Capítulo 115 — Numa só noite, todos os soldados anseiam pela terra natal

Ren Hong estava com o torso nu, imerso em uma piscina revestida por seixos. A água da fonte termal de Xiatas estava muito quente, dissipando completamente o frio que restara das montanhas Tian Shan, e os sintomas residuais do mal de altitude pareciam ter melhorado bastante.

Na piscina ao lado, separada por uma parede de madeira, ouvia-se o som da água; quem estaria se banhando? Após um tempo, ouviu-se a risada cristalina de uma criança, acompanhada pela voz de uma mulher.

Ren Hong ergueu a cabeça para olhar o céu estrelado, que era deslumbrante, embora a lua não parecesse tão cheia quanto a que vira em Xuanquanzhi.

Nesse momento, passos suaves ecoaram atrás dele. Ao se virar, deparou-se com um rosto enrugado e sorridente. Era o velho horticultor que, durante a tarde, não parara de falar com ele. Yaoguang o chamava de Mestre Liao, e ele viera especialmente trazer roupas limpas para Ren Hong.

— O porte do Grande Príncipe é semelhante ao do Enviado Ren. Estas túnicas formais foram feitas para ele, mas nunca foram usadas; creio que servirão bem ao senhor. Há também vinho de milho aquecido; beba um pouco, Enviado Ren, para expulsar o frio que o senhor absorveu na Montanha Branca.

— Muito obrigado, Mestre Liao.

Contudo, o velho não se retirou. Sentou-se de joelhos atrás de Ren Hong, parecendo hesitar em dizer algo. "O que foi? Quer assistir enquanto me troco?", pensou Ren Hong.

— Mestre Liao, deseja algo?

— De fato, tenho um pedido difícil. — O velho curvou-se profundamente, tocando a testa no chão. — Este velho gostaria de pedir ao Enviado Han que, em sua viagem de volta, pudesse levar algumas cartas nossas para Chang'an.

Ren Hong, que pretendia ficar de molho até a pele enrugar e sabendo que o Kunmi de Wusun ainda não retornara, decidiu ouvir pacientemente o falatório do velho.

— Na verdade, a maioria de nós, servos, veio para Wusun como parte do dote da Princesa Xijun, filha do Príncipe de Jiangdu, durante o reinado do Imperador Wu. Para acompanhá-la, o Imperador enviou centenas de oficiais, eunucos e damas de companhia. Apesar de sermos muitos, alguns adoeceram e faleceram durante a travessia do deserto; outros morreram ao cruzar as montanhas geladas, quando o espírito da Montanha Branca lançou uma maldição. Anos depois, a Princesa Xijun faleceu, e muitos não se adaptaram ao clima e pereceram. Ficamos perdidos, temendo ser divididos como escravos entre as tribos de Wusun. Felizmente, a Senhora de Chu chegou, e voltamos a ter um esteio.

"Senhora de Chu" era como os servos chamavam a Princesa Jieyou, devido às suas origens nobre no principado de Chu.

— Graças à coragem e astúcia da Senhora de Chu e da Senhora Feng, conquistamos o respeito dos Wusun e pudemos viver melhor aqui por mais de vinte anos! Mas, talvez por estarmos longe de nossa terra, poucos de nós vivem muito. Dificilmente alguém chega aos cinquenta ou sessenta anos. Dos centenas que vieram no início, resta apenas metade.

Enquanto conversavam, começaram a beber. Após tomar uma dose, o Mestre Liao suspirou:

— Enviado Ren, não é estranho? Na juventude, eu tinha um péssimo relacionamento com meus parentes, sentia que meus pais eram um fardo. Mas, à medida que envelheço, esqueço seus defeitos e só me lembro de suas virtudes. Os outros sentem o mesmo. Por isso, sempre que um enviado Han aparece, juntamos nossas economias para pedir que levem nossas cartas. Mas os enviados vêm cada vez menos. Antigamente, vinham todo ano; depois, a cada três anos. As respostas demoram tanto que, quando chegam, o nome da era já mudou. Depois, descobrimos que o Imperador Wu já havia falecido e que Chang'an tinha um novo soberano. Houve um período em que nenhum enviado veio por sete ou oito anos, e pensamos que Chang'an havia se esquecido da Senhora de Chu. Felizmente, hoje vimos novamente o emblema imperial!

Percebendo que falava demais, o velho deu um tapa na própria face:

— A velhice torna a língua solta. Perdoe-me, Enviado Ren.

Ren Hong balançou a cabeça. Ele sentia que a pele de suas costas já estava enrugando. O Mestre Liao finalmente foi direto ao ponto:

— Pedimos aos servos da princesa que levassem nossas cartas, mas eles são Wusun e não conhecem o caminho. Além disso, depois que a princesa partiu, sentimos que ainda tínhamos mais a dizer, então...

— Deixe comigo — sorriu Ren Hong. — Quando a Princesa Yaoguang chegar a Chang'an, ela terá deveres na corte e não poderá circular livremente, mas eu posso viajar por toda parte. Farei o possível para entregar cada uma de suas cartas!

— O senhor é o enviado Han mais bondoso que já conheci. — O Mestre Liao curvou-se novamente. — Embora a Senhora de Chu nos dê o necessário para viver, não temos seda. Podemos usar tabuinhas de madeira? Serão um pouco pesadas.

Ren Hong riu:

— Podem escrever o quanto quiserem! Pedirei à Senhora de Chu um camelo para transportá-las!

Vendo que Ren Hong aceitara, o velho, temendo que ele mudasse de ideia, tirou do peito um punhado de ouro picado — o que os servos da princesa haviam reunido, o equivalente a um lingote de ouro.

— Se não for suficiente, tentaremos conseguir mais.

Claro que não era suficiente; cartas de casa valem mais que dez mil moedas de ouro. Como um lingote bastaria? Ren Hong riu alto:

— Não preciso de dinheiro. Mas gostaria que o Mestre Liao me fizesse um favor.

— Qual?

Ren Hong apontou para as próprias costas, um pouco sem jeito:

— Poderia me ajudar a esfregar as costas?

...

Um banho sem esfregar as costas não tem alma.

Mais tarde, ao retornar à cabana de madeira, Ren Hong encontrou Yaoguang trazendo uma garotinha que chorava copiosamente. Seus cabelos negros estavam úmidos; provavelmente eram elas que estavam se banhando ao lado. A ternura com que Yaoguang tratava a menina contrastava com sua força habitual. Ao ver Ren Hong, ela ficou um pouco constrangida e soltou a menina para que brincasse.

— É minha irmã, Suguang. Ela não quer que eu parta.

Yaoguang convidou Ren Hong para entrar. Lá dentro, a Princesa Jieyou estava concentrada, costurando o bastão cerimonial de Ren Hong, o fio de ouro brilhando sob a luz da vela. Yaoguang fez um sinal de silêncio e sentaram-se em um canto para conversar em voz baixa.

— Não imaginava que a própria Senhora de Chu estaria fazendo o reparo.

Jieyou era muito diferente da imagem de "princesa" que Ren Hong imaginara.

Yaoguang sussurrou:

— A família de minha mãe entrou em declínio e, como descendentes de um príncipe rebelde, vivíamos sob vigilância. Minha mãe só podia sobreviver costurando e vendendo tecidos. Quando chegamos a Wusun, no início foi fácil, pois o Imperador enviava presentes, mas depois de dez anos de isolamento, tivemos que aprender a nos sustentar.

Yaoguang apontou para a casa de estilo Han:

— Minha mãe dizia que, se não nos adaptássemos às tendas de feltro, teríamos que construir nossas próprias casas de madeira e barro. Se não nos adaptássemos à dieta de carne e leite, plantaríamos nossos próprios grãos. Queríamos roupas estilo Han, então ela mesma as costurava. Ela sempre dizia que, embora a saudade da terra natal doa, não adianta apenas lamentar; é preciso usar as próprias mãos para mudar o ambiente. Anos depois, não só somos autossuficientes, como presenteamos a nobreza Wusun com nossos excedentes. Isso mantém nossos servos conectados aos seus costumes, evitando que guardem rancor da pátria, como fez Zhonghang Yue.

Essa preocupação era legítima. O maior traidor da dinastia Han, Zhonghang Yue, fora um servo enviado como dote aos Xiongnu e, por ressentimento, tornou-se o principal estrategista dos inimigos do Império.

A conversa foi interrompida quando a Princesa Jieyou disse: "Pronto". Ela devolveu o bastão restaurado a Ren Hong:

— Enviado Ren, lembre-se: o topo do emblema imperial deve sempre ser adornado com fios de ouro.

Yaoguang defendeu:

— Mãe, onde encontrar fios de ouro em Gumo? O que o Enviado Ren fez já está excelente.

Jieyou, atenta aos detalhes, balançou a cabeça:

— O nó da borla amarela também está errado. Deve ser feito assim.

Ren Hong observou a complexidade do nó e pensou que levaria dias para aprender. Ele fez uma reverência:

— Princesa, sabendo que este bastão é uma imitação, por que me ajudou a disfarçar?

Jieyou sorriu:

— O Enviado Ren sabe? Quando o Marquês de Bowang foi enviado aos Yuezhi e capturado pelos Xiongnu, o falecido Imperador disse que ele "manteve o emblema Han sem perdê-lo". Na verdade, ele perdeu tudo o que tinha, e o bastão que carregava depois foi feito por ele mesmo. Ao longo dos anos, vi muitos enviados que carregavam bastões autênticos, mas eram gananciosos e covardes.

A princesa olhou para o leste e suspirou:

— Também soube de um pequeno oficial que, há muitos anos, acompanhou Su Wu em sua missão aos Xiongnu. Embora não fosse um enviado oficial e não tivesse um bastão, ele resistiu às ameaças e tentações por dezenove anos, ajudando Su Wu a retornar ao Império.

Ren Hong entendeu que ela se referia a Chang Hui. A princesa continuou:

— Portanto, acredito que a dignidade reside não apenas no bastão, mas na firmeza do coração. Sei da urgência em Luntai e Quli. Esteja tranquilo, Enviado Ren. Eu também fui uma enviada Han. O que você precisa fazer, eu e meus filhos faremos o possível para ajudar! Diga-me, como pretende convencer Wusun a enviar tropas?

Ren Hong sentou-se corretamente:

— Primeiro, jamais pedirei que o Kunmi ataque diretamente os Xiongnu!

Jieyou aplaudiu:

— Inteligente! Wusun sempre esteve sob a sombra dos Xiongnu. Os ministros temem os Xiongnu, pois eles possuem trezentos mil arqueiros. Eles nunca apoiarão uma guerra aberta.

— Por isso, o objetivo deve ser o reino de Qiuci. O pretexto é o assassinato da missão diplomática de Wusun e a tentativa de sequestro da Princesa Yaoguang e do Príncipe Wannian. Se Wusun não punir Qiuci, perderá a autoridade sobre os estados vassalos. Se Wusun atacar Qiuci, o cerco a Luntai será desfeito, e os Xiongnu em Quli perderão o suprimento. Mesmo que Wusun não ouse enfrentar os Xiongnu diretamente, isso dará tempo para que os reforços de Yiyang Hou cheguem!

Ren Hong expôs seu plano. Jieyou assentiu várias vezes, mas ao final, balançou a cabeça:

— Seu raciocínio é perfeito, mas há um erro. A princesa Xiongnu, esposa do Kunmi, não é tola. Ela não tentará impedir Wusun de atacar Qiuci. Pelo contrário, é provável que seus filhos, Nimi e Wujutu, sejam os primeiros a se oferecer para liderar a expedição!