Capítulo 101: Abre-te Sésamo

Depois de acomodar o enviado han, Gui Yi saiu imediatamente a cavalo da cidade e seguiu para um bosque denso de álamos do deserto, a cerca de dez li a nordeste da cidade de Kuche.

No interior daquele bosque havia, para espanto de todos, um vasto acampamento de tendas de feltro. Centenas de cavalos estavam amarrados aos troncos dos álamos, de cabeça baixa, ruminando folhas e capim; e, em pé ou sentados, estavam todos os xiongnu! Uns afiavam lâminas de ferro, outros ajustavam as cordas dos arcos, preparando-se para a grande batalha que se aproximava.

Quando Gui Yi chegou diante da maior tenda, Ti Hu A Da já o aguardava havia muito tempo. Com uma trança presa na ponta por um ornamento feito de osso de mão humana, limpava com cuidado a sua adaga.

“Comandante dos servos.”

Gui Yi ajoelhou-se diante de Ti Hu A Da, tocando o chão com a testa, e disse: “O enviado han já entrou na cidade!”

“Muito bem.”

Ti Hu A Da guardou a adaga, sacudiu a trança e se ergueu. No rosto trazia mais uma cicatriz, marca deixada pelo juramento feito ao cortar o próprio rosto com uma lâmina. Tudo por causa da humilhação vergonhosa sofrida no Inverno passado, em Ferroportão!

O comandante dos servos, que escravizava os reinos da região ocidental, fora afinal empurrado até a própria porta por mil soldados han, e ainda tivera de assistir, impotente, à construção de uma cidade fortificada bem diante de seus olhos?

Para os xiongnu, a passagem de Ferroportão era de suma importância. Era a garganta pela qual o rei de Ruzhi entrava nas regiões setentrionais e meridionais do Oeste. Agora que essa garganta fora estrangulada, só restava observar, de mãos atadas, os han assentarem campos e tropas ao longo da rota do norte.

Se tal situação se prolongasse por alguns anos, os xiongnu perderiam a maior parte do Oeste, e todos os tributos anuais em ouro e ferro se esvairiam!

Assim, por ter cometido tão grave erro, Ti Hu A Da merecia a morte!

Felizmente, o rei de Ruzhi ainda lhe dera a chance de apagar a culpa com feitos meritórios. Depois da chegada da primavera, Ti Hu A Da partiu com quatrocentos dos mais valentes guerreiros xiongnu, saindo dos pastos de verão e outono do clã do rei de Ruzhi — a posterior planície de Bayanbulak — e avançando para o sul.

Entre a planície de Bayanbulak e Kuche ergue-se a majestosa montanha Celestial, impossível de ser vencida por aves em voo. Mas, entre as fendas do sistema montanhoso, ainda existe uma trilha estreita e desconhecida; era o que, em tempos posteriores, se tornaria a célebre estrada de Duku.

As paisagens da estrada de Duku são das mais belas de Xinjiang: montanhas nevadas, desfiladeiros, picos de pedra, a estrada sinuosa subindo a encosta. Mas, na Antiguidade, o que ela inspirava era apenas a ideia de dificuldade e perigo.

A neve e o gelo das montanhas não derretiam por muito tempo. Sob o vento cortante, Ti Hu A Da conduziu os guerreiros, arrastando cavalos resistentes ao frio, em marcha penosa. Atravessaram o temível desfiladeiro de Tielimaiti, passaram pelo grande cânion da montanha Celestial, formado entre imensos maciços vermelhos, e caminharam por vinte dias inteiros, gastando vários pares de botas de feltro, até alcançar o Lago do Dragão, ao norte de Kuche.

Somente a travessia das montanhas já custara a vida de dezenas de homens; as perdas chegaram a um décimo.

Ao chegar ao Lago do Dragão, penetraram no território dos kucheanos. Kuche sempre mantivera uma relação ambígua com os xiongnu; no ano anterior, ainda assistira passivamente à emboscada em que Fu Jiezi assassinara o enviado xiongnu.

Mas, graças à proteção do céu, as coisas haviam mudado recentemente. Kuche, que sempre se gabara de ser um grande estado murado do Oeste, sofrera o desprezo do Grande Han.

Lai Dan, que fora refém em Kuche e tivera posição semelhante à de um servo do rei de Kuche, tornara-se agora funcionário han. Ele não apenas reivindicara os territórios orientais de Luntai e Wulei, como também falara com insolência, o que encheu o rei de Kuche de ira.

E Gui Yi, ex-governante das terras perdidas, passou a convencer o rei de Kuche em favor dos xiongnu:

“Lai Dan foi outrora vassalo de nosso reino; agora vem ostentando o selo e a faixa do Han, compelindo nosso povo a trabalhar nos campos. Sempre odiou Kuche e certamente nos causará dano. Hoje toma as duas cidades de Kuche; amanhã fará com Kuche o mesmo que fez com Loulan, dilacerando-o e repartindo-o.”

“Kuche é um grande reino da rota do norte; pode ser irmão jurado do chanyu xiongnu. Por que se sujeitar a ser escravo dos homens do Han? Vossa Majestade tem no reino mais de dez mil guerreiros de elite; com o auxílio dos xiongnu, recuperar Luntai e Wulei dos trezentos soldados han de Lai Dan será tão fácil quanto virar a palma da mão.”

“Depois, avancem para leste e ataquem Jüli. Com as tropas do rei de Ruzhi, de Yanqi, de Weili, de Weixu, do clã Wuchanmumu e de Yili, somando mais de dez mil homens, que temor haveria de que Ferroportão não se abra?”

Assim, o exército han voltou a ocupar Luntai e Wulei, preparando-se para unir-se a Wusun; e a cooperação entre xiongnu e Kuche também foi selada em Lago do Dragão.

Quando o último dos estrategistas verticais e horizontais das planícies centrais, Zhu Fu Yan, já havia se transformado em ossos secos, os emissários de Han e xiongnu ainda teciam alianças e contraalianças no Oeste.

A guerra já começara; e, antes que um dos lados fosse completamente derrubado, não havia possibilidade de cessar.

Gui Yi instigou Ti Hu A Da, dizendo: “O rei de Kuche afirma que, há um ano, o enviado han Fu Jiezi, sem que Kuche o soubesse, aproveitou a noite para assassinar o emissário do rei de Ruzhi.”

“Pois bem: hoje é a grande oportunidade de vingança! Kuche está disposto a abrir as portas para o comandante dos servos e a atacar o enviado han.”

“Não.”

Ti Hu A Da não serviria de lâmina para os outros. Ele sorriu e disse: “Nós apenas observaremos a batalha. Matar o enviado han deve ser tarefa de Kuche!”

Gui Yi estava decidido a ficar ao lado dos xiongnu, mas o rei de Kuche talvez não estivesse. Aquele velho instável era hábito inclinado a mudar de posição; não seria impossível que, após alcançar seu objetivo, voltasse atrás e atribuísse aos xiongnu toda a culpa pelo assassinato do enviado han e pelo ataque a Luntai.

Era preciso obrigá-los, desde o início, a se manchar com ainda mais sangue.

Ti Hu A Da perguntou então: “E quanto à princesa de Wusun, Yao Guang? Como Kuche pretende tratá-la?”

Gui Yi já havia pensado no assunto: “O príncipe Zhangbin, de Kuche, nutre afeição pela princesa de Wusun. Agora que a princesa chegou a Kuche, enquanto a passagem para o Grande Han arde em guerra, por causa de sua segurança, por que não deixá-la permanecer por mais algum tempo?”

“Depois de alguns meses, quando ela tiver se apaixonado pelo príncipe de Kuche, enviar-se-á um emissário a Wusun para pedir sua mão. Que lhe parece, comandante dos servos?”

“E Wusun aceitará?”

Ti Hu A Da sabia muito bem que Wusun e os xiongnu, disputando os férteis pastos ao norte da montanha Celestial, vinham travando conflitos frequentes nos últimos anos. Além disso, o kunmi Wengguimi amava Jieyou e não a princesa xiongnu, dando ouvidos em tudo a Jieyou; foi por isso que se afastou dos xiongnu e se aproximou do Han.

Gui Yi sorriu: “A princesa han Jieyou certamente não concordará, mas o reino de Wusun também não é governado por uma só pessoa.”

A situação interna de Wusun era extremamente complexa: pastos e população estavam divididos entre diferentes nobres, e o kunmi de Wusun não tinha a palavra final em tudo.

Agora, de fato, Wusun estava dividido em duas partes. Além de Wengguimi controlar a cidade de Chigu e os pastos de Zhaosu, na capital de verão, o príncipe herdeiro de geração anterior, Nimi, dominava a região dos Sete Rios e mantinha neutralidade entre Han e xiongnu. A esposa principal do kunmi, a princesa xiongnu, junto de seu filho Wu Jutu, também possuía certa influência e inclinava-se para os xiongnu.

Quando a situação no Oeste favorecia o Grande Han, a princesa Jieyou ainda podia ter voz.

Mas quando a maré se inclinasse completamente para os xiongnu, mesmo que a princesa ainda pensasse com saudade de sua pátria, sozinha nada poderia fazer.

Gui Yi e Kuche realmente arquitetaram um bom plano: usar os xiongnu para expulsar o exército han e, ao mesmo tempo, ligar-se por matrimônio ao vizinho Wusun. Assim, conseguiriam preservar sua posição de grande reino da rota do norte.

O comandante dos servos até pretendia exigir a princesa Yao Guang e o príncipe Wannian, levá-los como reféns para a corte do rei de Ruzhi, mas Kuche certamente não os entregaria tão facilmente; no fim, não teve escolha senão desistir.

De repente, lembrou-se de algo e perguntou: “Ah, e como se chama o enviado han?”

“Chama-se Ren Hong; os outros o chamam de Senhor das Audiências.”

“Ren Hong, Senhor das Audiências?”

Ti Hu A Da acariciou a trança. Ao ouvir a pronúncia do nome han, percebeu que tinha o mesmo sobrenome daquele “subsecretário Ren” que construíra Ferroportão e humilhara os xiongnu. Que coincidência estranha!

“Será que Ren Hong e o subsecretário Ren são... irmãos?”

De qualquer forma, melhor capturá-lo primeiro e depois interrogar.

Então Ti Hu A Da perguntou: “O que faz agora o enviado han?”

Gui Yi sorriu: “O tradutor me contou que, mal o enviado han chegou a Kuche, perguntou se havia prostitutas na cidade e até mandou os soldados alugarem todas as meretrizes de uma rua inteira, levando-as ao alojamento para se divertirem.”

“É mesmo alguém que ignora que o fim já se aproxima!”

Ti Hu A Da soltou uma gargalhada: “Muito bem. Embora os han sejam poucos, suas armaduras são excelentes; um ataque frontal certamente causaria muitas baixas. Vamos deixá-los se entregar ao luxo e à luxúria, sem cautela alguma.”

“Quando cair a noite, vós direis que o rei de Kuche os convidou ao palácio para um banquete e atraireis o enviado han Ren Hong para fora do alojamento, entregando-o a mim, para que perca o comandante. Depois atacaremos o alojamento e não deixaremos um só han vivo, exterminando-os a todos!”

Ti Hu A Da acariciou a cicatriz no rosto:

“Essas mais de trinta cabeças dos emissários e soldados han serão a oferenda do pacto de sangue entre Kuche e o rei de Ruzhi!”

...

Ao contrário da conspiração urdida no bosque de álamos do deserto ao norte da cidade, o alojamento que recebia o enviado han apresentava um cenário totalmente distinto.

Quase todas as prostitutas de origem estrangeira daquela rua haviam sido chamadas.

Entre elas havia moças pobres de Kuche que, sem meios de sustento, acabaram afundando na prostituição, com os cabelos cortados à altura dos ombros. Havia também dançarinas em sua maioria sob gestão sogdiana, especializadas em atender mercadores viajantes, enfeitadas com toda sorte de adornos vistosos.

As prostitutas estrangeiras, em seu dia a dia, iam e vinham pelas tavernas, servindo vinho aos clientes, cantando e dançando; quando havia poucos fregueses, ainda precisavam atrair compradores à porta de casa.

E, claro, às vezes também prestavam serviços à domicílio.

No momento, mais de dez mulheres estavam alinhadas no pátio do alojamento, empinando o peito e erguendo a cabeça, aguardando a escolha do jovem emissário han à sua frente.

Ao contrário dos mercadores sogdianos, que detestavam gastar dinheiro, aos olhos dessas prostitutas todos os membros da missão han tinham mãos largas — afinal, vinham de um país famoso pela seda, e a seda era a moeda de Kuche.

Sem contar que, se conseguissem chamar a atenção de um enviado han nobre e satisfazê-lo bem, certamente receberiam como pagamento ainda mais seda e brocados.

Por isso, cada uma delas fazia o possível para exibir seus encantos e ressaltar seus pontos fortes — seios fartos, cintura delicada, o gesto de acariciar o pescoço elegante —, sorrindo em sedução para o enviado han. Houve até quem erguesse o corpo no instante, iniciando uma dança giratória estrangeira; por um momento, foi como se mil flores desabrochassem, competindo em beleza e esplendor.

E alguns servos de Kuche apostavam em voz baixa sobre qual delas o enviado escolheria.

“Aposto naquela mulher de Cheshi; já provei, ela é realmente boa.”

“Eu aposto na da Yuezhí; é a mais cara, poucos podem pagar.”

O olhar de Ren Hong movia-se entre as mulheres. Havia ali moças de treze ou catorze anos, e outras de trinta ou quarenta; olhos negros, castanhos, verdes, azul-esverdeados; altas e baixas, gordas e magras. No conjunto, a qualidade era até razoável, mas era realmente difícil escolher.

Felizmente, ele já sabia quem queria.

O olhar de Ren Hong por fim se fixou numa prostituta estrangeira gordinha. Era ela, não era?

Viu-se então que essa meretriz usava roupas bastante elegantes: uma túnica longa com faixa de nós pareados e uma blusa de mangas amplas, ambas de tecido de boa qualidade.

Mas o corpo já havia perdido a forma. Mesmo quando ela tentava encolher-se, a barriga cheia continuava saliente. O rosto estava coberto por uma camada espessa de pó branco estrangeiro e ruge, como se quisesse ocultar sua aparência envelhecida; porém, com isso, as feições já feias tornavam-se ainda mais assustadoras, e a cor do cabelo também era estranha — devia ser uma peruca.

Com aquela aparência, ainda vinha fazer o ofício de prostituta? As jovens belas de origem estrangeira a desprezavam profundamente.

Mas, quem diria, aos olhos da maioria, aquela prostituta estrangeira feia e gorducha, que nem de graça seria desejada, foi justamente a escolhida pelo enviado han!

“Você mesma!”

O enviado han parecia bêbado. Cambaleando, avançou, puxou a prostituta pela frente, passou-lhe o braço pela cintura grossa, e, gargalhando, arrastou-a para dentro da casa, fechando a porta com um chute!

Os servos de Kuche que observavam a cena ficaram boquiabertos; as prostitutas do pátio também se entreolharam, sem entender. Será que aquele enviado han tinha gostos diferentes dos demais?

E, quando já pensavam poder atender aos demais soldados e oficiais, o tal Lu Jiushe, que as havia trazido, bateu palmas e fez apenas uma exigência.

“Não fiquem paradas, dancem todas! Cantem e dancem no pátio!”

As mulheres, contrariadas, puseram-se a dançar em desordem, entoando canções entrecortadas em línguas diversas. O som de canto e dança encobriu o ruído das armas que os soldados han vestiam em seus quartos.

E, dentro daquela porta cerrada, Ren Hong também observava com olhos brilhantes a prostituta estrangeira gorda que havia sido arrastada para dentro.

Quando ela tirasse a peruca e apagasse o pó espesso do rosto, descobrir-se-ia que aquilo não era um tanque comum, mas um tanque sogdiano!

Um sogdiano, de peruca na cabeça, barba raspada às pressas e disfarçado de prostituta estrangeira, curvou-se diante de Ren Hong.

“Saúdo o senhor Ren!”

Ren Hong, porém, não respondeu de imediato. Tocou a adaga presa às costas e se aproximou para examinar melhor. Ora, que coisa: pessoas de raças diferentes realmente sofrem de cegueira facial ao olhar umas para as outras; depois de raspar a barba espessa, já não se reconhecia mais alguém assim!

Não havia outro jeito. Só uma coisa poderia comprovar sua identidade.

“Abre-te, gergelim”, murmurou Ren Hong.

“Abre-te, gergelim!”

O sogdiano respondeu prontamente.

“Escrivão Shi!”

“Senhor Ren!”

A senha coincidira. Os dois se exaltaram de emoção, como militantes clandestinos que finalmente encontrassem seu contato, apertando firmemente as mãos um do outro.

“Escrivão Shi! Então era mesmo você.”

Antes de vir a Kuche à espera da missão de Wusun, Ren Hong sentira-se inquieto e pedira a um sogdiano que passava por Luntai para levar suas saudações a Shi Bodao, em Yan Cheng. Era apenas uma aposta casual, e ele não esperava que fosse útil justamente naquele dia.

Se havia ou não fantasmas na cidade de Kuche, os comerciantes sogdianos que já haviam passado para o lado do Grande Han deveriam ser capazes de lhe dar uma resposta.

Ao olhar para o queixo raspado de Shi Bodao, Ren Hong perguntou: “Sua barba...”

Shi Bodao riu alto: “Não faz mal. Foi toda oferecida em sacrifício às chamas.”

Dito isso, Ren Hong sabia bem que os sogdianos davam enorme importância à barba. Shi Bodao ter feito aquilo era realmente uma aposta de todo o sangue.

Shi Bodao também estava muito apressado, por isso viera pessoalmente. Sem tempo para explicações longas, disse rapidamente a Ren Hong:

“Depois de receber sua mensagem, senhor Ren, passei a prestar atenção e descobri que há fantasmas na cidade de Kuche!”

“Nos últimos dias, a segunda muralha interna já não permite a entrada e saída de ninguém. Por suborno aos guardas, soube que lá dentro só há soldados, todos à espera da chegada do enviado han. Ainda ontem, um homem de minha caravana viu um emissário xiongnu entrando e saindo pelo portão norte.”

“Grande desgraça se aproxima. Senhor Ren, esta noite jamais deve ir ao palácio para o banquete; caso entre na cidade interna, certamente será prejudicado pelos homens de Kuche. Agora ainda dá tempo de sair da cidade com os oficiais e soldados!”

“Não, temo que já seja tarde demais.”

Ren Hong levou a mão à faca na cintura, pois ouvira lá fora o canto e a dança das prostitutas estrangeiras.

De repente, tudo parou!

Um tradutor de Kuche gritava do lado de fora do alojamento:

“O rei de Kuche convida o emissário do Grande Han para um banquete na cidade interna!”

...

Posfácio: o quarto capítulo sai à noite; peço votos mensais.