Capítulo 111 — Acabar no Estômago de um Cão

Página 1/3 (Atualização extra para Baiyin Mengren sob a árvore de choupo, 2/10)

...

Cinco dias depois, nos arredores da cidade de Gumo, a quinhentos quilômetros a oeste de Kucha, o sol brilhava intensamente.

Liu Yaoguang estava sentada na grama, coçando o pescoço sujo, preocupada, quando viu com surpresa que Ren Hong, descansando na floresta, circulava animadamente ao redor de uma árvore prestes a florescer, tocando-a e parecendo incapaz de conter sua excitação.

“Isso é realmente uma macieira.”

Ren Hong já não se importava com os olhares alheios, dando várias voltas em torno das árvores, observando a forma das folhas e cheirando os botões florais para confirmar que se tratava, sem dúvida, de macieiras silvestres.

O Reino de Gumo corresponde ao atual município de Aksu, em Xinjiang, famoso pela produção de maçãs doces e suculentas. O mais importante: eram as maçãs crocantes preferidas de Ren Hong!

No Centro da China também existiam maçãs primitivas chamadas "nài", cultivadas inclusive no comando de Dunhuang, que Ren Hong já havia provado, mas eram maçãs moles, pequenas e sem sabor doce, pelas quais ele não tinha interesse.

Embora as maçãs silvestres de Xinjiang fossem pequenas e um pouco azedas, sua introdução ao cultivo traria mais variedade de sabor.

Infelizmente, ainda era meados de março e as flores não haviam desabrochado, então não havia frutos; teriam que esperar.

O entusiasmo de Ren Hong pelas maçãs silvestres logo passou, e ele olhou para a distante cidade de Gumo; ainda tinham assuntos importantes a tratar.

“Na verdade, o povo de Gumo é numeroso, mais de vinte mil pessoas, com três ou quatro mil soldados, submetidos aos Wusun. Anualmente enviam tributos a Kunmi, como grãos, feltros finos e peles, como forma de tributo. Eu e Wannian passamos por aqui, e o rei de Gumo nos recebeu com grande respeito.”

O sol queimava o rosto de Liu Yaoguang, deixando suas bochechas vermelhas como maçãs. Ren Hong lhe deu um chapéu de feltro; vestido com roupas de couro e botas altas típicas dos Wusun, ela parecia uma heroína do Oeste.

“Mas, conforme sua sugestão, Ren Jun, como não sabemos se há espiões Xiongnu em Gumo, devemos passar por esta cidade sem entrar.”

Depois de sofrer um revés em Kucha, Liu Yaoguang estava agora muito mais cautelosa. Além dos dois, Ren Hong trouxe Han Gandang, e Liu Yaoguang, uma guarda feminina Wusun.

Ren Hong perguntou: “Princesa, o que é esse feltro fino?”

Liu Yaoguang respondeu: “É um tecido de feltro feito com o pelo fino do iaque.”

Ren Hong se interessou: “Gumo também tem iakes? Pensei que só os Qiang do caminho sul, a dois mil quilômetros daqui, os tivessem.”

“Gumo fica ao pé das Montanhas Brancas, parte do Tian Shan, com terreno elevado, então, naturalmente, tem iakes.”

Liu Yaoguang ergueu a mão lentamente para ilustrar: “A partir de amanhã, seguiremos pelo vale e encostas, passando por fendas glaciares, escalando escadas naturais, atravessando a passagem nas Montanhas Brancas, para finalmente chegar aos pastos de verão dos Wusun.”

Ren Hong refletiu: “Então, princesa, ao passar por Gumo, deve ter visto a pequena aldeia nos subúrbios ao norte da capital, certo?”

“De fato, há uma pequena vila com pouco mais de dez casas. Os habitantes dizem que é uma comunidade sogdiana.”

Gumo conecta-se ao sul com Khotan e Shule, a oeste e norte atravessa o Tian Shan para chegar aos Wusun, e a leste fica Kucha, sendo um ponto estratégico. Por isso, há estações comerciais e comunidades sogdianas.

Ren Hong levantou-se: “Pode me levar para ver essa vila?”

Liu Yaoguang estranhou: “Por que quer ir à aldeia sogdiana?”

“Há um sogdiano chamado Shibodao que pode nos ajudar.”

Antes de avançar, é prudente ter um plano de fuga; estar preparado é fundamental para sobreviver na Região Ocidental, pensou Ren Hong.

Página 2/3

Ele sorriu: “Saímos de Kucha, fomos a Luntai, depois demos uma volta até aqui, já se passaram dez dias. Se nada aconteceu, ele já deve ter fugido de Kucha. Assim, podemos perguntar sobre a situação recente do reino.”

“E de quebra...”

Ren Hong cheirou a si mesmo, sentindo o odor forte mesmo por baixo das roupas grossas. Sua higiene pessoal era precária e, nos últimos dias, foi atormentado por piolhos de cavalo, que sugavam o sangue dele após se alimentarem das beterrabas.

Olhando para Liu Yaoguang, igualmente suja e desconfortável, ele sorriu: “Amanhã começaremos a atravessar as Montanhas Brancas; é hora de tomar banho e descansar.”

...

A aldeia sogdiana em Gumo ficava nos subúrbios ao norte da cidade, próxima às montanhas, num lugar muito isolado.

O caminho acidentado era coberto por árvores; se Ren Hong não soubesse que os sogdianos eram comerciantes itinerantes da Região Ocidental, poderia pensar que se tratava de um refúgio de eremitas.

Ao se aproximarem da vila, compreenderam por que os sogdianos foram expulsos da cidade e isolados das outras vilas.

Os sogdianos estavam reunidos em um monte de terra junto à aldeia, realizando um ritual estranho.

Várias dezenas de sogdianos, vestidos de preto, caminhavam descalços em círculos ao redor do monte, pulando, batendo no peito e chorando, com lágrimas e soluços, depois recuavam lentamente e se curvavam diante do monte. Ren Hong e Liu Yaoguang trocaram olhares; que azar chegar justamente durante um funeral?

Mas ao verem o que acontecia no topo do monte, desde Liu Yaoguang a Han Gandang, todos expressaram repulsa incrédula!

Um cadáver nu de um homem estava sobre uma plataforma de tijolos no monte, deitado de costas e aparentando estar morto há vários dias, exalando um cheiro pútrido.

Ainda mais horripilante, um bando de cães — pretos e brancos —, cães domésticos dos sogdianos, cercava o corpo, rasgando e mastigando. Em pouco tempo, a carne do corpo estava quase toda consumida, deixando os ossos das pernas à mostra.

E os sogdianos que antes choravam, provavelmente familiares e amigos do falecido, diante da cena dos cães comendo o cadáver, não se indignavam, mas sim se alegravam.

“Lembrei-me agora,” sussurrou Liu Yaoguang, “os habitantes de Gumo disseram que os sogdianos têm um costume grotesco: ao lado da aldeia, constroem uma plataforma onde colocam os corpos dos mortos para serem devorados pelos cães até restarem apenas os ossos brancos. Pensei que fosse brincadeira, mas é verdade.”

Os Wusun, Gumo, Kucha e o Centro da China praticam o enterro tradicional, valorizando a devolução do corpo à terra e preservando o corpo intacto. Eles consideram incompreensível até mesmo a cremação dos Qiang, quanto mais o enterro brutal em que cães devoram os mortos — uma morte pior que a mutilação.

Han Gandang arregalou os olhos: “Não é de admirar que sogdianos tenham vandalizado túmulos de soldados Han no depósito de Ju Lu; agora entendo que eles também desonram os corpos dos próprios.”

Uma voz atrás deles disse: “Vocês estão errados. Os verdadeiros seguidores de Ahura Mazda, os sogdianos, consideram os cadáveres impuros, acreditam que a escuridão entra no corpo morto e causa envelhecimento e morte. Deixar o corpo em contato com terra, água ou fogo polui todos os seres vivos, por isso deve ser purificado, permitindo que apenas aves ou cães o consumam.”

“Por isso, verdadeiros sogdianos jamais tocam os pertences dos mortos. Isso mostra que os ladrões de túmulos são impostores, bárbaros que se passam por sogdianos e vivem em Gumo.”

Ren Hong se virou e viu Shibodao, o sogdiano que havia se barbeado e agora tinha o rosto mais cheio.

Apesar das repetições de Shibodao, Liu Yaoguang e Han Gandang ainda não conseguiam aceitar aquilo; ao entrar na aldeia sogdiana, beber sua água e comer seus alimentos, sentiam hesitação e preocupação, mesmo o povo sogdiano sendo limpo e mantendo suas casas imaculadas.

Ren Hong entendeu que esse era o motivo pelo qual os sogdianos eram rejeitados em todos os lugares.

Diziam que, em Khotan ou Gumo, qualquer cidade que presenciasse um funeral sogdiano expulsava-os sem piedade para áreas remotas. Afinal, tal costume horripilante era considerado cruel e bárbaro por todos os povos que não seguiam o zoroastrismo.

“Não é de se espantar que o zoroastrismo mal tenha se espalhado; mesmo sem considerar linhagem, quem quer morrer e virar merda de cachorro? Isso é mais ou menos como acabar no estômago de um cão.”

Mas isso também tinha seus lados positivos. Apesar de sua riqueza, os sogdianos eram discriminados e sem status na Região Ocidental, e precisavam se apoiar em um império forte que lhes garantisse segurança e comércio.

Quando Shibodao se encontrou com Ren Hong em Kucha, ele já havia informado que subornaria os guardas para levar todos os sogdianos e suas caravanas para a aldeia em Gumo, pois pressentia que haveria problemas em Kucha.

Página 3/3

“De fato, mal saímos da cidade e já soubemos que o rei de Kucha morreu porque...”

Shibodao riu alto e cochichou no ouvido de Ren Hong: “Porque você, Ren Jun, chamou prostitutas e causou um tumulto em Kucha, desencadeando sua doença cardíaca, que o matou de repente.”

“Então, assim como o senhor Fu, também matei um rei bárbaro rebelde? Devo agradecer aos kuchanos, isso é uma grande conquista.”

Ren Hong riu satisfeito; já estavam bem entrosados. Ele bateu na barriga protuberante de Shibodao: “Mas, Shasabi, naquele dia fiquei muito satisfeito com sua atuação! O que aconteceu depois?”

Shibodao respondeu: “Jiangbin tornou-se rei de Kucha, Guyi assumiu o governo, Kucha entrou em estado de sítio; dois mil soldados foram reunidos na cidade para suprimir os descontentes. Outros três mil foram enviados para leste para cercar Luntai junto com o comandante dos servos Xiongnu.”

Ren Hong e Liu Yaoguang trocaram olhares; não é de se admirar que Kucha decidisse se aliar firmemente aos Xiongnu, pois uma revolução ocorreu, com Guyi pró-Xiongnu assumindo o poder, o que deixava Kucha extremamente instável.

“Ren Jun, você deveria escoltar a missão Wusun a Yumen, por que foi para o oeste? Em chinês, isso seria ‘ir para o sul e o carro seguir para o norte’. Será que o caminho para o sul foi bloqueado?”

Ren Hong sorriu misteriosamente: “Para ir para o leste, primeiro temos que ir para o oeste. Shasabi, quero que compre algumas coisas para mim.”

Ele listou os itens: “Gumo tem iakes, não? Quero três caudas de iaque de alta qualidade, tingidas em vermelho escarlate e amarelo brilhante. Também quero um bastão de madeira preta de oito pés, com madeira muito dura, capaz de perfurar o peito.”

Shibodao aceitou a lista um a um. Ren Hong então olhou para a inquieta princesa Yaoguang, que coçava o corpo, mas tinha vergonha de se coçar, e disse: “Prepare também uma casa limpa para essa jovem dama, com bastante água quente. Obrigado pelo esforço.”

Ren Hong sabia que eles viajavam desde o amanhecer até a noite, quase sem tempo para descansar, muito menos para tomar banho. Embora Yaoguang fosse resistente e nunca reclamasse, cinco dias sem banho, coberta de poeira e terra, era insuportável!

Yaoguang olhou agradecida para Ren Hong, como se tivesse recebido uma grande misericórdia, e, sem se importar com o horrível funeral sogdiano, levantou-se apressadamente e seguiu com uma mulher sogdiana para fora.

“Velho Han, você e a guarda da princesa fiquem de vigia ao redor, não baixem a guarda.”

Ren Hong também despachou Han Gandang e então falou baixinho para Shibodao:

“Shasabi, mais uma coisa.”

“Diga, Ren Jun.”

Shibodao sabia que a China e os Xiongnu disputavam a Região Ocidental, mas para os sogdianos, os inconstantes e incapazes de fornecer seda Xiongnu não eram bons parceiros comerciais.

Nos últimos meses, ele havia experimentado as vantagens de monopolizar o comércio de seda Han, e, mesmo correndo o risco de perder os negócios dos sogdianos do norte, preferia ser amigo da China! Por isso atendia todos os pedidos de Ren Hong.

“Por favor, Shasabi, faça com que os sogdianos promovam nos mercados das cidades de Gumo, Wensu, Yutou e outras a seguinte notícia.”

Ren Hong falou com desenvoltura:

“O rei de Kucha sequestrou a missão Wusun, querendo prender a princesa e o príncipe dos Wusun. Felizmente, a intervenção dos emissários Han permitiu que escapassem, embora tenham sido perseguidos e quase mortos.”

“Os Wusun, que dizem controlar dez mil arqueiros, são a potência mais forte da Região Ocidental. Agora humilhados por Kucha, se continuarem a engolir a humilhação e não ousarem atacar Kucha, os estados como Gumo não precisarão mais pagar tributo aos Wusun, mas sim a Kucha!”

“Por fim, criem uma canção e espalhem por todos os estados.”

Ren Hong, sempre criativo, bateu palmas e começou:

“Wusun, Wusun, netos de Kucha!”

...