Capítulo 114: Alívio das Preocupações

Nas imponentes encostas ao norte das Montanhas Tian Shan, no fim do antigo caminho de Xiata, ao olhar para o norte, avistam-se picos gelados e montanhas cobertas de neve, às vezes envoltas em névoa que ora esconde, ora revela, outras vezes o céu claro e as nuvens dispersas deixam as montanhas de gelo completamente visíveis. Seguindo o rio para o sul, estende-se uma vasta campina; as flores silvestres ainda não desabrocharam, mas a paisagem já transborda vida.

Algumas marmotas permanecem à entrada de suas tocas, mastigando incessantemente, quando de repente, alertadas por um som, mergulham rapidamente para dentro. Pouco depois, uma tropa de mais de cem cavaleiros Wusun passa em disparada, fazendo um estrondo ao galopar.

No final de março, a pradaria situada no que viria a ser o condado de Zhaosu é o pasto de verão dos Wusun. Mais de dez mil membros dessa etnia acabaram de migrar de seus abrigos de inverno na cidade de Chigu para cá; as mulheres montam tendas de feltro enquanto os homens, impacientes, montam seus cavalos velozes para se aproximarem dos vales e participarem das caçadas nobres.

Entre eles, os falcoeiros chamam mais atenção. Braços protegidos por grossas luvas de couro, assobiam para os falcões de caça que voam alto, observando atentamente o céu. Os Wusun compartilham territórios e costumes com os cazaques posteriores, criando e treinando falcões para ajudá-los na busca de presas.

Quando um falcão descobre uma presa, anuncia com um grito, e os Wusun se dividem em grupos que avançam barulhentos pelas florestas, espantando aves e animais que fogem apavorados para as campinas abertas.

Alguns nobres Wusun já esperam com seus guardas, e ao avistarem a presa, disparam flechas enquanto cavalgam velozmente.

Entre eles está um nobre Wusun vestido com uma túnica de feltro bordada, com o cabelo trançado e vestindo a tradicional roupa com abotoamento à esquerda, mas seu rosto não é típico dos Wusun; parece-se exatamente com o de um homem comum da etnia Han.

Trata-se de Yuan Guimi, filho da princesa Jieyou com o líder Wusun Kunmi. Sua habilidade com arco e flecha não é das melhores, precisando parar o cavalo para mirar e atirar.

Seus seguidores, para garantir que ele brilhe, conduzem a melhor presa na direção dele: um enorme veado com dois galhões que atraem olhares de todos.

— Príncipe herdeiro, atire naquele veado de galhões grandes! — incentivam seus subordinados.

Yuan Guimi puxa o arco, mas o veado repentinamente vira e dispara para o outro lado, fazendo com que sua flecha erre o alvo.

O silêncio cai, e ele suspira desanimado, preparando-se para correr atrás e tentar novamente, quando um cavalo preto sai em disparada ao seu lado.

— A caça que meu irmão falhou, deixo comigo; esta noite entregarei seus galhões a Kunmi! — anuncia o segundo príncipe Wusun, Wu Jiutu, filho de Kunmi com a senhora esquerda, uma princesa xiongnu, rosto redondo típico dos xiongnu e barba ruiva.

Wu Jiutu controla o cavalo e ultrapassa Yuan Guimi, caçando o veado, o que irrita os seguidores de Yuan Guimi, mas como sua habilidade é inferior, só podem acompanhá-lo de longe.

Os olhos de Wu Jiutu fixam os galhões do veado; com o polegar prendendo a corda do arco, mira a pata traseira.

Quando está prestes a disparar, duas montarias surgem velozes da floresta ao pé da montanha Tian Shan. Um dos cavaleiros dispara uma flecha que acerta à frente do veado, assustando-o a ponto de parar. Sob a condução do cavaleiro, o animal dá uma volta e corre em direção oposta, para o local onde está Yuan Guimi.

— Insolente! — grita Wu Jiutu, que desperdiça a flecha e xinga o pastor que arruinou sua caçada, mas ao olhar, reconhece a cavaleira: sua irmã, a princesa Wusun Yaoguang.

Atrás dela, um cavaleiro em um cavalo vermelho segura um cetro imperial Han, observando atentamente a cena.

— Excelente! — ouve a voz de apoio atrás de Wu Jiutu. Virando-se, vê que o veado foi finalmente abatido por Yuan Guimi, que disparou duas flechas para garantir a morte da presa.

— Irmão acertou o veado! — Yaoguang não dá atenção a Wu Jiutu, passa por ele e ergue o arco em comemoração ao irmão.

O homem com o cetro, Ren Hong, segue logo atrás, lançando um olhar a Wu Jiutu, que o encara com rancor, mostrando a ausência de um dente incisivo substituído por um dente de ouro.

Ren Hong sorri levemente, pensando: “Ótimo, de agora em diante, vou chamá-lo de 'Grande Dente de Ouro'!”

Não o culpem, pois os nomes Wusun são difíceis de memorizar, e a aparência deles é muito parecida; apelidos são necessários para fixá-los na memória.

À frente, Yuan Guimi ordena que seus homens cortem os galhões do veado, enquanto se aproxima de Yaoguang, surpreso:

— Yaoguang, você foi aprender música e etiqueta na Han, por que voltou tão cedo? E Wan Nian, onde está?

— Wan Nian está bem; ele já partiu pelo caminho do sul para Shanshan — responde Yaoguang, ciente da complexidade da situação. Apresenta então Ren Hong:

— Este é o emissário Han, Ren Jun. Este é meu irmão, o príncipe herdeiro dos Wusun, Yuan Guimi.

— Saudações, príncipe! — Ren Hong faz uma reverência.

Ren Hong se inclina respeitosamente para Yuan Guimi, cujo semblante é muito mais suave e sem traços típicos Wusun, parecendo totalmente Han. Tal aparência, no meio dos Wusun, provavelmente não é muito bem aceita.

Nesse momento, Wu Jiutu chega com uma expressão carrancuda e começa a questionar Yaoguang:

— Yaoguang, por ordem de Kunmi, você foi a Kucha e Han; por que voltou de repente? Será que arranjou problemas pelo caminho? Sempre disse que você e seu irmão não conseguem nada...

Yaoguang sorri e levanta o punho, falando em Wusun:

— Wu Jiutu, meu irmão, quer que eu derrube outro dos seus dentes como na infância?

Wu Jiutu é filho da princesa xiongnu e nunca se deu bem conosco; se não fosse por Kunmi protegê-lo, eu já...

Ela não conclui, mas dá para ver o quanto despreza Wu Jiutu.

Ren Hong pensa consigo: o reino Wusun começou sua aliança com Han com uma princesa Han como senhora direita, e a partir disso, o líder xiongnu enviou sua princesa para ser senhora esquerda dos Wusun. Uma união entre Han e Xiongnu jamais seria fácil. O "harém" Wusun não é um jogo de intrigas, mas sim de confrontos diretos.

Os filhos dessas duas princesas vivem em constante conflito; isso é de conhecimento geral entre os Wusun.

Yaoguang explica a Ren Hong aos poucos a situação interna dos Wusun, enquanto Yuan Guimi absorve as informações.

— Não esperava que Kucha fizesse tal coisa. Felizmente, o emissário Han ajudou vocês a escapar, e Wan Nian está seguro. O escolta é confiável?

— Escolhi os homens mais confiáveis e entreguei cartas aos senhores locais do caminho do sul. Garanto que o príncipe Wan Nian estará seguro — responde Ren Hong.

— Príncipe, poderia enviar cavaleiros para encontrar meu grupo no sopé da estrada Tian Shan? Um deles está indisposto e precisa descansar antes de descer a montanha.

— Claro, já vou despachar homens.

Desde o começo, Yuan Guimi fala suavemente, sempre cortês, sem a arrogância típica dos Wusun, algo que no centro do império Han seria visto como bom comportamento.

Mas entre os Wusun, a valorização é pela força e agressividade.

Ren Hong observa Yaoguang e percebe que Yuan Guimi é muito dócil e tímido; o jovem Liu Wan Nian tem temperamento difícil, e Yaoguang, como irmã mais velha, precisa ser firme para proteger seus irmãos mais novos da pressão de Wu Jiutu.

Nesse momento, Yaoguang pergunta pelo paradeiro de Kunmi.

— Kunmi está ao norte, caçando com os outros chefes, e a mãe chegou ontem, já está no palácio das águas termais — responde Yuan Guimi.

O tal palácio fica a mais de dez li ao norte; cavalgaram ligeiro até lá.

No caminho, Ren Hong vê vastos campos verdes e montanhas escuras em camadas, como ondas no mar. O vale do rio Ili é a região mais úmida do oeste, e Zhaosu, no futuro, será o único condado de Xinjiang sem deserto, o que explica o grande número de seguidores dos Wusun.

Chegam rapidamente às águas termais, localizadas ao lado de uma colina, de onde saem vapores visíveis à distância. Este é o domínio da família real Wusun, presente de Kunmi à princesa Jieyou, que construiu pequenas cabanas ao redor, sem a grandiosidade de um palácio.

O que toca Ren Hong é que ao redor dessas cabanas há uma horta com cebolas, alho-poró e girassóis.

Alguns trabalhadores Han, com as calças enroladas, cuidam da horta; são escravos que acompanharam a princesa Jieyou há vinte anos, já com cabelos grisalhos. Ao verem o cetro do emissário Han, se animam e cumprimentam Ren Hong em mandarim.

— De onde é o emissário Han?

— Veio de Chang’an?

— Passou por Longxi?

— A comida na região ocidental é difícil? Não se preocupe, fique alguns dias aqui e terá comida típica Han, com os vegetais da horta. Sinta o aroma do alho-poró! Ahn, parem de me empurrar, quero conversar mais com o emissário Han.

Depois balançam a cabeça:

— Este emissário é mais jovem que o último, ou será que nós é que estamos envelhecendo?

É o calor humano das pessoas da terra natal. Ren Hong se emociona ao ver os rostos enrugados e os cabelos brancos dos servos que vieram com a princesa. Pena que nunca visitou a região a leste de Dunhuang para contar-lhes as novidades.

Yaoguang segura o braço de uma dessas mulheres e pergunta:

— Ama, e a senhora Feng?

— A senhora Feng seguiu ordens para ir a Dayuan. Princesa herdeira, emissário Han, por favor, sigam-me.

Uma escrava idosa os conduz por passarelas de madeira até a maior cabana.

Ao lado estão as águas termais. Ren Hong hesita se deve lavar os pés; nas casas ao estilo Han, geralmente entra-se com meias, mas suas botas, usadas para montanhismo e cavalgada, já estão sujas e fedidas, e as meias ficariam pretas e amareladas — seria rude.

Felizmente, Yaoguang o tranquiliza que pode entrar com as botas.

— Você realmente espera que os Wusun tirem as botas quando entrarem aqui?

Não há a cerimônia complexa que imaginaram para ver uma princesa. À porta, ouvem vozes sussurrantes.

Após a entrada dos servos e Yaoguang, o silêncio cai e logo se ouve a chamada de uma mulher de meia-idade:

— Emissário Han, por favor, entre.

Ren Hong adentra e vê um enorme tear; aquele era o som das máquinas de tecer.

Sentada diante do tear, largando um novelo de linha, está a famosa princesa Jieyou.

Mas ela não é o que Ren Hong esperava: nada de beleza extravagante nem porte imponente. Ela é pequena, magra, com um penteado simples preso por um grampo de jade, típico das mulheres comuns Han, e não o elaborado coque alto das nobres.

Seu rosto é delicado, aparenta cerca de trinta anos apesar de já ter passado dos quarenta; o cabelo ainda é negro, e seu sorriso é suave, sem traços da rigidez de Yaoguang.

Yaoguang está ao lado da mãe, sempre falando com respeito e admiração, mas agora se mantém rígida, distante, ereta.

Ren Hong avança alguns passos e faz uma longa reverência:

— Emissário Han Ren Hong, saúdo a princesa!

Esta reverência é feita de coração.

O fardo da aliança Han-Wusun contra os Xiongnu repousa sobre os ombros desta pequena mulher, pesado demais.

Especialmente considerando que o exército Han se retirou da região ocidental e há mais de dez anos não cruza o Jade Gate. Sem apoio materno, sua vida não deve ter sido fácil.

Mas Jieyou resistiu por mais de vinte anos e, ao saber do retorno do Han ao oeste, enviou seus filhos a Chang’an para restabelecer a aliança Han-Wusun. Na história, quando finalmente retornou a Chang’an depois de tantas provações, já passava dos setenta anos, com cabelos brancos.

Não ousava esperar chegar ao condado de Jiuquan, mas desejava nascer próximo ao Jade Gate. As palavras sinceras de Ban Chao ao desejar voltar para casa podem ser aplicadas à princesa Jieyou e aos servos que a acompanharam aos Wusun.

Infelizmente, o mundo lembra apenas de Wang Zhaojun; poucos conhecem a princesa Jieyou.

— Já fazem três anos que não vejo emissários Han, esse cetro imperial de oito pés realmente traz saudade — sorri a princesa, convidando Ren Hong a sentar.

Depois que os servos saem, ela balança a cabeça:

— No entanto, emissário Ren, seu cetro, mesmo se for falso, foi feito de forma descuidada; tem pelo menos três falhas que qualquer um notaria de imediato.

Ren Hong levanta os olhos; Yaoguang balança a cabeça, indicando que nada há a acrescentar.

— Princesa, eu...

Ren Hong tenta justificar-se, mas Jieyou sorri e estende a mão:

— Deixe-me; tenho fios de ouro e seda que podem ajudar a fazer esse cetro parecer mais real!

PS: Amanhã só à tarde, não precisa vir de manhã.