Capítulo 120: Guerreiro Autossuficiente

Ano quinto de Yuanfeng (76 a.C.), meados do quarto mês do calendário lunar, o sol em Shanshan tornava-se mais abrasador a cada dia.

Inúmeras flores desabrochavam selvagens junto aos canteiros, mas os pés dos soldados da colônia agrícola do exército Han as pisoteavam sem piedade, indo e vindo pelos campos. Nem se falava em apreciar a beleza das flores; todos estavam tão ocupados que não tinham tempo sequer para sentar e descansar.

Os mais de cinquenta soldados encarregados da colônia agrícola na cidade de Qianni, no reino de Shanshan, travavam uma batalha árdua.

Ao longe, via-se que o trigo de inverno, plantado por Ren Hong antes de sua partida, havia amadurecido após ser enterrado pela neve do inverno e banhado pelo sol da primavera. As ondas de trigo estendiam-se como um tapete dourado sobre a terra fértil e plana; quando o vento soprava, podia-se sentir o perfume fresco dos grãos no ar.

Mais de vinte soldados, com a pele curtida pelo sol, empunhavam foices de ferro, curvados sobre os talos, com o som rítmico do corte ecoando pelo campo. Assim que um feixe era colhido e amarrado, era lançado à beira do campo, onde outros o carregavam para as carroças rumo ao terreiro de debulha. Lá, mais de uma dezena de homens batiam os feixes contra barris de madeira, produzindo um ruído incessante.

Song Litian, com as mãos nas costas, contornou os trabalhadores e aproximou-se de um homem baixo que colhia o trigo com afinco. O homem permanecia firme, movendo a foice com agilidade e total concentração, sem levantar a cabeça até que Song Litian o chamasse em voz alta.

— Senhor Zheng, embora seja um homem do sul, sua habilidade com a foice é admirável.

Zheng Ji virou-se. Seus cabelos estavam cobertos de palha, sua pele estava visivelmente mais escura que no ano anterior e o suor escorria pela testa, deixando marcas de sal. Ao ver que era Song Litian, tentou responder, mas o pó das espigas fez cócegas em seu nariz e ele soltou um espirro violento.

*Ah, ser de baixa estatura é mesmo uma desvantagem.*

Um tanto envergonhado, Zheng Ji esfumbrou o nariz e disse:
— Quando estava em Kuaiji, colhia arroz nos campos alagados. É quase a mesma coisa, quase a mesma coisa.

Ontem, Zhao Han'er e Lu Jiushe, após vinte dias de viagem protegendo o príncipe Wusun, Liu Wannian, finalmente chegaram a Shanshan. Ambos relataram os conflitos na rota norte das Regiões Ocidentais e transmitiram o pedido de Ren Hong: "O exército Han de Yumen só chegará a Loulan em meados do quinto mês; esperamos que Shanshan transporte suprimentos para a cidade de Loulan com antecedência".

Quase mil soldados Han na rota norte estavam cercados pelos Xiongnu e por Qiuci, e todos conheciam a gravidade da situação. Teoricamente, os soldados da colônia agrícola deveriam obedecer ao comandante Lai Dan, mas este estava cercado em Luntai, sem comunicação. Antes da chegada dos emissários de Fu Jiezi, de Yumen, cada um precisava agir conforme as circunstâncias.

Felizmente, Ren Hong avisou Shanshan imediatamente, permitindo que se preparassem. Por isso, os soldados precisavam colher o trigo o mais rápido possível. Mesmo com as foices de ferro, o trabalho era exaustivo; ao fim do dia, sentiam como se suas costas fossem quebrar.

Havia ainda muitos processos para transformar o trigo em alimento. Enquanto bebia água, Zheng Ji perguntou sobre a situação no pátio interno.

— Os dez burros enviados pelo rei de Shanshan estão girando os moinhos dia e noite para descascar os grãos e moê-los — respondeu Song.

O pão de trigo era difícil de mastigar e de transportar. Ao longe, a fumaça subia de sete ou oito fornos de argila. Zheng Ji pretendia assar toda a farinha na forma de pães simples, os *naan*, para servir de ração aos soldados Han.

— Felizmente, antes de partir, o senhor Ren nos pediu para fabricar mais moinhos de pedra e construir mais fornos, caso contrário, não conseguiríamos — disse Song Litian com alívio.

— É verdade. O sucesso da colônia em Shanshan deve-se às bases lançadas por ele. Ao todo, colheremos cerca de mil *shi* de trigo descascado — disse Zheng Ji, bebendo mais água antes de voltar ao trabalho.

— Os cavaleiros enviados de Quli já devem ter chegado a Yumen. Os reforços chegarão a Loulan em meados do mês que vem. Ainda temos um mês.

Song Litian, porém, estava preocupado:
— O tempo não é curto, mas será que mil *shi* bastam?

Não se podia esperar que o exército Han trouxesse comida de Yumen; atravessar as areias de Bailongdui e os desertos era árduo demais. Mesmo que Fu Jiezi trouxesse dois mil homens, eles dependeriam dos recursos de Shanshan e Loulan.

Song Litian contou nos dedos ásperos:
— Mil *shi*, se economizarmos, dão para dois mil soldados por meio mês. Se contarmos com os cavalos, misturando grãos com erva, durará apenas dez dias.

E isso sem contar o desperdício no transporte de Shanshan para Loulan. Precisaríamos de, pelo menos, o dobro. Zheng Ji, o que faremos?

Zheng Ji olhou para a cidade de Qianni ao longe:
— Quando visitei o rei de Shanshan ontem, ele disse que os mil *shi* restantes seriam supridos por ele!

...

Dentro da cidade de Qianni, o príncipe Wusun, Liu Wannian, representava oficialmente o reino de Wusun em uma visita ao rei de Shanshan, Wei Tuqi. Ambos se encontraram calorosamente e, em uma carruagem de estilo Han, seguiram em direção ao "palácio".

Liu Wannian, um garoto de treze anos apaixonado por aventuras, narrava vividamente como escaparam do perigo em Qiuci.

— O senhor Ren disse aquilo e partiu a cavalo com minha irmã para buscar reforços em Wusun e salvar os soldados Han.

Infelizmente, a frase arrogante de Ren Hong sobre "aniquilar um país sozinho" fora dita apenas para encorajar seus companheiros, então Liu Wannian não sabia disso.

— Que homem admirável é o senhor Ren! — exclamou o rei de Shanshan, batendo palmas, sentindo que não havia se enganado sobre ele, embora tenha suspirado em seguida. — Como fui tolo. O senhor Ren é alguém destinado a grandes feitos para a dinastia Han; eu, em minha insignificância, ainda queria mantê-lo aqui como meu primeiro-ministro.

Ao imaginar Ren Hong e a princesa Wusun cruzando montanhas e rios, Wei Tuqi sentiu lágrimas nos olhos.

— Príncipe Wannian, o senhor Ren conseguirá emprestado os soldados de Wusun? — perguntou Wei Tuqi com preocupação.

Liu Wannian deu um tapinha no peito:
— Certamente! Com a ajuda da minha mãe, a senhora de Chu, isso será um sucesso. Neste momento, minha irmã e o senhor Ren já devem estar retornando à rota norte com a cavalaria de Wusun para ensinar uma lição aos homens de Qiuci!

Wei Tuqi respirou aliviado:
— Sendo assim, estou tranquilo. Príncipe, por favor, vamos entrar.

Durante o trajeto, Liu Wannian contou sobre a travessia do deserto.

— Seguimos o rio Qianni por quinze dias. Como era primavera, o nível da água estava baixo e, devido a uma tempestade de areia, nos perdemos. Felizmente, graças aos senhores Zhao e Lu, reencontramos o curso do rio.

— Depois, ao chegarmos a Qianmi, cujo rei é irmão do comandante Lai Dan, vimos que ele estava desesperado, mas o reino é pequeno e isolado pelo deserto. Ele não podia fazer nada além de chorar e clamar ao norte. Nos dez dias seguintes, seguimos pela rota sul e encontramos os reinos de Jingjue e Qiemo, que deram a mesma resposta. Embora tenham se submetido aos Han há meio ano, nesta batalha, nenhum desses reinos pode ajudar.

Quanto mais o príncipe falava, mais sombrio ficava o semblante de Wei Tuqi, que por fim deu um soco na carruagem.

— Isso acontece porque eles não amam a dinastia Han o suficiente! — disse ele com amargura. — Quando buscam sedas e presentes, são cheios de reverência, mas quando surge um problema, recusam-se a ajudar. Os vizinhos de Shanshan não compartilham dos nossos ideais. Se realmente reverenciassem o Império, fariam o impossível para ajudar a vencer esta guerra!

Percebendo a expressão de espanto de Liu Wannian, ele se corrigiu:
— Perdoe-me, príncipe Wannian, perdi a compostura. Adiante está o meu palácio!

Quando a carruagem fez uma curva e o palácio apareceu, a expectativa de Liu Wannian desapareceu. Não era um palácio, mas um pequeno pátio com um vinhedo, pouco diferente do que vira em outros reinos. Pequenos países eram mesmo mesquinhos.

O que mais irritava era que o local perdera toda a característica de Loulan, sendo decorado com móveis e objetos de estilo Han, e o banquete era servido em mesas individuais, como no Império. A comida também decepcionou: pão com passas, uma pequena tigela de milho, uma porção de carne de carneiro e uma taça de vinho. Era esse o "banquete de Estado" de Shanshan?

*Um pequeno reino, sem comparação com Wusun*, pensou o príncipe. Ele notou que o rei de Shanshan estava sentado apenas com água diante de si.

— Rei de Shanshan, você não vai comer?

— Oh, eu... eu já me alimentei, não estou com fome — disse ele, embora seus olhos estivessem fixos na comida de Liu Wannian, engolindo em seco.

Liu Wannian, acostumado a banquetes luxuosos em Wusun, sentiu-se insultado. Ele bateu na mesa e gritou:
— Então o rei de Shanshan comeu o que havia de melhor e me serve comida de porcos? É assim que Shanshan trata seus convidados?

— Príncipe, acalme-se! — uma voz feminina soou. Era a esposa do rei, a senhora Guo, que entrou com o ventre inchado.

Com lágrimas nos olhos, ela explicou:
— O príncipe não sabe, mas desde ontem, meu senhor faz apenas uma refeição por dia. À noite, ele não janta, e, exceto por mim, todos os servos do palácio comem apenas uma vez ao dia.

Liu Wannian ficou chocado. Ele, que nunca soubera o que era fome, não conseguia compreender aquele sacrifício. Será que Shanshan estava tão pobre assim?

— Porque apenas com o estômago cheio podemos sustentar os soldados! — declarou o rei, sentado com dignidade, sem desviar o olhar da comida. — Cada porção de alimento que economizamos aqui será um pão a mais para os reforços Han quando chegarem. Decidi parar com gastos supérfluos, música e festas. Não quero luxo, quero dar o exemplo aos nobres de Shanshan! Espero que aqueles que colheram o trigo segundo os métodos do senhor Ren possam emprestar seus excedentes para que eu os repasse ao comandante Zheng, para serem enviados a Loulan como ração para o exército.

Wei Tuqi levantou-se e apertou o cinto, revelando uma silhueta esguia. Embora estivesse tonto de fome, aos olhos da senhora Guo e de Liu Wannian, o rei parecia brilhar.

— O reino de Shanshan apertará seus cintos para apoiar o Grande Han e vencer esta guerra!

— O Grande Han triunfará!