Capítulo 86: Nós não vamos ocupar

Os mercadores vindos de Sogdiana até Shanxan, após percorrerem longas distâncias, apresentavam-se com um visual exótico. Todos tinham narizes proeminentes e olhos fundos, usavam chapéus cônicos com abas frontais, ideais para proteger do sol e facilitar a visão à distância, perfeitos para grandes jornadas. Suas vestimentas, de colarinho dobrado, abotoamento frontal e mangas estreitas, destacavam as linhas do corpo.

No entanto, o chefe do grupo, chamado “Shi Badao” em chinês, que conduzia três preciosos camelos brancos, tinha a barriga especialmente saliente por estar um pouco acima do peso, realçando ainda mais sua silhueta.

Antigamente, quando sogdianos vinham a Qian-ni, os habitantes de Loulan, rústicos e simples, os olhavam com curiosidade, cercando-os para observar. Mas desta vez, eram os sogdianos que, surpresos, contemplavam as novidades da cidade.

Diferente da imagem cinzenta e desanimada que tinham do lugar, Shanxan parecia revitalizada. O mercado estava mais movimentado, com barracas vendendo uvas recém-colhidas, carneiros preparados, pães típicos, bolos de painço e esteiras de junco. Além dos sogdianos, muitos estrangeiros, em sua maioria membros de missões diplomáticas dos reinos ocidentais da China, também desfrutavam do local.

Às vezes, viam nobres locais passando; nesse agosto escaldante, haviam deixado de lado as pesadas roupas e chapéus de feltro, e também não usavam mais os tecidos grosseiros de cânhamo. Todos vestiam agora sedas leves, roupas de corte à direita ao estilo chinês, calças de brocado e botas de couro, formando um visual um tanto peculiar.

Mais estranho ainda era ver jovens nobres, com traços típicos da Ásia Central, deixando crescer o cabelo e penteando-o em coque ao modo chinês. Quando se encontravam, já não se saudavam com os costumes de Loulan, mas faziam reverências chinesas.

Shi Badao logo soube que tudo isso era fruto da influência do rei e da rainha de Shanxan, que haviam retornado da China.

Nos dois últimos meses, sob incentivo do rei, os nobres começaram a estudar o chinês. Vestiam-se ao modo chinês, cumprimentavam-se com reverências, consideravam belos os coques à moda chinesa, e até nas reuniões de aristocratas, deixaram de comer seus pães típicos e passaram a considerar elegante o uso de pauzinhos, sentando-se separadamente para comer arroz de milho.

É claro que essa moda era restrita aos nobres abastados e ociosos; o povo comum ainda não havia sido afetado. Muitos nobres conservadores, apegados à tradição, observavam tudo com desdém.

Ao atravessarem a cidade, os sogdianos murmuraram entre si: “Realmente, como disseram os homens de Khotan, o rei de Shanxan imita os chineses; nem burro nem cavalo, é uma mula.”

Khotan, sendo um grande reino do sul, desprezava a atitude do rei de Shanxan, considerando-a despropositada.

Mas o que mais chamava a atenção de Shi Badao era outra coisa: a taxa de pedágio do reino de Shanxan havia sido reduzida pela metade!

Além disso, fora da cidade, construíram hospedarias especialmente para acolher comerciantes e missões estrangeiras; embora caras, o rei de Shanxan ainda afirmava que, graças à intermediação do oficial chinês Ren Shilang, tinham firmado um pacto com o rei Quhu Lai de Ruoqiang: ambos eram agora vassalos da China, não se atacariam mutuamente, e Ruoqiang não mais assaltaria as caravanas em território de Shanxan.

Essas medidas devolveram prosperidade à cidade de Qian-ni.

A rede de comércio sogdiana espalhava-se por todo o ocidente, e Shi Badao, que meses antes havia visitado Qian-ni, percebeu que havia uma mão invisível por trás de tudo aquilo.

“O verdadeiro rei de Shanxan não é Yutuo Qi, mas sim o tal Ren Shilang.”

“Assim, parece que Ren Shilang realmente aprecia a prosperidade comercial; talvez não nos despreze como outros oficiais chineses.”

Dando risada enquanto batia no grande saco sobre o camelo, Shi Badao disse: “Não foi à toa o nosso esforço para encontrar o que ele queria.”

...

“Não só traremos para Shanxan a técnica de arar com bois e o adubo, nem só o comércio próspero, mas também a escrita.”

No pátio fortificado a leste da cidade, quando Tao Shaoru comunicou que já havia copiado vários exemplares do “Clássico da Piedade Filial” e do “Tratado dos Generais”, adquiridos em Dunhuang, e que em breve poderia ensinar aos loulanos que já sabiam um pouco de chinês, Ren Hong ficou muito satisfeito.

Os loulanos não tinham escrita própria.

Contudo, já tinham contato com diversas escritas, seja o chinês, o sogdiano trazido pelos mercadores, ou ainda o grego e o persa das moedas de Bactriana e Pérsia.

Com o desenvolvimento de Loulan e Shanxan, logo surgiria a necessidade de usar a escrita.

Segundo sabia Ren Hong, historicamente, ainda que os loulanos adotassem o chinês como língua oficial, a escrita mais difundida seria uma chamada “Kharosthi”, do norte da Índia, trazida séculos depois por refugiados do Império Cuchana, seguidores do budismo.

A escrita, num processo sutil, tem enorme impacto sobre a cultura e o pensamento de um povo.

Na Ásia Central, os caracteres chineses chegaram cedo, mas acabaram ficando em segundo plano; isso se devia tanto às grandes diferenças linguísticas quanto à falta de empenho da corte chinesa em difundir sua cultura.

“Se não ocupamos o campo das ideias, outros ocuparão!”

Assim, Ren Hong resolveu adiantar o processo de aceitação do chinês entre os loulanos. Com o respaldo do rei e rainha de Shanxan, uma onda de aprendizado da língua chinesa tomou conta do reino, e Ren Hong ordenou que Tao Shaoru, principal agente dessa difusão cultural, aprendesse rapidamente o idioma de Loulan.

Pensando nisso, Ren Hong lançou um olhar de reprovação ao debilitado Tao Shaoru. O jovem tinha talento, mas era excessivamente mulherengo, incapaz de se conter.

“Ouvi dizer que uma viúva, dona de três vinhedos, tem aprendido chinês contigo... até no leito?”

“Senhor, é apenas intercâmbio linguístico: eu aprendo o idioma deles, ela o nosso; nasceu do sentimento, mas parou no respeito”, respondeu Tao Shaoru, solene, jurando pelos santos.

Ren Hong o advertiu: “Lembre-se: não se envolva com mulheres casadas. Não quero escândalos de adultério e sangue em Qian-ni.”

O próximo passo era ensinar a escrita. Começaria com os jovens nobres, a quem Tao Shaoru ensinaria chinês, usando o “Clássico da Piedade Filial”, os “Analectos” e os elogios do rei de Shanxan sobre Chang’an para apresentar-lhes o império chinês.

Se tudo saísse como esperado, dentro de dez anos os nobres de Shanxan, como Yutuo Qi, seriam chineses de espírito, e quando o império precisasse, talvez todos disputassem para servir com entusiasmo.

Tecnologia, comércio e cultura: essas eram as três grandes vantagens da dinastia Han na disputa pela Ásia Central, em contraste com os xiongnu, culturalmente atrasados.

Shanxan era apenas um projeto piloto; se desse certo, Ren Hong reportaria a Fu Jiezhi e o modelo seria expandido a toda a região. Se bem utilizadas, essas três armas seriam irresistíveis a leste das Montanhas Congling!

O velho Fu retornara a Dunhuang no mês anterior, agora como marquês de Yiyang e comandante de Yumen, responsável pelo controle das entradas e saídas de estrangeiros e por comandar o retorno chinês à Ásia Central.

Ren Hong sabia que Fu Jiezhi sempre olhava para o ocidente, e que seus passos não parariam às margens do rio Pavão. Seu próprio acordo com Fu Jiezhi de permanecer mais dois meses em Qian-ni estava chegando ao fim.

Nesse momento, Lu Jiushé veio avisar que um grupo de sogdianos pedia audiência.

Ao saber que se tratava de Shi Badao, Ren Hong bateu palmas.

“Esperei por eles meses; finalmente chegaram!”

Ansioso para receber os itens que pedira aos sogdianos, Ren Hong já se preparava para sair apressado, mas mudou de ideia.

Caminhou de um lado a outro e instruiu Han Gandang e os outros: “Façam-nos esperar um pouco e dificultem a entrada; só os deixem entrar depois de algum tempo.”

...

Após serem interrogados e desarmados, os sogdianos finalmente receberam permissão para entrar no forte dos soldados chineses.

Shi Badao já havia tirado o chapéu cônico, revelando o cabelo curto recém-cortado, cuidadosamente engomado – um gesto de respeito dos sogdianos diante de autoridades.

Nada do que Han Gandang e os soldados fizessem era suficiente para desanimar esse experiente mercador, que já cruzara a Rota da Seda mais de dez vezes. Mantinha sempre o sorriso.

“Quando não se vende a mercadoria, basta sorrir.”

Essa era a lição de seu pai, também mercador viajante, que Shi Badao nunca esqueceu.

Assim como o corte de cabelo, o sorriso permanente era marca registrada dos sogdianos.

Quando finalmente foi autorizado a entrar, Shi Badao deixou seus companheiros do lado de fora, trouxe sozinho um grande saco de cânhamo e, de longe, prostrou-se diante de Ren Hong, dizendo em chinês fluente:

“Shi Badao, enviado do rei Su Xie de Kangju, apresenta-se ao senhor!”

“Então é você, Shi Badao.”

Ren Hong, de pé no alpendre, girava nas mãos um grande bastão de madeira, perguntando com ar de quem não sabia:

“Três meses sem notícias, por que vieram? Ou será que querem tentar a sorte em Yumen, ver se o marquês de Yiyang os deixa entrar para tributar?”

Shi Badao levantou a cabeça, assumindo uma postura humilde e respondeu com sorriso resignado:

“Viemos, claro... por causa da proibição do mercado de comércio entre a China e Kangju.”