Capítulo 135: Do fingimento à realidade

"Das tropas dos três reinos de Weili, Yanqi e Weixu, que somavam dois mil homens, menos de novecentos sobreviveram."

Metade morreu pelas mãos dos soldados Han, enquanto a outra metade sucumbiu aos atropelamentos em meio ao pânico ou sob as flechas dos Xiongnu.

Após a batalha, o cenário era de total desolação. Os sobreviventes, ainda trêmulos de terror, recordavam o momento em que foram perseguidos pelo exército Han e, ao chegarem diante do acampamento, atingidos pelas flechas dos aliados Xiongnu. Sem alternativa, tentaram fugir pelas laterais, mas as vias estreitas, apinhadas de gente que chorava e se empurrava, apenas aumentaram as baixas.

O exército Han deteve seu avanço ao alcançar o limite do alcance das flechas Xiongnu. O resultado já era expressivo o suficiente. Xi Chongguo, zelando pela vida de seus homens, avançou apenas alguns quilômetros, eliminando quase mil inimigos, enquanto as forças Han tiveram apenas dez feridos.

Ele ordenou que seus besteiros disparassem algumas salvas e, ao constatar que não havia mais ninguém vivo ao alcance, recolheu as tropas ao som dos gongos de Tiemenguan. A vanguarda tornou-se retaguarda, e eles recuaram lentamente.

Pelo caminho, os soldados não esqueceram de decapitar os corpos, prendendo as cabeças às cinturas; Sun Baiwan lhes garantira que cada uma valeria cinquenta mil moedas.

O Rei Rizhu, por sua vez, apenas observava impotente o recuo dos adversários. A menos que estivesse disposto a forçar suas tropas de elite a perseguir os Han, os homens de Weili, Yanqi e Weixu não se aproximariam mais dos chineses, nem que tivessem uma lâmina sobre o pescoço.

Ao realizar a contagem, o Rei Rizhu notou os reis de Yanqi e Weixu cochichando ao longe. A decisão de Xianxiandan fora um recurso desesperado — as flechas Xiongnu salvaram o acampamento e contiveram uma debandada maior, mas também congelaram o coração dos reinos vassalos, que, embora furiosos, não ousavam protestar.

O moral da coalizão desabara ao nível mais baixo. Os povos das Regiões Ocidentais olhavam para os Xiongnu com desconfiança; se os Han decidissem avançar à noite, não precisariam nem lutar — bastaria conduzir algumas cabeças de gado e fazer barulho para que os aliados entrassem em pânico e fugissem.

"Perdi esta batalha."

O Rei Rizhu suspirou profundamente. Após a retirada dos Han, decidiu levantar acampamento e seguir para o leste. O fato de os Han possuírem tantos bois e se atreverem a sair em força total indicava que o Rei Youguli e os outros, a oeste, já haviam recuado, embora não soubesse o que tinha ocorrido.

Contudo, uma notícia ainda pior aguardava Xianxiandan:

"Não conseguimos encontrar o Rei de Weili; provavelmente morreu em meio ao caos da batalha!"

...

No dia onze do quinto mês, o segundo dia após a Batalha de Tiemenguan, o governante da cidade de Quli abateu bois e ovelhas pessoalmente para celebrar a libertação de sua cidade e a grande vitória no Passo da Porta de Ferro.

No entanto, quando Ren Hong pediu a Han Gandang que trouxesse uma cabeça para que ele a identificasse, o governante de Quli foi tomado por uma dor profunda.

"Esta é, de fato, a cabeça do meu irmão."

Após chorar por um tempo, ele ergueu a cabeça com fúria, pronto para esmagá-la contra o solo: "Meu irmão foi um tolo ao se opor à Dinastia Han; sua morte é merecida!"

"Não a destrua!"

Ren Hong rapidamente tomou a cabeça do Rei de Weili e repreendeu: "Ela deve ser exibida no Portão Norte de Chang'an junto com a do Rei de Guici, Jiangbin. Como ousas destruí-la?"

O governante de Quli curvou-se apressadamente, pedindo perdão. Ren Hong suavizou sua expressão, levantou-o e sorriu: "Você ajudou a Dinastia Han a defender Quli e manteve sua lealdade durante o cerco. Quando eu reportar seus feitos a Chang'an, o Imperador certamente o recompensará. Se tudo correr como esperado, você será o novo Rei de Weili! Quando assumir o trono, lembre-se da lição do seu irmão!"

"De agora em diante, Weili será um estado vassalo do Grande Han. Desejo, por gerações, guardar o Passo da Porta de Ferro para o Imperador..."

...

O governante de Quli concordou entusiasticamente e, após enxugar as lágrimas, ofereceu-se para assar o cordeiro para Ren Hong.

Quando Ren Hong terminou de preparar a cabeça do Rei de Weili, colocando-a cuidadosamente em uma caixa de madeira, e saiu, encontrou Han Gandang, Sun Baiwan e os outros rindo na entrada.

"O que causa tanta alegria?"

Sun Baiwan trouxe um habitante de Quli que falava chinês: "Senhor Ren, você não imagina, os habitantes de Quli já o consideram um ser divino!"

"Dizem que, no ano passado, você invocou uma grande nevasca e ergueu muralhas de areia em uma única noite, tão resistentes quanto o ferro, bloqueando o desfiladeiro."

Han Gandang completou: "E há poucos dias, com um simples estratagema, fez com que o exército de milhares de Xiongnu se desintegrasse e recuasse, levantando o cerco a Quli."

"Ontem, o Senhor Ren foi capaz de controlar o gado para atacar os Xiongnu."

Sun Baiwan ria às gargalhadas: "Aqueles que ajudaram a conduzir o gado juram ter visto você se transformar em um deus com cabeça de boi, sussurrando para a manada..."

*Você é que tem cabeça de boi! Toda a sua família é de cabeças de boi!*

Ren Hong balançou a cabeça: "Tudo isso não é mérito apenas meu."

"A construção da muralha em uma noite só foi possível graças aos soldados que trabalharam sem descanso. O estratagema da discórdia só funcionou graças às informações fornecidas pelo povo Wusun. A vitória de ontem, que dispersou o exército inimigo e impediu que o Rei Rizhu continuasse a usar os vassalos, deve-se ao esforço de Xi e de todos vocês. Eu apenas bati os tambores no alto da muralha."

Nesse momento, Xi Chongguo aproximou-se e deu um tapa no ombro de Ren Hong, rindo: "Aos nossos olhos, Daoyuan, você é como o Pequeno Marquês de Liu, que planeja as estratégias na tenda e vence batalhas a mil milhas de distância. Não seja tão modesto."

Pequeno Marquês de Liu — este se tornara o segundo apelido de Ren Hong, depois de "Raposa do Deserto". *Por que não me chamam logo de um novo Zhang Liang?*

O Rei Rizhu já havia recuado a leste do desfiladeiro. Segundo os batedores Wusun sob o comando da Princesa Yaoguang, o Rei Youguli levara suas tropas para o sul do Rio Kongque, onde o Rei de Yiwu e o Rei de Puyin os seguiam, posicionando-se na margem norte do rio. Ambos estavam ocupados vigiando um ao outro e já não representavam uma ameaça para Quli.

Foi então que o capitão Zhang Xiaoyan se aproximou: "Senhor Ren, Senhor Xi, os batedores capturaram um bárbaro que fala chinês e afirma querer ver o emissário Han!"

Emissário Han? Todos os olhares se voltaram para Ren Hong, que portava o cetro oficial.

De fato, quando o Xiongnu foi levado para fora do salão, ele gritou: "Sou o intérprete sob o comando do Rei Youguli, enviado para ver o emissário Han, o Assistente Ren, Ren Hong."

*Ora, a vítima da fraude veio bater à porta? E ainda pelo nome? Parece que meu nome já chegou aos ouvidos dos Xiongnu.*

"Dessa forma, estou completamente exposto. Na verdade, prefiro ocultar-me nos bastidores e observar das sombras."

Pensando nisso, Ren Hong levantou-se do leito, começou a despir suas vestes e acenou para Han Gandang, que estava ao lado dos guardas: "Feilong, venha cá."

Han Gandang aproximou-se com cautela, e Ren Hong enfiou o cetro em suas mãos:

"Troque de roupas e de lugar comigo imediatamente! De agora em diante, você é Ren Hong, você é o emissário Han!"

...

"Tragam-no!"

Após o intérprete Xiongnu esperar por um longo tempo, uma ordem ecoou no salão da cidade de Quli. As portas se abriram e os soldados Han o empurraram para dentro.

Ao entrar, viu um homem robusto sentado no leito central, com uma postura imponente. Tinha cerca de quarenta anos, uma barba densa e negra como arame cobrindo o queixo, e um olhar feroz. Vestia as roupas um tanto apertadas de um assistente imperial, segurava o cetro Han com a mão esquerda e mantinha a direita habitualmente sobre a espada.

"Este é Ren Hong? Parece mais um guerreiro do que o estrategista de quem o oficial de cavalaria falava."

O intérprete Xiongnu hesitou por um momento, antes de ser chutado e forçado a se ajoelhar.

Quem o chutou foi um jovem guarda de cerca de vinte anos, com um metro e oitenta de altura, vestindo uma armadura de placas de ferro um pouco grande demais. Ele permaneceu ao lado do emissário, com a mão no cabo da espada, fixando o olhar no prisioneiro.

Então, o emissário falou com voz grave: "Eu sou Ren Hong. Estamos em guerra; por que o Rei Youguli enviou alguém para me procurar?"

O intérprete Xiongnu fez uma reverência: "Este humilde servo informa ao Assistente Ren que o Rei Youguli, pressionado pelos reis de Yiwu e Puyin, não tem mais lugar nas terras do leste. Sem saída, deseja liderar seu povo e render-se ao Grande Han."

Ao ouvirem isso, todos no salão ficaram atônitos.

*Pelo visto, Ren Hong só queria causar discórdia entre os Xiongnu para que recuassem, mas os conflitos entre os reis Xiongnu eram maiores do que se imaginava, e tudo acabou se tornando realidade?*

Embora, desde o reinado do Imperador Jing, vários reis Xiongnu tenham se rendido à Dinastia Han, tratavam-se apenas de pequenos reis. O Rei Youguli era um dos seis reis principais dos Xiongnu e tio direto do Chanyu; sua rendição seria um evento inédito desde a fundação da dinastia! Se isso se concretizasse, a situação nas Regiões Ocidentais mudaria drasticamente.

Todos exibiam surpresa e alegria, exceto o emissário, que permanecia sentado em silêncio — na verdade, sem saber como responder.

Foi o jovem guarda ao lado do emissário quem se apressou a mostrar alegria, ajoelhando-se e saudando-o: "Parabéns, Senhor Ren! Se conseguir a rendição do Rei Youguli, este será um mérito monumental! O suficiente para ser nomeado marquês!"

O emissário então bateu palmas e riu alto: "De fato, isto é o céu protegendo o Grande Han!"

O intérprete Xiongnu curvou-se novamente: "Como este assunto é de extrema importância, o Rei Youguli enviou-me para marcar um encontro com o emissário Han depois de amanhã, a oitenta milhas ao sul de Quli, na margem sul do rio, junto aos três salgueiros, para discutir os termos da rendição!"