Capítulo 82: Em Chang'an até o ar tem um aroma doce

Ren Hong só recebeu o decreto imperial há quinze dias.

“O supervisor Fu Jiezi de Pingle, portando o bastão de comando, executou e decapitou o rei An Gui de Loulan, expôs sua cabeça ao norte do portão do palácio, retribuindo a injúria com justiça, sem necessidade de mobilizar exércitos. Por isso, Fu Jiezi foi titulado marquês de Yiyang, com sete centenas de domínios, e seus oficiais e soldados sob comando, os de maior mérito, Ren Hong e Xi Chongguo, foram promovidos em três graus e nomeados assistentes de intendente. Os demais foram promovidos em dois graus.”

Tal era a recompensa generosa do império à comitiva diplomática que arriscou a vida nas terras do Oeste. Não só Fu Jiezi viu realizado seu desejo de se tornar marquês, como também todos os oficiais, vivos ou mortos, receberam promoção, e conforme o desempenho, obtiveram prêmios em dinheiro variando entre cem mil e trezentos mil moedas.

Ren Hong, além de receber trinta jin de ouro, graças à sua iniciativa de convocar os nômades Qiang como aliados e por ter conseguido retardar os Xiongnu por nove dias, foi nomeado “Assistente de Intendente”!

Aquela barreira que, por causa do caso de Ren An, o havia aprisionado por tantos anos, desmoronou de repente!

O cargo de Assistente de Intendente equivalia a uma renda de quatrocentos shi, o que representava uma ascensão de três graus para Ren Hong, mas ainda mais importante: significava que ele agora era um dos oficiais do corpo administrativo da dinastia Han, sonho de muitos. Pois tais oficiais tinham entrada permitida nos palácios, chance de ver o imperador, dar conselhos e sugestões, e eram o banco de talentos para os altos cargos do império.

No entanto, para Ren Hong naquele momento, isso não tinha muita utilidade, pois fora “passado para trás” pelo velho Fu e teria de continuar no Oeste, comendo areia.

Apesar das queixas, Ren Hong compreendia a decisão de Fu Jiezi. Três meses antes, mil cavaleiros do exército Han ocuparam Loulan, controlando totalmente a região e forçando o rei Ri Zhu a recuar.

Mas o filho de An Gui ainda estava vivo, e fora reconhecido pelos Xiongnu como o novo rei de Loulan, dominando a cidade de Zhubin, no alto do rio Pavão, estabelecendo um outro centro de poder e tentando dividir Loulan — uma manobra cruel. Bem, a verdade é que o próprio império Han planejava dividir Loulan para facilitar o controle.

Nessas circunstâncias, Loulan, ou melhor, o reino de Shanshan, permanecia instável, e era necessário que um oficial Han conhecedor da região garantisse o poder do novo rei Shanshan, Wei Tuqi, recém-chegado.

Ren Hong tornou-se a escolha óbvia, já que mantinha bom relacionamento até mesmo com os clãs nômades Qiang do sul.

Depois de tanto esforço para firmar a posição de Wei Tuqi na cidade, foi Ren Hong quem o guiou para conhecer a urbe. Mas de repente, percebeu que havia algo estranho.

“Por que tenho a impressão de que eu sou o rei de Shanshan, enquanto ele parece um inspetor enviado pelo império Han? Não estaria algo invertido?”

Essa sensação de deslocamento surgiu desde que Wei Tuqi apareceu com vestes tradicionais do leste, e sua fala desajeitada no idioma de Loulan; persistiu durante toda a visita.

Ren Hong começou apresentando a cidade:

“A cidadela de Qianni tem mil e seiscentos passos de perímetro, com portões a leste e oeste. Os palácios construídos para Vossa Majestade ficam no canto noroeste.”

O rei de Shanshan, batendo nas paredes baixas feitas de junco e barro, balançou a cabeça e, em voz baixa, perguntou em chinês para Ren Hong: “Já estiveste em Chang’an?”

Ren Hong respondeu: “Nunca estive.”

“Deverias ir ver!” Ao mencionar Chang’an, os olhos verdes de Wei Tuqi pareciam escurecer, tomados de emoção.

“Chang’an foi projetada pelo chanceler Xiao sob o imperador Gao. Usaram o Monte Longshou para construir o palácio da frente, ergueram o portão norte. Só o palácio Weiyang tem mais de vinte li de circunferência! A cidade inteira, setenta li! Pequenos portais são noventa e cinco, grandes portões, doze! Saindo pelo portão transversal do muro oeste, se alguém quiser atravessar a cidade até o portão Luo, no leste, levará o dia todo!”

Suspirou: “Comparando com Qianni, que se diz capital, não passa de uma aldeia comum do império Han, nada comparável a Chang’an.”

Ao entrarem na cidade, cada ponto que Ren Hong mostrava, Wei Tuqi fazia questão de comparar com Chang’an.

Quando Ren Hong indicou o bairro residencial, baixo e simples, lotado de gente, o rei comentou:

“Chang’an tem cento e sessenta bairros. Visitei Xuanming, Jianyang, Shangguan… Em todos, as casas se alinham como dentes, as ruas são retas, o povo é próspero. Em toda Chang’an, a população se conta em dezenas de milhares, e qualquer bairro isolado tem mais gente e ocupa mais espaço que toda a cidade de Qianni.”

Quando Ren Hong lhe apresentou o mercado, quase vazio, varrido pelo vento e pela areia, o rei sacudiu a cabeça:

“Em Chang’an há nove mercados, cada um com duzentos e sessenta e seis passos. Seis a oeste, três a leste da avenida principal. Quatro bairros formam um mercado. Por todos os portões, gente das nove províncias, mercadores do Oeste, todos negociam ombro a ombro, os pés se atropelam. Sai-se de manhã com roupas novas para passear e volta-se à tarde com as vestes rasgadas de tanto empurra-empurra.”

Dizendo isso, o rei sorriu — lembrança vívida, certamente de experiência própria. Mas logo voltou ao presente, encarando a escassez de gente nos mercados de Qianni, sentindo um abismo de diferença.

Ren Hong compreendeu: Wei Tuqi conhecia Chang’an a fundo, mais do que ele, que era um homem moderno; parecia, de fato, mais “Han” que ele próprio.

As recordações sempre são doces. Para Wei Tuqi, crescer e estudar em Chang’an, desfrutar de riquezas, era respirar um ar delicadamente perfumado. Afinal, a dinastia Han era então o farol de civilização da Ásia Oriental.

E agora, de volta de seus estudos, Wei Tuqi demonstrava claro desprezo pelo que via.

Não foi só Ren Hong quem percebeu o descompasso de papéis; até Han Gandang, que os acompanhava, não se conteve.

Han Gandang testemunhara a postura de Ren Hong desde sua chegada a Qianni três meses antes: instruíra os cinquenta oficiais a não se portarem como nobres superiores, a tratar os aristocratas locais com cortesia, a mostrar as virtudes do império Han e jamais humilhar ou oprimir qualquer plebeu; mesmo ao visitar o bairro feminino para “negócios”, era obrigatório pagar.

Ren Hong frequentemente convidava nobres e anciãos respeitados para banquetes no acampamento Han, compartilhava iguarias, dançava com eles, e seu domínio do idioma local só crescia.

Assim, Ren Hong conquistou a confiança dos nobres e plebeus, quebrando barreiras, criando um espírito de unidade entre Han e Shanshan.

Mas o rei de Shanshan era realmente incorrigível!

Diferente do cuidado de Ren Hong com as palavras, Han Gandang era direto; pouco lhe importava se o interlocutor era rei ou senhor vassalo, e disparou:

“Também estive em Chang’an. Em certos lugares cheios de gente, o cheiro é insuportável. Muitos bairros são pobres, nada dessa opulência que descreves.”

“Já ouvi de Ren Hong um provérbio: ‘Filho não acha feia a mãe, cão não despreza a casa pobre’. Tu és de Loulan e agora és rei de Shanshan; não deves desprezar tua terra diante dos outros. Do contrário, em poucos dias, serás odiado por toda a nação.”

“Se os Xiongnu voltarem com o filho de An Gui, quem te apoiará? Serás decapitado e pronto!”

Diante das duras palavras de Han Gandang, Wei Tuqi ficou constrangido, sem saber como responder.

Foi então que Ren Hong, com algumas palavras certeiras, salvou-o do embaraço e, mais que isso, reacendeu-lhe a esperança para o futuro!

...

Enquanto Wei Tuqi conhecia a cidade com Ren Hong e os nobres locais, sua esposa, a senhora Guo, era conduzida pelas esposas e filhas dos aristocratas à “residência real” recém-construída para o casal.

Apesar de jovem, Guo era experiente; servira por anos à imperatriz no palácio Changding e sabia bem o que era um verdadeiro palácio.

As muralhas deveriam ser altas e imponentes, como o palácio Weiyang, que tinha vinte li de circunferência. Mesmo o menor, Changding, cansava-lhe as pernas só de andar com baldes d’água.

O que via ali, porém, era um pátio comum de Loulan, modesto; ao entrar, percebeu que havia apenas três recintos. Nem se comparava à casa de seu irmão, um pequeno latifundiário nos arredores de Chang’an!

Na memória de Guo, os salões do palácio eram amplos e luxuosos. O salão de inverno da imperatriz, construído pelo imperador Wu, era aquecido, com paredes perfumadas de pimenta, cortinas bordadas, pilares de canela, biombos de fogo, mantas de lã de Qibin, aquecedores de marfim, leques de penas no verão, cortinas de seda no inverno — tudo exalava requinte e calor.

Ali, porém, apesar de nova, a casa tinha paredes feitas com esterco de cavalo, nem fogão havia, apenas uma grande lareira. Dois cozinheiros de Loulan assavam pães na cinza e, depois de limpos, ofereciam-nos para ela comer.

Guo, mais habilidosa em disfarçar que o marido, apesar de não entender a língua das mulheres de Loulan, manteve-se cortês como aprendera no palácio, rasgando pedacinhos de pão, com elegância, deixando as locais admiradas.

Mas recusou firmemente o leite fresco de vaca e ovelha que lhe ofereceram.

Depois de comerem, as mulheres a levaram para ver o “jardim”. Uma intérprete, com chinês desajeitado, explicou que era o maior de toda a cidade, só perdendo para o de Loulan.

“Jardim? Lago?”

Na mente de Guo, surgia o lago Taiye, onde certa vez acompanhara a imperatriz Shangguan.

O lago Taiye era tão grande quanto o mar, seus quiosques se alinhavam pela margem, flores e plantas exóticas brotavam, patos e gansos nadavam, tartarugas e cágados verdes formavam bandos nas águas.

Guo recordava que a jovem imperatriz, com apenas onze anos, adorava sentar-se à beira do lago para alimentar os peixes, rindo alegremente. Houve vez em que tentou brincar na água, erguendo a barra da roupa para molhar as pernas brancas como lótus, mas fora repreendida pelo mordomo. O rosto infantil da imperatriz ficou desapontado, mas regras são regras: mesmo a mãe do império deve obedecer. Só lhe restava olhar os pássaros livres que voavam para longe, deixando para trás o palácio e Chang’an — quem sabe o que pensava.

Mas aquele “jardim” de Qianni era apenas um vinhedo um pouco maior!

Ainda faltava para a uva amadurecer, não podia comer. Sem entender a conversa das outras, as esposas dos nobres logo foram embora, deixando Guo sozinha sob os cachos verdes.

Ora, ela pensara que, tornando-se “rainha”, compreenderia as preocupações da jovem imperatriz, mas agora percebia que seus dilemas eram de outra ordem.

Após algum tempo, Guo sorriu resignada:

“Na verdade, não é tão ruim assim. Fugi do palácio com medo de um fim trágico, sem saber quando ou por que seria condenada. Agora, volto a ser uma simples mulher do povo, cuido desta pequena casa, terei meus filhos, levarei uma vida tranquila.”

Afinal, por maior que fosse o palácio Han, ele pertencia ao imperador e à imperatriz. Os tesouros do quarto perfumado, ela podia usar? E as plantas do lago Taiye, ousaria arrancar uma?

Mas esta “residência” de Qianni, embora pequena, era dela e do marido! Tudo ali lhe pertencia, até dois servos ajoelhados abanando-a suavemente com leques de palha. Quando fora ela mesma tão submissa assim?

Guo se tranquilizou na hora, estendeu o braço e apanhou uma uva ainda verde, colocando-a na boca.

Uau, que azeda!

Mas, degustando bem, já percebia um leve dulçor.

Enquanto pensava nisso, seu marido, o rei Wei Tuqi, retornou. Ignorando os servos, tomou Guo nos braços e rodopiou com ela sob a parreira.

“Querida, não estou mais triste!”

Wei Tuqi apertou a esposa com entusiasmo:

“Porque o assistente Ren me disse que, embora isto não seja o império Han...”

“Posso transformar Shanshan em uma terra de cultura e cerimônia, como a Han.”

“Embora isto não seja Chang’an...”

“Posso fazer de Qianni uma pequena Chang’an, invejada por todos os reinos do Oeste!”