Capítulo 157: Matando o Rei Notável para Oferecê-lo no Palácio de Louro

A Avenida Hengmen era a rua mais larga que Ren Hong já tinha visto nesta vida. Ele estimou visualmente que tinha pelo menos quarenta metros de largura, capaz de acomodar mais de dez carruagens lado a lado, sendo apenas dividida em duas por dois muretas baixas com quatro pés de altura.

No meio ficava a via imperial pavimentada com lajes de pedra, marcada por duas profundas fendas de rodas de carruagem. Exceto para uso exclusivo do Filho do Céu, a via imperial normalmente só podia ser percorrida por altos funcionários, secretários imperiais e pessoas com vestes oficiais. Os funcionários menores e os plebeus só podiam caminhar pelas estradas de ambos os lados da via imperial, seguindo a regra de "entrar pela esquerda e sair pela direita", ou seja, caminhar pelo lado esquerdo significava entrar na cidade, e pelo lado direito, sair dela, tudo muito bem demarcado.

— É basicamente uma pista de sentido único.

Ren Hong murmurou consigo mesmo. Ele e Chang Hui estavam de pé em uma pesada carruagem militar puxada por quatro cavalos, segurando lanças nas quais estavam espetadas as cabeças de Jiangbin, o rei de Kucha, e do rei de Weili. Após chegarem a Chang’an na tarde anterior, descansaram um pouco na hospedaria e, após tomarem banho e trocarem de roupa por vestes pretas e coroas escarlates, puderam finalmente entrar na corte.

A Avenida Hengmen começava no Portão Hengmen, estendendo-se para o sul passando pelos Mercados Leste e Oeste, pelos Palácios Guigong e Beigong, pela área residencial de Qili e indo direto até a Torre Norte do Palácio Weiyang. Com um percurso total de quase três quilômetros, a carruagem deles avançava bem devagar, levando duas *ke* inteiras para completar o trajeto.

Fora da via imperial, cavaleiros enviados pelo comandante da guarda metropolitana e soldados armados com halabardas acompanhavam o cortejo, enquanto arautos informavam constantemente aos transeuntes a notícia de que os embaixadores da Grande dinastia Han haviam retornado com as cabeças decepçoadas dos reis de Kucha e Weili.

Isso fez com que cada vez mais pessoas se aproximassem das muretas dos lados da via imperial para assistir ao espetáculo. Elas seguiam a carruagem, apontando para as duas cabeças dos reis bárbaros ou observando com curiosidade Ren Hong, que vinha sendo tão comentado nos mercados e bairros recentemente.

— Senhor Chang, esses plebeus vão continuar nos seguindo assim? — Ren Hong percebeu que vários milhares de pessoas já haviam se aglomerado para assistir. Tendo passado tanto tempo no noroeste vasto e pouco populoso, de repente se ver cercado por tanta multidão causava um certo desconforto.

— Ora, com certeza — Chang Hui sorriu. — O povo de Chang'an adora um espetáculo e não vai desistir até nos seguir direto para baixo da Torre Norte.

A carruagem andava propositalmente devagar para esperar a multidão acompanhar, e Chang Hui começou a contar um caso a Ren Hong.

— No quinto ano da era Shiyuan do atual Imperador (82 a.C.), havia um homem chamado Cheng Fangsui. Como um servo do Príncipe herdeiro Wei lhe disseram: "Sua aparência é muito parecida com a do Príncipe herdeiro Wei", a maldade brotou em seu coração. Ele vestiu uma túnica amarela, colocou um chapéu amarelo, montou em um bezerro amarelo, ergueu estandartes amarelos e entrou na cidade de Chang'an, dirigindo-se à Torre Norte para proclamar que ele próprio era o Príncipe herdeiro Wei!

O Príncipe herdeiro Wei havia morrido após a Calamidade da Bruxaria, mas sempre houve rumores entre o povo de que ele ainda estava vivo. Esse incidente acabou jogando Chang'an no caos, com dezenas de milhares de pessoas acorrendo para assistir, obrigando o General da Direita, Zhang Anshi, a posicionar tropas sob a torre para se prevenir contra imprevistos.

Isso era pura tolice, é claro; com a sucessão imperial já definida, mesmo que ele fosse o verdadeiro Príncipe herdeiro Wei, não sobreviveria, quanto mais sendo um impostor.

Nesse exato momento, a maior praça da dinastia Han, a Praça da Torre Norte, apareceu diante deles!

A Torre Norte erguia-se imponente e majestosa. Olhando para cima, parecia tocar os céus com sua opulência. Mesmo para alguém moderno e acostumado com o mundo, era um espetáculo impressionante. Um grande portão permanecia firmemente fechado. A partir dali, já não era mais a zona de patrulha da guarda metropolitana, mas sim a área sob a responsabilidade de defesa do Comandante dos Guardas do Palácio.

Abaixo da imponente Torre Norte, que alcançava dez andares de altura, havia um vasto espaço aberto, o que explicava como podia acomodar dezenas de milhares de pessoas reunidas. A Torre Norte era o local onde o Filho do Céu da dinastia Han recebia embaixadores de bárbaros estrangeiros, bem como o lugar onde as queixas do povo chegavam aos ouvidos superiores, um ato conhecido como "apresentar-se à torre". Normalmente, as execuções de criminosos também eram realizadas ali, justamente para que o povo de Chang'an pudesse assistir ao espetáculo.

Nesse instante, a Praça da Torre Norte já estava completamente intransitável. Cerca de dez mil pessoas espremiam-se de ambos os lados, espalhando boatos sobre Ren Hong e sobre os detalhes daquela guerra. Alguns já haviam conversado sobre o assunto inúmeras vezes nos bairros, enquanto outros o ouviam pela primeira vez, arregalando os olhos para ouvir as façanhas exageradas várias vezes além da realidade.

Os feitos realizados por Ren Hong eram por demais lendários e, ao serem exagerados pelas pessoas, tornavam-se quase divinos.

Nos boatos, ele não possuía apenas a eloquência e a sabedoria de Su Qin e Zhang Yi, a força física de E Lai e Meng Ben, mas também a estratégia militar de Tian Dan. Ele não apenas derrotara um país sozinho, como até mesmo o episódio em que a Princesa Yaoguang invadiu o palácio real de Kucha para sequestrar Jiangbin foi atribuído a Ren Hong.

Quem sabe qual seria a expressão deles se soubessem que Ren Hong havia desmaiado devido ao mal da altitude nas Montanhas Celestiais e que só conseguiu cruzar a cordilheira graças a Yaoguang e ao burrinho, que o carregaram e empurraram juntos.

Embora essa vitória tão distante nas Regiões Ocidentais não trouxesse muitos benefícios práticos ou mudanças no cotidiano do povo de Chang'an, eles simplesmente estavam radiantes, e os aplausos e vivas ecoavam sem parar.

Ren Hong não pôde deixar de se lembrar dos costumes populares que vira ao longo do caminho até Chang'an. A região de Guanzhong era originalmente a terra de Qin. O povo de Qin havia sido domesticado pelas leis de Shang Yang por mais de cem anos; cortar cabeças de inimigos para ganhar títulos de nobreza e cultivar a terra tornaram-se as ocupações principais de todo homem. Portanto, os costumes populares em Qin eram ferozes e aguerridos, regozijando-se ao ouvir falar de guerra.

O Primeiro Imperador de Qin varreu os seis reinos cantando a plenos pulmões o poema "Quem diz que não temos vestes?". E o Grande Progenitor da dinastia Han, Liu Bang, também estabeleceu sua base em Guanzhong, contando igualmente com o fluxo constante de homens de Qin enviados por Xiao He para a linha de frente, derrotando completamente Xiang Yu, que tinha um ódio mortal pelo povo de Qin.

No entanto, agora o povo de Guanzhong já não era mais tão simples e puro como no passado. Com a migração em massa de um grande número de pessoas, houve uma miscigenação de várias origens, corrompendo os costumes tradicionais.

Além da atmosfera de luxo e ostentação trazida por altos funcionários, nobres e famílias ricas, havia também muitos heróis de várias províncias e cavaleiros errantes que se mudaram para as Cinco Colinas Imperiais. Esse grupo era indomável e propenso a se tornar bandido, razão pela qual a segurança pública na região das Três Capitulares sempre fora um grande problema.

Mas, fossem os antigos habitantes de Qin ou os novos imigrantes, fossem filhos de famílias respeitáveis ou jovens arruaceiros, diante das histórias de Ren Hong e do retorno do herói que decepçoara os chefes inimigos e projetara o poder do império nas regiões além das fronteiras, todos demonstravam um entusiasmo extraordinário. Alguns chegaram até a cantar em voz alta canções como: "Manifestando o poder espiritual para subjugar os países estrangeiros, cruzando areias movediças para fazer todos os bárbaros dobrarem o joelho."

Talvez essa cena os fizesse lembrar da era do Imperador Wu da dinastia Han, dos triunfos consecutivos dos generais Wei Qing e Huo Qubing, e das cerimônias de entrega de prisioneiros de guerra que faziam toda a Chang'an delirar de alegria?

Após uma grande vitória, costumava haver a permissão especial de três dias de banquetes públicos por todo o império. Como o controle dentro da cidade de Chang'an era muito rigoroso e os plebeus não podiam beber em grupo sem motivo, cada vitória militar da corte imperial tornava-se o sinal para uma grande celebração. Não era de admirar que estivessem tão animados, parecia até véspera de Ano Novo.

Um pensamento repentino cruzou a mente de Ren Hong:

— O Grande General Huo Guang, após eliminar todos os seus oponentes políticos, começou a retomar com impaciência as políticas do Imperador Wu e a promover a expansão externa. Será que ele também tinha o objetivo de acumular méritos políticos para poder se autoproclamar legitimamente o 'Duque de Zhou'?

É preciso saber que Liu Ling já havia completado 18 anos um ano antes, realizado a cerimônia da maioridade e estava apto a governar pessoalmente, mas Huo Guang não demonstrava a menor intenção de devolver o poder. Seria por causa da saúde do imperador? Ou por algum outro motivo?

Independentemente da razão, isso certamente gerava algumas críticas no exterior. Afinal, tratava-se de um parente da imperatriz; a primeira coisa em que todos pensavam não era no Duque de Zhou, mas no Clã Lu.

Para reprimir essas vozes dissonantes internas, Huo Guang precisava de algumas vitórias externas para demonstrar sua continuidade em relação à política do Imperador Xiaowu.

Fu Jiezi era um talento descoberto pessoalmente por Huo Guang, e cada vitória obtida por ele e por Ren Hong nas Regiões Ocidentais acrescentava glória marcial a Huo Guang.

Na expansão de Huo Guang em direção às Regiões Ocidentais e na principal composição das forças armadas da dinastia Han, os filhos de boas famílias dos seis comados o apoiariam incondicionalmente. E, exceto pelos ricos e letrados de Guandong que nutriam ressentimentos em relação a isso, a população ociosa e abastada da região das Três Capitulares via isso com bons olhos.

Pensando nisso, quando Ren Hong levantou a cabeça, viu um general vestindo armadura e com uma capa vermelha ondulante olhando fixamente e friamente para eles de cima.

— Aquele é o Comandante dos Guardas do Palácio, General que Conquista os Xiongnu, Marquês de Pingling, Fan Mingyou — lembrou Chang Hui em voz baixa.

Que título longo, mas ainda faltava o mais importante de todos: "genro de Huo Guang".

Chang Hui advertiu Ren Hong:

— O General que Conquista os Xiongnu sugeriu que o ataque aos Xiongnu deveria começar pela ala esquerda, expulsando os Wuhuan e Xianbei para aniquilar os Xiongnu. Por causa disso, ele entrou em conflito com o Marquês de Yiyang, que defendia a abordagem partindo das Regiões Ocidentais para atacar primeiro a ala direita dos Xiongnu. Os dois não se dão bem.

Uma disputa de linhas estratégicas, pensou Ren Hong, assentindo. Portanto, Fan Mingyou também poderia nutrir antipatia por ele, rejeitando-o por tabela devido a Fu Jiezi.

Enquanto esperavam o Comandante dos Guardas do Palácio abrir os portões da Torre Norte, ouviram Chang Hui suspirar de repente:

— Que pena, da última vez que o mensageiro imperial trouxe a cabeça do rei de Loulan, Angui, para ser oferecida, o próprio Imperador subiu pessoalmente à torre da Porta Norte para receber os prisioneiros e troféus, mas você não pegou essa época.

O próprio Imperador subir à torre para aceitar prisioneiros e troféus decapitados era a forma mais solene de cerimônia de rendição. Na época do Imperador Wu da dinastia Han, exceto pelas grandes vitórias contra os Xiongnu, ele só fizera isso quando as cabeças dos desafortunados reis de Nanyue e Dayuan foram enviadas, aproveitando a ocasião para prestar culto aos ancestrais no templo.

Quanto ao fato de o Imperador não ter comparecido pessoalmente à Torre Norte para receber os prisioneiros, apesar de o tumulto criado por Ren Hong desta vez ter sido ainda maior do que o de Loulan, Chang Hui não continuou a falar, e Ren Hong teve de adivinhar por si mesmo.

Sob as ordens do Comandante dos Guardas do Palácio Fan Mingyou, aquele portão diante deles, que representava o poder supremo do império, estava abrindo-se lentamente para Ren Hong. Os detentores do poder real daquele vasto e antigo império aguardavam-no no salão principal do Palácio Weiyang...

Apenas não sabia se o assunto da "concessão de título de marquês", que Chang Hui lhe revelara secretamente na noite anterior, realmente daria certo. De acordo com as palavras de Chang Hui, embora o Grande Inspetor Yang Chang — genro de Sima Qian, que tinha laços com a família Ren — tivesse instruído secretamente seu filho Yang Yun a ajudar a rebater as críticas, a discussão no gabinete do Primeiro-Ministro ainda terminara sem um veredito conclusivo, exatamente como esperado.

E as decisões dos chefes da corte interna eram impossíveis de serem conhecidas por estranhos.

Ren Hong, que havia acabado de adivinhar os pensamentos de Huo Guang, não estava nem um pouco nervoso. Ele seguiu Chang Hui, descendo da carruagem para caminhar adiante. Ao ver os relevos de tartarugas e serpentes nas duas torres altas, lembrou-se de repente de uma coisa e perguntou a Chang Hui, em meio aos vivas do povo de Chang'an atrás dele:

— A propósito, senhor Chang, além de Portão Norte, este portão tem algum nome específico?

Chang Hui olhou para Ren Hong e elogiou-se mentalmente: que jovem excelente, ele não está nem um pouco ansioso sobre a possibilidade de receber um título de marquês? Ainda tem tempo para perguntar o nome deste portão.

— A torre leste de Weiyang é a Torre do Dragão Azul, por isso é chamada de Portão do Dragão Azul.

— A Torre Norte é a Torre da Tartaruga Negra, então o portão naturalmente se chama Portão da Tartaruga Negra!