Capítulo 149: Apenas dois mil piculs

De Dunhuang a You Fufeng, toda a jornada de milhares de quilômetros através de seis comarcas, com suas visões e experiências, exigiria uma noite inteira para ser narrada em detalhes.

De qualquer forma, no início de setembro do quinto ano da era Yuanfeng, Ren Hong e seus companheiros já haviam chegado ao condado de Wugong, em You Fufeng.

Sob o pretexto de estarem cansados da viagem e precisarem descansar mais um dia, o enviado Ren arranjou para que a princesa e o príncipe Wusun ficassem na estalagem do condado. Aproveitando o tempo bom, ele e Xia Dingmao foram encontrar-se com antigos colegas e conhecidos de Ren An — na verdade, antigos rufiões locais de idade avançada, verdadeiros chefes do submundo — e seguiram com eles rumo às montanhas.

— Eu pensava que, após passar por Longpan e entrar em Guanzhong, o terreno seria completamente plano. Não imaginava que houvesse um lugar tão montanhoso.

Ren Hong subia pela trilha estreita e virou-se para puxar Xia Dingmao. O velho Xia já não era jovem; após o desgaste de milhares de quilômetros e uma doença recente, seu corpo não estava cem por cento, mas ele insistira em vir prestar homenagens ao túmulo do antigo patrão, subindo a montanha com a respiração ofegante.

— Vovô Xia, segure este cajado. Foi com ele que atravesse o Tian Shan.

Ren Hong enfiou nas mãos de Xia Dingmao o falso bastão de enviado, cujos pelos de rabo de iaque já haviam sido arrancados. Ele já considerava aquele bastão como seu talismã de boa sorte e não tinha a menor intenção de se desfazer dele.

— Embora seja um falso enviado, foi um bastão feito por minhas próprias mãos, que me acompanhou por toda a Região Ocidental e que hei de legar aos meus descendentes!

O condado de Wugong da dinastia Han localizava-se de maneira diferente daquele de eras posteriores em Shaanxi; ficava ao sul do rio Wei, com um relevo acidentado e montanhoso, não lembrando em nada as planícies de Guanzhong. Olhando para o sul a partir de onde estavam, era possível avistar, a dezenas de quilômetros de distância, o pico principal das montanhas Qinling, o monte Taibai.

O monte Taibai era chamado na época de "monte Taiyi". Sua altitude era comparável à dos passos de montanha do Tian Shan que Ren Hong havia cruzado, ostentando uma imponência verdadeiramente majestosa. Dizia-se que, exceto no outono, o topo da montanha permanecia coberto de neve nas outras três estações, com nevoeiros e nevascas bloqueando os caminhos, tornando o local quase inacessível aos humanos.

E, ao sopé do monte Taibai, ficava a famosa rota do Vale Xie, o caminho obrigatório de Guanzhong para Hanzhong e Bashu. O rio Xie chamava-se "água de Wugong", e o condado de Wugong derivava seu nome daí.

O jovem cavaleiro errante que lhes guiava o caminho à frente, filho de um amigo de Ren An dos tempos em que este servia como oficial em Wugong, chamava-se You Niantie. Ele olhou para trás e riu:

— É por isso que há o provérbio: "Wugong e Taiyi, a trezentos pés do céu!" Significa que, se subirmos mais trezentos pés, estaremos no próprio firmamento!

— Exagero. Esta montanha não é alta em nada! Na época em que eu e o senhor Ren escalamos o Tian Shan, aquilo sim era um lugar onde bastava esticar a mão para tocar a abóbada celeste!

Han Gandang também os acompanhava e resmungava lá atrás. Desde que escalara o Tian Shan duas vezes ao lado de Ren Hong, ele realmente adquirira ares de quem podia "contemplar todas as pequenas montanhas ao redor".

You Niantie soltou uma gargalhada:

— Senhor Han, por que ouvi o oficial Lu da comitiva dizer que o senhor desmaiou ao atravessar o Tian Shan e teve de ser carregado?

— Isso foi conversa de bêbado dele, e você acredita? — Han Gandang negou veementemente, embora lançasse um olhar culpado para Ren Hong.

No entanto, o olhar de Ren Hong recaía periodicamente sobre You Niantie. Aquele filho do falecido amigo de Ren An tinha uma aparência comum, mas vestia um casaco de pele com pelagem preta e branca entrelaçada.

Ren Hong olhou com atenção, certificando-se de que não estava vendo coisas.

Que pecado, aquilo era a pele de um tesouro nacional!

Em eras posteriores, o condado de Taibai, em Shaanxi, também abrigava pandas gigantes, de modo que não era estranho encontrar pandas ao norte das montanhas Qinling. Além disso, Dongfang Shuo, na época do Imperador Wu de Han, já havia visto tal animal e o registrado: "Há um animal no sul chamado Niantie". Ele disse que o animal se parecia com um urso, com manchas pretas e brancas, capaz de lamber e comer cobre, ferro e talos de bambu.

Contudo, aos olhos do povo da dinastia Han, o panda não era sinônimo de fofura; pelo contrário, era visto como... uma fera feroz!

Sua força de mordida era semelhante à de um leão, e quando enjoava de comer bambu, às vezes descia a montanha para devorar uma ovelha e forrar o estômago. Não era, por acaso, uma fera feroz?

Durante uma pausa para descanso e água, You Niantie apontou para a veste de pele de panda e disse a Ren Hong:

— A pele desta besta Niantie já tem muitos anos. Foi obtida há mais de trinta anos, quando o duque Ren ainda estava no condado de Wugong e levou meu pai para caçar nas montanhas. Como meu pai contribuiu com o maior esforço, a pele lhe foi concedida na partilha de espólios. Eu nasci exatamente no dia em que ela foi caçada, por isso me deram esse nome.

Os homens mais velhos do grupo, a maioria antigos subordinados de Ren An, começaram a falar ao mesmo tempo, contando a Ren Hong sobre os feitos de Ren An em Wugong naqueles anos.

— O duque Ren era natural de Guanzhong. Quando veio pela primeira vez estabelecer residência no condado de Wugong, trazia apenas uma faca de anel e conduzia uma carruagem. Os valentões locais tentaram intimidá-lo, mas nenhum deles foi páreo para ele em um único golpe. Como o duque Ren era extremamente corajoso e ganhou fama em brigas, ele acabou substituindo outra pessoa como vigia no posto próximo à floresta. Mais tarde, por ter solucionado um caso e capturado com as próprias mãos três bandidos que assaltavam nas estradas, foi promovido a chefe de posto.

Aquele posto chamava-se posto Taiyi, e era exatamente para lá que Ren Hong e seu grupo se dirigiam.

— O condado de Wugong era isolado e pobre, bem diferente de Maoling e outros lugares; os homens da comarca precisavam complementar a renda familiar com a caça. O duque Ren frequentemente liderava expedições para as montanhas, organizando os locais de caça para velhos e jovens, fortes e fracos, cercando a caça com táticas militares. Sempre obtinha fartas colheitas.

— E, ao distribuir a carne de veado, corço, galinha e coelho para todos, ele conseguia deixar cada pessoa satisfeita. Todos diziam: 'Sem ferimentos e sem ressentimentos, o Grande Secretário Ren divide as coisas com justiça e possui grande sabedoria e estratégia!'

Ren Hong assentiu. As pessoas não temem a escassez, mas sim a desigualdade. Naquela época, Chen Ping também dividiu a carne com justiça na comunidade aldeã, conquistando elogios e nutrindo a grande ambição de governar o império.

Nesse momento, outro homem aproximou-se e disse:

— Há outro episódio. Certa vez, caçaram vários javalis grandes, e o duque Ren organizou um banquete para entreter os anciãos e pais da comarca. Centenas de pessoas compareceram naquele dia, e o duque Ren apenas lançou um olhar e perguntou: 'Por que fulano de tal não veio?' Todos ficaram extremamente surpresos ao perceber que o duque Ren era capaz de se lembrar de cada indivíduo e possuía um olhar perspicaz como tochas.

Nenhum daqueles eram eventos extraordinários, mas Guanzhong era vasta e a jurisdição de You Fufeng continha vinte e um condados. Ren An, no entanto, fizera questão de escolher o condado mais pobre de Wugong para se estabelecer, justamente porque ali havia poucas famílias poderosas e aristocráticas; se alguém tivesse talento e soubesse administrar, rapidamente se destacaria e se tornaria famoso em todo o condado.

— Assim, embora o duque Ren fosse apenas um humilde chefe de posto de nona classe, sua autoridade era maior do que a do magistrado do condado. Pouco a pouco, o povo o elegeu como ancião do condado e, mais tarde, devido à sua proximidade com o povo, foi recomendado e nomeado magistrado de Wugong...

Em qualquer época, um forasteiro era normalmente alvo de ostracismo e opressão pelos nativos. No entanto, Ren An fora capaz de se integrar a ponto de ser eleito ancião — um posto reservado aos cidadãos mais respeitados da comarca — e, posteriormente, tornar-se o magistrado, o que demonstrava o quanto ele era admirado em Wugong naquela época.

— Ser chefe de posto é realmente um cargo esplêndido — pensou Ren Hong consigo mesmo. — Quando Liu Bang foi chefe de posto, ele conseguia transitar livremente tanto pelo submundo quanto pela legalidade oficial, navegando com facilidade nas esferas do governo enquanto cultivava laços com os heróis locais e errantes. Ren An fez praticamente o mesmo em Wugong. Se ele tivesse enfrentado tempos caóticos, provavelmente seria um senhor da guerra ou uma figura de destaque.

Contudo, a luta pessoal também precisa considerar o curso histórico. O destino posterior de Ren An teve suas reviravoltas, pois quando o Imperador Wu de Han passou por Wugong em suas viagens de lazer, as tendas preparadas pelo condado não atenderam aos padrões, resultando na demissão de Ren An.

Após lutar de mãos vazias por mais de dez anos, ele voltou à estaca zero da noite para o dia. Esse incidente provavelmente fez com que Ren An refletisse e concluísse que seu infortúnio se devia ao fato de não ter um poderoso padrinho.

E assim surgiram os capítulos seguintes da história.

No entanto, a partir do relato de Xia Dingmao, Ren Hong percebeu que, embora Ren An tivesse se tornado cliente de Wei Qing, ele não fora inicialmente apreciado. Somente após passar muito tempo na obscuridade ao lado de outro colega chamado Tian Ren é que ele foi descoberto pelo Imperador Wu, que buscava talentos a mando de Wei Qing, elevando-se rapidamente desde então.

Em uma era próspera e unificada, ascender de um cocheiro pobre e sem eira nem beira a um alto funcionário de dois milhares de picas por meio do próprio esforço era verdadeiramente uma história inspiradora.

Mais tarde, porém, Ren An e Tian Ren caíram juntos na Calamidade das Artes Ocultas. Uma vez que entraram para o círculo dos parentes maternos da família Wei, separar-se daquela rede de relações já não era tão simples.

Ainda assim, Ren Hong achava que a morte de Ren An por execução devido à sua neutralidade vacilante não era injusta, muito menos lamentável, considerando a crueldade aterrorizante das lutas políticas durante o reinado do Imperador Wu.

Naturalmente, tais palavras não podiam ser ditas na frente dos antigos subordinados de Ren An e de Xia Dingmao. Quando chegaram ao túmulo de Ren An, ao lado do posto Taiyi, ele, na qualidade de neto, prostrou-se obedientemente com três vênias e ofereceu sacrifícios.

— Tumba do senhor Ren, comandante do Exército de Proteção do Norte.

Esta era a última nota de rodapé na lápide sobre a vida de Ren An. Ser sepultado ali após a morte fora o seu último desejo. Não se sabia se, sob a lâmina do carrasco, ele se arrependia de ter deixado Wugong.

Na época em que Ren An foi executado, fora graças à ajuda do Grande Historiador Sima Qian que a vida de sua família fora poupada, e os antigos subordinados de Wugong haviam corrido até Chang'an para recolher seu corpo, permitindo que ele retornasse e fosse sepultado ali.

Portanto, ainda havia cerimônias memoriais todos os anos, embora os sentimentos humanos não durassem para sempre e invariavelmente esmorecessem com o tempo. Quinzentos anos — ou melhor, quinze anos antes — centenas de pessoas haviam vindo prestar homenagens, constituindo um grande evento em Wugong. Mas, com a morte e o envelhecimento dos velhos conhecidos de Ren An, apenas algumas poucas pessoas compareceram para varrer o túmulo no festival Hanshi daquele ano.

Se não fosse pelo retorno de Ren Hong, temia-se que, dali a alguns anos, ninguém mais se lembraria de que a sepultura de Ren An estava ali, deixando-a ser engolida por ervas daninhas desenfreadas, como tantas outras tumbas sem dono de dinastias esquecidas nas montanhas.

— Aqueles que ajudaram no sepultamento e aqueles que vieram prestar homenagens anuais devem ser lembrados. Esta dívida de gratidão ainda precisa ser paga por mim.

Ren Hong não guardava nenhuma lembrança dos primeiros anos daquele corpo, por isso encarregou-se apenas de bater a testa no chão consecutivas vezes, deixando as lágrimas e as lamúrias para o velho Xia, que falava sobre os anos passados e sobre como Ren Hong havia se tornado bem-sucedido, acumulando grandes méritos na Região Ocidental e trazendo honra aos ancestrais.

— Como diz aquele ditado, o azul...

— O azul é mais azul do que o índigo — completou Ren Hong ao ver que Xia Dingmao já havia dito quase tudo. Ele inclinou-se novamente em direção à tumba e prosseguiu: — Desta vez, ao retornar a Chang'an,弘 (eu) poderei ascender à corte imperial e talvez até alcançar um alto título nobiliárquico, lavando o nome da família Ren. Quanto àquele inimigo que caluniou e incriminou meu avô, levando à ruína da família Ren...

— Mais cedo ou mais tarde, farei com que ele pague o preço e devolva a inocência ao meu avô.

Deixar a inocência clara ou não era outra questão. A Calamidade das Artes Ocultas equivalia à versão dinástica Han daquela década turbulenta, envolvendo demasiados interesses e sendo extremamente sensível. Até mesmo Huo Guang, parente da família Wei e detentor do poder supremo do império, não ousava mexer levianamente nessa questão histórica, quanto mais Ren Hong.

Portanto, era extremamente difícil para Ren Hong reverter completamente o caso de Ren An.

Mas, se não era possível resolver o problema, podia-se simplesmente eliminar quem criava o problema!

Bastava difamar e derrubar aquele funcionário de grãos que denunciara Ren An por conspiração com o Príncipe herdeiro Wei, aplicando a tática em que os eruditos confucianos eram mais versados: criticá-lo sob os prismas da moralidade e do caráter. Com isso, provar-se-ia retroativamente que suas acusações originais eram falsas e que Ren An não merecia a morte.

Encerrar esse antigo rancor seria a única "retribuição" de Ren Hong para com a família Ren.

No entanto, Xia Dingmao ainda demonstrava alguma preocupação:

— Jovem nobre, aquele funcionário de grãos que acusou falsamente o antigo senhor agora é um alto oficial de dois milhares de picas. Temo que...

Quando era um modesto funcionário na Estação Xuanquan, Ren Hong era totalmente desconhecido, e Xia Dingmao não precisava se preocupar tanto.

Depois que Ren Hong integrou a comitiva de Fu Jiezi e partiu para a Região Ocidental, mesmo que aquele inimigo soubesse, dificilmente poderia intervir ou controlá-lo.

Contudo, agora Ren Hong havia conquistado grandes méritos, retornado à corte coberto de glória e com sua reputação amplamente difundida. Por mais obtuso que fosse aquele inimigo, ele certamente sabia que o neto de Ren An havia retornado, e Xia Dingmao temia que Ren Hong enfrentasse hostilidades ao entrar em Chang'an.

Ren Hong, contudo, sorriu:

— Vovô Xia pode ficar tranquilo. Quem ousar me atacar agora estará atacando um oficial meritório que derramou sangue e suor pelo Grande Han. Ninguém fará tal coisa.

Quando partira para a Região Ocidental, Ren Hong era apenas um oportunista que tentava surfar na maré, acumulando pequenos méritos e subindo degrau por degrau.

Mas, com o favor dos céus e a ajuda conjunta do destino, na viagem de regresso ele já era ferro batido pelo fogo, tendo provado sua determinação nos ventos frios do Tian Shan, aprimorado sua estratégia através de duelos de inteligência com os reis Xiongnu, e carregava nas mãos as cabeças de dois reis bárbaros, erguendo a cabeça com orgulho.

Agora, ele se transformara em uma figura de proa na crista da onda daquela grande era!

Não precisava mais se preocupar com a condenação de seu avô Ren An.

Não precisava mais se alegrar mesquinhamente por romper as restrições de meras três gerações.

Muito menos precisava ponderar mil vezes sobre se seria importunado por inimigos ao retornar à corte imperial.

O destino antes flutuante, tal como o bastão de enviado artesanal que criara, estava agora firmemente seguro em suas mãos.

— Fique tranquilo, vovô Xia. Anle é apenas o chanceler do reino de Changyi, um mero funcionário de baixo escalão do reino, apenas dois milhares de picas.

— Não sou eu quem deve temer que ele coloque obstáculos no meu caminho agora.

— Em vez disso, é a vez dele perder o sono e a paz de espírito, morrendo de medo da minha vingança!