados detidos. Os Xiongnu, embora tivessem mantido Su Wu no Lago do Norte, afirmaram que ele já estava morto, e os diplomatas Han acreditaram.”

“Felizmente, um funcionário detido junto a Su Wu pediu audiência aos enviados Han, relatou a situação e indicou onde Su Wu se encontrava. Ele também sugeriu uma abordagem diferente: os Xiongnu valorizam mais prodígios do que argumentos lógicos. Recomendaram que os Han dissessem ao líder Xiongnu que o imperador Han, caçando em Shanglin, abateu um ganso selvagem, e no pé da ave havia uma mensagem em seda dizendo que Su Wu estava no Lago do Norte!”

“Os enviados Han seguiram o conselho, o líder Xiongnu ficou surpreso e acreditou, permitindo o retorno de Su Wu ao império.”

Zhao Han’er sorriu: “Esse funcionário era mesmo astuto.”

Ren Hong assentiu: “Exatamente, esse funcionário era Chang Hui!”

“Chang Hui voltou ao Han junto com Su Wu, hoje é oficial de alto escalão, responsável pelo departamento direito dos assuntos estrangeiros, com salário igual ao de Fu Jiezi. Mas, na época, na missão de Su Wu, seu cargo era justamente o de ‘funcionário provisório’!”

O ‘funcionário provisório’ era, em essência, um servidor temporário, designado para missões especiais, mas ainda assim remunerado. Ren Hong pensou consigo mesmo: arriscou a vida nas fronteiras, com batalhas intensas, e ao final, conseguiu um salário de duzentos shi, graças ao pão assado e a uma palavra de Fu Jiezi.

Tão real, ter alguém influente na corte facilita tudo. Estava cada vez mais convencido de que, nesse mundo, mais vale a pena agarrar-se a um protetor poderoso do que acumular méritos com trabalho duro.

Han Gantang ficou desanimado: “Então, o chefe do posto vai deixar o posto de defesa?”

Ren Hong assentiu: “Sim, em poucos dias deixo o cargo. Vou com Xi Chongguo, enviado por Fu Jiezi, para a cidade de He Cang, supervisionar a construção dos fornos de pão e preparar os suprimentos da missão. Na primavera, quando Fu Jiezi chegar a Dunhuang, seguiremos juntos para fora das fronteiras.”

O primeiro destino após deixar Yumen será o reino de Loulan. Embora seja o território mais próximo do Han, a distância até Yumen e Yangguang é de mil li.

Além disso, antes de alcançar o fértil lago Lop Nor, será preciso atravessar as temidas dunas de Bailong e Sanlong, onde o progresso é lento; sem água e comida suficientes, muitos perecem.

He Cang pertence ao comando de Yumen, servindo como armazém militar, abastecendo as torres de vigia da Grande Muralha e as missões diplomáticas, sendo o local ideal para produzir pão.

Ren Hong começou a delegar tarefas:

“Recomendei vocês dois ao oficial de Bu Guang para o cargo de chefe de posto, mas ele recusou, alegando que vocês não sabem ler.”

Ren Hong suspirou. Em tese, Han e Zhao já tinham mérito suficiente para assumir o cargo, mas não esperava que o Han fosse tão rigoroso quanto ao conhecimento de leitura. Não é de admirar que Song Wan guardasse ressentimento.

“Mesmo que fossem chefes de posto, já não teria mais graça.”

Han Gantang comentou: “Dos cinco que lutaram contra os Xiongnu, Lü Guangsu e Zhang Qian renunciaram após ferimentos. Com Ren Hong partindo, restamos só eu e este... Han’er, ficar olhando para essa cara redonda o dia todo, não suporto.”

“Calma, no próximo ano só restará você,” respondeu Zhao Han’er inesperadamente. “Fiquei no posto de defesa por mais de dez anos. Depois de escapar das terras dos Xiongnu, fui acolhido pelo chefe Zhao. Antes de morrer, ele pediu que eu cuidasse do posto e não voltasse para o interior, dizendo que onde quer que eu fosse, sempre me veriam como um Xiongnu.”

“Segui o conselho do chefe Zhao, mantive o posto por tantos anos, creio que cumpri meu dever.”

Zhao Han’er tocou o coque em sua cabeça e sorriu: “Agora entendi, sou um verdadeiro filho do Han. Quero ir onde desejar, está na hora de partir!”

“Então, só restarei eu?” Han Gantang ficou perplexo. Sua família foi destruída há anos, restando apenas ódio e raiva, por isso veio defender as fronteiras, esperando vingar-se dos Xiongnu. Após matar o capitão dos cavaleiros, sua raiva diminuiu, e passou a desfrutar da companhia de Ren Hong e Zhao Han’er, com fartura de bebida e carne, a vida era boa.

Agora, com os dois prestes a partir, sentiu-se só e imediatamente largou a armadura:

“Nesse caso, também vou desistir. O Capitão Kong só nos manda ficar encolhidos, nunca permite atacar os Xiongnu, não há sentido em ficar aqui esperando.”

Zhao Han’er retrucou: “Se não for soldado, o que fará?”

Han Gantang ficou mudo. Ao contrário de Ren Hong, que sabia ler e cozinhar, e Zhao Han’er, que podia caçar, ele não tinha outro talento além de lutar. O que faria? Seguiria o exemplo de Lü Guangsu, comprando terras e buscando uma vida tranquila? Casaria novamente e teria filhos? Envelheceria lentamente em Dunhuang?

Embora já tivesse quarenta anos, seu espírito permanecia jovem, relutante em aceitar o destino. Olhando para Ren Hong, que poderia assumir um cargo confortável, mas preferia aventurar-se no Oeste, Han Gantang sentiu admiração e inveja.

Afinal, Han Gantang não era feito para uma vida estável, mas, infelizmente, sua habilidade não encontrava lugar.

De repente, teve uma ideia: “Ren Hong, e se eu também fosse com vocês ao Oeste?”

Zhao Han’er logo cortou sua fantasia: “O grupo diplomático não pode aceitar qualquer um.”

“Na verdade...”

“Fu Jiezi pediu que eu e Xi Chongguo realizássemos outra tarefa,” Ren Hong sorriu para os dois.

“Desta vez, será diferente. Precisamos recrutar guerreiros leais ao Han, destemidos, capazes de enfrentar três, até cinco inimigos sozinhos!”

...

O tempo voou, e num piscar de olhos, o inverno de três meses chegara ao fim.

Ano quatro de Yuan Feng, a primavera chegou!

Num dia de janeiro, uma caravana chegou pela Rota da Seda, vinda do leste em Dunhuang. Os camelos traziam cargas de seda, e carroças transportavam caixas pesadas e trancadas, vigiadas por soldados armados.

Era a missão de Fu Jiezi, sempre à frente, portando o selo imperial e viajando em carruagem. No grupo, muitos veteranos que já o acompanharam em viagens anteriores: o vice-enviado Wu Zongnian, os funcionários Sun Shiwan e Lu Jiushé, entre outros.

Também havia rostos novos, recrutados em Chang’an como “guerreiros”.

Um deles era o oficial de Cai, Zheng Ji, vindo do sul, de Kuaiji. Era o único sulista do grupo.

Ao contrário dos sulistas do futuro, Zheng Ji, mesmo bem agasalhado, tremia de frio em cima do cavalo.

“Não era primavera? Por que o frio persiste em Dunhuang?”

“Logo chegaremos a Xuanquan, falta cerca de dez li.” Lu Jiushé, o intérprete, realmente tinha talento para línguas, sendo o único capaz de conversar com Zheng Ji em seu dialeto de Kuaiji, e falava rápido: “Lá tem camas aquecidas, pratos deliciosos feitos na panela de ferro, sopa fervente de carne de carneiro...”

Olhou para a figura robusta de Sun Shiwan à frente, e sorriu maliciosamente: “E pão assado recém-saído do forno!”

Sun Shiwan, que caminhava normalmente, ao ouvir isso, agachou-se segurando o estômago, lançou um olhar furioso para Lu Jiushé:

“Não me fale de pão!”

...

PS: Segunda parte à noite.