Capítulo 130: Somos Todos Mortais

Daigo Ada cavalgava montado, observando os homens han que avançavam lentamente do acampamento em direção ao Portão de Ferro.

Ali, um homem trajava um casaco de lã, com a aba do chapéu tão baixa que seu rosto permanecia oculto. Seu corpo era magro, sugerindo que ele era, como nas lendas, um erudito frágil, capaz de manejar o pincel, mas não a espada.

“É ele? Wu Zongnian, o vice-enviado Fu Jiezi, capturado há um ano pelos batedores do Príncipe da Direita.”

O Príncipe Pu Yin, encarregado do ataque ao Portão de Ferro, sorriu: “Exato. Já faz quase um ano que ele se rendeu ao Príncipe da Direita. Deixou o cabelo crescer, casou-se com uma esposa hu, e seu domínio do idioma hu tem melhorado bastante. Ele ainda auxilia na administração, contabilizando homens e animais para o príncipe. Só não se acostumou ao vinho de leite de égua, mas é obediente.”

Daigo Ada balançou a cabeça: “Os han são astutos. Não acredito que, em apenas um ano, ele tenha se tornado fiel ao Príncipe da Direita, esquecendo sua vida na terra han. Zhang Qian e Zhao Ponu se renderam, mas fugiram depois. Domá-los é muito difícil, a menos que, como o Rei Jiankun, tenham sua família assassinada pelo imperador de Chang’an e percam todo refúgio.”

O Príncipe Pu Yin tinha sua própria ideia: “Hoje é a chance de testar a sinceridade de Wu Zongnian e cortar suas rotas de fuga. O Príncipe da Direita me ordenou vigiá-lo de perto. Meu arco estará apontado para suas costas; se ele falar bobagens ou tentar fugir, uma flecha o matará.”

Os xiongnu observavam a cena, mas para Wu Zongnian, o caminho de apenas duas milhas até o Portão de Ferro parecia interminável.

Recordou-se de mais de vinte anos atrás, quando, com quinze ou dezesseis anos, ainda um jovem erudito no condado de Qidi, ao ouvir que Li Ling havia se rendido aos bárbaros, sentiu-se indignado. Em público, criticou duramente Li Ling:

“Um súdito que trai seu senhor e desonra seus pais para se entregar aos bárbaros não passa de um traidor!”

Entre seus colegas, havia quem simpatizasse com Li Ling, como o historiador Tai Shigong, que perguntou: “E se você fosse Li Ling, o que faria?”

Wu Zongnian respondeu solenemente: “Preferiria morrer pela pátria a viver envergonhado.”

Naquela época, jamais imaginou que um dia enfrentaria tal escolha.

Há um ano, a serviço do enviado Fu Jiezi, levava a cabeça do Rei de Loulan como prova para Yumen, buscando apoio, mas foi emboscado por cavaleiros xiongnu em Julucang. Para garantir a entrega da mensagem, apesar de sua habilidade mediana a cavalo, Wu Zongnian agiu impulsivamente, tornando-se herói por um instante.

Elevou o estandarte e a bandeira han para desviar a maioria dos inimigos, permitindo que três companheiros escapassem. Foi seu momento mais glorioso, mas logo caiu em desgraça.

Seus seis cavaleiros foram mortos, e ele caiu do cavalo. Os xiongnu, reconhecendo seu status de enviado, pouparam sua vida e o levaram para o palácio do Príncipe da Direita, em Pulaihai.

Durante a captura, Wu Zongnian lembrou-se de seu juramento e tentou se suicidar várias vezes, mas nunca encontrou a oportunidade.

À noite, tentou bater a cabeça contra uma parede de penhasco, mas recuou no último instante. Embora ferido, um curandeiro hu o tratou, e ele se recuperou milagrosamente.

Desesperado, percebeu que o instinto de sobrevivência era mais forte que a coragem para morrer. Assim, agarrou-se ao seu cetro, esperando que, mesmo se não morresse, pudesse manter a honra como Zhang Qian e Su Wu.

O medo da morte é um impulso passageiro; o desejo de viver é a norma da vida.

Ele ainda nutria uma esperança: “Talvez um dia eu possa retornar à grande Han, como o Marquês de Bowang ou Su Zi Qing.”

Mas a situação não era tão simples.

Ao chegar ao palácio do Príncipe da Direita, Wu Zongnian foi recebido com interesse pelo irmão do Chanyu, o próprio príncipe, que perguntou se ele se renderia.

Wu Zongnian respondeu com firmeza: “Confúcio disse que um homem honrado não desonra seu senhor; eu não me renderei!”

“Você não tem medo de morrer?”

Claro que sim, mas ele insistiu: “Servir ao senhor é como um filho servir ao pai. Se for para morrer pelo pai, não haverá arrependimentos.”

Depois, xingou os xiongnu por não terem a coragem de matá-lo, o que teria sido uma bênção.

O Príncipe da Direita riu: “Então morra de fome.”

Wu Zongnian foi trancado numa grande caverna vazia, sem comida nem água.

Lembrou-se das histórias de Su Wu, que sobreviveu anos na caverna, comendo neve e lã de pele para se sustentar. Mas ali só havia terra, sob o sol escaldante, sem uma gota de neve.

O príncipe não queria que morresse de fome ou sede e, dois dias depois, lhe enviou comida e bebida, dizendo que ele poderia sair se se rendesse.

Mas ele respondeu com orgulho: “Um homem honrado não come comida oferecida pela compaixão, nem bebe água roubada.”

Ele sobreviveu alguns dias apenas com sua própria urina, até que a fome o consumiu. Na escuridão da caverna, seus olhos ficaram verdes ao olhar para o cetro, manchado pelo sangue seco do Rei de Loulan.

Quase lambeu o sangue e tentou colocar a cauda de iaque na boca para saciar a sede.

Sua barriga doía, sangrava e ele perdeu a consciência, sua mente voltou a Chang’an, enquanto seu corpo se encolhia naquela poeira bárbara.

Nos sonhos, via os soldados da Han invadindo o palácio do Príncipe da Direita, libertando-o, elogiando sua coragem e lhe oferecendo água doce.

Ao despertar, viu que a água havia acabado, e diante dele estava um homem enviado para persuadi-lo a se render.

Provavelmente ouviram seu estômago roncando, pois zombaram: “Wu vice-enviado, você bebeu água roubada, e agora não quer essa comida de graça?”

Diante dele, um pernil de cordeiro dourado e fumegante foi erguido.

“É uma recompensa do Príncipe da Direita, o melhor carneiro assado lentamente. Nem os capitães têm essa sorte todos os dias. Mas o príncipe gosta de você e soube que você desmaiou de fome, então mandou isso.”

Wu Zongnian só via aquele pernil e, instintivamente, estendeu a mão para agarrar, mas a comida foi retirada.

“Você se rende ou não?”

Muitos pensamentos antigos vieram à sua mente, junto com as memórias de Bowang e Su Wu, sua esposa e filhos em Chang’an, vozes que o instigavam a resistir.

“Antes morrer do que se render!”

Mas ele não conseguiu controlar as mãos e a voz:

“Eu me rendo...”

Sua voz era fraca, mas trouxe alívio a todo sofrimento.

“Eu me rendo!”

Lançou-se loucamente sobre o pernil, lambendo o óleo quente.

Confúcio dizia que era melhor morrer pela justiça; Mêncio, agir com retidão. Mas nada disso enchia seu estômago vazio, nem umedeceu sua garganta seca.

Naquele instante, tudo em que acreditava parecia menos importante do que uma mordida de carne.

Recuperando as forças, percebeu que o cetro que segurara havia sido tomado pelos xiongnu durante seu desmaio, talvez queimado ou descartado.

Ao sair da caverna, soube que resistira sete dias, embora tivesse parecido uma eternidade.

“Só sete dias...”

“E Su Zi Qing resistiu dezenove anos, mais de sete mil dias.”

“Ser um discípulo devoto é fácil; tornar-se o Su Wu da vez é um fardo terrível.”

Olhando para o sol, sentiu-se vazio, ajoelhando-se na relva, sem forças para chorar.

“Não sou um herói de ferro.”

“Sou apenas um homem comum, medroso da dor, da fome e da morte.”

...

Os passos pararam, as lembranças cessaram.

Wu Zongnian percebeu que estava a cerca de duzentos passos a oeste do Portão de Ferro. Os xiongnu ao redor o apressavam.

Ele desmontou, tirou o chapéu de lã e retirou as vestes hu, revelando a túnica han por baixo, para mostrar sua identidade.

Foi obrigado pelo Príncipe Pu Yin a vir persuadir a rendição do Portão de Ferro.

Embora também feito de terra compactada, o Portão de Ferro diferia das fortalezas que conhecera. As guarnições han tinham três níveis: fortes pequenos, muros médios e cidades grandes.

Fortificações com perímetro inferior a quinhentos passos eram consideradas muros, como Yumen e Yangguan, que tinham muros altos e simples, com parapeitos.

Mas o Portão de Ferro tinha quase a mesma altura que Yumen, com mais de quatro zhangs, e mais de cem passos de comprimento, bloqueando o desfiladeiro firmemente.

No lado oeste, duas torres quadradas se projetavam da muralha como faces de cavalo.

Dentro da fortificação, Wu Zongnian não podia ver, mas ouviu de um xiongnu que tentara escalar o muro e fora expulso, que havia coisas estranhas.

Cem passos fora da muralha, havia valas profundas, agora aterradas pelos xiongnu.

Pedaços de escadas, escudos e até corpos estavam espalhados do lado de fora, restos de ataques fracassados.

Se não fosse assim, não precisariam que Wu Zongnian viesse persuadir. Após quarenta dias de cerco, o Príncipe Pu Yin e o Príncipe Yiwu já haviam perdido mais de cem homens. Dizem que o lado do Príncipe Rizhu sofreu ainda mais, enquanto do Portão de Ferro morreram apenas uma dezena.

Mas o Portão de Ferro tinha uma fraqueza fatal: apenas trezentos soldados o defendiam, e após quarenta dias haviam acabado com as provisões e lenha. Começaram a queimar esterco seco e roupas para sinalizar, mantendo contato com a cidade de Qu Li.

“Os defensores estão morrendo de fome.”

Wu Zongnian avançava cautelosamente, lembrando da fome que o fez ajoelhar e se curvar diante do Príncipe da Direita. Sabia como a fome destrói o corpo e a mente.

Será que os guardas do Portão de Ferro se rendem, como ele?

Ao gritar pela rendição, um homem surgiu no topo do muro, usando armadura pesada e segurando uma besta enorme.

Era um conhecido, Xi Chongguo, que um ano antes se separara de Wu Zongnian em Julucang e retornara sozinho a Yumen, carregando a vida de seus camaradas.

Wu Zongnian o reconheceu e, com a voz rouca, chamou: “Xi Qi Li, sou eu, o antigo vice-enviado Wu Zongnian!”

Começou a recitar o discurso preparado para persuadir a rendição, com boa retórica:

“O comandante Lai Dan foi morto em Kucha, a cidade caiu. No oeste não há reforços, Loulan e Ruoqiang estão apáticos e não enviam soldados. Os han também foram impedidos pelo Príncipe Youguli, e não chegaram ao Portão de Ferro após um mês. No governo central, os ministros abandonaram o Oeste.”

“As provisões acabaram, as flechas e bestas estão vazias. O exército do Príncipe da Direita está a caminho. Se não se renderem agora, serão pulverizados!”

“Zongnian se rendeu ao Príncipe da Direita e recebeu títulos, servos e cavalos. Vocês podem fazer o mesmo. Por que desperdiçar suas vidas no deserto? Por que não virar as armas contra eles e se render com honra...”

Foi interrompido pelo disparo de uma besta, que cravou uma grossa flecha a poucos passos dele, tremendo levemente. Essa foi a resposta do Portão de Ferro.

“Traidor rendido, fingindo ser o vice-enviado Wu Zongnian para enganar-nos!”

A voz firme de Xi Chongguo respondeu com convicção:

“O Wu Zongnian que conheço é um homem de benevolência, lealdade e honra, que toma Zi Gong como exemplo e vê o cetro como sua glória. Um ano atrás, ele já havia morrido em Julucang, sacrificando-se para nos salvar!”

“Eu sei distinguir um ganso de um pardal; você não é Wu Zongnian!”

...

Não havia acusações vazias como Wu Zongnian imaginava.

As palavras duras de Xi Chongguo eram, na verdade, uma ajuda para que Wu Zongnian e sua família não fossem exterminados como Li Ling, um gesto de camaradagem entre soldados.

Cada insulto fez os olhos de Wu Zongnian marejarem, seus punhos se fecharem, e seus cabelos tremularem; naquele instante, ele desejava avançar alguns passos.

Mesmo rendido ao Príncipe da Direita, seu coração ainda pertencia à grande Han, que ficava a apenas duzentos passos, onde a poeira bárbara levantava-se do lado de fora, mas a bandeira han ainda tremulava dentro da fortaleza.

Se conseguisse atravessar e abraçar o Portão de Ferro, talvez Xi Chongguo disparasse uma última besta para acabar com sua humilhação.

Se por acaso sobrevivesse, os xiongnu atrás dele, com arcos apontados, certamente disparariam mais flechas, acabando de vez com sua vida, agora sem honra nem lealdade.

Mas suas pernas covardes pareciam pesadas como chumbo, incapazes de avançar sequer meio passo.

“Wu Zongnian, Wu Zongnian, você estudou os clássicos por trinta anos, e mesmo assim é um covarde.”

Sob as vaias dos soldados han no Portão de Ferro, Wu Zongnian virou-se e montou no cavalo.

No caminho de volta ao acampamento, parecia perdido, como no tempo em que se rendera ao Príncipe da Direita, atormentado pela culpa de trair a Han.

O Portão de Ferro estava sem provisões, e Xi Chongguo e seus homens também morriam de fome, sofrendo como ele, mais de duzentos soldados famintos e exaustos.

“Por que, então, me rendi?”

Render-se aos xiongnu não trazia riquezas ou glória, apenas arrependimento e um futuro incerto.

Wu Zongnian pensou que não mentira: as tropas han ainda demorariam mais de vinte dias para chegar ao Portão de Ferro, que já estava sem alimentos. O que fazer?

“Posso ajudá-los?” Uma sensação chamada “redenção” crescia em seu coração.

Ao retornar ao Príncipe Pu Yin, dois outros homens han que viviam entre os xiongnu já haviam relatado seu discurso de rendição.

Eles não o repreenderam; usar traidores para persuadir fortalezas não era novidade entre os xiongnu, e a taxa de sucesso era baixa, talvez um por cento.

Mais tarde, à noite, enquanto tentava dormir ao som da flauta hu, Wu Zongnian foi acordado por um emissário do Príncipe Pu Yin.

O Príncipe Yiwu, que estivera defendendo contra os Wusun a dezenas de quilômetros a oeste, retornara com uma carta.

“Foi encontrada no corpo de um homem de Kucha capturado em Yulai Qu Li. Ele disse que foi enviado pelo enviado han para se encontrar com o Príncipe Youguli.”

O Príncipe Yiwu estava nervoso; eles desconfiavam do Príncipe Youguli, que se acomodava no Qu Li e recusava-se a lutar, enquanto eles enfrentavam dificuldades.

Além disso, após a recente mudança do Chanyu, eles, a elite dos xiongnu, não confiavam no Príncipe Youguli nem no Príncipe Rizhu, e queriam saber o conteúdo da carta.

Wu Zongnian aceitou o pergaminho e, ao abri-lo, arregalou os olhos.

“O enviado Han Ren Hong saúda o Príncipe Youguli e o Príncipe Rizhu, desejando-lhes boa saúde!”

Ren Hong, um nome familiar, era o jovem brilhante da missão de Fu Jiezi, cuja determinação “não retornar sem conquistar Loulan” impressionara Wu Zongnian. Dizem que graças a ele Loulan resistiu até a chegada do exército han.

Wu Zongnian suspeitava que o “Assistente Ren” mencionado por Daigo Ada, que construíra a fortificação em uma noite no Portão de Ferro, era ele mesmo Ren Hong, agora promovido a enviado e equivalente a seu cargo de vice-enviado.

Será que a carta de Ren Hong ao Príncipe Youguli e ao Príncipe Rizhu era verdadeira?

O coração de Wu Zongnian disparava, mas ele fingiu calma e continuou lendo em han, traduzindo imediatamente para o idioma xiongnu:

“O Príncipe Rizhu enviou uma mensagem dizendo que pretende atrair os dois inimigos para o espaço entre Portão de Ferro e Qu Li, dividir suas forças, enquanto o Príncipe Youguli corta suas rotas de fuga e, junto aos Wusun, os aniquila.”

Quanto mais lia, mais alarmado ficava; o rosto do Príncipe Pu Yin e do Príncipe Yiwu tornava-se mais sombrio.

“Inimigos divididos? Parece que estão falando sobre nós.”

“Os dois príncipes unem forças para o leste, entregando o território direito à Han. Tudo está no documento anterior, muito de acordo com meus planos!”

“Documento anterior! Documento anterior!”

Wu Zongnian parou e apontou para essas palavras, explicando o contexto:

“Isso significa que o Príncipe Rizhu e o Príncipe Youguli já comunicam com os enviados han, não apenas uma vez!”

...

PS: O capítulo dois será publicado à tarde. Peço votos e recomendações.