Capítulo 91: Oficial de Esquerda

No início de outubro, às margens do Rio das Pavoas, duzentas milhas a oeste da cidade de Loulan, uma rajada de vento soprou, fazendo com que as folhas amareladas do choupo caíssem sem forças sobre a água, flutuando lentamente rio abaixo, rumo ao seu destino final: o Lago Lop.

Uma frota de barcos seguia na direção oposta, navegando rio acima ao longo do Rio das Pavoas. Eram dezenas de pequenas embarcações feitas de madeira de choupo, alinhadas em fila, formando uma longa serpente. Nos barcos, soldados han estavam totalmente armados, atentos com suas bestas. Também havia barqueiros vindos do Lago Lop; entre eles estava You Huan, o primeiro loulanês que Ren Hong encontrara à beira do lago.

You Huan, de braços robustos, manejava um longo vara de navegação. Os barcos, carregados até o limite com trigo e cevada, afundavam profundamente na água. Felizmente, o fluxo do Rio das Pavoas era lento, por vezes não se sentia sequer o esforço de ir contra a correnteza.

Na margem, uma escolta de dezenas de cavaleiros acompanhava a frota, tendo Ren Hong à frente. Ele montava em seu cavalo, seguido por Zhao Han’er, Han Gantang, Lu Nove Línguas e outros subordinados, enquanto Tao Shaoru e Song Litian permaneceram em Qian Ni, auxiliando Zheng Ji, o novo comandante agrícola local.

Durante as paradas, Sima Shu, o oficial encarregado de guiá-los, aproximou-se curioso:

— Ouvi dizer que Ren Hong recusou o convite do rei de Shanshan para se tornar seu primeiro-ministro?

Ren Hong lançou um olhar para Lu Nove Línguas, aquele tagarela, pois naquela noite, após ser rejeitado, o rei de Shanshan chorou alto, fazendo com que muitos ouvissem.

Mas Ren Hong negou firmemente, balançando a cabeça:

— Nada disso aconteceu!

Naquela noite, o pedido do rei de Shanshan, Wei Tuoqi, foi de fato sincero e, aparentemente, tentador: ser primeiro-ministro de um reino. No entanto, ao refletir, percebe-se que Shanshan, embora chamada de reino, tem menos de dez mil habitantes, equivalente a um condado do Império Han. Nada a celebrar; Ren Hong, com seu salário de quatrocentos pedras, poderia facilmente ser prefeito de um pequeno condado ao voltar.

Além disso, sendo secretário-assistente, Ren Hong era um jovem quadro central. Mesmo que desejasse fazer carreira no oeste, seria preciso passar alguns anos em Chang'an aprimorando sua reputação; o futuro seria naturalmente mais promissor que o de "primeiro-ministro de Shanshan".

Havia ainda outro motivo para Ren Hong negar até mesmo a existência do convite. Ele lembrava-se de que, na batalha de Loulan, na noite de celebração após a chegada das tropas han, ele e Xi Chongguo foram apontados por Fu Jiezi como os principais responsáveis pelo sucesso.

Após beber demais, Ren Hong perguntou a Fu Jiezi sobre o fato de ter sido protegido por ele, indagando:

— Fu Gong, ao me ajudar, nunca pensou em desagradar alguém?

Segundo Ren Hong, o oficial que denunciou Ren An tornou-se um personagem importante, com dois mil pedras de salário; não é de admirar que o intendente de Dunhuang e o comandante regional temessem tal pessoa.

Fu Jiezi, confiante, respondeu com desdém:

— Salários são ilusórios.

— Apesar de eu ser apenas supervisor de entretenimento com seiscentos pedras, sou oficial central; aquele homem, ainda que com dois mil pedras, é apenas um primeiro-ministro de reino, um cargo de segunda ordem. Do que temer?

"Cargo de segunda ordem" era o termo para oficiais de reinos feudais. Apesar do alto salário e título de primeiro-ministro, sua posição era inferior à dos oficiais centrais.

Quando o Império Han foi fundado, Liu Bang, querendo proteger seu filho, o rei Zhao Liu Ruyi, planejou transferir o ministro da corte, Zhou Chang, para primeiro-ministro de Zhao, sem alterar o salário. Zhou Chang, gaguejando, entendeu isso como uma despromoção, ficando muito insatisfeito.

No reinado do Imperador Wen, Jia Yi foi alvo dos nobres militares, tornando-se vítima do imperador; foi transferido para tutor do rei de Changsha. O salário aumentou, mas Jia Yi ficou melancólico, escrevendo poemas de lamento.

Após a rebelião dos Sete Reinos, o poder dos príncipes foi derrubado pelo centro; o Imperador Jing aboliu muitos cargos do reino, transformando o cargo de primeiro-ministro, trocando o selo de ouro por prata.

No reinado do Imperador Wu, foi estabelecida a "Lei dos Cargos de Segunda Ordem", proibindo quem ocupasse cargos em reinos feudais de tornar-se oficial central!

Com isso, os reinos não podiam mais atrair talentos; príncipes como Liang Xiaowang e Liu An de Huainan, que reuniam literatos e influenciavam a cena cultural, jamais voltariam a surgir.

Ren Hong usou essa lei para recusar o rei de Shanshan:

— O Grande Han tem a Lei dos Cargos de Segunda Ordem; oficiais que assumem cargos em reinos, cometem crime, podendo ser executados!

— Se isso vale para os reinos internos, imagine para Shanshan, que é apenas um reino externo; jamais ousaria aceitar o pedido do rei.

Não se pode esquecer que Yan Zhu, governador de Kuaiji, confiado pelo Imperador Wu, morreu por ter feito acordos privados com o rei de Huainan; Zhang Tang assim definiu seu crime:

— Zhu era ministro do palácio, confidente do imperador, mas lia relacionamentos privados com príncipes; se não for punido, não haverá ordem!

Se Ren Hong, por descuido, aceitasse, seus inimigos saberiam e denunciariam; nem Fu Jiezi poderia salvá-lo!

Portanto, mesmo se o rei prometesse uma cidade, ou todo o reino, Ren Hong recusaria.

Sima Shu, sem conseguir o que queria, mudou de assunto, trazendo notícias sobre Wu Zongnian:

— Ouviste falar, secretário-assistente? O vice-enviado Wu não morreu, mas foi capturado pelos xiongnu e levado ao tribunal do rei Rizhu. Recentemente, Fu Gong enviou pessoas para exigir seu retorno, mas o rei Rizhu exigiu Loulan em troca.

Impossível negociar. Os han jamais entregariam Loulan, e até mesmo a única cidade sob controle xiongnu deve ser recuperada!

Este era o novo encargo temporário de Ren Hong: escoltar os suprimentos oferecidos por Loulan para as tropas de Fu Jiezi sitiar a cidade de Zhubin.

Ren Hong quis praguejar; parece que Fu Jiezi vai adiar seu retorno a Chang'an por mais três meses.

Mesmo assim, Ren Hong suspeitava que Fu Jiezi, aproveitando a migração dos xiongnu para os pastos de inverno, avançava com mil soldados han, com grandes planos, certamente mais do que apenas conquistar uma cidade.

...

Zhubin era o extremo oeste do antigo reino de Loulan, situada na margem do afluente "Zhubin" do Rio das Pavoas.

A frota virou na bifurcação do rio, seguindo ao sul. Ter um rio é uma bênção; os loulaneses eram um povo aquático, muitos dominavam a arte de navegar, e até seus caixões eram barcos.

Assim, quando as tropas han agiram, pescadores do Lago Lop como You Huan foram recrutados. No inverno, as aves migratórias já haviam partido, a caça era escassa, o trabalho para os han era mais recompensador.

Após meio dia de viagem pelo rio Zhubin, descansaram uma noite; ao amanhecer, saindo das tendas, Ren Hong olhou para o leste, a alguns quilômetros, onde o sol iluminava um outeiro, coberto de estacas pontiagudas.

Ren Hong apontou para a construção:

— Aquilo é uma torre de vigia?

— Não, nem torre nem cidade, é um cemitério — respondeu Sima Shu bocejando, relatando o que viu pessoalmente. — É uma grande duna, sob a qual repousam mil caixões-barco!

O que mais fascinava Sima Shu eram as centenas de estacas de choupo fincadas na duna.

— Cada uma com mais de seis metros de altura.

Sima Shu, famoso por suas piadas obscenas, gesticulava de forma vulgar, simulando a ereção matinal diante dos demais:

— Algumas estacas têm formato de falo, grossas na base e finas no topo, envoltas em cordas de fibra, fixando feixes de palha, com as extremidades pintadas de vermelho.

— Outras são esculpidas em forma de remo, pintadas de preto, parecendo... bem, vocês sabem.

Os oficiais mais velhos riram, entendendo a referência, enquanto os mais jovens permaneciam confusos.

Ren Hong ficou surpreso, não por ignorância, mas porque se lembrou:

— Pelo que descreves, seria o famoso cemitério de Xiaohe, celebrado em eras futuras?

O culto à fertilidade dos loulaneses era, de fato, muito explícito.

— Dizem ser o túmulo dos primeiros loulaneses.

Nesse momento, Shi Bodao, o sogdiano, aproximou-se. Ren Hong, após receber favores e obter permissão de Fu Jiezi, trouxe o sogdiano para Zhubin.

— Já estive em Zhubin. Os anciãos dizem que os antepassados dos loulaneses vieram do oeste, aqui estabeleceram-se e multiplicaram-se; Zhubin é a cidade mais antiga. Quando a população cresceu, não cabendo mais na pequena oásis, migraram gradualmente rio abaixo.

— Dizem que os caixões são envoltos em couro cru, preservando os corpos por mil anos, tornando-se múmias; sob as estacas em forma de raiz estão enterradas mulheres, sob as em forma de remo, homens.

Sima Shu, desconfiado do sogdiano, ironizou:

— Mil anos sem decompor? Falas tão detalhadamente, viste ao saquear túmulos?

Shi Bodao, sem se abalar, respondeu sorridente:

— Há cães pretos e brancos, homens bons e maus, comerciantes honestos e trapaceiros. Não importa o que digam, os sogdianos de Suxie só ganham dinheiro dos vivos, jamais tocam túmulos de mortos!

— Muito bem, ladrões de túmulos não têm descendência!

Com sua língua afiada, Sima Shu continuou com as provocações, quando, do oeste, surgiu um grupo enviado por Fu Jiezi para ajudá-los no transporte de suprimentos, liderados pelo velho conhecido Sun Shiwan.

Ao ver Ren Hong ao longe, Sun Shiwan acenou e gritou:

— Secretário-assistente Ren, chegaram tarde! Zhubin foi conquistada anteontem!

Tão rápido? Fu Jiezi partiu apenas alguns dias antes da tropa de transporte. Foi tomada sem resistência?

Vendo que não poderia obter mérito, Ren Hong sorriu:

— Perfeito, o arroz, a farinha e o vinho do barco servirão para o banquete de celebração. Temos muitos pães assados, quer provar?

Sun Shiwan recusou, enquanto Han Gantang, carregando um saco de grãos, resmungou:

— Sun Shiwan, pare de falar, venha ajudar!

Sun Shiwan, agora oficial, vestia uma túnica elegante e, montado, sacudiu o dedo:

— Lembrem-se, não me chamem mais Sun Shiwan!

Ren Hong pensou que ele havia adotado um novo nome, mas Sun Shiwan explicou:

— Meus pais me deram esse nome esperando que eu tivesse cem mil em riqueza. Após a batalha de Loulan, ganhei mais de duzentos mil em recompensas. O desejo de cem mil foi cumprido; agora é hora de mirar mais alto, ser mais ousado!

— Por isso mudei de nome.

Descendo do cavalo, batendo no peito orgulhosamente, disse:

— Daqui em diante, chamem-me Sun Baiwan!

...

PS: O segundo capítulo será à noite.