Capítulo 136: Conversar, portas escancaradas

As Três Salgueiras, como o próprio nome indica, situam-se na paisagem de Yadan, a poucos quilômetros da margem sul do Rio Kongque. Ali, apenas três salgueiros sobrevivem graças a uma nascente; fora isso, não há vegetação alguma.

No entanto, as formações rochosas de Yadan ao redor oferecem um excelente local para emboscadas. Ao meio-dia de 13 de maio, o Príncipe You Guli e Tihi Ada aguardavam a cavalo junto às árvores.

O calor era intenso. O Príncipe You Guli retirou o chapéu de feltro, revelando o cabelo raspado, restando apenas duas tranças laterais.

— Aquele enviado Han, Ren Hong, virá mesmo? — O Príncipe You Guli ainda estava cético quanto ao plano proposto por Tihi Ada.

— Acredito que ele virá — respondeu Tihi Ada. — Desde que o enfrentei em Kucha há dois meses, percebi que este homem adora correr riscos. Ele já havia escapado da cidade de Kucha, mas voltou apenas para esperar pela princesa Wusun. Depois de ser cercado em Luntai e ter sua rota leste cortada, ele não deu a volta; em vez disso, retornou para pedir reforços a Wusun.

— Se ele conseguir convencer o Grande Rei a se render, será um feito digno de um título nobiliárquico. Os enviados Han arriscam-se no Território Ocidental apenas em busca de glórias extraordinárias. Agora que a oportunidade está diante dele, ele certamente se sentirá tentado!

Após uma visita à cidade de Quli, o chefe dos intérpretes, que retornara na noite anterior, relatou: — Grande Rei, pelo que vi, embora o enviado Han pareça um bruto, ele é extremamente desconfiado e parece ter segundas intenções.

— Por outro lado, o jovem oficial que o acompanha é muito tolo. Ao ouvir que havia lucro, seu rosto brilhou de alegria, e ele insistiu para que o enviado viesse. Como esse mérito seria suficiente para o enviado ganhar um título, eles também poderiam tirar proveito. Foi sob a insistência de todos que o enviado relutantemente concordou em vir encontrá-lo hoje.

O Príncipe You Guli apertou o chicote com força: — Espero que ele chegue logo, para que possa provar o sabor do meu aço por ter ousado me enredar em seus truques!

Após dias de persuasão por Tihi Ada, o Príncipe You Guli começou a acreditar que o incidente não era uma conspiração do Príncipe You Xian contra ele, mas sim uma manobra do enviado Han, usando uma carta para incitar conflitos internos entre os Xiongnu e aliviar o cerco ao Portão de Ferro de Quli.

Contudo, o que realmente impediu o Príncipe You Guli de se render à Dinastia Han foi o cálculo de interesses: sua corte real ficava ao norte das Montanhas Tian Shan, com quase cinquenta mil subordinados, mas ele trouxera apenas dois mil cavaleiros. As famílias de seus homens estavam a milhares de quilômetros de distância. Se ele se rendesse como o Príncipe Hun Xie fizera no passado com o Marquês de Guan Jun, sendo realocado em outro lugar, todos jamais poderiam voltar para casa.

Portanto, embora ele pudesse abandonar sua esposa e filhos, seus subordinados talvez não estivessem dispostos. Ele nem sequer ousou falar sobre a rendição aos seus confidentes, temendo que o abandonassem. Ir se render aos Han com apenas algumas centenas de cavaleiros certamente o tornaria alvo de desprezo.

De acordo com as regras Xiongnu, o território do Príncipe You Guli logo receberia um novo governante. O título de Príncipe You Guli não era transmitido de pai para filho, mas ocupado por parentes do Shanyu. Comparados a ele, os subordinados eram mais leais àquela terra.

Enquanto o mal-entendido não era profundo, seria melhor seguir o conselho de Tihi Ada: atrair o enviado Han, capturar o culpado, executar seus subordinados e enviar tudo ao Príncipe You Xian para provar sua própria inocência.

Ao lado, Tihi Ada mostrava interesse no próprio enviado Han e perguntou ao intérprete: — Diga-me novamente, como é a aparência de Ren Hong?

Após a descrição do intérprete, Tihi Ada relaxou as sobrancelhas: — Parece que este Ren, o mensageiro, não é a mesma pessoa que vi de longe no Portão de Ferro, cercado por soldados Han.

Um era um homem vigoroso de quarenta anos, o outro, um jovem alto e magro de vinte e poucos anos. Pela idade, talvez não fossem irmãos, como Tihi Ada supusera, mas...

— Pai e filho! — Tihi Ada compreendeu. — Ren Hong e o oficial Ren devem ser pai e filho. Pois bem, capturarei e matarei o pai, o que servirá como vingança pela humilhação causada pelo filho.

No entanto, esperaram e esperaram, o meio-dia estava quase passando, e nenhum sinal deles. Quando o Príncipe You Guli e Tihi Ada pensavam que o enviado Han estava com medo, uma nuvem de poeira levantada por uma cavalaria surgiu ao longe.

O Príncipe You Guli sorriu, mas, ao ver os homens se aproximarem, sua expressão mudou drasticamente. Não eram Han, mas uma cavalaria puramente Xiongnu, em número superior aos soldados que ele havia emboscado atrás das rochas.

Liderando o grupo estava o enfurecido Príncipe Yiwu, com suas tranças balançando de raiva. Ele apontou para o Príncipe You Guli e gritou, sua voz ecoando por ambas as margens do Rio Kongque:

— Ora, Príncipe You Guli! Os cativos de Kucha que capturamos não estavam errados! Você realmente está aqui esperando para se render ao enviado Han! Hoje, vou eliminar você, um traidor, em nome do Príncipe You Xian, e vingar o Príncipe Luhu!

***

O evento foi repentino. Tihi Ada tentou se aproximar para explicar, mas o Príncipe Yiwu já tinha desavenças antigas com o Príncipe You Guli e, convencido de sua traição, não havia como convencê-lo.

Um confronto irrompeu nas Três Salgueiras. Embora os homens do Príncipe You Guli fossem corajosos, o Príncipe Yiwu trouxera um número maior de soldados. No final, eles tiveram que abandonar dezenas de cadáveres e recuar às pressas.

O Príncipe You Guli perdeu o chapéu e teve o couro cabeludo cortado por uma flecha, sangrando sem parar. No caminho de volta, ele estava tomado pelo remorso.

— Eu não deveria ter ouvido o Comandante dos Servos. Ele fracassou repetidamente sob os cálculos daquele enviado Han, como poderia propor um plano brilhante? A propósito, onde está Tihi Ada?

Olhando ao redor, não viu o Comandante dos Servos nem seus homens. Um subordinado informou que, antes da retirada, Tihi Ada simplesmente largou as armas e rendeu-se ao Príncipe Yiwu.

— Maldito Tihi Ada! — O Príncipe You Guli percebeu subitamente: — Será que o Príncipe Riju e Tihi Ada também participaram desta conspiração? O Portão de Ferro e Quli eram apenas fachadas! Vocês queriam ajudar o Príncipe You Xian a me eliminar! Assim, o Príncipe Riju poderia dividir meus subordinados e territórios com o Príncipe You Xian, tornando-se o novo Príncipe You Guli!

Não era de admirar que Tihi Ada tivesse dado um conselho tão estúpido que o deixou sem defesa.

Ao retornar ao acampamento, a situação piorou. Devido aos movimentos estranhos do Príncipe You Guli nos últimos dias, espalhou-se o boato de que ele iria se render aos Han. Aproveitando sua ausência, um de seus oficiais fugiu com centenas de cavaleiros, restando apenas cerca de mil leais, tomados pelo medo.

O acampamento do Príncipe Yiwu e do Príncipe Puyin não ficava longe, e o local já não era seguro. Ele teve que levantar acampamento novamente.

No dia seguinte, ao chegar à confluência dos rios Tarim e Kongque, o Príncipe You Guli hesitou ao olhar para as direções oeste, sul e leste.

A leste estava o Príncipe You Xian, que provavelmente já o considerava um traidor. A oeste, em Luntai e Kucha, havia os Wusun, com quem ele já tratara de igual para igual. Ao sul, Loulan era área de influência dos Han, e reforços do Passo de Jade possivelmente já haviam chegado ao Lago Puchang. Ainda haveria tempo para se render?

Embora o Território Ocidental fosse vasto, o Príncipe You Guli sentia-se encurralado, observando apenas as águas verdes do Rio Kongque.

Enquanto estava em um beco sem saída, seus batedores capturaram dois habitantes de Kucha que falavam a língua Xiongnu.

Os homens não haviam vindo por vontade própria e, temendo serem mortos, gritaram: — Nossas famílias foram feitas reféns na cidade de Qiqian. Fomos forçados a seguir o enviado Ren para transmitir suas mensagens.

Novamente Ren Hong! Parecia que o assunto da sua "rendição" também fora vazado propositalmente por Ren Hong para os Príncipes Yiwu e Puyin.

O Príncipe You Guli, furioso, quis matá-los, mas, ao pensar melhor, mandou que os trouxessem à sua presença. Os dois homens de Kucha trouxeram três frases de Ren Hong:

— O enviado Han pergunta: o Príncipe You Guli está abandonado por todos e sem saída?

As bochechas do Príncipe You Guli tremeram. Que absurdo! Se ele chegara àquela situação, fora por causa daquele homem de sobrenome Ren!

— Se estiver, o enviado Ren está disposto a oferecer ao Príncipe You Guli uma rota de fuga, contornando o Príncipe You Xian, para retornar à corte real e reunir seus antigos subordinados!

Ao ouvir isso, o Príncipe You Guli ficou atordoado.

— A última frase do enviado é: se o Príncipe You Guli estiver disposto a conversar, a porta estará sempre aberta.

— Mas o local do encontro deve ser decidido por ele!

***

Em 16 de maio, no sopé sul das imponentes Montanhas Kuruktag, perto de um enorme passo de montanha próximo ao Reino de Shan.

— As coisas aconteceram assim.

Tihi Ada estava amarrado, com a testa batendo fortemente no chão. No confronto de dias atrás, ele desistira de resistir. Em vez de tornar as coisas mais complexas, seria melhor deixar que o Príncipe Yiwu o entregasse ao Príncipe You Xian para explicar tudo.

Diante dele, sentado em uma pele de tigre, estava um jovem nobre Xiongnu, com cerca de vinte e poucos anos, usando uma coroa de chifres de veado de ouro incrustada com turquesas e pedras preciosas — o símbolo do Príncipe You Xian.

O Príncipe You Xian, Tuqi Tang, era considerado um dos mais belos entre os Xiongnu, o que lhe rendia a admiração de muitas damas nobres.

Ele ouviu o relato de Tihi Ada em silêncio e sorriu: — Segundo o que você diz, o Príncipe You Guli não tinha intenção de trair; tudo aconteceu porque uma carta do enviado Ren Hong fez com que os Príncipes Yiwu e Puyin suspeitassem dele?

— Exatamente!

— Mas isso é o oposto do que os Príncipes Yiwu e Puyin relataram.

O Príncipe You Xian retirou a carta de seda escrita pelo enviado Han. Após absorver muitos desertores Han em sua corte, ele já compreendia rudimentos da escrita chinesa: — Aqui diz que o Príncipe Riju e o Príncipe You Guli pretendiam render-se aos Han, e que o Imperador Han até prometera ao Príncipe You Guli o título de "Shanyu do Oeste".

Tihi Ada prostrou-se repetidamente: — Isso nunca aconteceu! O Príncipe You Guli agiu por confusão momentânea, e o Príncipe Riju é extremamente leal ao Grande Shanyu e ao Príncipe You Xian. Tudo o que ele fez foi para manter o controle do território ocidental.

— Se há alguém a culpar, que seja a mim, Ada. Foi por minha estupidez e por eu ter fugido em pânico naquela noite que o Príncipe Yiwu se enganou e o enviado Han pôde tirar proveito. Por favor, Príncipe You Xian, mate-me!

— Sei que quase nada do que está escrito nesta carta é verdade — sorriu o Príncipe You Xian. — Meus conselheiros Han já analisaram frase por frase; a maioria é mentira. Infelizmente, o Príncipe Yiwu tem preconceitos profundos contra o Príncipe You Guli e não quis ouvir a mediação de Wu Zongnian, o que levou à situação atual.

Tihi Ada rejubilou-se: — Príncipe You Xian, sua sabedoria é vasta. Ainda há tempo, deixe-me voltar para convencer o Príncipe You Guli...

O Príncipe You Xian não lhe deu atenção, virou-se e saiu, deixando apenas uma frase: — Tihi Ada, você cometeu erros demais; deveria ter morrido dez vezes. Mas, considerando sua lealdade aos Hu, apenas retirarei seu posto de Comandante dos Servos. Retorne ao acampamento e comece como um simples cavaleiro de armadura!

Quando o Príncipe You Xian saiu da tenda, Wu Zongnian e outros aguardavam do lado de fora. Seguindo-o, Wu Zongnian perguntou cautelosamente:

— Já que as coisas estão claras, Vossa Alteza não pretende chamar o Príncipe You Guli de volta?

O Príncipe You Xian respondeu com total indiferença: — Príncipe You Guli? Deixe-o ir!

— Quer ele se renda aos Wusun ou aos Grandes Han, ele tem apenas pouco mais de mil subordinados. Essa perda, comparada à remoção de um tumor maligno da ala direita e à eliminação de uma ameaça oculta para o Grande Shanyu, não significa nada.

Wu Zongnian ficou atordoado. Ele não esperava por isso. Será que o Príncipe You Xian realmente pretendia usar essa oportunidade para se livrar do Príncipe You Guli?

— Apenas aproveitei a maré — riu o Príncipe You Xian. — Nove anos atrás, quando meu irmão mais velho foi nomeado Grande Shanyu, o Príncipe You Guli, meu tio, não se submeteu e tentou se rebelar. Por sorte, não morreu, mas em vez de se arrepender, faltava todos os anos à reunião na Cidade do Dragão, envergonhando o Shanyu.

— Como irmão mais novo do Shanyu, cheguei ao território ocidental para governar. O Príncipe You Guli desprezava minha juventude e frequentemente mostrava desobediência. Ele cortejou o Príncipe Riju para competir comigo. Com seus cinquenta ou sessenta mil subordinados, não era fácil eliminá-lo.

— Sem o Príncipe You Guli, o território está mais estável do que nunca. O Shanyu não tem filhos e não pode enviar um novo Príncipe You Guli tão cedo. As vastas pastagens ao norte de Tian Shan só podem ser cuidadas por mim.

— Portanto, devo agradecer àquele enviado Han chamado Ren Hong. Com um pequeno estratagema, ele eliminou um grande inimigo para mim.

— A propósito. — O Príncipe You Xian virou-se subitamente para Wu Zongnian e sorriu com desdém: — Sr. Wu, ouvi dizer que Ren Hong veio da missão de Fu Jiezi e é um velho conhecido seu. Nesta estratégia de discórdia, será que você também teve alguma participação?