Capítulo 93 O Fogo Sagrado Ardente, Consome Meu Corpo Desgastado

— Pai, o oficial Ren já está lá dentro há muito tempo. Será que irá conseguir? — Do lado de fora, um jovem de cabelo castanho-avermelhado e olhos azul-céu, um súdito de Sogdiana, manifestava sua inquietação a Xiberdau.

Seu nome era Xilushan, um nome comum entre os sogdianos, que significa “luz”. Xilushan era filho da irmã de Xiberdau. E também, filho de Xiberdau.

Segundo os preceitos da religião do fogo, que enfatiza a pureza do sangue, Xiberdau havia se casado com sua própria irmã. Contudo, ao viajar pelo Oeste e pelo Corredor de Hexi, ele jamais mencionava esse fato, pois sabia que entre os chineses tal prática era profundamente detestada.

Diante da ansiedade do filho, Xiberdau o repreendeu:
— Na caravana, não existe pai, apenas o Sábau! E quando você nasceu, eu pus mel em sua boca, não para que mostrasse esse rosto amargo.

— Sorria, seja qual for a situação, mesmo que ladrões ponham a lâmina no pescoço ou que nobres nos rejeitem à porta, devemos sempre manter o sorriso.

Xilushan não ousou dizer mais nada. Forçou um sorriso, e ficou ao lado do pai, esperando tranquilamente por boas notícias.

“Sábau” era o título conferido ao líder da caravana. Um sábau astuto tinha grande prestígio entre os sogdianos. Sogdianos eram hábeis comerciantes: ao nascer um filho, colocavam mel em sua boca e cola em sua mão. Isso simbolizava que, ao crescer, teria palavras doces, agradando aos clientes, e mãos firmes para dinheiro, pois dinheiro que chegasse às suas mãos jamais retornaria.

Ao chegar aos cinco anos, se possível, o menino era instruído a escrever em sogdiano, da direita para a esquerda, e a compreender números. Ao atingir vinte anos, era enviado a integrar a caravana.

Era a primeira vez que o filho participava da caravana, e Xiberdau ainda tinha muito a ensinar-lhe.

Pensando nisso, lançou um olhar ao filho, percebendo que, embora sorrisse, murmurava uma oração e segurava com força um talismã de madeira: um homem montado em camelo, segurando um instrumento de cordas, símbolo do deus dos viajantes.

Os sogdianos cultuavam muitos deuses: havia a deusa Nana, o deus da vitória em forma de touro, mas o mais supremo era apenas um, o senhor da sabedoria, Ahura Mazda.

A terra natal dos sogdianos era Sogdiana (Uzbequistão), a segunda maior terra criada por Ahura Mazda, a terra entre rios.

O rio Guisui (Amu Dária) e o rio Yaosha (Syr Dária) cortavam essa terra. O calor ardente do deserto ocidental queimava o solo, pedras negras contrastavam com picos gelados, mas havia terras férteis e planícies abundantes, onde cresciam uvas, lápis-lazúli e ágata.

Sua cidade principal era Suxie (Samarcanda), a mais rica das cinco cidades sogdianas, um canal que conectava o mundo, permitindo o intercâmbio entre Oriente e Ocidente.

Os sogdianos eram diligentes e astutos, mas seus estados eram pequenas cidades-estado dispersas, cercadas por poderosos guerreiros nômades, e os impérios distantes frequentemente invadiam suas terras.

O poderoso Império Persa estabeleceu sua província mais oriental em Sogdiana, construindo cidades e estradas. Mais tarde, os gregos bárbaros chegaram com lanças erguidas e passos pesados. Foram ferozmente resistidos em Sogdiana, mas ainda assim conquistaram Samarcanda e fundaram cidades chamadas "Alexandria".

A história se repetiu: Seleucidas, Bactrianos, depois os nômades Sacas e os grandes Yuezhi.

Quando os Yuezhi migraram para o sul, mais quente, os Kangju, vindos do norte do Syr Dária, aproveitaram e ocuparam Sogdiana, tornando as cidades sogdianas seus vassalos.

Uma potência saía, outra entrava. Cada guerra trazia massacre, cada disputa deixava sobreviventes — e os sogdianos eram sobreviventes.

Nunca participavam das lutas contra invasores junto com outros povos, apenas se apressavam em oferecer sedas e tesouros ao novo governante, provando que, com autonomia, os sábau das caravanas devolveriam ainda mais riqueza.

Por quatrocentos anos, os sogdianos mantiveram sua língua e escrita, mas aceitaram a religião do fogo persa, aprenderam a arte de escultura grega, criaram imagens para cada deus, adaptaram roupas e penteados para agradar aos senhores nômades Yuezhi e Kangju.

Para Xiberdau, comparando as guerras e tumultos da terra natal, os pequenos obstáculos diante do império oriental eram insignificantes.

— A luz sempre chegará — disse, apontando para a chama da tocha, usando essa frase que todo seguidor de Ahura Mazda crê, para encorajar o filho.

Além disso, ele já sabia o que os chineses desejavam.

Durante a viagem à cidade de Zhubin, ao lavar as mãos à beira do rio com o filho, o oficial Ren, igualmente amante de lavar as mãos antes das refeições, curioso, perguntou a Xiberdau sobre a religião do fogo.

— Sábau Xiberdau, ouvi dizer que os sogdianos cultuam o deus do oeste, adoram o fogo sagrado e acreditam que a luz vencerá a escuridão?

Poucos perguntavam, e os sogdianos raramente falavam de sua religião. Ao contrário dos monges budistas do norte da Índia, que propagavam suas doutrinas aos reis de Bactria e Yuezhi, os seguidores do fogo não tinham interesse em proselitismo.

Seu credo era rigoroso: ambos os pais deviam ser seguidores para aceitar um novo fiel; estrangeiros, mesmo que devotados, jamais seriam aceitos. Isso era uma das razões dos casamentos consanguíneos.

Mas, como o oficial Ren era curioso, Xiberdau contou-lhe o que sabia.

Como sábau, era não só líder da caravana, mas conhecia os preceitos, conduzia orações e ritos de purificação, e quando alguém morria, realizava funerais que pareciam assustadores aos estrangeiros.

O cerne da religião do fogo era, resumidamente, a dualidade.

— Ahura Mazda é a encarnação da luz; Angra Mainyu (Ahriman), da escuridão. O primeiro criou toda bondade: seis divindades benevolentes, o universo, o mundo, os seres vivos; o segundo criou todo mal e oposição.

— O deus maligno invade o mundo, corrompe a moral, combate os deuses do bem, e ambos travam uma guerra na terra.

— E, na batalha final entre bem e mal, cada país deve se unir, ajudando a luz a derrotar as trevas, e a luz prevalecerá para sempre!

Ren Hong, após ouvir, comentou:
— Vossa doutrina lembra muito o que ocorre no Oeste.

Ele comparou:
— Os Xiongnu são cruéis, bloqueiam as rotas comerciais, os reis nômades não controlam seus homens, e frequentemente saqueiam as caravanas sogdianas. Assim, os Xiongnu seriam os servos do deus maligno na Rota da Seda: nada produzem, apenas destroem, trazendo caos e conflito.

— Já o Império Han é o oposto.

Ren Hong continuou:
— O Império Han produz seda, tem abundância de bens, oferecendo aos sogdianos mercadorias preciosas. Libertou Loulan, incentivou o comércio em Shanshan, transformou os Qiang, que antes roubavam, em guardas das caravanas. Embora seja preciso pagar, ao menos não somos saqueados e mortos. Portanto, o Império Han, que traz paz e prosperidade ao Oeste, não seria a encarnação da luz na Rota da Seda?

Após falar, Ren Hong lavou o rosto, sorrindo para Xiberdau:

— Sábau Xiberdau, diante dessa batalha entre Han e Xiongnu, luz e trevas, onde os sogdianos devem se posicionar?

Xiberdau foi cauteloso:
— Oficial Ren, somos apenas humildes comerciantes, temo que...

Ren Hong o interrompeu:
— Não é preciso que os sogdianos façam muito, apenas forneçam pequenas informações, e a luz vencerá as trevas mais rápido, trazendo paz duradoura ao Norte e Sul do Oeste, com as estações Han protegendo a Rota da Seda, expulsando bandidos, e as caravanas circulando sem obstáculos. Não é maravilhoso?

Ren Hong não disse mais, mas suas palavras já revelavam muito.

Xiberdau refletiu depois: para enganar sogdianos comuns, a interpretação casual do oficial Ren sobre a doutrina serviria, mas ele mesmo não acreditava.

Embora seguisse a religião do fogo, Xiberdau não era um fanático ignorante, mas um comerciante astuto, sempre colocando o lucro em primeiro lugar.

A religião do fogo também já classificou impérios humanos como forças das trevas. Alexandre, por exemplo, era o único humano a receber o título de “guzastag”, que significa “amaldiçoado”, compartilhado com o deus maligno!

Isso porque, após a invasão grega da Pérsia, muitos templos e fogos sagrados foram destruídos, o Avesta foi queimado, monges do fogo perseguidos e expulsos, forçados a buscar refúgio em Sogdiana.

Durante dois séculos de domínio grego na Pérsia e Khorasan, a religião do fogo foi reprimida. Só em Sogdiana, remota, sua chama foi preservada, aguardando o dia de renascer.

Por isso, Alexandre e gregos eram vistos pelos monges do fogo como servos do deus maligno. Quando os partos ascenderam, ou a coalizão nômade de Yuezhi e Sacas varreu Bactria e expulsou os gregos ao sul, os monges celebraram, acreditando que a luz finalmente triunfaria.

Mas, para Xiberdau, a definição de bem e mal era clara:

— Impedir as rotas comerciais e prejudicar os negócios sogdianos é o mal e a escuridão.

— Abrir as rotas e ajudar os sogdianos a ganhar dinheiro é o bem e a luz!

Assim, se o Império Han era bom ou mau, dependia apenas de continuar ou não bloqueando as caravanas sogdianas.

Nesse momento, a porta se abriu.

Ren Hong saiu, exausto, pediu água a um colega, dizendo que argumentara intensamente lá dentro, até secar a boca.

— Sábau Xiberdau, graças à minha persuasão, o senhor Fu está disposto a recebê-lo, mas para suspender o bloqueio, dependerá da vossa sinceridade.

Ren Hong, ao enxugar a boca, conduziu Xiberdau para dentro, e perguntou:
— E sobre aquele assunto, pensou bem?

Xiberdau sorriu:
— Se o Império Han suspender o bloqueio, os sogdianos, além de comerciar, também ajudarão a luz. Por que não?

...

Embora Fu Jiezi o tenha recebido com altivez, apenas prometendo informar a corte sobre a situação, em seus planos, Kangju e as outras quatro cidades sogdianas permaneceriam sob sanção, mas poderia suspender o bloqueio para Suxie.

Assim, as caravanas de Suxie poderiam portar passes Han e comprar seda em Yushuquan, a oeste de Yumen.

Isso evitaria que atuassem como espiões duplos em território Han.

Além disso, por sugestão de Ren Hong, Fu Jiezi exigiu que Xiberdau deixasse seu filho, Xilushan, em Yumen como refém.

Mas só isso já excedia as expectativas de Xiberdau. Significava que as caravanas de Suxie seriam as únicas a comprar seda diretamente do Han; as outras quatro cidades só poderiam comerciar por meio deles!

O monopólio comercial era a paixão dos mercadores, e Xiberdau ficou radiante, prometendo a Fu Jiezi que avisaria os sábau de Suxie para fornecer informações ao Han e colaborar com os emissários.

A experiência de sua terra natal ensinara a Xiberdau que o conflito entre dois poderes gera caos e destruição das rotas; mas, quando apenas um predomina, a paz traz prosperidade ao comércio. Comparados aos Xiongnu, que só saqueavam e não ofereciam mercadorias preciosas, o Han, que produzia seda incessantemente, era claramente o melhor parceiro.

Xiberdau começou a ponderar se deveria explicar aos outros sogdianos a ideia de Ren Hong — Han como luz, Xiongnu como trevas — para convencê-los a colaborar.

A expedição Han não visava apenas a cidade de Zhubin; após deixar uma centena de soldados de guarnição, logo partiram, avançando para oeste ao longo do rio Pavão.

Xiberdau supôs que Fu Jiezi pretendia chegar a Quli (Korla), antigo posto de colonização Han.

Ele planejava deixar o filho como refém em Yumen, fazer oferendas em Juli Cang e, antes que a neve descesse, conduzir a caravana para passar o inverno em Qiuci.

Ao se despedir, Xiberdau combinou com Ren Hong um método de contato entre emissários Han e sogdianos.

Xiberdau disse:
— Os sogdianos circulam por todo o Oeste, têm casas em Qiuci, Yutian, Shule e outras cidades. Ordenarei que os sogdianos de Suxie pintem chamas vermelhas na porta. Em qualquer lugar que os emissários Han precisem, cooperaremos.

E acrescentou:
— Além de bater à porta três vezes, duas leves e uma forte, devemos combinar uma senha?

— Uma senha...

Ren Hong inclinou a cabeça, pensou por um instante, depois bateu palmas e riu alto, dizendo quatro palavras:

— Sésamo, abre-te!

...

PS: O segundo capítulo à noite.