Capítulo 125: Cerimônia de Maioridade

Na manhã seguinte, os cavaleiros Wusun, que haviam passado a noite em meio a uma orgia de excessos na cidade de Kucha, reuniram-se gradualmente diante do palácio real.

Alguns estavam embriagados, tendo vasculhado cada canto da cidade em busca de todo o vinho disponível; outros vestiam grossas sedas roubadas das casas dos nobres; havia ainda aqueles com marcas profundas de arranhões no rosto, deixadas por mulheres cujas tentativas desesperadas de resistência Ren Hong preferia ignorar.

Na noite anterior, ele testemunhara o lado brutal dos Wusun. Eram como lobos esfomeados soltos em um curral de ovelhas após dias de jejum; massacres e atrocidades ocorriam por toda Kucha, e, em alguns lugares, as chamas ainda não haviam sido extintas. Contudo, apesar de tudo, Ren Hong precisava manter-se ao lado deles, pois eram a sua melhor carta na manga.

Ren Hong lembrou-se, de súbito, do primeiro encontro com Liu Yaoguang, quando ela, sobre a torre de vigia, apontara para os Wusun e descrevera o que sentia por aquele povo: uma mistura de amor e ódio. Amava a simplicidade e a bravura deles; odiava a sua selvageria e crueldade.

Neste momento, Liu Yaoguang estava nas muralhas do palácio de Kucha com uma expressão de uma solenidade sem precedentes. O Grande General da Direita dos Wusun e Yuan Guimi também estavam presentes. O angustiado Yuan Guimi era um dos protagonistas daquele dia, e o seu parceiro de cena era o Rei de Kucha, Jiangbin, com as mãos atadas, ajoelhado sobre a muralha.

Era a segunda vez que Ren Hong via Jiangbin. Ele já não era o príncipe elegante, talentoso na música e na dança, mas um monarca derrotado e humilhado. A única coisa que permanecia inalterada eram os seus longos cabelos negros. Dizia-se que o Rei de Kucha perfumava os cabelos diariamente com óleos e especiarias, garantindo que brilhassem e exalassem um aroma sedutor enquanto se moviam. Contudo, na noite anterior, embora servos tivessem implorado para que ele cortasse os cabelos e tentasse fugir disfarçado, Jiangbin recusara. Com os cabelos soltos e visíveis, ele se embebedou de vinho e deixou-se capturar ao lado de seu leito de leão dourado.

— Senhor Ren, o que está acontecendo? — perguntou Han Gandang, estranhando o fato de os Wusun, cada vez mais numerosos, estarem sentados em silêncio ao redor, aguardando.

— Uma cerimônia será realizada em breve — disse Ren Hong calmamente. — Um rito de passagem para a vida adulta dos Wusun, semelhante à cerimônia de maioridade dos nobres ou eruditos das Terras Centrais.

— Quem está atingindo a maioridade? — Han Gandang estava ainda mais curioso.

Ren Hong apontou para Yuan Guimi:
— O Grande Príncipe, Yuan Guimi.

Embora a Princesa Jieyou estivesse casada com os Wusun há mais de vinte anos, ela só se casara com o Rei Gordo há dezenove. Yuan Guimi ainda não completara dezenove anos, e Yaoguang era apenas uma donzela de dezesseis.

— Viu o que está nas rédeas dos cavalos dos Wusun? — Ren Hong fez um gesto com o queixo. Han Gandang notou, então, que as rédeas de vários guerreiros Wusun estavam adornadas com escalpos humanos ensanguentados.

— A forma como os Wusun registram os seus feitos difere da dos Han. Eles não cortam a cabeça, apenas o escalpo, que é tratado e pendurado em locais visíveis nas rédeas. E o rito de maioridade dos nobres Wusun é semelhante: além de matar e escalpar um inimigo, devem beber o sangue da sua primeira vítima. Quanto maior a posição social do inimigo morto, mais respeitado será o guerreiro.

— Beber sangue humano? — Mesmo Han Gandang, que já cortara muitas cabeças de Xiongnu, sentiu um arrepio.

Ren Hong apenas murmurou:
— Só não sei se Yuan Guimi terá coragem para tal. Se ele não conseguir fazê-lo diante de todos, jamais conseguirá se impor no reino Wusun.

***

Jiangbin era um cordeiro prestes a ser abatido, mas, mesmo assim, tentou falar com Yaoguang.

— Princesa, deseja que eu traduza? — perguntou o intérprete.

Ela virou o rosto imediatamente:
— Não é necessário.

Xingamentos, maldições ou súplicas não faziam sentido. Especialmente porque tais palavras poderiam abalar a determinação de seu irmão. Se, antes de abater um cordeiro, você entendesse o que ele balia em súplica, ainda teria coragem de matá-lo e comer a sua carne?

— Tudo isso é culpa da própria família do Rei de Kucha. Meus guardas e os camaradas do Senhor Ren não podem ter morrido em vão. — A Princesa Yaoguang tentava convencer a si mesma, embora sentisse que o preço pago pelo povo de Kucha, especialmente pelos inocentes, fora demasiado alto.

***

— Grande Príncipe! — O Grande General da Direita dos Wusun entregou a faca a Yuan Guimi com ambas as mãos. — Todos estão reunidos. É hora.

Esta era a forma que o General encontrara para estabelecer a autoridade de Yuan Guimi. Ele garantiria que o príncipe liderasse uma batalha vitoriosa e permitiria que os Wusun saqueassem, para que, ao retornarem, gabassem-se da generosidade do príncipe. Mas Yuan Guimi ainda precisava realizar o ato final: matar o Rei de Kucha diante de todos, escalpá-lo e beber o seu sangue.

Ao receber a faca, as mãos de Yuan Guimi tremiam levemente. Ele fora educado de duas formas distintas: a Princesa Jieyou ensinara-lhe a ler e a apreciar os clássicos confucionistas, incutindo-lhe ideais de benevolência e retidão. Contudo, ao mesmo tempo, ele fora forçado a suportar a brutalidade dos Wusun, onde a sede de sangue era glorificada. Ele tentava desesperadamente ser um príncipe honrado, mas as duas realidades o dilaceravam.

Ao ver Yuan Guimi se aproximar com a faca, Jiangbin ergueu os olhos, cheios de terror. Yuan Guimi deixou os braços caírem, exausto:
— Eu não consigo.

O Grande General da Direita, irritado, pressionou-o:
— Grande Príncipe, o senhor deve agir! É a única forma de conquistar o respeito dos Wusun e disputar o trono de Kunmi contra Nimi no futuro. O Rei Gordo está morrendo; deseja ver a Princesa ser humilhada pelos Xiongnu?

Yaoguang também se aproximou e, com um tom de súplica, disse:
— Irmão, dependemos da nossa mãe há dez anos, mas ela está envelhecendo. Eu vi o seu primeiro fio de cabelo branco. Se possível, eu faria isso por ti, mas sou mulher. Esta faca deve ser tua!

Pressionado, Yuan Guimi cerrou os dentes e posicionou-se atrás de Jiangbin.
— Diga a Jiangbin — disse ao intérprete, mantendo um resto de piedade — que devo escalpá-lo diante de todos, mas pouparei a sua vida.

Ao ouvir a tradução, Jiangbin respondeu com fervor. O intérprete traduziu, deixando o príncipe atônito:
— Jiangbin diz que o senhor pode tirar a sua vida, mas suplica que poupe os seus cabelos. Segundo a tradição de Kucha, sem eles, não poderá encontrar os seus ancestrais.

Yuan Guimi riu, com lágrimas nos olhos. A obsessão de Kucha pelos cabelos e a selvageria dos Wusun pelos escalpos criavam aquela cena absurda. Ele avançou, agarrou os cabelos de Jiangbin e, sob os gritos agonizantes do rei e os aplausos fanáticos dos Wusun, a lâmina afiada cumpriu o seu propósito.

***

Quando Ren Hong chegou ao interior da cidade, encontrou Yuan Guimi prostrado no chão, vomitando tudo o que tinha no estômago, incluindo o sangue que fora forçado a beber. Jiangbin morrera; após o escalpamento, o príncipe dera-lhe um golpe de misericórdia.

Ren Hong entregou-lhe um pano de seda para limpar a boca e perguntou, sorrindo:
— Grande Príncipe, deseja mudar os costumes selvagens dos Wusun? Torná-los benevolentes como o senhor?

— Com certeza — respondeu Yuan Guimi.

— Primeiro, o senhor deve tornar-se o Rei, o Kunmi que os Wusun respeitam — disse Ren Hong, dando-lhe um tapete no ombro. — O senhor deu o primeiro passo hoje. A estrada é longa. Esforce-se.

Ren Hong caminhou até a muralha, onde Yaoguang observava. Ela também não era uma pessoa cruel, mas, após o massacre, sentia um vazio.

— O Senhor Ren também acha os costumes Wusun cruéis demais? — perguntou ela.

— Acredito que a benevolência excessiva com o inimigo é a crueldade com os nossos próprios camaradas — respondeu Ren Hong. — Sabe, Princesa, o pavão é valioso por inteiro: sua carne, bile e penas. O Rei de Kucha é igual. Já que está morto, que sirva ao seu propósito. Os Wusun levaram o seu sangue e escalpo; o Império Han precisa da sua cabeça.

Ren Hong caminhou até o corpo de Jiangbin e ergueu a lâmina.
— Em Chang'an, a cabeça do Rei Angui de Loulan está pendurada há muito tempo. É hora de substituí-la por uma nova!

***

À tarde, os Wusun finalmente encerraram o massacre e começaram a sair da cidade. Sob a sugestão de Ren Hong, a maioria dos nobres de Kucha foi feita escrava, enquanto os plebeus sobreviventes começaram a recolher os destroços de suas vidas.

Ren Hong nomeou Baili como governante da cidade para manter a ordem. Eles planejavam enviar mil homens para escoltar os escravos e espólios de volta ao território Wusun, enquanto os três mil cavaleiros restantes seguiriam com Ren Hong para o leste, a fim de salvar Luntai.

No entanto, antes da partida, os Wusun capturaram mensageiros de Kucha. Pelos seus relatos, Ren Hong soube de uma notícia desoladora:

— A cidade externa de Luntai caiu há três dias!