Capítulo 108: O Luar do Oriente Ainda Não Surge

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Atualização extra para Baixin Meng, sob a árvore de choupo (1/10)

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A tradição de permitir que apenas a realeza de Kucha cultivasse cabelos longos começou cerca de duzentos anos atrás. Inicialmente, isso foi uma medida adotada após o estabelecimento do poder real, para distinguir a família real das pessoas comuns.

No entanto, com o tempo, a realeza de Kucha esqueceu essa intenção original e passou a acreditar sinceramente que:

Nos longos cabelos residia o poder da realeza!

Quanto mais longos os cabelos, maior a responsabilidade!

Mas Gu Yi compreendia melhor a verdadeira essência desses cabelos longos: na longa história de Kucha, ele já havia visto príncipes enlouquecidos ao terem seus cabelos incendiados, gritando até se lançarem em lagos.

Também houve um rei que, temendo a calvície, ordenou que todos os kuchanos raspassem a cabeça — naquela época, ainda não haviam aprendido a usar perucas.

“O maior poder desses cabelos é apenas estrangular alguém até a morte.”

Ao olhar para o velho rei de Kucha, que estava sendo estrangulado até a asfixia pelos cabelos longos usados pelos hunos, Gu Yi sorriu.

O antigo rei estava morto. Amanhã seria anunciado que Ren Hong, o emissário Han, causou tumulto em Kucha ao convocar prostitutas, abusando de sua posição como enviado de uma grande potência, assassinando muitos. O rei de Kucha, compadecido do povo, ficou triste com isso e morreu de doença cardíaca.

Quanto a Jiang Bin, o príncipe que só sabia dançar e tocar música, ele simplesmente obedecia cegamente a Gu Yi, sem mencionar que Gu Yi contava ainda com o apoio dos hunos!

Quando Gu Yi foi informar o comandante dos servos, este estava trocando o curativo da ferida. A flecha de Zhao Haner havia sido poderosa e ele não poderia usar o arco por algum tempo.

“Está resolvido?” perguntou Tíguo Ādá, incapaz de esconder sua insatisfação.

Gu Yi reverenciou e disse: “Infelizmente, o rei de Kucha já encontrou seus ancestrais. Ao amanhecer, o príncipe Jiang Bin ocupará o trono dourado do Leão de Ouro, e anunciará a vingança pelo rei anterior, enviando tropas para ajudar o rei Rizhui a expulsar os Han do Caminho Norte!”

Tíguo Ādá suspirou aliviado. O rei de Kucha sempre oscilava entre Han e Hunos. Antes de enviar ele a Kucha, o rei Rizhui avisou que, se Kucha ousasse trair novamente, seria imediatamente exterminada!

Assim, o reino de Kucha permanecia sob controle. Gu Yi, temendo retaliações dos Han, não tinha mais saída e só podia ajudar os hunos a vencer a batalha.

Infelizmente, Ren Hong e a princesa Wusun escaparam.

Tíguo Ādá lamentou: “Se eu não tivesse enviado a maioria dos cavaleiros para ajudar no emboscada contra o exército Han, eles não teriam escapado tão facilmente!”

Ele superestimou Kucha, acreditando que uma cidade com mais de mil homens poderia facilmente lidar com dois pequenos grupos de enviados, mas os Han descobriram a conspiração e pegaram os kuchanos desprevenidos.

Porém, a batalha ao leste estava surpreendentemente indo bem.

Desde o último encontro com Lai Dan para a transferência em Luntai, Gu Yi já planejava contra ele. Agora, informava Tíguo Ādá a novidade:

“O tolo Lai Dan, ouvi suas palavras dias atrás e entregou a cidade de Wulei. Ele enviou cem soldados para assumir o controle, mas no meio do caminho foram emboscados por meus dois mil soldados da cidade e trezentos cavaleiros enviados pelo comandante dos servos!”

“Com isso, Luntai só tem Lai Dan e duzentos soldados restantes! Vou enviar mais três mil de outras cidades de Kucha. Com cinco mil contra duzentos, será questão de tempo para tomá-la, só temo o exército Han em Quli...”

“Você e eu apenas ataquem Luntai, não se preocupe com o resto.”

Tíguo Ādá levantou-se e olhou para a luz do amanhecer a leste, sorrindo: “Para esta batalha, os reis do Oeste prepararam-se por meses. Quli está em apuros e não enviará um soldado sequer para ajudar Luntai!”

“E os emissários Han e a princesa Wusun que escaparam logo descobrirão que seguir para o leste é caminho sem saída!”

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Quanto à missão diplomática, embora Ren Hong e os outros tenham escapado dos perseguidores, ainda não baixavam a guarda, evitando a estrada principal que liga Kucha a Luntai, preferindo contornar lentamente pela borda sul do oásis, próxima ao deserto.

Quando a situação não era tão urgente, Yaoguang deixou de cavalgar junto a Ren Hong, e este percebeu que Luobo parecia mais alegre que no dia anterior.

Graças aos medicamentos trazidos pela missão Han, alguns feridos Wusun se recuperaram, até a jovem Aya, que teve a cabeça raspada, conseguia montar seu cavalo, suportando a dor para seguir de perto atrás de Yaoguang.

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De Kucha a Luntai são pouco mais de duzentas léguas, que um cavalo rápido cobre em dois dias, mas o desvio da missão levou três dias.

“Quando chegarmos a Luntai, finalmente poderemos comer pão assado.”

Han Gandang, sempre com grande apetite, já estava com fome novamente. Na fuga, só levaram armaduras e armas, abandonando a maior parte do equipamento em Kucha.

O Oeste da China não era tão aterrorizante quanto o Vale do Dragão Branco; irrigados pelas águas da neve do Tian Shan, o ambiente de Kucha e Luntai era parecido com Dunhuang, ou até melhor, com água disponível nos riachos pelo caminho.

Mas a comida era escassa naquela vasta e pouco povoada região; além da caça, o grupo só sobreviveu porque os Wusun mataram um cavalo ferido.

O pobre animal, que pouco antes era um companheiro íntimo, agora estava enterrado sob as cinzas do fogo.

Para evitar que as chamas chamassem a atenção dos inimigos, usaram a técnica de Ren Hong de assar o pescoço de carneiro em barro — na verdade, a carne ficou mal passada.

Nessas condições, ninguém podia ser exigente quanto ao sabor da carne de cavalo semi-crua; os soldados Han franziram o cenho tentando rasgar a carne magra, enquanto os Wusun saboreavam grandes pedaços, compartilhando dicas sobre carne cavalar.

Yaoguang servia de intérprete: “Eles dizem que só os cavalos de guerra têm carne dura e difícil de mastigar, mas se for uma égua gorda, ou um potro jovem, como este, com menos de cinco ou seis anos, a carne é macia.”

Embora o cavalo não entendesse o que a mulher dizia, ao vê-la mastigar a carne de um semelhante e apontar para si mesma, Luobo estremeceu e relinchou, fazendo escândalo no lugar.

Ren Hong rapidamente o segurou e o acalmou, sussurrando ao seu ouvido:

“Luobo, Luobo, eu sei por que você a detesta.”

Ele sabia que comer carne de cavalo era uma antiga tradição dos Wusun. A domesticação do cavalo ocorreu muito depois de outros animais, e os ancestrais dos Wusun, os sogdos da estepe da Ásia Central, foram os primeiros nômades a domesticá-los, originalmente para engordá-los para consumo.

Mas um dia, talvez um sogdo encantado com a elegante linha do dorso do cavalo, montou pela primeira vez, iniciando a arte da equitação. Essa habilidade e a domesticação se espalharam pelo mundo com a migração dos sogdos.

Como seus ancestrais, os Wusun geralmente tratavam bem seus cavalos, cantando louvores à sua agilidade, mas não hesitavam em matar éguas gordas para comer, sendo especialmente aficionados por linguiça de cavalo.

No entanto, na China central, há uma lenda:

“Fígado de cavalo é venenoso e não deve ser comido!”

Por isso, Han Gandang se apressava em impedir que o comandante Wusun, Wubu, colocasse o fígado do cavalo na boca.

Comer carne de cavalo, mas não o fígado, era tradição Han. Dizem que Li Shaoweng, o “General Wen Cheng” que buscava imortalidade para o imperador Wu, morreu por comer fígado de cavalo — na verdade, foi executado por falsificar textos sagrados.

Embora o fígado pudesse conter metais pesados, não era tão venenoso quanto baiacu; um pouco de prova basta para saber se mata ou não.

Na verdade, na China, o cavalo era um recurso estratégico precioso e comer sua carne era considerado desperdício, exceto em marchas forçadas ou quando um cavalo morria acidentalmente em estações de descanso.

Assim, as histórias sobre fígado e carne de cavalo venenosos eram apenas boatos para desencorajar desejos impuros pelos cavalos.

Wubu, porém, interpretou mal as intenções de Han Gandang e acreditou que ele queria provar a iguaria. Alegremente cortou um pedaço sangrento de fígado e tentou oferecê-lo a Han, que recusou com todas as suas forças, enquanto dois homens brigavam para empurrar a comida, num riso geral.

Esse foi, provavelmente, o momento mais hardcore de alimentação que Ren Hong já viu em sua vida.

Foi só uma pequena cena na viagem, mas a adversidade aproximou imensamente os soldados Han e os Wusun.

Aya frequentemente olhava para Zhao Haner, o homem silencioso que os salvara a ela e a Yaoguang; além da carne de cavalo, a maior parte da comida vinha das caças de cabra e coelho feitas por Zhao Haner e Yaoguang.

À medida que se aproximavam de Luntai, a maioria relaxava, confiando que logo poderiam seguir pelas torres de vigia Han até o Portão de Jade.

Mas o semblante de Ren Hong tornava-se cada vez mais sombrio; ele ordenou que todos usassem armadura e enviou Zhao Haner e os Wusun para explorar dez léguas à frente.

E não era sem motivo: a trinta léguas de Luntai, Zhao Haner e os Wusun retornaram apressados e relataram:

“Luntai está cercada pelo inimigo!”

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Rastejando cuidadosamente, Ren Hong e Yaoguang se aproximaram de uma colina escondida e olharam em direção a Luntai, a poucos quilômetros de distância. Como Zhao Haner dissera, a cidade estava sitiada e isolada.

O inimigo carregava a bandeira do Dragão e Cavalo, certamente sendo kuchanos. Eram cerca de dois mil, acampando fora da cidade e assando pães, com muita fumaça subindo.

Ao redor do acampamento, mais de cem cavaleiros hunos patrulhavam, fazendo com que o grupo evitasse se aproximar demais.

Ren Hong e Yaoguang trocaram olhares, ambos cheios de preocupação.

“Meu irmão já entrou em Luntai, ou foi...”

Yaoguang apertou os punhos. Ela se preocupava principalmente com o paradeiro do irmão Liu Wannian, enquanto Ren Hong temia pelos companheiros Sun Baiwan e outros dentro da cidade.

Ao retornar ao acampamento na floresta de álamos, convocaram todos para discutir estratégias. Han Gandang propôs um plano ousado:

“Considerando o número do inimigo, será que não deveríamos reunir nossas forças para um ataque noturno? Queimamos os acampamentos e ajudamos os defensores a repelir os kuchanos.”

Após a batalha em Yancheng, ele desprezava a capacidade dos kuchanos, acreditando que cem homens poderiam derrotar mil.

Mas o plano logo perdeu viabilidade quando os batedores Wusun retornaram, informando que muitos mais soldados kuchanos vinham do oeste, totalizando quatro a cinco mil cercando Luntai!

Ao ouvir isso, Han Gandang calou-se.

A missão contava com pouco mais de cinquenta homens, cansados e com cavalos exaustos, mal podiam se defender, muito menos ajudar Luntai.

“Devemos passar direto por Luntai e ir para Quli?” alguém sugeriu.

“Sem saber o paradeiro do meu irmão, não partirei,” Yaoguang respondeu firmemente. Propôs capturar prisioneiros para interrogá-los e pelo menos descobrir o destino do príncipe Wusun.

Quando ela se preparava para liderar uma missão, Zhao Haner voltou com um grupo, trazendo também Lu Jiushé e outros que partiram antes deles.

“Mana!”

Liu Wannian, que andava inquieto há dias, ao ver a irmã, correu e se agarrou a suas pernas, chorando descontrolado. Ren Hong olhou para ele com um pouco de reprovação — não era de se admirar que os Wusun, sempre temerosos de opressores, não o levassem a sério.

Yaoguang escondeu sua preocupação anterior e repreendeu Liu Wannian, batendo-o com a bainha da espada para tirar a poeira, resmungando:

“Você parece um cão abandonado, não um príncipe Wusun. Se nossa mãe visse isso, me culparia por não cuidar bem de você.”

Eles explicaram que, ao se aproximarem de Luntai, encontraram a cidade sitiada e tiveram que se esconder na borda do deserto, observando.

“Ren Jun, venha ver quem está aqui!”

Os cavalos de Lu Jiushé chegaram e eles ajudaram a descer um oficial Han ferido.

Han Gandang ficou surpreso: “Sima Shu? Ele deveria estar em Quli ajudando o comandante Xi no cultivo, por que apareceu aqui?”

Sima Shu estava gravemente ferido, fugindo do inimigo a cavalo, mergulhou no deserto e foi resgatado por Lu Jiushé e companhia, permanecendo inconsciente e incapaz de responder.

Será que Quli também caiu? Todos trocaram olhares preocupados, exceto Ren Hong, que olhou para o leste e respirou fundo.

O leste ainda não amanhecera, a luz ainda não clareava.

Sua preocupação da noite anterior se confirmava: a situação no Oeste da China estava afundando no pior dos abismos!

Ren Hong pensou consigo mesmo: “Velho Fu, essa missão que você arranjou para mim... realmente está ‘fácil’ demais!”

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