Capítulo 144: Soldados na Fronteira Contemplam a Paisagem Distante

No início de junho do quinto ano da era Yuanfeng, dentro do antigo território do reino de Kucha, Feng Fengshi acompanhava a principal força de reforço do exército Han a caminho da cidade de Tuoqian.

A jornada era longa e o clima escaldante. Os soldados caminhavam exaustos, mas não havia alternativa, pois Kucha era o único lugar na Rota Setentrional das Regiões Ocidentais onde podiam reabastecer as provisões.

Isso fez com que Feng Fengshi se lembrasse das palavras deixadas por Ren Hong antes de sua partida.

Embora Fu Jiezi tivesse pedido a Ren Hong que esquecesse temporariamente as Regiões Ocidentais e retornasse a Chang'an em segurança, Ren Hong ainda estava preocupado. Na noite anterior à sua partida, ele conversou profundamente com Fu Jiezi durante toda a noite e apresentou muitas ideias.

"As reservas de Quli e Luntai já se esgotaram. O painço e o trigo recém-plantados foram pisoteados e destruídos pelos Xiongnu, sendo necessário replantá-los. Os três mil novos soldados Han, mesmo precisando precaver-se contra o regresso imprevisto dos Xiongnu, não podem aquartelar-se nestes dois locais. O senhor Fu faria bem em enviar dois mil homens para Kucha, onde poderão dispersar-se para obter alimentos."

Com a capital destruída e o rei morto, este foi o golpe mais pesado que Kucha já sofrera em sua história. O outrora maior Estado muralhado das Regiões Ocidentais declinou profundamente, incapaz de nutrir novamente grandes ambições.

Após a chegada do exército Han, Kucha foi oficialmente dividida em três partes: Shayaya, Tingcheng e Baicheng, entregues para serem governadas por três famílias diferentes. Os nobres de Kucha escolhidos sentiram mais pavor do que alegria e enviaram obedientemente emissários a Chang'an para solicitar ao Filho do Céu os sinetes imperiais, formalizando assim a fundação de seus Estados.

Contudo, ao longo do caminho, Feng Fengshi também percebeu que, nesta guerra, Kucha foi a que mais sofreu. Não apenas mais de dois mil jovens foram levados como escravos pelos Wusun, mas também muitas vilas e pequenas cidades ao longo da rota foram destruídas pelos Wusun.

A terra estava rasgada pelas patas dos cavalos, o trigo e o painço pisoteados na lama, e em alguns lugares era comum ver lobos selvagens dilacerando cadáveres em decomposição. Embora os Wusun fossem aliados dos Han, o seu grau de barbarismo não ficava atrás do dos Xiongnu. Kucha sangrou demais desta vez, e na próxima geração será um golpe de sorte se conseguir lamber e curar as suas feridas.

Feng Fengshi desviou o olhar: "Se um general é incompetente, ainda assim faz sofrer três exércitos. Como o rei de Kucha escolheu atacar o Grande Han primeiro, Kucha só pode arcar com tais consequências."

Havia, porém, uma exceção: o oásis de Tuoqian, situado a oitenta li a oeste da cidade de Kucha, que não fora afetado de forma alguma pela guerra.

Nos planos de Ren Hong, Tuoqian constituía um elo de vital importância: "Tuoqian é a segunda maior cidade de Kucha, jamais violada pelos Wusun. A região possui um vasto oásis, dezenas de milhares de acres de terras agrícolas e estoques de duas a três mil cargas de painço e trigo. A colheita do outono fornecerá alimentos suficientes para a maioria do exército Han até o próximo ano."

Ao aproximar-se da cidade de Tuoqian, a realidade confirmou as palavras de Ren Hong: o oásis era fértil, densamente povoado e milagrosamente preservado sob os cascos de ferro dos Wusun.

Diante disso, Feng Fengshi não pôde deixar de suspirar, vencido por um misto de admiração e desalento: "O enviado Ren é verdadeiramente um talento ímpar. Enquanto utilizava as tropas Wusun para destruir Kucha, não se esqueceu de se preocupar com a subsistência após a chegada dos reforços."

"Previne-se antes que chova, pensa dez passos à frente a cada movimento. Sou mais velho que Ren Hong por mais de uma década, quando serei capaz de alcançar tal patamar?"

A única apreensão residia em saber se os habitantes de Tuoqian nutririam hostilidade perante a chegada das tropas Han.

Quando Feng Fengshi e seus homens chegaram a Tuoqian, constataram que tais temores eram totalmente infundidos.

Para sua surpresa, antes mesmo de cruzarem os portões, viram ambos os lados da estrada apinhados de moradores de Tuoqian. Estes empunhavam bandeiras amarelas — confeccionadas às pressas no último mês através do desfibramento de rami e tingidas com cascas de romã — para dar calorosas boas-vindas ao acampamento do exército Han.

Sob a liderança dos anciãos, toda a população da cidade saíra para recebê-los. Os homens traziam nas mãos bandejas de alimentos e bolos achatados oferecidos com ambas as mãos; as mulheres carregavam jarras de leite fermentado e vinho equilibradas sobre as cabeças; havia até músicos e dançarinos de Kucha que, balançando os ombros e contorcendo os pescoços, cantavam e dançavam ao longo do trajeto com extremo entusiasmo, deslumbrando os soldados Han.

Um ancião de nariz proeminente e olhos fundos prosternou-se perante Feng Fengshi, ordenando ao intérprete que transmitisse:

"O facto de Tuoqian ter escapado aos cascos dos Wusun deve-se inteiramente à proteção do enviado Han, o senhor Ren. Daqui em diante, a segurança de Tuoqian dependerá das divinas tropas do Grande Han!"

...

Nesse ínterim, Ren Hong já havia retornado a Loulan.

Ren Hong achava aquilo um tanto incrível. Acompanhado pela princesa Yaogang e sua comitiva, fizera o trajeto de Quli até Loulan ao longo do rio 孔雀 (Kongque), uma extensão de seiscentos li percorrida em absoluta tranquilidade, sem o menor incidente.

Nem mesmo a alcatéia de lobos que costumava assolar ambas as margens do rio Kongque naquelas datas cruzara o seu caminho, e os tigres de Xinjiang, que outrora vagavam com frequência pelos canaviais, pareciam ter desaparecido por completo, sem deixar pegadas.

Em contraste com as perigosas e emocionantes províncias de Kucha e Luntai que enfrentaram meses antes, aquilo representava uma diferença abismal.

Ainda assim, nem tudo transcorreu sem anedotas. Em certa ocasião, na cidade de Zubin, um cavalo garanhão da comitiva tentou montar um rabanete, sendo prontamente espancado por Ren Hong.

"Meu rabanete, mesmo para se reproduzir, só cruzará com um cavalo celestial. Acaso tens predicados para tal?"

Ren Hong tremia de raiva.

Quando as muralhas de terra amarelada de Loulan finalmente se desenharam no horizonte, Ren Hong sentiu uma torrente de emoções e começou a contar nos dedos.

"Parti para o norte em setembro do ano passado para me juntar ao senhor Fu na cidade de Zubin. Agora, estamos prestes a entrar em junho; caramba, mais três vezes três meses se passaram."

Em comparação com Quli e Kucha, repletas de tropas Han estacionadas, Loulan — disputada ferozmente entre os Han e os Xiongnu no ano anterior — banhava-se na luz da paz. Os camponeses de Loulan continuavam nos campos, discutindo acaloradamente sobre a distribuição da água para a irrigação; nas pastagens junto aos bosques de choupos-eufráticos, os pastores conduziam seus rebanhos; no lago Lop Nur, barcos de pesca pontuavam as águas, e cada rede lançada trazia à tona uma abundância de peixes prateados.

Isto era o que acontecia nas Regiões Ocidentais: a cada avanço da linha de frente do exército Han, os pequenos reinos e cidades da retaguarda podiam afastar-se um pouco mais da guerra.

"Que em breve todo o oeste alcance a paz."

Este era o desejo sincero de Ren Hong. Afinal, o que nutre as flores é o orvalho, e não o estrondo dos trovões; esta devia ser a maior diferença entre a dominação do Grande Han nas Regiões Ocidentais e a dos Xiongnu: eles não eram destruidores, mas construtores.

Ao saber da chegada da comitiva, o príncipe dos Wusun, Liu Wannian, que esperava impaciente, correu para fora dos muros de Loulan para recebê-los, reencontrando finalmente a sua irmã.

"Os feitos gloriosos da minha irmã e do senhor Ren ao derrotarem Kucha já se espalharam por toda Loulan."

Dois meses ausente haviam transformado a atitude de Liu Wannian em relação a Ren Hong, que agora transbordava de respeito e reverência em suas saudações.

Afinal, Ren Hong mudara sozinho a situação na Rota Setentrional. Tendo Kucha como precedente, os emissários de Gumo, Shule e Shache acorreram sucessivamente para o oriente, desejando prestar homenagem à corte Han em troca de segurança.

Se a notícia de que dez mil Xiongnu haviam sido rechaçados por três mil soldados Han viesse a se consolidar, decerto ainda mais pequenos Estados se renderiam. Exceto por Cheshi, Shanguo e Weixu, controlados diretamente pelos Xiongnu, mais de vinte reinos das rotas setentrional e meridional das Regiões Ocidentais curvar-se-iam diante do poderio Han, abandonando a hesitação e rendendo-se docemente.

Yi Xianghan, o senhor da cidade de Loulan, que saíra junto para recebê-los, sorriu com bajulação: "Agora, bastar pronunciar o nome do senhor Ren para que todos nas Regiões Ocidentais o conheçam. O prestígio do senhor Ren quase se equipara ao do senhor Fu."

"Este jovem junior só chegou onde está graças ao patrocínio do senhor Fu, como ousaria comparar-se a ele?"

Embora exteriormente modesto, Ren Hong nutria a esperança íntima de que, daqui a milênios, o nome "Ren Daoyuan" se tornasse um símbolo tal qual o "Marquiso de Bowang", fazendo vibrar o coração daqueles que o recordassem no porvir.

Yi Xianghan insistiu em oferecer um banquete a Ren Hong e sua comitiva. Liu Wannian, que estivera em Shanshan no mês anterior e agora se encontrava em Loulan, comparou as experiências de ambos os lugares:

"Para reunir provisões suficientes para os reforços do Grande Han, o rei de Shanshan e sua esposa privavam-se de pratos variados, abdicavam de assentos duplos e me serviam com comida comum."

"O senhor de Loulan, ao contrário, embora também tenha reunido mil cargas de grãos para o exército Han, continua a banquetear-se com iguarias e vinhos finos, variando os pratos servidos todos os dias e cumulando-me de sedas."

Contudo, se tivesse de escolher a pessoa que mais admirava, Liu Wannian ainda preferia o rei de Shanshan.

"Há no rei de Shanshan um brilho inexplicável." Liu Wannian jamais esqueceria o olhar com que o rei, de estômago vazio, fitava o oriente.

Brilho, seria esse o temperamento da essência Han?

Ren Hong ainda se recordava de como o rei de Shanshan tentara retê-lo a todo custo em Qianni, chegando a acenar com o cargo de chanceler do reino.

O rei de Shanshan possuía uma personalidade obsessiva, reconhecendo genuinamente a cultura Han no mais fundo da alma, dedicando-se inteiramente a um propósito até o fim, sem hesitar em sacrificar tudo — algo com que oportunistas como Yi Xianghan jamais poderiam sonhar em competir.

Durante o banquete noturno, Yi Xianghan sondou cautelosamente Ren Hong sobre a possibilidade de convidar alguns eruditos da província de Dunhuang para Loulan, a fim de lhe ensinarem os *Analectos* e o *Clássico da Piedade Filial*.

Ren Hong compreendeu perfeitamente as segundas intenções de Yi Xianghan: "Yi Xianghan decerto teme que o desempenho do rei de Shanshan tenha sido tão exemplar a ponto de granjear o favor da corte Han, resultando na transferência da jurisdição de Loulan para Shanshan. Caso isso ocorresse, a sua posição de senhor de Loulan — idêntica à de um rei, embora destituída apenas do título oficial — ficaria numa situação deveras embaraçosa."

"O Mestre disse: 'No ensino não há distinção de classes'. Se o senhor da cidade deseja sinceramente aprender os ritos, é perfeitamente viável convidar eruditos; contudo, as Regiões Ocidentais são vastas e os letrados comuns dificilmente se disporão a vir para cá."

"Convidá-los-ei com generosas recompensas!"

Interpretando aquilo como um encorajamento, Yi Xianghan exultou de alegria, retirando de imediato algumas peças de ouro preparadas de antemão para oferecê-las a Ren Hong, e expôs o seu plano ulterior:

"Espero que, ao retornar a Chang'an e ascender em cargo e dignidade, o senhor Ren possa interceder por mim perante o Filho do Céu, declarando que Loulan deseja submeter-se inteiramente ao Grande Han, adotando as leis Han em pé de igualdade com os estados feudais interiores!"

"O senhor da cidade está embriagado."

Ficando solene, Ren Hong afastou a bandeja de ouro e advertiu-o: "Loulan é apenas uma cidade muralhada, não um estado exterior, e tu és apenas um senhor de cidade, não o rei de Loulan. Tal proposta jamais será aceita pela corte."

Justamente por essa razão, Yi Xianghan carecia de legitimidade perante o direito, sendo incapaz sequer de enviar emissários a Chang'an.

Na perspetiva de Yi Xianghan, Yituliqi era um adversário muito mais formidável do que o seu falecido irmão Angui. Vendo o hipócrita rei de Shanshan na vizinhança fingir-se de leal servo do Grande Han com crescente perfeição, atuando de forma cada vez mais extravagante, como poderia ele deixar de se desesperar?

Ao ver sua proposta rejeitada por Ren Hong, Yi Xianghan sobressaltou-se e, curvando-se novamente após afastar-se da esteira, suplicou:

"Então, que Loulan seja equiparada ao protetorado de Zhangye, tornando-se o 'Protetorado de Dunhuang' do Grande Han? Permita-me servir como Chefe dos Bárbaros Submissos à Justiça; contanto que o Grande Han permita que meus descendentes sucedam como senhores da cidade de geração em geração, estou disposto a entregar todas as tropas de Loulan para serem administradas pelos oficiais enviados pelo Grande Han!"

...

Nota: O segundo capítulo sairá à tarde.