Capítulo 107: Mergulhado na Escuridão Profunda

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— Quem está aí! — uma voz alerta soou na escuridão, e Ren Hong chegou a ouvir o som do arco sendo lentamente esticado.
— Sou eu — respondeu em voz baixa, pois não queria levar uma flechada.
— Quem? —
Que constrangedor, ela não reconheceu a voz.
— Sou eu, o emissário Han.
A voz do outro lado suavizou um pouco:
— Ah, é você, senhor Ren.
Não havia outra opção, afinal, a noite era nublada, sem lua, e a escuridão era completa; mesmo com o rosto pálido, Ren Hong não se destacava.
Temendo uma perseguição noturna dos Xiongnu e de emissários de Kucha, o grupo diplomático não acendeu fogo, limitando-se a buscar um monte de terra protegido do vento, amarrando os cavalos em salgueiros ao redor; assim, qualquer aproximação seria denunciada pelo relincho dos animais.
Eles haviam abandonado a maioria das tendas na cidade de Kucha, e agora se amontoavam para dormir, deixando apenas alguns de sentinela.
Ren Hong continuou tateando no escuro para frente, até que a ponta de um arco se apoiou contra seu peito.
— Senhor Ren, se avançar mais um passo, vai esbarrar em mim.
Agora podia distinguir uma sombra, era Yaoguang. Ren Hong perguntou:
— Por que a princesa está de guarda pessoalmente?
Yaoguang respondeu:
— Para esperar minha saída da cidade interna de Kucha. De todos os cavaleiros, quase todos estão feridos, meu guarda pessoal Aya foi atingida por uma flecha, eu fui protegida por eles e estou ilesa. Se eu não vigiar, quem vai?
— Além disso, passar a noite de guarda me deixa mais em paz... Senhor Ren, por que não descansa?
— Não consigo dormir, então vim vigiar um pouco também. — Ren Hong estava inquieto por uma preocupação que não revelou, sentando-se de pernas cruzadas no escuro.
Yaoguang ofereceu-lhe um odre de vinho:
— Beba um pouco, senhor Ren. Faz muito frio à noite, dá para congelar a qualquer momento.
— Se for vinho de leite... — Ren Hong sabia que diferentes povos fermentavam o vinho de leite de maneiras distintas; mesmo acostumado ao vinho dos Ruoqiang, o dos Wusun poderia lhe causar diarreia por três dias. Na situação delicada em que se encontravam, ele não podia se dar ao luxo de falhar.
Yaoguang sorriu:
— É vinho de painço, produzido em Chigu, por artesãos Han trazidos por minha mãe.
Sua postura não era a tradicional das mulheres Han, sentando-se de joelhos, mas sim com uma perna dobrada, confortável como preferia.
— Converse comigo, senhor Ren, senão vou acabar dormindo.
Yaoguang ergueu o olhar para a noite profunda e começou a falar consigo mesma:
— Senhor Ren, você sabe, embora minha mãe diga que temos sangue do Imperador Gao, isso é só para intimidar os nobres Wusun. Na verdade, os antepassados de minha mãe eram irmãos do Imperador Gao, o rei Chu Yuan, chamado Jiao.
— E o avô de minha mãe foi o terceiro rei Chu, Liu Wu.
Ao falar de Liu Jiao, Yaoguang mostrava respeito, mas sua voz carregava uma ponta de raiva ao mencionar Liu Wu.
— A rebelião dos sete estados Wu e Chu.
Ren Hong conhecia a história: o rei Chu Liu Wu e o rei Wu Liu Pi tentaram uma purga política, planejando cercar Chang’an, envolvendo até os Xiongnu e os Nanyue. Mas o movimento fracassou depois de três meses, sendo esmagado pelo marechal Zhou Yafu.
No final, Liu Wu cometeu suicídio; ele ficou livre, mas seus descendentes sofreram. Apesar de terem sido perdoados e não terem sido realocados para lugares como Shangyong ou Hepu, carregaram a vergonha e a discriminação, com restrições em casamentos e ocupação de cargos públicos.
Os criminosos comuns eram punidos por três gerações, mas os descendentes de príncipes rebeldes eram condenados para sempre!
— A dinastia Han costuma usar casamentos arranjados com descendentes de príncipes criminosos. Quem aceita esse casamento é feito princesa, sua família recupera status, e as punições são retiradas, sem mais cobranças. Acredito que minha mãe escolheu esse caminho não só para fortalecer a aliança com os Wusun contra os Xiongnu, mas também para limpar a mancha deixada por Liu Wu, para que nossa família possa erguer a cabeça, dignamente, no império Han!
— Entendo.

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Ren Hong bebeu um gole de vinho:
— Para ser sincero, princesa, meu avô foi acusado de feitiçaria, e isso afetou três gerações, sendo exilado para Dunhuang. Se não fosse por essa perseguição, eu poderia muito bem ter fugido para o Oeste, buscando aventuras.
Mas, após um ano, ele já começava a gostar desta terra.
Yaoguang olhou para Ren Hong, sua pele não era tão escura, e a curta distância dava para ver seu contorno.
— Não imaginava que o senhor também tivesse essa história. Sim, quando um antepassado comete um erro irreparável, os descendentes pagam por isso. Parece justo, mas...
— Por quê!?
— Por que minha mãe tem que pagar pelos erros cometidos vinte anos antes de seu nascimento?
De repente, ela se enfureceu:
— Eu desprezo Liu Wu, abomino um antepassado assim, por isso jurei desde cedo: se eu errar, vou consertar meus próprios erros!
Onde Ren Hong não podia ver, havia três pequenas cicatrizes no braço de Yaoguang, cada uma representando um erro que ela precisava lembrar; agora, havia mais uma.
— Insisto em visitar Kucha porque Kunmi me incumbiu dessa missão. Se eu falhar, a esposa esquerda dos Wusun, a princesa dos Xiongnu, e o líder Ujutunahu, usarão isso como pretexto para atacar minha mãe dentro do território Wusun.
— Não acho que estou errada nisso. Prefiro morrer a envergonhar minha mãe.
— Meu erro foi ser arrogante demais, achar que com minhas habilidades poderia entrar e sair do palácio de Kucha sem consequências, sem pensar que isso poderia prejudicar os outros.
Ela virou-se para olhar para o grupo Wusun, quase todos feridos; Wubu fora atingido, mas não reclamara, Aya ainda estava inconsciente. Embora Ren Hong tivesse aplicado remédios trazidos pela missão Han, não se sabia se ela resistiria até o amanhecer.
— Yaoguang não tem a sabedoria do senhor, apenas arco e espada. Antes eles protegiam a mim, agora, até chegarmos a Luntai, serei eu a protegê-los!
Ao dizer isso, ela olhou para Ren Hong:
— O senhor me alertou, a missão Han salvou meu irmão, lutou até a morte para proteger os Wusun na porta, sofreu muitas baixas. Yaoguang está em dívida com o senhor e com a missão Han!
— Princesa, na verdade... —
Ren Hong ia falar, mas antes ele havia omitido alguns fatos por receio da delicada relação entre Wusun e Kucha, não revelando o envolvimento de Laidan com Kucha. Antes da informação de Shi Bodao, ele não esperava que Kucha se voltasse tão completamente para os Xiongnu, chegando a atacar e matar emissários de ambos os países.
Eles se conheciam há apenas um dia, como poderiam compartilhar tudo sem hesitação?
Mas após uma batalha sangrenta, durante a viagem, os Wusun mostraram ser aliados confiáveis, e só com sinceridade se poderia superar a crise.
Antes que pudesse falar, Yaoguang riu alto.
— Realmente, o método que a senhora Feng ensinou funciona: falar alivia!
Dito isso, tomou o odre das mãos de Ren Hong, e no escuro ele ouviu o som do vinho sendo bebido com vontade, o que o deixou envergonhado.
Depois de beber e limpar a boca, Yaoguang fez uma reverência longa a Ren Hong:
— Sou filha da princesa que resolve problemas, quem tem dívida deve pagar, quem erra deve reparar! De agora em diante, enquanto o senhor mandar, enquanto eu puder, aceitarei qualquer sacrifício sem hesitar!
Ren Hong, exausto após um dia vestindo armadura pesada, sentiu o frio e o sono dominá-lo conforme a noite avançava. Quais conversas teve com Yaoguang, ele já não lembrava.
Só sabia que, enquanto lutava para manter os olhos abertos, pensava:
— Quando chegarmos a Luntai, realmente estaremos fora de perigo?
Ele duvidava.
O contra-ataque dos Xiongnu era planejado há muito tempo, não terminaria tão facilmente.
Se a situação piorasse, a dívida de Yaoguang com ele poderia ser a chave para mudar o destino!
Aliás, mesmo com o frio, por que ele se sentia tão aquecido? Era como se estivesse sendo abraçado por um animal peludo.
Chegou a sonhar que Luo Bo se transformava em um centauro para aquecê-lo — era só um sonho, com certeza.
Quando despertou assustado, percebeu que o céu já clareava, e, ao virar a cabeça, viu que estava coberto por uma pele de leão branco.
— Essa pele foi caçada pessoalmente por Kunmi, vale uma fortuna, um presente para amigos dos Wusun.

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A voz de Yaoguang soou. Ela havia passado a noite em vigília, ainda vibrante, sentada de pernas cruzadas diante de Ren Hong, ajustando seu arco e flechas. Enquanto falava, virou-se para a direção da cidade de Kucha, puxou a corda do arco no vazio, cheia de rancor!
— Mas Kucha já não é amiga dos Wusun, tornou-se inimiga!
— Ao contrário, senhor Ren, o senhor é o verdadeiro amigo nas adversidades dos Wusun, e merece este presente de Kunmi.
Yaoguang sorriu e se levantou, o primeiro raio de sol iluminando-a, cheia de vigor e imponência.
— Vamos, senhor Ren, é hora de partir. Meu irmão não me vê há tanto tempo, deve estar chorando de saudades!
...
Na cidade de Kucha, outra cena se desenrolava. O tumulto daquele dia deixara a população em pânico, e mesmo o rei de Kucha não conseguia descansar em seu palácio.
Ao saber que o príncipe Jiangbin perderia uma mão, mas seu cabelo estava intacto, o rei suspirou aliviado, mas logo veio a raiva e o medo.
Estava furioso com o oficial Zuolifu Jun Guyi, que falhara em sua tarefa. Segundo o plano, deveriam primeiro atrair os emissários Han para capturá-los, depois embriagar seus oficiais, evitando derramamento de sangue.
A missão Wusun não deveria agir, apenas controlar a princesa Yaoguang, mantendo-a presa no palácio; o jovem príncipe Wusun ficaria à mercê deles.
Quando os Xiongnu retomassem os territórios de Quli e Tiemen, bloqueando os chineses a leste, Kucha poderia recuperar Luntai e Wulei, permitindo o casamento do príncipe Jiangbin com a princesa Wusun em Chigu, mantendo assim sua posição entre os grandes estados do Norte.
Mas, na prática, tudo fugiu do controle, e os emissários dos dois países escaparam!
Pensar nisso encheu o rei de Kucha de temor:
— Trinta e poucos emissários Han conseguiram abrir os portões e fugir, enquanto milhares não conseguiram capturá-los, e os Xiongnu foram repelidos em sua perseguição.
— Se cada soldado Han for assim tão capaz, com a força de Kucha, será que realmente podem conquistar Luntai? Será que resistiriam às tropas Han que viriam depois?
A matança em Luntai, esquecida após doze anos sem intervenção Han, tornou-se novamente o pesadelo do rei de Kucha.
Além disso, Kucha agora estava em conflito com Wusun e Han. O Han, pressionado pelos Xiongnu, não podia enviar tropas imediatamente, mas e daqui a alguns anos? Se Kucha fosse atacada de ambos os lados, o desastre seria inimaginável!
— Ainda há tempo para voltar atrás. Kucha é um grande estado, e Han dificilmente enviaria tropas para uma guerra. Se for possível negociar, não escolheremos a guerra e a destruição. Só preciso jogar toda a culpa em Guyi, e...
Nesse momento, a porta do quarto do rei de Kucha foi abruptamente aberta.
Zuolifu Jun Guyi entrou, ajoelhando-se e chorando sem parar.
O rei se assustou e se levantou, olhando para Guyi:
— Zuolifu Jun, que aconteceu? Onde estão os guardas?
Nenhum guarda respondeu; atrás de Guyi, dois Xiongnu olhavam para o rei com olhar sinistro.
O rei de Kucha soube que algo ruim acontecera e suavizou o tom:
— Por que chora, Zuolifu Jun?
— Guyi está triste.
Guyi levantou a cabeça, com o rosto coberto de lágrimas e muco, sinceramente emocionado.
— Guyi é um velho servidor, servindo a duas gerações de reis de Kucha.
— Agora, tenho que levar o rei para encontrar os ancestrais, mas pode ficar tranquilo, servirei o terceiro rei, o príncipe Jiangbin, com lealdade, como servi o senhor!
...
PS: Capítulo extra à noite.
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