Capítulo 98: No alto, uma cortesã persa abraça o alaúde (Fim do Segundo Volume)

"Velho Lu, por que está tremendo desse jeito? O vento está morno, o sol ainda nem se pôs, não está frio!"

Era final de março, mais de vinte léguas a oeste da cidade de Kucha, em plena estepe. Trinta e poucos oficiais e soldados da guarnição chinesa estavam montados, alinhados em três fileiras ao longo da estrada.

Ren Hong estava na linha de frente, com Han Gandan ao seu lado segurando o estandarte. Atrás deles, ouviam-se vozes zombeteiras.

"Ele está com medo dos wusun." Zhao Han’er, que sempre falava pouco, sabia bem dar a última estocada no momento certo, deixando Lu Jiushe ainda mais desconfortável.

"Ahahahaha, quase esqueci, faz um ano, o velho Lu foi atacado por uma mulher selvagem wusun em Longcheng."

"Chega de brincadeiras!"

Ren Hong, normalmente afável, dessa vez assumiu uma expressão severa para repreender seus subordinados.

"Esta missão não é como as outras, está em jogo a aliança entre o Grande Han e os Wusun. Quando estivermos diante deles, não digam nada fora do lugar, e jamais provoquem confusão."

Os soldados logo ficaram sérios e responderam em uníssono:

"Sim, emissário Ren!"

O título de "emissário" soou prolongado em suas vozes. Era o novo cargo de Ren Hong, semelhante ao de assistente do ministro, ainda sob o comando do intendente do palácio, um dos nobres próximos à corte, com salário equivalente a seiscentos bushels de grãos, e mais uma promoção para ele.

Apesar da seriedade no semblante, Ren Hong pensava consigo: "Ouvi dizer que para ser emissário é preciso ter grande dignidade e moral, preferencialmente de família honrada, além de ser bonito, de voz grave e imponente, e versado em cerimônias. Mas minha barba mal cresce..."

Ele passou a mão na barba curta, deixada de propósito para parecer mais maduro, e divagou:

"Será que foi porque sou bonito demais, abriram uma exceção para mim?"

Era claro que era uma piada. Tudo indicava que foi Fu Jiezi quem recomendou Ren Hong com veemência junto ao governo, relatando seus méritos em Shanshan e no Portão de Ferro.

Pensando nisso, Ren Hong deixou de lado o ressentimento pelos meses de espera; afinal, o velho chefe ainda cuidava dele.

Além de cerimonialista na corte, o emissário também tinha o dever de viajar em missões diplomáticas e escoltas.

O alto funcionário era o chefe da missão, o emissário o vice. Era um dos arranjos clássicos das missões ao exterior da dinastia Han — como na primeira missão ao sul liderada por Lu Jia.

Nesta vez não era diferente. Embora Ren Hong fosse o emissário, não tinha autoridade para portar o bastão de comando, pois sua função era simples: escoltar o enviado wusun até Chang’an em segurança.

"Parece que o velho Fu não mentiu, este trabalho é mesmo tranquilo. Quando voltar, com mais méritos, subo mais um degrau."

Já se passavam alguns dias desde a ordem do governo. Ao todo, trinta e seis oficiais e soldados, com Ren Hong, esperavam a mais de duzentas léguas da cidade de Luntai — não apenas porque o governo menosprezava Kucha, mas também para garantir absoluta segurança. Mesmo com o grosso das tropas do Rei Rizhui bloqueadas no Portão de Ferro, uma patrulha poderia atravessar as montanhas.

O acampamento ficava na base sul das Montanhas Qulutag, na boca de um vale salino. Atrás dos soldados, uma terra árida e plana, coroada por uma imponente torre de vigia.

Construída anos atrás, na campanha de Li Guangli contra Dayuan, a torre servia de base para reforços. De cor vermelha como fogo, erguia-se a mais de treze metros de altura, visível a muitas léguas, um marco evidente e o local de encontro combinado entre Han e Wusun.

Os batedores wusun haviam feito contato pela manhã, prometendo chegar ao entardecer. Por isso, Ren Hong mandou os soldados sujos lavarem-se no rio próximo, vestir túnicas limpas azul-escuras, com mantos vermelhos e gorros pretos.

Todos estavam animados: afinal, a longa jornada pelo oeste, de quase um ano, estava chegando ao fim. Bastava receber os wusun e poderiam retornar. Haviam prometido não voltar antes de conquistar Loulan, e agora, com Loulan já caída, era hora do regresso.

Ren Hong usava um elmo vermelho, couraça de escamas, um sabre de anéis à cintura, acariciava a crina do cavalo e fitava o horizonte.

Por fim, quando o sol começava a se pôr, o vigia na torre sinalizou:

"Senhor Ren, estão chegando do outro lado!"

Ren Hong pediu a Han Gandan, de voz forte, que gritasse: "Quantos vêm?"

"Dezenas! Vêm rápido, há carros e cavaleiros."

"Que bandeira trazem?"

"Não é a bandeira do dragão e cavalo de Kucha."

"É a bandeira da cabeça de lobo!"

Agora, Ren Hong também avistava, ao longe, a bandeira preta com o desenho branco de uma cabeça de lobo.

Não era a dos Stark.

Era o estandarte dos Wusun.

Ren Hong sabia: os xiongnu cultuavam a águia, mas os wusun eram um povo de totem do lobo.

Isso se devia à saga de Liejiaomi, o restaurador dos Wusun. Mais de cem anos antes, Wusun e Yuezhi viviam entre Qilian e Dunhuang. Quando os Yuezhi se fortaleceram, destruíram os Wusun e mataram seu rei Nandoumi. Os clãs se dispersaram: alguns tornaram-se nômades nas terras desoladas, outros buscaram refúgio entre os xiongnu.

O príncipe Liejiaomi nascera havia pouco. Perseguido pelos Yuezhi, foi abandonado na estepe. Quando os wusun voltaram, achando-o morto, viram algo extraordinário:

Uma loba azul alimentava Liejiaomi e um corvo negro trazia carne voando ao redor.

Era como a lenda da fundação de Roma. Ren Hong não acreditava muito, mas os xiongnu sim.

Os wusun contaram a história a Modu Chanyu, líder dos xiongnu, que, impressionado, adotou Liejiaomi e ajudou a restaurar o povo wusun.

Mais tarde, Liejiaomi vingou a morte do pai, liderando os xiongnu contra os Yuezhi, assentou-se no vale do Ili, absorveu os Yuezhi e os Sakas, expandindo-se até a região das Sete Rios na Ásia Central — criando o poderoso reino wusun.

Com a chegada dos wusun, todos os soldados endireitaram-se na sela.

"Ué, aquela não é uma bandeira Han?"

O atento Zhao Han’er percebeu que, além da bandeira do lobo à frente, havia ao fim da caravana uma bandeira Han, vermelha e amarela. O que significaria?

Antes que pudessem pensar, a escolta se aproximava veloz. Em pouco tempo, o grupo wusun estava diante deles.

Os primeiros a chegar eram mais de dez típicos guerreiros nômades, com elmos de couro pontudos cobrindo as orelhas, calças e botas altas, montados em cavalos imponentes, todos armados com arcos citas primorosamente decorados, além de machados, lanças e espadas, protegidos por armaduras de couro costuradas com ossos ou cascos de cavalo.

Não fossem os traços faciais, os soldados Han teriam pensado que eram xiongnu.

Ren Hong observou: sob os elmos, rostos variados — havia de cabelos ruivos e olhos verdes, típicos wusun e sakas, e outros com feições mistas, traços entre o oriente e o ocidente, do povo Yuezhi. Bem diferentes do rosto redondo e olhos amendoados de Zhao Han’er.

Mais impressionante eram algumas mulheres wusun de cabelos cor de fogo, também armadas, de aparência feroz, que fizeram Lu Jiushe tremer ainda mais.

Os cavaleiros wusun pararam diante dos Han, encarando-os com cautela, enquanto os soldados, acostumados a lutar com nômades, instintivamente tocaram nas armas.

"Deixem passar!"

Veio então uma ordem juvenil, em chinês fluente.

Um pônei branco se aproximou de Ren Hong.

Montava-o um rapaz muito jovem, treze ou quatorze anos, sem barba, cabelos ruivos, olhos negros — um mestiço.

Ren Hong percebeu tratar-se de um nobre wusun, com chapéu de feltro com cauda de leopardo, roupa de couro, um colar de ouro repleto de pingentes, bainha, sela e cinto ornados de dourado, sinal de alta posição.

Então, saudou-o: "Ren Hong, emissário do Grande Han! Aqui para receber o enviado wusun."

O rapaz retribuiu a saudação: "Príncipe wusun, Wannian!"

"Então é o príncipe Wannian." Ren Hong sabia, pela informação recolhida, que a princesa Jieyou, dada em casamento aos wusun, tivera três filhos com o rei: o primogênito Yuanguimi e Wannian, o segundo.

Ren Hong olhou ao redor: "Será que o príncipe é o chefe da missão?"

Confiar tal cargo a um menor de idade — os wusun acham que todo mundo é prodígio como Gan Luo?

Wannian sorriu, olhou para os lados e disse algo em wusun: "Ele acha que sou o emissário."

Os guerreiros riram alto. Wannian, então, endireitou-se na sela e apontou para a caravana que se aproximava: "Ela chegou!"

...

"Quem é ela?"

Intrigado, Ren Hong olhou e, além das carroças, avistou a bandeira Han cada vez mais próxima.

Ainda não se via quem estava sob o estandarte, mas ouviu-se o som antes da chegada.

Primeiro, notas de pipa — não uma melodia, mas já carregadas de emoção: tristeza.

Depois, uma voz jovem e feminina soou clara:

"Minha família me enviou para além do céu, confiando-me ao rei wusun num país estrangeiro.

Tendas como casa, feltro como muralha, carne como alimento, leite como vinho.

No exílio, penso na terra natal, meu coração sofre; queria ser um cisne dourado para voltar à pátria."

Era a "Canção da Tristeza", composta pela princesa Xijun, esposa de Liejiaomi e de seu neto. Ren Hong já ouvira o rei de Shanshan e sua esposa cantarem — só pelo nome se via: um lamento pela distância, sofrimento e saudade do lar.

Ao som do pipa, cada acorde transmitia a dor e a saudade de uma princesa exilada, que chorava olhando para a terra natal, infeliz até a morte.

Os wusun abriram caminho. Ren Hong esticou o pescoço: sob a bandeira Han, via-se uma égua negra, montada por uma jovem vestida de homem, que se aproximava devagar.

Ela carregava um pipa no colo, mas diferente do pipa de braço curvo e corpo em forma de pera de Kucha: era de braço reto e corpo redondo.

Era o "pipa Qin", vindo do Grande Han, mas já com toques do ocidente. Pequeno, de quatro cordas e trastes, fácil de tocar a cavalo.

A jovem vinha tocando e caminhando, dedilhando suavemente, prolongando o final da canção, como a alma da princesa Xijun que nunca se dispersa.

Mas, ao levantar a cabeça e ver ao longe a torre de vigia vermelha, mudou o tom num só acorde.

Com movimentos amplos dos dedos, o som do pipa tornou-se vigoroso, como um jarro de prata rompendo-se, jatos de água espirrando; ou como uma carga de cavalaria, com lanças e espadas tinindo!

Sua voz também mudou, imbuída agora de força:

"Mil cavalos vieram pedir-me em casamento ao rei Kunmi; minha família me enviou a terras distantes.

O céu é meu teto, a terra meu leito, uvas são vinho, jade meu cálice.

No extremo oeste penso no Han, sempre serei fiel à pátria que me gerou!"

Ren Hong nunca ouvira tal canção: de repente, o lamento da "Canção da Tristeza" transformava-se em coragem e força!

Uma bravura feminina irrompia com vigor!

Ren Hong quase via diante dos olhos outra princesa Han: mesmo conhecendo seu destino, subia corajosamente ao caminho. Encantava-se com as vastas terras, aprendia a apreciar novos sabores. Jamais esquecia a pátria, mas sabia de sua missão.

O final veio abrupto: um estrondo das quatro cordas, como tecido rasgado.

Ao redor de Ren Hong, os wusun ainda falavam, mas ele não ouvia mais nada; nem o relinchar dos cavalos, só a música e o canto permaneciam.

Até que a jovem parou diante deles.

Devia ter dezesseis, dezessete anos, montada numa égua negra pura, só com o pelo branco nos quatro cascos. Vestia seda verde escura em padrão de folhas, as longas pernas nas botas altas de couro.

No cabelo, um coque masculino han preso por uma presilha de jade branco, deixando a testa exposta, com vasta cabeleira negra caindo atrás das orelhas.

Como Wannian, era mestiça, de pele muito clara, mas o nariz não era tão proeminente e os olhos, profundos e escuros, reluziam ao encarar Ren Hong.

Não havia timidez nem docilidade, só uma energia cheia de vigor!

Até um pouco desafiadora!

Ren Hong ficou sem palavras — como descrever? Reba, Nazha, Reyizha? Nenhuma era tão bela quanto ela; todos os traços belos do oriente e ocidente reunidos em seu rosto.

Vendo-a se aproximar passo a passo, Ren Hong desviou o olhar para não parecer grosseiro; seus homens, porém, estavam todos boquiabertos.

Wannian aproximou-se e sorriu para a jovem: "Irmã, você realmente fez o que mamãe pediu: ao ver a primeira torre Han, tocou a canção dela, tão de repente, sem medo de passar vergonha."

"E o emissário Han está procurando o enviado wusun, achando que sou eu."

Wannian virou-se e apresentou:

"Emissário Han, diante de você está a flor mais bela do Grande Lago Salgado, a melhor tocadora de pipa de Chigu, primogênita do rei wusun e da princesa Han, a princesa Yaoguang de Wusun!"

Que título comprido.

Mas "Yaoguang" era realmente bonito, Ren Hong memorizou o nome e fez uma saudação formal.

"Ren Hong, emissário do Grande Han! Aqui para receber o enviado wusun."

Droga! Ren Hong percebeu que repetira exatamente o que dissera a Wannian.

Comparado a seu deslize, a bela princesa wusun mostrou-se muito mais à vontade.

Não fez a reverência feminina, mas largou o pipa Qin, curvou-se levemente e sorriu:

"Senhor Ren, obrigado por esperar. Eu sou a enviada dos wusun."

...

P.S.: Fim do segundo volume "Se não conquistar Loulan, não voltarei". Lançamento hoje à meia-noite e meia.

Agradeço quem continuar apoiando Qiyue. Nos vemos nos comentários do próximo capítulo.

Logo mais, haverá uma mensagem sobre o lançamento e sobre capítulos extras em dezembro.