Capítulo 112: Controlar sem causar dano

Ao longe, os picos nevados das Montanhas Celestiais assemelhavam-se a flores de lótus de neve em pleno florescer, graciosos e belos.

Contudo, não eram eles que capturavam a atenção de Han Gandang. Desde que deixaram o coração do Reino de Gumo e avançaram para as profundezas das montanhas, Han não conseguia evitar lançar olhares furtivos ao objeto que Ren Hong segurava com firmeza.

Com um cabo de madeira de oito pés, adornado com três camadas de caudas de iaque tingidas de vermelho, a borla amarela oscilava suavemente sob o vento frio que soprava das montanhas nevadas. Não seria aquilo um cetro diplomático da Grande Dinastia Han?

Embora fosse um enviado imperial, Ren Hong fora incumbido apenas de uma missão simples de escolta até a corte, sem qualquer autorização oficial para portar o símbolo. De onde teria vindo aquele cetro?

Han Gandang sabia bem que Ren Hong o fabricara apenas no dia anterior, usando materiais que ele mesmo pedira aos sogdianos para reunir.

Após atravessar um riacho, Han não resistiu e sussurrou: "Fabricar o próprio cetro, senhor Ren... isso não seria uma falsificação de ordens imperiais?"

"Você conhece esse termo?", Ren Hong lançou um olhar a Han Gandang.

Han, mastigando carne de carneiro seca, respondeu: "Quando eu servia na guarnição de Polu, mencionei isso. Eu era um soldado regular em Chang'an, mas fui exilado para Dunhuang porque meu superior, durante a purga dos feitiços de bruxaria, acreditou na falsa autoridade do Príncipe Herdeiro Wei e enviou tropas para apoiá-lo. Já paguei o preço uma vez, como não saberia? Senhor Ren, aconselho-o a não fazer isso."

Originalmente, os símbolos de autoridade da dinastia Han eram inteiramente vermelhos. Foi justamente por causa do Príncipe Liu Ju, que usou o vermelho durante a crise da bruxaria, que o Imperador Wu adicionou a borla amarela para diferenciá-los.

"Quem lhe disse que isso é um cetro diplomático?"

Ren Hong ergueu o objeto com convicção: "Um verdadeiro cetro da Dinastia Han utiliza caudas de iaque espessas oferecidas pelos povos Qiang, uma haste de bambu de Qiong do Condado de Shu, pintada com laca negra produzida no Parque Shanglin, e é finalizado com borlas amarelas tecidas meticulosamente pela tecelagem do Palácio Imperial. Além disso, exige um selo de passagem emitido pelo Gabinete dos Censores. Sem isso, não pode ser chamado de cetro."

"Portanto, este objeto, feito com um pedaço de madeira de uma cidade fronteiriça e caudas de iaque, não é um cetro. É apenas um cajado... para alpinismo!"

"É ilegal usar madeira de álamo como cajado? É ilegal pintá-lo de preto? É ilegal amarrar algumas caudas de iaque? É ilegal adicionar borlas amarelas como decoração? Qual artigo do código penal da Dinastia Han diz isso?"

Han Gandang coçava a cabeça. Cada ponto parecia lógico, mas quanto mais Ren Hong falava, mais ele sentia que havia algo errado.

Ren Hong tranquilizou-o: "Se o Kunmi de Wusun confundir meu cajado com um cetro diplomático, isso será um erro dele, não uma falta minha."

"Antigamente, o Marquês de Bowang, Zhang Qian, abriu caminho para as Regiões Ocidentais e ganhou fama mundial. Mais tarde, muitos enviados que partiram para o exterior também se autodenominaram Marquês de Bowang. Isso era uma mentira, mas a corte imperial não os puniu, pois isso ajudava os enviados a ganharem a confiança dos reinos, o que era benéfico para a Dinastia Han. Faço o mesmo para que as coisas corram bem. Pergunto-lhe: como um enviado da Dinastia Han, sem sequer um cetro, poderia convencer o Kunmi de Wusun?"

Dito isto, Ren Hong olhou para Liu Yaoguang, que subia silenciosamente à frente: "Princesa, depois que chegarmos a Wusun, a senhora não vai me desmascarar, vai?"

"Não", Liu Yaoguang olhou para trás e sorriu. "Não somos aliados, senhor Ren? Como eu poderia apunhalá-lo pelas costas?"

"Mas, senhor Ren, aconselho-o a poupar suas forças e falar menos. Esta estrada de montanha ainda é longa e, mais acima, temo que vocês nem consigam respirar."

"A princesa está brincando!", Han Gandang, sentindo-se provocado, exclamou: "Eu sou o melhor em escalar montanhas, caso contrário, o senhor Ren não teria me escolhido para vir!"

Eles estavam, de fato, caminhando por um atalho para Wusun. O amplo e plano vale do rio Nanmuzarte ficara para trás, e após atravessarem três rios gelados que chegavam aos joelhos, o caminho tornou-se cada vez mais difícil.

Caminhavam essencialmente pelo lado direito do vale, em uma trilha de cascalho onde, a qualquer descuido, as patas dos cavalos poderiam escorregar. Em muitos trechos, Ren Hong e os outros precisavam descer e seguir a pé.

Mas, comparado ao que estava por vir, aquilo era apenas o começo.

Ao olhar para cima, Ren Hong via picos nevados majestosos à frente, à esquerda e à direita, ambos com mais de seis mil metros de altitude, como gigantes guardando a fronteira.

Entre os dois picos, havia uma passagem mais baixa que os Wusun chamavam de Passo Gusuer, conhecido pelas gerações futuras como o Passo Shatar, acumulando neve eterna e geleiras de um branco leitoso abaixo.

A parte mais difícil da jornada estava prestes a começar: atravessar a montanha e descer. A Antiga Estrada de Shatar tinha duzentos li de extensão e eles precisavam percorrê-la em quatro dias.

Antes de montar novamente, Ren Hong continuou a dizer a Han Gandang: "Além disso, 'falsificar' significa agir em nome de uma ordem imperial inexistente. Mas, ao chegar a Wusun, apenas apresentarei os prós e os contras; nunca inventarei uma única palavra dizendo ser uma ordem do Imperador. Portanto, não conta como falsificação, pode ficar tranquilo."

Na verdade, mesmo que fosse uma falsificação, nem sempre haveria consequências graves, pois na Dinastia Han, a interpretação desse crime era bastante flexível. Enquanto esperava por Fu Jiezi em Hechangcheng, Ren Hong analisara as leis: o crime de falsificar ordens imperiais era dividido em três graus: "dano grave", "dano" e "sem dano".

A falsificação que causasse "dano grave" era punida com a morte por corte na cintura; a que causasse "dano", com a execução pública; quanto à que "não causasse dano", adivinhe: era punida apenas com uma multa de quatro taéis de ouro e a perda de cargos e títulos!

E se a falsificação trouxesse grandes benefícios ao país, poderia nem ser punida.

Ren Hong conhecia um caso: Ji An, um oficial do Imperador Wu, foi enviado para inspecionar uma região onde as enchentes eram devastadoras e os funcionários deixavam o povo morrer de fome enquanto as multidões de refugiados se espalhavam. Ele usou seu selo de autoridade para ordenar, falsamente, a abertura dos celeiros locais para alimentar a população. Depois, Ji An, sendo sagaz, apresentou um relatório autodenunciando-se. O Imperador Wu não o puniu, embora isso tenha afetado sua carreira futura, sendo relegado a distritos distantes.

No entanto, havia o exemplo oposto: Xu Yan, um erudito que, durante a mesma era, inspecionou uma localidade e forjou ordens para que a região fundisse ferro por conta própria. Após o fato, ele não admitiu erro e usou teorias confucionistas para argumentar contra o ministro da justiça Zhang Tang. O resultado? A teoria de Xu Yan foi refutada por Zhong Jun, enviado pelo imperador, e ele foi condenado à morte por corte na cintura.

Liu Che sabia muito bem como lidar com esses eruditos.

Ao que parece, as leis da Dinastia Han quase incentivavam os generais e enviados no exterior a agirem por conta própria. Afinal, a distâncias de milhares de quilômetros, a situação mudava num piscar de olhos; se tivessem que reportar cada detalhe, nada seria feito.

Ren Hong não sabia se essa lei era uma falha do sistema ou a autoconfiança única de uma dinastia chamada "Han": "Falsificou? Tudo bem, mas você deve garantir que isso traga lucro para o Império!"

Foi por isso que, décadas depois, Chen Tang falsificou ordens para decapitar Zhizhi. A propósito, Chen Tang já teria nascido? Já teria sido desmamado? Quem sabe se não seria melhor roubar sua famosa frase também!

Enquanto pensava nisso, sua égua, Luobo, sobressaltou-se de repente ao ouvir um som aterrorizante. Uma "besta" gigantesca, ao longe, emitia rugidos graves.

O som ora era agudo e claro, ora rangia como dentes sendo triturados, algo arrepiante.

Han Gandang e Luobo estavam tensos, pensando tratar-se de uma fera, e ele apertou o cabo de sua espada. Ren Hong disse-lhe para não entrar em pânico: era apenas o som da geleira derretendo e se partindo.

Liu Yaoguang, por outro lado, estava muito acostumada. Apontou para a vasta geleira à direita e disse: "É o mar de neve chorando. Depois de março de cada ano, ele emite esse choro. As lágrimas descem das altas montanhas para os oásis e desertos, sem cessar por toda a noite. Amanhã, quando estivermos sobre ele, o som será ainda maior; não se assustem."

Não havia escolha. Como as encostas de ambos os lados do passo eram intransitáveis, atravessar a geleira era o único caminho.

Após um dia de escalada, exaustos, sob a sugestão de Liu Yaoguang, descansaram em uma cabana rudimentar feita de seixos antes da geleira, construída pelos emissários de Gumo para receber o Kunmi de Wusun, que descia a montanha todos os verões para coletar impostos em ouro.

Ren Hong estava bem preparado. Além de ter pedido ajuda aos sogdianos em Gumo para estocar carne seca, roupas e gorros de feltro grossos, até seus calçados eram os usados pelos caçadores das montanhas nevadas: botas de couro grossas e antiderrapantes, e as patas de sua égua também foram envoltas em feltro.

Liu Yaoguang tornou-se séria e, ao redor da fogueira, explicou as regras dos Wusun para atravessar a geleira.

"Amanhã, atravessaremos dez milhas de mar de neve. Não podemos vestir roupas marrom-avermelhadas, não podemos gritar alto. Qualquer infração trará desastres imediatos: ventos furiosos, neve caindo como chuva. Quem for pego, perecerá e dificilmente voltará com vida."

Na manhã seguinte, assim que o dia clareou, todos partiram imediatamente.

Antes, ao olhar de longe, a geleira parecia uma faixa de jade, majestosa e esplêndida. Mas ao pisar nela, percebeu-se que era uma aventura como caminhar sobre gelo fino, à beira de um abismo.

Sob as montanhas nevadas, a geleira de Muzarte, com dezenas de quilômetros de extensão e vários de largura, formara-se ao longo de dezenas de milhares de anos. O movimento do gelo derrubara rochas das encostas, cobrindo a geleira com uma camada de pedras, fazendo-a parecer um dragão marrom descendo das montanhas nevadas.

Eram mais de dez milhas de gelo. Embora a distância parecesse curta, levaria o dia inteiro para atravessar.

Devido à pressão do gelo, torres de gelo como pequenas colinas erguiam-se nas fendas, e o perigo espreitava em toda parte. O som das rachaduras vinha debaixo dos pés, e como estrangeiros, eles não faziam ideia de onde estavam as armadilhas.

Felizmente, os guardas Wusun de Liu Yaoguang já haviam percorrido esse caminho inúmeras vezes. Ela guiava a todos com habilidade ao longo das partes mais estáveis. Mesmo assim, enfrentaram fendas profundas e largas; uma queda no rio glacial significaria morte certa.

Felizmente, não houve cenas de quedas fatais ou heroísmos dramáticos. Ren Hong, em sua vida anterior, estava acostumado a trilhas e caminhava com extremo cuidado.

Luobo, por outro lado, era a primeira vez que via algo assim desde que nasceu. Quase perdeu o equilíbrio e caiu em uma fenda, sendo puxada a tempo por Yaoguang e Han Gandang. A pequena égua de cinco anos estava aterrorizada.

Após um dia inteiro de jornada, da manhã à noite, a geleira foi atravessada sem maiores incidentes. Ao acampar sob uma encosta protegida do vento, Ren Hong olhou para trás e sentiu preocupação.

Segundo Liu Yaoguang, essa antiga estrada só era transitável de março a maio e de setembro a outubro. No restante do tempo, ou a neve era profunda demais, ou o calor do verão derretia o gelo rapidamente, fazendo os rios subirem e cortando a passagem.

"Mesmo que eu convença Wusun a enviar tropas, receio que esta estrada não permita a passagem de um exército, não é?"

Ao ouvir Ren Hong, Liu Yaoguang respondeu: "Neste momento, o Kunmi e as tribos mudaram-se para as pastagens da capital de verão, que fica logo após as montanhas. Mas, para enviar tropas, naturalmente não podemos usar este caminho; teremos que dar a volta pela capital de inverno, Cidade de Chigu, passando por Yitou e Wensu antes de retornar a Gumo."

"Mesmo que a cavalaria seja rápida, dar uma volta de mil milhas desde Wusun até chegar a Qiuci levará pelo menos meio mês."

Ren Hong calculou o tempo. Luntai e Quli já estavam sob cerco há mais de dez dias, e o mensageiro que levava as notícias urgentes provavelmente ainda estava atravessando Bailongdui para o leste. Os reforços mais próximos para as tropas Han na Região Ocidental dependiam de Ren Hong. O tempo era extremamente escasso!

Naquela noite, ele teve uma insônia estranha.

Portanto, no terceiro dia, Ren Hong levantou-se primeiro, despertou a todos — que dormiram apenas duas ou três horas — e, contra a luz tênue do alvorecer, apressou a partida.

O objetivo de hoje era cruzar o Passo Gusuer.

Embora fosse um passo em uma sela de montanha, com terreno relativamente plano, a altitude chegava a quase 4.000 metros. O solo estava coberto de detritos glaciais, tornando o caminho sinuoso e difícil.

Mas comparado à travessia da geleira, escalar a montanha parecia muito mais simples.

Contudo, quanto mais subiam, mais Ren Hong sentia algo errado.

O ar estava cada vez mais rarefeito, o corpo cada vez mais exausto, e uma dor latejante surgia em sua testa.

Ele sabia o que estava acontecendo. Apoiando-se no cetro, ofegante, pensou: "Droga, na minha vida anterior eu conversava tranquilamente a 4.000 metros. Este corpo, embora pareça forte, não aguenta nem 3.000 metros?"

Atrás dele, Han Gandang, que sempre fora resistente como ferro, também estava ofegante. Ele vinha aguentando há muito tempo, mas ao ver que Liu Yaoguang, uma jovem, ainda seguia bem, não demonstrou fraqueza.

Finalmente, após resistir por metade do dia, exausto, Han Gandang apoiou-se na rocha, com o rosto pálido, e disse a Ren Hong com dificuldade:

"Senhor Ren, eu... minha cabeça dói como se fosse explodir. Temo que haja miasmas nesta montanha!"