Capítulo 123: O Ator

A cidade de Qigan (atual condado de Xinhe, em Aksu) era a segunda maior cidade de Kucha. A leste, separada pelo rio Weigan, ficava a capital de Kucha, a oitenta li de distância. Ao norte, erguiam-se as montanhas Queletage, de tons avermelhados, e ao sul estendiam-se o rio Tarim e o vasto deserto.

Embora o oásis ali não fosse tão grandioso quanto o da capital, era vasto o suficiente. O trigo de primavera fora da cidade já florescia, e densas florestas de álamos cobriam as margens do rio Weigan. Com uma população de cinco ou seis mil habitantes e um fluxo constante de mercadores, era uma cidade próspera na Rota da Seda.

No entanto, hoje, os portões de Qigan foram arrombados por um grupo de Wusun disfarçados de mercadores sogdianos, seguidos por uma imensa cavalaria.

Na verdade, incursões nômades em Kucha eram raras. Havia cem anos, ninguém mais se lembrava de como o exército do Príncipe Sábio do Leste dos Xiongnu conquistara aquela terra, transformando Kucha em um estado vassalo do Chanyu e quanta carnificina fora perpetrada. As imponentes montanhas Tian Shan serviam como escudo contra os Wusun, e, sendo Kucha a maior potência de cidades-estado das Regiões Ocidentais, geralmente era ela quem anexava os outros; ninguém tinha a oportunidade de contra-atacar até as margens do rio Weigan.

Mas isso não impedia que os habitantes de Kucha, acostumados à paz, ouvissem rumores vindos de Gumo e Wensu: os Wusun podiam ser razoáveis na maior parte do tempo, mas, uma vez enfurecidos, inúmeros cascos de cavalos pisoteavam o oásis, enterrando trigo e flores na lama. Eles massacravam pequenas cidades para exibir seu poder e intimidar as nações vizinhas. Os guerreiros Wusun cortavam o couro cabeludo dos mortos para pendurá-lo em suas cinturas e, agitando seus longos chicotes, forçavam os jovens, homens e mulheres, a seguir atrás de seus cavalos, sendo levados de volta como escravos.

O que os Wusun faziam aos estados do oásis não era, em essência, diferente das incursões dos Xiongnu nas fronteiras da terra dos Han.

E agora, esse destino parecia pairar sobre Qigan. Os Wusun mataram o senhor da cidade, tomaram o controle e acamparam às margens do rio Weigan, forçando os habitantes de Qigan a saírem de casa em casa para se sentarem em fila do lado de fora dos muros.

Os habitantes de Kucha amparavam os idosos e traziam as crianças; as mulheres abraçavam seus filhos, os maridos cerravam os punhos e os anciãos apoiavam-se em bengalas de álamo, observando com terror a cabeça do senhor da cidade pendurada no topo do muro e as lâminas brilhantes dos Wusun.

A líder dos Wusun era uma jovem mulher trajando um chapéu de pele pontudo e uma armadura típica dos povos Saka; dizia-se ser uma princesa Wusun.

A princesa era bela, mas de coração implacável. Foi ela quem disparou a flecha que matou o guarda do portão durante a invasão, e a lâmina em sua cintura ainda estava manchada de sangue. Ela estava agora no topo do muro, discutindo com um homem chinês que vestia roupas de enviado e segurava um cajado diplomático.

— O Rei de Kucha enfureceu os Wusun, e eles desejam exterminar Kucha, começando pelo massacre de Qigan como teste para suas espadas. Eu sou um enviado do Grande Han; nunca permitirei que tal tragédia aconteça e discutirei com razão e justiça para convencer os Wusun a desistirem desse plano!

Momentos antes, o enviado Han explicara a urgência da situação aos habitantes de Kucha por meio de um intérprete, provocando um pranto coletivo, mas não havia outra alternativa. Agora, os quatro ou cinco mil habitantes de Kucha olhavam trêmulos para a expressão excitada do enviado Han; eles acreditavam que seu destino dependia inteiramente daquele corajoso enviado, Ren.

Ren Hong, na verdade, estava tentando convencer Yaoguang:
— Princesa Yaoguang, assim não serve. Precisa fingir que é mais feroz, mais sinistra, mais distorcida!

Liu Yaoguang esforçou-se para arregalar os olhos, rangendo os dentes.

Pronto, não parecia feroz, mas sim adorável.

Ren Hong, impotente, enquanto tentava manter sua aparência de ansioso conselheiro, instruiu Yaoguang:
— Venha com passos largos e agarre a gola da minha veste.

Yaoguang obedeceu. Então, os habitantes de Kucha viram a impiedosa princesa Wusun começar a atacar o enviado Han, mas com tanta suavidade e um olhar tão terno que parecia que estavam flertando.

Ela claramente não era boa em fingir e, após um tempo, soltou:
— Senhor Ren, paremos por aqui, é muito difícil.

— Tente me imaginar como o Rei de Kucha ou Wujutu.

Agora estava melhor; o olhar de Yaoguang tornou-se subitamente feroz.

— Ponha a lâmina no meu pescoço — disse Ren Hong, expondo a garganta.

— Senhor Ren, isso é inapropriado, não é?

— Apenas faça como pedi.

E assim, os habitantes de Kucha presenciaram a cena: mesmo com a lâmina da princesa Wusun pressionada contra seu pescoço e sendo repreendido asperamente, o jovem enviado Han não recuou um passo sequer; em vez disso, segurou firmemente o braço de Yaoguang com uma mão e, com a outra, bateu o cajado diplomático, declarando com retidão:
— O Rei de Kucha é culpado, mas que culpa tem a cidade de Qigan? Eu, Ren Hong, hoje, em nome do Grande Han, protegerei estas milhares de vidas!

...

Aos olhos dos habitantes de Kucha, a princesa Wusun fora finalmente convencida pelas palavras do enviado Han, fazendo com que os Wusun baixassem seus arcos e concordassem em não massacrar a cidade.

Qigan fora finalmente "protegida" por Ren Hong. Os habitantes de Kucha voltaram para suas casas estreitas, trancaram as portas e encostaram-se nas paredes, com o coração ainda disparado e um medo persistente.

Embora ainda tivessem que fornecer grãos aos Wusun, comparado ao massacre ou à escravidão, aquilo era muito melhor.

Eles diziam com gratidão: "Graças ao enviado Han, foi ele quem salvou Qigan, quem nos salvou."

Conforme a exigência do enviado Han, o povo de Qigan ainda deveria confeccionar bandeiras amarelas para colocar no topo dos muros, garantindo que, durante a guerra, Qigan não fosse invadida pelos Wusun.

Do lado de fora, nas tendas de feltro, Ren Hong, que estava com a garganta seca de tanto atuar, bebia água, enquanto Han Gandang não compreendia bem a situação.

— Senhor Ren, era mesmo necessário chegar a esse ponto? Eu mesmo me senti constrangido só de assistir.

— Basta que o povo de Qigan acredite — respondeu Ren Hong, indiferente.

Han Gandang sabia que, sobre a questão do massacre, Ren Hong já havia convencido o Grande General Wusun e Yuan Guimi no caminho para Qigan: todas as cidades de Kucha estavam à mercê dos Wusun, para serem saqueadas como desejassem, exceto Qigan, que deveria permanecer intacta.

— Por que o senhor quer proteger apenas Qigan? — era isso que Han Gandang não entendia.

Ren Hong abriu as mãos:
— Já estou pensando em como organizar o pós-guerra. Você não acha que o tamanho de Kucha é um pouco grande demais nas Regiões Ocidentais?

De fato, era grande demais. Mais de dez cidades, oitenta mil habitantes, mais de dez mil soldados; tal escala era considerada uma potência entre os 36 estados das Regiões Ocidentais. Somado a uma base cultural de música e dança, a influência de Kucha podia até cruzar o deserto de Taklamakan, irradiando para a Rota Sul, a ponto de fazer com que o reino de Qiemi enviasse o príncipe Laidan como refém.

E, nos anos em que o exército Han se retirou das Regiões Ocidentais, Kucha aproveitou para se expandir para o leste, ocupando Luntai e Wulei. Se não fossem os Wusun e os Xiongnu contendo-os ao norte, Gumo e Wensu, a oeste, provavelmente teriam sido anexados por Kucha. Isso era algo que aconteceria gradualmente na história.

Por isso, na Dinastia Han Oriental, Kucha, que quase unificara a Rota Norte, tornou-se o grande inimigo de Ban Chao.

— Quando um país é grande e populoso, surgem ambições indesejadas. A rendição de Kucha aos Xiongnu e o cerco a Luntai são exemplos disso. Então, por que não aproveitar esta oportunidade para dividir Kucha em vários pequenos estados?

Para um império que vem de longe, dividir para governar sempre foi o melhor método de administração indireta. Historicamente, para facilitar o controle, grandes estados de fronteira oriental com posições sensíveis, como Shanshan, chegaram a ser divididos em quatro.

— Dividir Kucha em três após a guerra não parece excessivo, não é?

Ren Hong limpou a boca, levantou-se e olhou para o mapa de Kucha que ele mesmo desenhara em pele de carneiro, já pensando em como dar o próximo passo.

Kucha podia ser dividida aproximadamente em quatro áreas, cada uma com uma grande cidade. Isso equivalia aos quatro condados de Kucha, Xinhe, Baicheng e Shaya nas gerações futuras.

— O leste, o norte e o sul podem ter cada um seu próprio estado. Quanto a Qigan, localizada no centro... — Ren Hong sorriu. — Pode ser deixada para o Grande Han estabelecer colônias militares.

Han Gandang teve um estalo de entendimento:
— Então é por isso que o senhor encenou tudo aquilo para o povo de Qigan, para que eles se lembrassem de que foi o enviado Han quem protegeu a cidade, tornando mais fácil o futuro estacionamento de tropas e a colonização.

Quanto ao motivo de escolher Qigan, Ren Hong também considerara: Qigan não só estava no centro logístico de Kucha, isolando as outras três áreas, como ficava a leste de um grande rio e ao norte de uma cadeia de montanhas, produzindo ferro, cobre e chumbo. Os soldados colonos poderiam minerar e fundir ferro ali, atendendo às necessidades militares.

Historicamente, embora o Protetorado das Regiões Ocidentais do Han Ocidental ficasse na área de Luntai e Wulei, na Dinastia Han Oriental, o irmão Ban Chao já havia mudado sua base para Kucha, e do início ao fim, permaneceu em Qigan!

E agora, Qigan também poderia se tornar a base para as tropas Wusun, sendo o próximo passo atacar a capital de Kucha, oitenta li a leste.

— Com vários milhares de cavaleiros, uma força tão grande como a nossa já deve ter sido notada por Kucha, que terá tomado precauções. É pouco provável que consigamos tomar a capital de surpresa como fizemos com Qigan.

Nesses dias viajando com os Wusun, Ren Hong percebeu claramente a capacidade de combate deles: são numerosos, mas desordenados, e os verdadeiros Wusun são poucos; a maioria é composta por tribos Saka e Yuezhi, subordinadas a diferentes senhores. Sendo franco, os Wusun são uma confederação tribal, e o Kunmi é apenas um soberano nominal.

Um exército assim não é páreo nem para os Xiongnu. Quando veem vantagens, todos são ativos; quando encontram obstáculos, retiram-se um a um. Contar com esses nômades para conquistar a capital de Kucha em poucos dias provavelmente não será fácil.

Felizmente, antes mesmo de ir aos Wusun, Ren Hong já tinha um plano para tomar a capital de Kucha, então pediu a Han Gandang que chamasse o sogdiano Shi Bodao.

— A ferida do senhor Shi Sahu está curada? — Ren Hong perguntou, preocupado com seu velho amigo.

Shi Bodao, devido a problemas de impostos sobre os sogdianos, fora preso pelo Rei de Gumo e agredido, ainda com o rosto inchado. Ele saudou Ren Hong com um resto de medo:
— Já não é nada grave, mas se não fosse pelo resgate do senhor Ren, eu provavelmente teria morrido em Gumo.

Ren Hong foi direto ao ponto:
— Senhor Shi Sahu, embora o Rei de Gumo, pressionado pelas circunstâncias, tenha concordado em permitir que os sogdianos se estabelecessem novamente lá, você sabe que os mercadores sogdianos, onde quer que vão, não são queridos pelos locais.

— O povo de Gumo pode até culpar os sogdianos pelo grão que foram forçados a entregar. Conflitos e expulsões semelhantes explodirão novamente mais cedo ou mais tarde, e vocês não terão sempre a sorte de serem protegidos por mim.

De fato, os sogdianos eram frequentemente explorados nas Regiões Ocidentais. Contudo, a rota comercial era longa e eles precisavam de postos comerciais para armazenar mercadorias. Além disso, como muitos morriam no caminho, para o bem da alma de seus entes queridos, precisavam de um lugar para realizar os funerais zoroastristas; portanto, ter um local de residência era necessário.

Enquanto Shi Bodao permanecia em silêncio, Ren Hong lançou sua isca.

— Senhor Shi Sahu, vocês não desejam ter uma cidade própria nas Regiões Ocidentais?

Shi Bodao levantou a cabeça. Desejar? Como não desejariam! Eles só queriam um lugar onde pudessem fechar as portas e realizar seus próprios rituais; era pedir demais?

Ren Hong apontou para o mapa:
— Quarenta li a sudoeste de Qigan, há uma pequena cidade que, ontem, foi usada pelos Wusun como teste para suas espadas, sendo saqueada e esvaziada. Ela realmente não é grande, tem apenas quatrocentos passos de extensão, o oásis ao redor é estreito e não é muito bom para a agricultura, mas é colada à Rota da Seda, o suficiente para acomodar uma centena de sogdianos.

— De qualquer forma, Kucha está prestes a cair, e esta pequena cidade já é uma terra sem dono. Eu tomarei a decisão de emprestá-la aos sogdianos como um posto comercial para armazenar mercadorias. Assim, ninguém poderá interferir nos funerais dos sogdianos, e vocês poderão ser protegidos pelo exército Han estacionado em Qigan no dia a dia. O que acha, Senhor Shi Sahu?

— Grande benevolência, senhor Ren!

Era um presente imenso. Shi Bodao curvou-se em gratidão, mas sabia que o comércio era justo, especialmente com Ren Hong, aquele sujeito astuto como uma raposa que nunca deixava ninguém lucrar de graça.

Uma vez aceito este "presente", significava que os sogdianos teriam que pagar um preço muito maior. Ele sabia o que Ren Hong queria.

Shi Bodao baixou a voz:
— Quando o senhor Ren foi aos Wusun anteriormente, pediu-me para enviar pessoas para se infiltrarem em Kucha e coletar informações. Se fosse apropriado, deveríamos criar o caos dentro da cidade. Antes que Gumo nos atacasse, cinco mercadores sogdianos já haviam partido sob ordens e, neste momento, estão aguardando dentro da capital de Kucha!

Anteriormente, quando Ren Hong propôs esse plano, Shi Bodao sentira-se hesitante. Eles podiam atuar como espiões para obter informações, mas não queriam se envolver profundamente e arriscar a vida de seu povo.

Mas agora, Shi Bodao entendia que, para que a transação fosse válida, ele precisava realizar aquela tarefa.

— Assim que os Wusun começarem o ataque, o senhor Ren acenderá um grande fogo na montanha ao norte da cidade. Quando os sogdianos infiltrados virem o sinal, eles também colocarão fogo na cidade, causando o caos total em Kucha.

Nos olhos de Shi Bodao, parecia arder um fogo intenso:
— O senhor Ren estava certo. O Grande Han é a luz, e os Xiongnu são a escuridão. Os sogdianos devem ajudar a luz a vencer a escuridão; este é o oráculo de Ahura Mazda! Já que Kucha insiste em auxiliar a escuridão...

— Então, que Quelehoudou desça sobre Kucha!