Capítulo 126: Ainda penso em defender a fronteira pela nação

Os povos das Regiões Ocidentais costumavam construir suas cidades em formato circular, e Luntai não era exceção. A muralha externa, de formato circular, possuía uma circunferência de quase três li Han. Após a guarnição Han se estabelecer, foi construída uma cidadela interna quadrada, com pouco mais de quatrocentos passos de lado, no canto sudeste, sobre uma plataforma de terra batida, compartilhando parte da muralha com a estrutura externa.

Na manhã do dia vinte e dois do quarto mês, a cidade externa de Luntai já havia caído há vários dias. Dos duzentos soldados Han, quase metade pereceu em batalha, restando pouco mais de cem homens confinados na pequena cidadela interna.

Após mais um ataque fracassado, os Kucheanos e a cavalaria Xiongnu, que supervisionava o combate, recuaram, deixando apenas dezenas de cadáveres espalhados pela cidade externa.

Aproveitando a trégua, Sun Baiwan despiu sua túnica, revelando um corpo marcado por cicatrizes, tanto novas quanto antigas. Ele pegou uma pá de ferro e, junto aos seus companheiros, começou a escavar no ponto mais baixo da cidadela. Contudo, mesmo após atingirem três zhang de profundidade, não encontraram nada além de terra salina seca e areia; nem uma única gota de água brotou.

— Não vamos conseguir cavar nada.

Exausto, Sun Baiwan atirou a pá ao chão e subiu, ofegante. Eles não apenas haviam consumido todas as provisões, como também estavam sem água. Naquele calor intenso, as gargantas dos soldados queimavam. Desde o dia anterior, a única forma de aplacar a sede era bebendo a própria urina.

— Quem foi que escolheu este lugar desgraçado para construir a cidadela? Nem um poço se pode cavar aqui. Já tentamos três vezes e não encontramos nada.

Dizendo isso, Sun Baiwan voltou seu olhar para os dois poços da cidade externa. Não havia esperança ali também; após romperem a muralha externa, os Kucheanos, temendo que os soldados Han retomassem a posição ou descessem à noite para buscar água, haviam aterrado ambos os poços.

Agora, a única esperança era que chovesse. Mas, ao olhar para o céu, não havia uma única nuvem à vista; era de um azul profundo e implacável.

Na verdade, o som da água corrente não estava longe. Olhando do topo da muralha da cidadela para o sudeste, a apenas um li de distância, havia um riacho. Era onde os soldados de Luntai costumavam se banhar e lavar suas roupas, mas agora tornara-se o local onde os Xiongnu dessedentavam seus cavalos. Ao ver aqueles animais bebendo até ficarem com as barrigas inchadas, Sun Baiwan sentiu sua sede aumentar ainda mais.

Eles não tinham mais forças para cavar poços e apoiaram-se debilmente contra a muralha. Durante os dias de cerco, o mais difícil não era o combate mortal, mas a espera monótona. Aquela muralha rígida deixava até as nádegas de Sun Baiwan doloridas.

— Já se passaram quarenta dias. Quarenta dias de cerco. Será que a Grande Dinastia Han nos abandonou?

Alguém murmurou. Inicialmente, pensaram que os reforços de Quli chegariam rapidamente, mas, à medida que os dias passavam, ficou claro que algo também havia acontecido no Portão de Ferro de Quli. Os mensageiros enviados a Yumen também foram despachados por Lai Dan, mas não se sabia se haviam sido interceptados pelos Xiongnu no caminho.

De qualquer forma, quarenta dias se passaram sem qualquer notícia. A confiança na resistência desmoronava pouco a pouco.

— Mesmo que os reforços de Yumen venham, ainda levaria um mês. Mas nós, com sorte, aguentaremos apenas três ou cinco dias antes de morrermos de fome e sede.

Sun Baiwan fechou os olhos, exausto. Se ao menos pudesse cair em um sono profundo... Mas os Xiongnu e os Kucheanos eram cruéis; a cada hora, fingiam um ataque, gritando e batendo tambores para impedir que os soldados descansassem. Após mais de um mês, seus espíritos estavam à beira do colapso.

Era verdade que um soldado Han valia por cinco dos bárbaros, e que suas armaduras e armas eram superiores, mas, no fim das contas, eram seres humanos e não suportavam tal exaustão.

Nesse momento, uma voz ecoou:
— Comandante Sun, o Coronel quer vê-lo.

...

Quando Sun Baiwan entrou no aposento do Coronel Lai Dan, percebeu que todos os oficiais acima do posto de Wu-bai haviam chegado.

Lai Dan estava cercado por eles, com o peito enfaixado. Seu rosto estava pálido e fraco, e sua voz não tinha vigor. Era sabido que a atitude arrogante de Lai Dan em relação a Kucha fora a causa direta da rebelião, e ele estava plenamente ciente disso.

Talvez por culpa, ele fora extremamente diligente durante aqueles quarenta dias de defesa. Manteve-se sempre no topo da muralha, dividindo suas próprias rações com os feridos. Durante a batalha pela cidade externa, Lai Dan fora atingido por uma flecha enquanto lutava pessoalmente. A flecha penetrara fundo e a ferida não cicatrizava; Sun Baiwan, ao lado dele, podia até sentir um leve odor de putrefação.

Quando Lai Dan apresentou seu plano, todos ficaram surpresos.
— O quê? Uma tentativa de rompimento?

— Exatamente, uma tentativa de rompimento — disse Lai Dan. — O Portão de Ferro de Quli provavelmente também está sitiado, não podemos contar com eles. E quanto ao Marquês de Yiyang em Yumen... mesmo que nossos mensageiros tenham tido sucesso, ele levaria pelo menos um mês para chegar a Luntai. Nós, sem água e comida, não aguentaremos nem três dias.

A situação era clara: sem uma tentativa de rompimento, não havia esperança. A guarnição, incluindo os feridos, não passava de cem homens, enquanto do lado de fora havia mais de cinco mil soldados de Kucha e quatrocentos cavaleiros Xiongnu.

— Os Kucheanos ocupam Luntai há mais de dez anos e conhecem bem a situação. Eles não têm pressa em atacar; esperam apenas que nossas forças se esgotem completamente, a ponto de não conseguirmos nem levantar nossas armas. Como poderemos resistir a um ataque massivo de dezenas de vezes o nosso número?

Falar lhe causava dor na ferida; ele pausava a cada frase, como se pudesse morrer a qualquer momento. Após respirar fundo, Lai Dan tomou sua decisão:
— Esperar é morrer, romper é morrer. Em vez de morrer com humilhação, prefiro lutar até o fim!

Todos assentiram. Lai Dan já havia planejado:
— O riacho fica a pouco mais de um li a sudeste, e a defesa lá não é tão cerrada. Amanhã, ao amanhecer, desceremos a muralha com cordas, atravessaremos o riacho e, aproveitando a escuridão, seguiremos para o sul! Se conseguirmos despistar os perseguidores, poderemos seguir pelo rio Qianmi, caçando e pescando pelo caminho até chegarmos ao Reino de Qianmi!

Qianmi era a terra natal de Lai Dan e já havia se submetido aos Han. Ele acreditava que, se conseguissem chegar lá, certamente receberiam ajuda.

Nesse momento, alguém perguntou timidamente:
— Abandonar Luntai... isso não será considerado o crime de deserção de território?

Lai Dan permaneceu em silêncio por um longo tempo antes de responder:
— Estamos apenas em busca de reforços. Mais cedo ou mais tarde, retomaremos Luntai.

Em seu íntimo, ele lamentava não ter ouvido o conselho do pequeno oficial Ren Hong, de agir com cautela em relação a Luntai. O exército Han nas Regiões Ocidentais possuía apenas mil homens, dispersos em vários pontos distantes uns dos outros, o que deu ao inimigo a oportunidade de derrotá-los um a um.

Os oficiais e soldados foram convencidos por Lai Dan. Reforços não chegariam a curto prazo; romper o cerco não garantia o sucesso, mas era a única chance. Ficar significava a aniquilação total. A escolha era simples.

Sun Baiwan também não queria morrer confinado de forma covarde, mas, por alguma razão, sentia uma inquietação persistente quanto ao plano de Lai Dan.
— Será mesmo tão fácil?

...

Os Kucheanos haviam tentado ataques diretos contra Luntai, mas, após testemunharem o poder das bestas Han, transformaram o ataque em um cerco incessante. A cidade externa só foi tomada porque os soldados Han estavam famintos e exaustos; afinal, Lai Dan havia chegado a Luntai há pouco tempo e o primeiro lote de suprimentos vindo de Quli ainda não chegara.

Naquela noite, não houve combate. O céu escurecia gradualmente. Por falta de combustível, o topo da muralha estava sombrio, enquanto o acampamento Kucheano lá fora brilhava com fogueiras, exalando o aroma de pães assados. A cada poucos dias, caravanas de camelos vindas de Kucha traziam suprimentos.

O vento das Regiões Ocidentais soprava forte, agitando a areia amarela e as fogueiras, despenteando os soldados Han.

Um por um, os soldados desceram a muralha com cordas. Suas flechas haviam acabado há muito tempo, e suas lâminas estavam cegas após inúmeros confrontos, mas eles as afiaram cuidadosamente. Carregando escudos rachados, reuniram-se sob a muralha. Sun Baiwan e seus homens, como vanguarda, avançaram silenciosamente em direção à margem do riacho.

O caminho noturno era difícil; não podiam manter a formação e tinham que segurar a ponta da túnica do companheiro da frente. Quando ouviram o som da água corrente ficando mais perto, seus pés aceleraram por reflexo.

Estava perto. O riacho estava diante deles. Os soldados, famintos e sedentos, não conseguiram se conter e se jogaram na água, bebendo avidamente e soltando suspiros de satisfação.

Sun Baiwan também colheu água com as mãos e a levou à boca; foi como o orvalho que nutre a terra rachada. Era delicioso. Mas precisou conter o desejo de beber o riacho inteiro e puxou seus companheiros para que se levantassem.

— Não podemos parar!

Mas, exatamente quando atravessavam a água, um latido ecoou do outro lado!
— Au! Au! Au!

Malditos Xiongnu! Eles haviam colocado cães de guarda no acampamento, aparentemente vazio, do outro lado do riacho!

— Rápido! — Sun Baiwan ordenou que todos partissem imediatamente. Mas, com o som do alerta, o acampamento inimigo que cercava Luntai foi despertado.

Como se estivessem esperando por aquele momento, os Kucheanos saíram de suas tendas, cercando-os por todos os lados. O som de tambores, cornetas e gritos preencheu o ar.

Enquanto os soldados Han, de costas para a chuva de flechas, atravessavam o rio e rompiam a primeira linha de defesa dos Kucheanos com lanças e alabardas, avançando em direção ao que parecia ser uma floresta desprotegida de álamos, descobriram, para seu horror, que o caminho à frente também estava bloqueado por vultos.

Um grupo de cavalaria Xiongnu os aguardava. Com um assobio do centurião líder, montaram seus cavalos e avançaram para cercá-los! Atrás deles, centenas de Kucheanos também surgiam.

Era a estratégia Xiongnu de "cercar por três lados e deixar um aberto"!

Olhando para trás, viram que uma camada de tochas bloqueava a margem do riacho. Não havia como voltar para Luntai.

Não havia como recuar, nem como avançar. Restava apenas lutar até a morte!

Na noite, Sun Baiwan só conseguia ouvir seu próprio grito desesperado:
— Formem o círculo! Avancem, rompam o cerco!

...

— O Comandante auxiliar não se enganou. Lai Dan caiu na armadilha.

Gu Yi observou os soldados Han cercados pelos Kucheanos à beira do riacho e suspirou aliviado. Ele pensara que, com uma vantagem de dezenas de vezes, levaria no máximo meio mês para tomar Luntai, mas o poder de combate dos soldados Han superou sua imaginação.

Embora houvesse apenas duzentos homens, com apenas cinquenta para defender cada muralha, os dois mil soldados Kucheanos não conseguiram nem tocar o topo das muralhas. As bestas dos soldados Han eram potentes, e sua força letal a curta distância superava em muito a dos arcos. Em cada batalha de cerco, quase todos os Kucheanos atingidos morriam ou ficavam gravemente feridos.

No primeiro ataque, os Kucheanos tiveram mais de cem baixas, enquanto os Han perderam apenas alguns homens. Foram forçados a recorrer ao cerco prolongado.

Mas quando Kucha, aproveitando a fome e a falta de flechas dos Han, tomou a cidade externa com centenas de baixas, descobriu que a cidadela interna era ainda mais difícil de conquistar.

Olhando para a cidadela interna de quase quatro zhang de altura, ninguém mais estava disposto a morrer num ataque frontal. Felizmente, Diwu Ada propôs um plano.

— Como fazemos ao caçar veados e cabras: cercamos por três lados e deixamos um livre. Os soldados Han, famintos e sedentos, ao chegarem ao limite, certamente tentarão romper o cerco pelo canto sudeste. Lai Dan é de Qianmi; ele certamente tentará fugir para o sul em busca de ajuda.

O plano havia sido executado, e tudo deveria ter corrido bem. Mas o que surpreendeu Gu Yi foi que, mesmo sem a proteção da muralha, e cercados por mais de dez vezes o seu número de inimigos, os cem soldados Han formaram um círculo rígido e avançavam com determinação.

Qualquer Kucheano que ousasse se aproximar era morto por lanças ou alabardas. Os Kucheanos, vestindo armaduras leves ou nenhuma, e temendo a morte, tiveram dificuldade em resistir. O círculo dos Han movia-se para o sul a uma velocidade visível.

Se os deixassem escapar, seria uma piada.

Gu Yi ficou nervoso e estava prestes a ordenar que os Kucheanos avançassem em massa, mas Diwu Ada o impediu.

Após décadas de batalhas, os Xiongnu já tinham experiência em como lidar com os soldados Han. O comandante auxiliar tinha seus métodos e ordenou:
— Deixem que os Kucheanos recuem e, junto com meus homens, sigam-nos de longe atirando flechas. Não importa quão grossa seja a armadura ou quão resistente seja o escudo, tudo tem uma falha. Além disso, com sede e fome, suas forças são limitadas.

— Ao enfrentar os soldados Han, nunca devemos pensar em uma vitória rápida. Devemos ter a paciência de uma alcateia caçando um iaque. Devemos morder e perseguir, desgastando-os por um ou dois dias. O sangue deles secará eventualmente. Quando estiverem exaustos, daremos o golpe final no pescoço!

Em sua juventude, Diwu Ada participara da famosa Batalha de Junjishan, onde o Chanyu dos Xiongnu, liderando pessoalmente mais de trinta mil cavaleiros, derrotou as cinco mil tropas de Li Ling exatamente dessa forma.

Ele acariciou a cicatriz em seu rosto e disse:
— Esta batalha deve resultar na aniquilação total da guarnição de Luntai. Penduraremos essas duzentas cabeças em Kucha como um presente para mostrar aos outros reinos. Só assim poderemos dizer às Regiões Ocidentais:

— O exército Han não é invencível!