Capítulo 113: A Verdadeira Integridade Revela-se na Adversidade

Quem poderia imaginar que Han Gandang, aquele homem firme como ferro, capaz de derrotar cem cavaleiros xiongnu com um único golpe, naquele exato momento estivesse caído no chão, sofrendo de uma dor de cabeça intensa e náusea, com os lábios ficando roxos, incapaz de se mover, murmurando apenas:

“Maldição tóxica, fui atingido pela maldição fria.”

Lu Jiuse, que havia acompanhado Fu Jiezhi até Dayuan, já havia avisado Han Gandang que para ir do Oeste até o país de Jibin (Caxemira), era preciso atravessar as montanhas da dor de cabeça forte e fraca, com encostas de terra vermelha e calor corporal, que causavam dores de cabeça e vômitos, algo que até mesmo os burros e animais carregados não escapavam.

Naquela época, quando o exército Han partiu para a expedição em Dayuan e atravessou o passo Kongling, centenas de soldados morreram misteriosamente, provavelmente devido à altitude elevada da montanha, ao frio e à umidade que provocavam uma maldição conhecida como “zangli”, que se intensificava após a neve.

Ren Hong não estava melhor. Encostado no lombo do burro, sentia falta de ar, aperto no peito, fraqueza e uma dor crescente na testa.

Ele sabia que tanto ele quanto Han Gandang estavam sofrendo de mal da altitude, causado pela falta de oxigênio com o aumento da elevação, e que não tinha nada a ver com a tal maldição fria.

Nos tempos modernos, deveriam ter tomado cedo medicamentos para altitude como o Rhodiola, ou usado oxigênio, mas ali ao redor só havia rochas nuas e neve, penhascos cortantes, sem sequer uma planta para buscar ervas.

Sem outra alternativa, só lhes restava fechar os olhos e suportar aquela dor penetrante e a dor de cabeça.

Essa sensação de dor insuportável era a razão pela qual o invencível exército Tang foi aniquilado em Dafichuan. Nenhum soldado, por mais forte que fosse, podia escapar dela; apenas a intensidade variava de pessoa para pessoa.

Liu Yaoguang, por sua vez, estava bem, afinal Wusun vivia sob o sopé daquela montanha nevada e estava acostumada com o local. Ela mandou uma guarda cobrir Han Gandang com um manto de feltro e, na proteção da parede da montanha contra o vento, acendeu fogo com a lenha seca que haviam coletado anteriormente na base da montanha.

“Não podemos continuar, temos que parar para descansar!”

Liu Yaoguang entregou a água morna — que não estava suficientemente quente — a Ren Hong, sugerindo a pausa, e apontou para Han Gandang, que estava fraco e quase desmaiado.

“Ele está muito mal, mal consegue falar. Se não descansarmos, pode morrer!”

Segundo Liu Yaoguang, em expedições anteriores ao Wusun, alguns enviados Han desmaiaram ao atravessar esse passo montanhoso; se forçassem a continuar, poderiam até engolir espuma pela boca e morrer.

Embora Ren Hong também se sentisse mal, e soubesse que o repouso era a melhor forma de melhorar o mal da altitude, ele não queria perder tempo — ainda era cedo e não podiam desperdiçar um dia inteiro ali.

“Han Gandang pode ficar, mas eu tenho que continuar!”

Liu Yaoguang ficou ansiosa, vendo o rosto cada vez mais pálido de Ren Hong: “Você não vai aguentar por muito tempo, ainda falta uma ou duas milhas até o cume, e quanto mais subir, mais difícil fica. Ouvi dizer que há um lago na montanha onde habita o deus da Montanha Branca, e que se estranhos passarem por ali, o deus fica furioso e lança maldições. Temos que esperar o deus da Montanha Branca se acalmar antes de prosseguir em silêncio.”

“Princesa, não podemos esperar a calma do deus da Montanha Branca.”

“Porque quase mil irmãos nas três cidades isoladas estão esperando por mim.”

Ren Hong sorriu: “Quli, Luntai e Tiemen estão cercadas há mais de dez dias. As flechas deles devem estar quase no fim, o alimento pela metade, e Sun Baiwan deve estar começando a mastigar o pão que não gosta. A água dos poços não dá para tanta gente. Eles têm que defender as muralhas meio famintos contra dez vezes mais inimigos bárbaros, mantendo a bandeira Han erguida!”

“Eu tenho dor de cabeça, mas eles têm feridas de flechas atravessando os braços.”

“Eu tenho dificuldade para respirar, mas eles enfrentam nuvens negras que sufocam a cidade inteira.”

“A tropa de Yumen só chegará em dois meses. Eu sou a pessoa que pode correr para socorrê-los o mais rápido possível. Se eu atrasar um dia aqui, podem morrer dez, vinte homens! São jovens corajosos que vieram para o Oeste buscando glória, com pais, esposas e filhos esperando ansiosamente por seu retorno a Yumen. Eu não quero voltar para casa como um caixão vazio!”

Dito isso, ele se virou para continuar a caminhada. Liu Yaoguang insistiu:

“Ren Jun, você pode descansar aqui e atravessar a montanha quando estiver melhor. Quanto ao Wusun, eu vou em seu lugar!”

Seus olhos estavam sérios: “Se você me ensinar o que deve dizer, eu posso convencer Kunmi, e com a ajuda da minha mãe, certamente o Wusun enviará tropas!”

Ren Hong sentiu um calor no coração, mas balançou a cabeça: “Não é que eu não confie em você, princesa, mas preciso garantir que essa missão seja cumprida cem por cento!”

“Não vou deixar você se sacrificar.” Liu Yaoguang falou firme, colocando a mão à frente de Ren Hong. Ela tinha visto com seus próprios olhos pessoas adoecerem e morrerem na montanha de neve — era uma cena aterradora e desesperadora. Ele era jovem demais para morrer ali.

“Yaoguang.”

Ren Hong a chamou pelo nome: “Há mais de vinte anos, como a princesa Jieyou atravessou essa passagem? Aqui é extremamente íngreme, nem carro nem cavalo conseguem subir com segurança, um tropeço e pode-se cair em um abismo de mil metros. Como ela conseguiu superar essa dificuldade?”

Liu Yaoguang ficou surpresa, lembrando que a mãe sempre contou essa história com tranquilidade e naturalidade.

“Minha mãe disse que nunca tinha estado em lugar tão alto, frio e ventoso. Naquela época, vomitava sem parar, com dor de cabeça insuportável, desejando morrer para acabar com o sofrimento.”

“Ela pensou em desistir inúmeras vezes, em não ir para Wusun, mas sabia que não podia. Pensou até em se jogar do penhasco para acabar com a dor, mas entendeu que precisava viver, suportar a dor!”

“Porque ela já era princesa nomeada pelo grande Han, enviada para estabelecer aliança!”

Ren Hong sorriu: “Exatamente. Com uma missão no ombro, só podemos avançar suportando o fardo. A princesa Jieyou fez assim, e eu também farei.”

Ele apertou o manto de feltro, ajustou o chapéu e deu um tapinha no ombro de Yaoguang antes de seguir para o vento cortante, escalando penosamente a encosta íngreme.

Mesmo pessoas saudáveis teriam dificuldade de andar ali, quanto mais alguém com saúde debilitada como Ren Hong.

Ele não tinha o precioso Rhodiola.

Nem cilindro de oxigênio.

A sabedoria de quem viajou no tempo não ajudava em nada ali; seu corpo forte ansiava pelo oxigênio escasso, consumindo suas forças.

O que ele tinha era apenas sua vontade.

E sua bengala.

...

O cabo de madeira tinha oito pés de comprimento, adornado com três camadas de cauda de touro tingida de vermelho.

A cauda de touro larga balançava levemente a cada passo, enquanto as franjas amarelas tremiam violentamente no vento frio.

Era uma bengala falsa, uma imitação grosseira.

Mas por que, segurando-a firme, Ren Hong sentia a força de muitas pessoas?

Quando Zhang Qian fugiu dos Xiongnu e buscou os Dayuezhi, ele também deve ter atravessado montanhas semelhantes.

Cada passo dado pelo Marquês de Bowang era por terras nunca pisadas pelos Han, um desconhecido envolto em névoa, sem saber se o próximo estado seria amigo ou inimigo, nem quanto tempo levaria para alcançar seu destino.

Naquela época, Zhang Qian apertava a bengala, ofegante, vacilante, hesitante, reprimindo o impulso de desistir para dar o próximo passo.

Embora não fosse um soldado e não carregasse armas, cada passo era uma conquista, mostrando ao grande Han um mundo novo.

Por um momento, Ren Hong quase viu a figura de Zhang Qian na neve à sua frente, cambaleante como ele.

“Vou alcançá-lo.”

Uma voz interior dizia isso a Ren Hong.

Levantou o pé, deu um passo, segurando a parede afiada como uma lâmina, arrastando seu corpo pesado para cima, em frente.

Passo a passo, seguindo as pegadas do antecessor.

Passo a passo, alinhando sua silhueta com a dele.

Passo a passo, até finalmente ultrapassá-lo!

“Marquês de Bowang, gerações vêm e vão, e eu, jovem incipiente, não envergonhei você!”

Sim, era uma bengala falsa, mas no coração de Ren Hong havia um verdadeiro espírito.

O céu e a terra possuem uma energia justa, que se manifesta em formas variadas; abaixo estão os rios e montanhas, acima, o sol e as estrelas. Nos homens, chama-se essa energia de vastidão, que preenche o firmamento.

“É na adversidade que se revela a verdadeira virtude, eternizada em pinturas vermelhas!”

Ren Hong cravou a bengala com força no chão, forçando a si mesmo a mover o corpo: “Não estou lutando sozinho!”

Pensando assim, quando o vento frio soprava novamente, quase cambaleou e caiu, com a cabeça latejando como se fosse explodir, desejando apenas cair e não se levantar jamais.

Um corpo quente o sustentou, segurando seu corpo vacilante, ajudando-o a subir com dificuldade.

Era Liu Yaoguang, que o seguia de perto. Observava aquela figura obstinada e se perguntava por que sentia vontade de chorar.

Aquele jovem Han, mais parecido com um escriba do que um guerreiro, que não cavalgava bem, estava disposto a arriscar a vida pelo que acreditava.

Num instante, Yaoguang pareceu entender o sentimento de sua mãe anos atrás.

“Ren Jun... meus guardas cuidarão de Han Gandang e os alcançarão depois.”

Yaoguang cerrou os dentes, apoiando a mão sobre o ombro dele para ajudar no peso: “Quanto a nós dois, já somos cúmplices, e juntos vamos vencer essa passagem!”

Os lábios de Ren Hong estavam azulados, a combinação do mal da altitude com o frio intenso o deixava sem forças para agradecer.

Nesse momento, uma força surgiu por trás. Ao olhar para trás, viu a cabeça do burro empurrando seu corpo.

Embora Ren Hong tivesse envolto o animal com um casaco de pele de leão branco, o frio ainda era intenso. O burro, apesar de ter sangue dos cavalos ocidentais de Wusun, nunca tinha estado em altitude e não estava adaptado.

Mesmo assim, ele seguia lealmente, caminhando com as quatro patas, empurrando lentamente Ren Hong, às vezes escorregando e ajoelhando na neve, mas sempre se levantando com dificuldade.

À esquerda e à direita, as majestosas montanhas Tian Shan, as Três Irmãs do Pico Snow Lotus, cujas roupas brancas de neve eram agitas pelo vento como véus.

As três irmãs abaixavam a cabeça silenciosamente, observando os dois homens e o cavalo unidos contra o vento frio, escalando lentamente.

De suas saias até o chão, passando por entre as fendas, até finalmente os ultrapassarem.

Ali era o ponto mais alto da cordilheira Gusuerling, com menos de cem metros de largura. Quando o chão coberto de neve e os penhascos afiados ficaram para trás, significava que haviam atravessado com sucesso aquela fortaleza natural.

Era, em toda a vida de Ren Hong, a montanha mais difícil que já havia superado.

Os sintomas do mal da altitude continuavam, ele sentia tontura, os olhos se fechavam involuntariamente, o enjoo só aumentava, desejando fechar os olhos para sempre.

Em um lampejo, Ren Hong viu o sol quase se pondo. Sob o brilho do crepúsculo, as nuvens que bloqueavam a visão se dissiparam, revelando uma paisagem deslumbrante.

Densas florestas de coníferas se estendiam para baixo, lagos de água azul cristalina se espalhavam em névoa leve, rios sinuosos desciam das montanhas nevadas, vastas planícies verdes cobertas de ervas perfumadas, e fileiras de túmulos de terra espalhados como estrelas.

Ali estava a capital de verão dos Wusun, as férteis pastagens de Tekes, terra natal dos cavalos ocidentais.

Seria essa beleza o presente da deusa da Montanha Branca aos corajosos?

Ah, e ao seu lado, uma bela jovem de bochechas vermelhas pelo frio, que o apoiava com esforço.

“Falando nisso, Ren Jun, você se parece muito com minha mãe.”

Yaoguang enxugou o nariz. Ela acomodou Ren Hong, já desacordado, nas costas do burro, amarrando-o com cuidado. Com os últimos raios de sol, puxou as rédeas e desceu a montanha, sorrindo:

“Diferente de mim, sua força não está na aparência...”

“Mas no coração!”

...

PS: O capítulo 3 será publicado às 23h30.