Capítulo 85 – O Cinturão Econômico da Rota da Seda

“O Conselheiro Ren está disposto a emprestar-nos arados de ferro excedentes e ainda enviar soldados do Han para ensinar aos agricultores de Loulan as técnicas de arar com bois e de adubar a terra?”

Ao ouvir essas palavras de Ren Hong, o rei de Shanshan, Weituqi, ficou um tanto atônito. Durante os mais de dez anos que viveu em Chang’an, mesmo como refém, recebia uma pensão suficiente para garantir uma vida confortável, sem preocupações com comida ou vestuário, e frequentemente era presenteado pela corte. Seu tempo era dedicado a divertimentos como brigas de galos, corridas de cavalos e banquetes musicais; nunca se preocupou muito com assuntos agrícolas.

Mas, conforme Weituqi sabia, a agricultura do Han era inquestionavelmente mais avançada que a de Shanshan. Embora o povo de Loulan cultivasse trigo há muito tempo, sua agricultura era ainda semi-nômade, em um nível semelhante ao da China durante o período da Primavera e Outono, quatro ou cinco séculos atrás.

Ren Hong sorriu: “Primeiro, porque estamos estacionados aqui e consumimos o grão de Shanshan, é natural retribuir de alguma forma. Segundo, se as várias oásis de Shanshan aprenderem as técnicas refinadas do Han e conseguirem maior colheita com menor esforço, poderiam alimentar muito mais pessoas. Isso é o que Confúcio chamava de ‘prover ao povo’.”

Ao lado, Tao Shaoru acrescentou com tom erudito: “Exatamente. O Mestre disse: ‘Que haja alimento suficiente!’ O rei de Shanshan deseja fundar um reino de ritos, mas, se o povo não produz o suficiente para servir seus pais ou sustentar suas esposas e filhos, mesmo em anos de fartura vivem com dificuldade e, nos anos ruins, não escapam da morte. Só resta socorrer os moribundos e temer não conseguir suprir a todos; quem terá tempo para cultivar ritos e justiça?”

Os dois se complementavam: um expunha os interesses, o outro os princípios; Weituqi não tinha como resistir.

Para ele, tudo o que vinha do Han era digno de ser aprendido: ritos, instituições, palácios e, naturalmente, tecnologia agrícola. Assim, fez uma reverência e disse:

“Em nome do povo de Shanshan, agradeço ao Conselheiro Ren! Hoje mesmo enviarei pessoas para selecionar agricultores aptos e buscar aprendizado junto às guarnições do Han.”

“Sem pressa, sem pressa. Antes, dê-nos alguns bezerros quase adultos, para que os soldados possam treiná-los como bois de arado.”

Ren Hong tossiu e prosseguiu:

“Mas apenas garantir alimento não basta. É preciso também enriquecer o tesouro de Shanshan! Caso contrário, como o rei há de reconstruir palácios e fundir sinos e caldeirões? Não pode exigir sempre dos nobres, certo?”

Esta questão tocou o ponto sensível de Weituqi. No mesmo dia em que anunciou a reconstrução dos palácios e a construção de portões inspirados no Han, os nobres protestaram em uníssono, alegando que, para edificar fortalezas para o exército Han e novas residências para o rei, já haviam entregue todo o excedente de grãos, não restando forças para mais nada.

Weituqi também visitara os armazéns e constatara que havia pouco tecido de seda, usado como moeda local. Quanto à maior riqueza dos reis de Loulan – os rebanhos de camelos, gado e ovelhas da casa real –, estes haviam sido transferidos para o domínio do marquês Qu Hu, restando-lhe apenas alguns animais velhos ou jovens.

Assim, Weituqi lamentava:

“Um reino pequeno e povo pobre, como enriquecê-lo?”

“Apenas impostos não serão suficientes.”

Conforme Ren Hong sabia, os principais recursos fiscais de Loulan e Shanshan provinham de impostos coletados em espécie, rebanhos reais, taxas de água cobradas duas vezes por ano aos camponeses e pedágios de caravanas estrangeiras.

No entanto, havia um potencial ainda não explorado, que Weituqi talvez não enxergasse.

Ren Hong sorriu: “Não subestime Qian-ni, rei de Shanshan. Este é um ponto obrigatório da Rota Sul da Seda. Agora que a Rota Norte foi bloqueada pelos Xiongnu, todo enviado ou comerciante que queira ir ao Han, ou tropas e missões do Han que viajem a Dayuan e outros reinos, são obrigados a passar por Qian-ni!”

Weituqi se deteve no termo inusitado: “Rota da Seda? Nunca ouvi tal expressão.”

Mas achou apropriado. Quarenta anos haviam se passado desde que Zhang Qian abriu caminho para o Ocidente, estabelecendo contato direto entre o Han e o mundo ocidental. Com o aumento do fluxo de embaixadores e mercadores, o entendimento mútuo crescia, mas estrangeiros perderam o interesse nas moedas do Han, e, por diferenças de gosto, produtos como laca não tinham boa aceitação.

Havia, contudo, uma exceção: a seda, que o próprio Weituqi usava.

Durante quatro gerações, o monarca Xiongnu, que dominava sobre o Han, recebia anual e fartamente tecidos como tributo. Entretanto, tais sedas não agradavam aos costumes dos Xiongnu e eram reexportadas para o Oeste, chegando à Ásia Central e à Pérsia.

Era um produto de beleza e suavidade incomparáveis, com cores vivas como flores, textura leve como teia de aranha, fácil de transportar e vendido por preços equivalentes ao ouro nas terras do Pamir e da Ásia Central. Os comerciantes sogdianos logo vislumbraram a oportunidade e, sem temer distâncias, faziam de tudo para chegar à China.

Com a reconquista do Corredor de Hexi pelo Han, as rotas comerciais se abriram pela primeira vez. Contudo, os sogdianos que chegavam a Yumen eram recebidos com frieza: o Han, próspero e poderoso, não se interessava por pequenos lucros e controlava estritamente o fluxo de mercadores.

Por outro lado, durante missões diplomáticas e tributos, mostrava-se generoso: quando Zhang Qian viajou a Oeste pela segunda vez, distribuiu sedas de valor inestimável aos reinos da região. As delegações estrangeiras que adentravam o Han eram presenteadas sobretudo com seda.

Por isso, os sogdianos frequentemente se faziam passar por emissários para receber sedas em Yumen.

A razão dessa busca frenética é que a seda, escassa, já conquistava o Ocidente.

No Império Parta, os persas usavam seda para decorar palácios, confeccionar vestes de sacerdotes do fogo e até como bandeiras militares. De Bactra a Palmira e aos reinos ptolomaicos, os gregos que dominavam o Oriente Médio chamavam a seda de “Vestuário Amorgos”, um artigo exótico e luxuoso símbolo de status para a aristocracia.

Diz-se que essa moda já chegara a Roma, onde senadores e generais estavam prestes a se deslumbrar com os esplendores do Oriente.

Embora algumas regiões possuíssem seda silvestre, nada se comparava à técnica refinada do Han, desenvolvida ao longo de milênios. Brocados de Shu, linho de Lu, tecidos de Luo, sedas e fitas finas, uma variedade de produtos vestia desde imperadores e nobres até oficiais e plebeus. O que chegava a Yumen por meio de comércio ou tributo era apenas uma gota no oceano.

Mas já bastava para transformar o Oeste. As cidades-oásis, antes isoladas, prosperavam com a chegada da seda, que passou a funcionar como moeda. Em Loulan, o pagamento por vinhedos, escravos ou gado era feito com seda.

Chamar aquela rota de “Caminho da Seda” era, de fato, apropriado.

Mas, conforme Ren Hong sabia, não se tratava de um comércio direto e contínuo até Roma, mas de uma cadeia de trocas curtas, de etapa em etapa. Mesmo os sogdianos que viajavam mais longe levavam a seda de Yumen até Kangju e depois a vendiam a mercadores partas.

Além disso, os protagonistas da Rota da Seda eram tropas e missões diplomáticas, não simples comerciantes. Afinal, a política do Han permanecia: só aceitava tributos oficiais, dificilmente permitindo que mercadores privados fizessem negócios no exterior.

Assim, a prosperidade da Rota da Seda dependia das missões diplomáticas e do movimento das tropas do Han e de outros reinos. Durante as eras Tai Chu e Tian Han, o fluxo constante desses grupos tornava o comércio em Qian-ni florescente.

Quando, porém, o exército Han se retirou, o rei de Loulan se rendeu aos Xiongnu e permitiu que seus cavaleiros saqueassem enviados do Han e de outros reinos, o comércio em Qian-ni declinou imediatamente.

Agora, com o retorno do Han ao Oeste, a Rota da Seda podia, enfim, reabrir-se.

Weituqi esfregou as mãos, animado: “Nesse caso, dobrarei o pedágio cobrado dos embaixadores e comerciantes estrangeiros. Que tal?”

Jamais ousaria cobrar dos enviados e soldados do Han, mas dos outros reinos, era diferente. Weituqi pensava em financiar os palácios e portões à custa deles! Quem passasse uma noite em Qian-ni pagaria uma moeda de prata de Daxia, ou cinco pessoas uma peça de seda – uma taxa por cabeça, sem exceção.

Ren Hong, contudo, balançou a cabeça: “Se fizer isso, os comerciantes não terão lucro, quem se arriscaria? As missões diplomáticas evitarão Shanshan e preferirão rotas mais longas. Rei de Shanshan, na verdade, não só não deve aumentar, como deve reduzir à metade o pedágio!”

“Reduzir à metade?” Weituqi não compreendia. “Se cortar o preço, como o reino enriquecerá?”

Ren Hong contou-lhe uma história do interior da China:

“Quando Guan Zhong foi ministro de Qi, suspendeu impostos nos postos alfandegários e só fazia inspeções necessárias aos comerciantes estrangeiros. Em pouco tempo, mercadores de todo o mundo se reuniram em Qi, trazendo produtos de que o reino precisava e exportando excedentes de peixe e sal, tornando Qi muito rico!”

“Shanshan deve seguir o exemplo de Guan Zhong. Afinal, se a Rota Norte for reaberta, comerciantes e missões poderão evitar Shanshan. Reduzindo o pedágio à metade, todos se concentrarão aqui, trazendo as mercadorias que o rei precisa, consumindo, divertindo-se nas casas de mulheres, comprando gado e camelos. O mercado de Qian-ni prosperará, e o rei poderá arrecadar impostos ali, enchendo os cofres sem aumentar tributos.”

No plano de Ren Hong, Shanshan funcionaria como um entreposto: quanto mais gente passando, maior a prosperidade.

Weituqi ainda tinha dúvidas sobre a eficácia da ideia, mas concordou em implementá-la.

A conversa avançava, e Weituqi já confiava plenamente em Ren Hong, acreditando que ele realmente tinha em mente os interesses de Shanshan. Assim, levantou-se respeitosamente e perguntou sobre o terceiro ponto.

“E quanto ao ensino? O que significa?”

Ren Hong respondeu: “Rei de Shanshan, como se reconhece um reino de ritos e cerimônias?”

Weituqi hesitou: “Pela existência de palácios, portões imponentes, sinos e caldeirões, e trajes do Han?”

Ren Hong balançou a cabeça: “Essas coisas são necessárias, mas não o mais importante. ‘Com armazéns cheios, conhece-se o ritual; com fartura, conhece-se a honra e a vergonha.’ Ao prover e enriquecer o povo de Loulan, é preciso também ensiná-los os ritos!”

Dizendo isso, Ren Hong tirou de seu manto um rolo de bambu, que começava com: “O Mestre disse: ‘Estudar e praticar sempre, não é um prazer?’”

Tao Shaoru reconheceu imediatamente ser uma cópia dos Analectos de Confúcio, que ele mesmo transcrevera para Ren Hong.

Como um missionário, Ren Hong levantou-se solenemente e entregou com ambas as mãos esse precioso exemplar dos Analectos a Weituqi.

“Sem escrita, sem poesia nem livros, não se pode chamar uma terra de civilizada!”

...

Dois meses depois, no fim de agosto.

Ao som suave dos guizos dos camelos, um grupo de comerciantes sogdianos vindos de Kangju chegou à capital Qian-ni, em Shanshan. A cidade, antes decadente e deserta, agora mostrava sinais de animação.

Na entrada da cidade, encontraram dois jovens nobres de Shanshan vestindo trajes de seda ao estilo Han, conversando em um chinês hesitante e testando seus conhecimentos. Ao olhar para cima, presenciaram uma cena inédita nas cidades por onde haviam passado:

O portão ocidental de Shanshan não ostentava altos portais do Han, mas, bem no centro, uma placa de pedra exibia quatro grandes caracteres: “Reino Han de Shanshan”.

...

PS: O segundo capítulo será à noite.

Além disso, recomendo a obra de meu amigo San Hong, “O Sistema do Dragão Divino dos Mundos Infinitos”.