Capítulo 141: Todo o Grande Noroeste Virou uma Confusão Caótica

No ano anterior, ou seja, no terceiro ano do reinado de Yuanfeng, o Príncipe Sábio da Direita ordenou ao Rei Liwu que espiasse a região a oeste do Rio Amarelo, pretendendo invadir Zhangye. Contudo, foi emboscado pelo Coronel do Protetorado de Zhangye, perdendo mais de três mil cavaleiros, e o próprio Rei Liwu morreu em combate no local.

Quanto ao pequeno conflito ocorrido na baliza de Polu, em Dun敦煌, não passou de um canto insignificante daquela guerra.

Essa foi a primeira grande derrota na vida do Príncipe Sábio da Direita, Tuqitang. Foi assim que ele descobriu que compreendia tão pouco sobre o seu inimigo, a dinastia Han, e por isso começou a caçar freneticamente prisioneiros han para incorporá-los à sua corte.

Contudo, o Príncipe Sábio da Direita culpou inteiramente o Rei Liwu pela derrota, cassou o direito de seu filho de herdar o território e nomeou em seu lugar um confidente como o Rei Wen'eqiu. Sendo o rei mais meridional da região oriental, estabeleceu seu acampamento de pastagem nas Montanhas Mazong, ao norte de Jiuquan e Zhangye, encarregado de vigiar os movimentos do exército han em Hexi.

Neste momento, o Rei Wen'eqiu cumpriu o seu dever, enviando emissários para relatar ao Príncipe Sábio da Direita que o exército han em Jiuquan estava reunido, ostentando sinais de invasão à região oriental. Ao ouvirem que a terra natal corria perigo, os comandantes de mil cavaleiros perderam a calma.

— Não entreis em pânico! — o Príncipe Sábio da Direita manteve a compostura no rosto e sorriu: — Para o exército han marchar de Jiuquan e Zhangye até a minha corte, há apenas dois caminhos.

— O primeiro é sair pela Passagem de Juyan por centenas de li, atravessar as águas de Longle e as Montanhas Zhuoxie para o oeste.

No segundo ano de Tianhan (99 a.C.), Li Guangli seguiu exatamente por essa rota para atacar a divisão oriental, travando a Batalha das Montanhas Tian. Como poderiam os Xiongnu deixar de se precaver contra isso?

O Príncipe Sábio da Direita disse aos seus confidentes: — Antes de eu enviar tropas, já havia solicitado ao Grande Chanyu que despachasse o Grande Comandante da Direita com mais de dez mil cavaleiros para patrulhar aquela área; o exército han jamais conseguirá passar.

— O segundo caminho é atravessar centenas de li de deserto de Gobi, passando por desfiladeiros salpicados de estrelas. Também já enviei o Rei de Dongpule com três mil cavaleiros para guarnecer o local. Somado ao Rei Wen'eqiu, dificilmente o exército han conseguirá transpor esse obstáculo natural.

O Desfiladeiro de Xingxing é a fronteira provincial entre Xinjiang e Dunhuang nas gerações posteriores, cercado por picos em todas as direções, com apenas um estreito caminho sinuoso serpenteando por entre eles, ladeado por escarpas perigosas. É exatamente por isso que o exército han jamais havia tomado essa rota.

Apesar de acalmar a todos com tais argumentos, o coração do Príncipe Sábio da Direita batia acelerado, lembrando-se de que na carta de seda do enviado han, Ren Hong, havia realmente esta frase:

— "O Filho do Céu já enviou o General da Retaguarda, Zhao Chongguo, com cem mil soldados saindo de Jiuquan, tomando o Mar de Pule e destruindo a corte do Príncipe Sábio da Direita..."

— Seria isso um disparate dito pelo enviado han ou um facto verídico?

Cem mil soldados eram impossíveis. Pela compreensão que o Príncipe Sábio da Direita tinha da dinastia Han, era inviável que o exército han reunisse tantas tropas em tão pouco tempo sem ser descoberto pelos Xiongnu.

No entanto, cerca de dez mil cavaleiros eram possíveis, pois apenas as quatro comandancias de Hexi podiam mobilizar tal contingente. O que o preocupava agora era se o Rei Wen'eqiu, junto com o Rei de Dongpule, conseguiriam deter a cavalaria han, de força equivalente, tirando proveito das defesas naturais do Desfiladeiro de Xingxing.

O Príncipe Sábio da Direita não tinha certeza.

A cavalaria han de hoje já não era a de cem mil anos atrás. Após conquistar Hexi e a região ao sul do Rio Amarelo, a qualidade dos cavalos do exército han superava até mesmo a dos pequenos reis comuns dos Xiongnu. Muitos Xiongnu e Qiang rendidos juntaram-se ao exército han como cavalaria auxiliar, e o núcleo da cavalaria — os rapazes de famílias honradas das seis comandancias — era exímio na equitação e no tiro com arco. Aliados a armaduras e armas de excelente qualidade e sob o comando de líderes capazes, conseguiam frequentemente superar forças superiores em número.

Na guerra anterior, os quatro mil cavaleiros com que o Rei Liwu invadira a Comandância de Zhangye foram apanhados pelos três mil cavaleiros do Protetorado de Zhangye e praticamente aniquilados.

Além disso, a cavalaria han, assim que desmontava, podia empunhar escudos para atuar como infantaria, mostrando-se ainda mais formidável em terrenos estreitos do que os Xiongnu, que perdiam a vantagem da montaria.

— Esta notícia foi enviada das Montanhas Mazong há dez dias. Se o exército han partiu imediatamente para o norte naquela época, é muito provável que já tenham chegado ao Mar de Pule neste momento.

Embora ainda mantivesse dez mil cavaleiros na corte do Príncipe Sábio da Direita, ele ainda sentia que era insuficiente.

Enquanto hesitava, a batalha em curso, que antes prometia ser uma vitória garantida capaz de reverter a situação entre os Han e os Xiongnu, transformara-se num osso duro de roer.

Apesar de empregar todo o esforço, lutar não garantia a vitória e certamente consumiria muito tempo — três, cinco ou até dez dias. Se a sua própria corte fosse destruída nesse meio tempo, que sentido faria sacrificar milhares de baixas para eliminar aqueles três mil soldados han?

Contudo, retirar-se de forma tão precipitada seria deveras humilhante. Embora para os Xiongnu fosse habitual recuar perante a desvantagem, sendo ele o Príncipe Sábio da Direita e acumulando derrotas sucessivas ao longo dos anos, o seu prestígio sofreria uma queda drástica.

Justo quando o Príncipe Sábio da Direita hesitava, um grupo de cavaleiros bárbaros galopou do noroeste — era o Rei de Puyin com seus dois mil cavaleiros.

— Houve problemas em Quli? — ao ver a chegada do Rei de Puyin, o Príncipe Sábio da Direita sentiu que o que ele trazia tampouco era uma boa notícia.

Os olhos do Rei de Puyin transbordavam de ansiedade: — Não é Quli, é o Portão de Ferro.

— Capturei esta manhã um confidente do Príncipe Sábio da Esquerda. Ele disse que o Príncipe Sábio da Esquerda já se rendeu ao enviado han, e o enviado han abriu o Portão de Ferro para deixá-lo passar! Neste momento, o Príncipe Sábio da Esquerda provavelmente já chegou ao outro lado do desfiladeiro e está a caminho de sua corte!

— Com razão o Príncipe Sábio da Esquerda não marchou para o sul para se render a Fu Jiezi; ele nutria a intenção de reunir seus subordinados!

Este golpe para o Príncipe Sábio da Direita foi ainda maior do que o anterior. Ele sentiu tonturas e em sua mente ecoava apenas uma frase:

— Está tudo perdido, toda a região oriental vai ruir!

……

Quando a cavalaria subordinada ao Príncipe Sábio da Esquerda dispersou-se gradualmente para se refugiar junto ao Príncipe Sábio da Direita, este último sentira-se triunfante, acreditando que matava dois coelhos com uma cajadada só: empurrava o exército han para a sua armadilha e, ao mesmo tempo, eliminava um rival.

No entanto, ele não esperava que o Príncipe Sábio da Esquerda fosse tão obstinado, recusando-se a marchar para o sul para se render aos Han e optando por uma cartada desesperada, atravessando o Portão de Ferro de volta à sua corte na tentativa de reerguer-se.

Desde o início, quando o Príncipe Sábio da Esquerda foi enquadrado pelo enviado han, até o momento em que sua traição aos Xiongnu se tornou incontestável, o Príncipe Sábio da Direita agira atiçando as chamas. Em meio a tantos mal-entendidos, as duas partes já não podiam negociar.

Uma vez que o Príncipe Sábio da Esquerda regressasse ao norte das Montanhas Tian, com um séquito de quarenta a cinquenta mil pessoas e vários milhares de arqueiros, caso se aliasse à cavalaria han de Hexi para um ataque de pinça contra a corte do Príncipe Sábio da Direita, a situação tornar-se-ia gravíssima!

Além disso, o caminho de volta ao norte das Montanhas Tian através do Portão de Ferro passava pelo território do Rei de Rizhu. Seria possível que o Rei de Rizhu, temendo punições por ter sido derrotado no Portão de Ferro, se aliasse ao Príncipe Sábio da Esquerda numa rebelião conjunta? Isso inevitavelmente mergulharia a divisão oriental num caos absoluto.

Nesse cenário, continuaria ele a exercer o cargo de Príncipe Sábio da Direita? E continuaria a existir a divisão oriental dos Xiongnu? Eram questões incertas.

O Príncipe Sábio da Direita sentiu uma onda de frio subir pelas solas dos seus pés. O seu pensamento já não estava na batalha iminente, mas voara de volta para a região oriental; qual dos dois problemas era mais predatório dispensava maiores explicações.

O golpe de misericórdia que o levou a decidir abandonar o ataque foram nuvens de poeira erguidas a oeste do Rio 孔雀 (Kongque).

Pareciam a marcha de milhares de cavaleiros levantando poeira, visíveis a dez li de distância, e eram inimigos, não amigos.

— Serão os Wusun? — inquietaram-se os Xiongnu. O Príncipe Sábio da Direita cerrou os dentes: — Esses lobos Wusun claramente enviaram emissários jurando jamais cruzar um único passo além de Luntai e Wulei, prometendo não ser inimigos dos Xiongnu. Agora que a minha divisão oriental enfrenta o caos, faltam com a palavra?

Já que os Wusun também haviam entrado no teatro de operações, servindo de flanco de apoio ao exército han, toda a última vantagem que lhes restava desaparecera. Os Xiongnu, que por si só não desejavam lutar até a morte, começaram a nutrir desejos de retirada.

Foi nesse exato momento que os comandantes de mil cavaleiros ao redor e Wu Zongnian emitiram altos avisos de alerta.

— Príncipe Sábio da Direita, o exército han está a avançar!

O Príncipe Sábio da Direita olhou e constatou que, de facto, a formação de carros Wugang do exército han começara a afastar-se da margem do rio, avançando em direção aos Xiongnu. Embora pesados, os carros Wugang podiam mover-se lentamente empurrados por vários homens.

Se o exército han permanecesse imóvel, ainda vá que não vá; mas o seu movimento tornou o Príncipe Sábio da Direita ainda mais desconfiado e imediatamente cauteloso.

— Desde o início, isto pode ter sido uma gigantesca armadilha.

Ele que julgava a sua estratégia de cercar a cidade para atrair o inimigo tão brilhante, afinal descobrira que tudo fora descoberto pelos Han? A queda de Kucha, a rebelião do Príncipe Sábio da Esquerda, os reforços portadores dos carros Wugang, os Wusun na outra margem e, por fim, a cavalaria han de Jiuquan com intenção de atacar a sua corte.

Em retrospectiva, era uma engrenagem encaixada na outra. O Príncipe Sábio da Direita, que de manhã julgava a vitória garantida, percebeu de repente que se encontrava em absoluta desvantagem.

— Realmente não se podem subestimar os heróis das terras han.

Já nem era preciso que Wu Zongnian o persuadisse. O Príncipe Sábio da Direita soltou um longo suspiro e emitiu a ordem final:

— Recuar! Retirem para o País das Montanhas, recuem para a região oriental!

Ao menos conseguiria retirar o seu exército intacto, o que seria mais digno do que a fuga solitária de seu ancestral, o Chanyu Yizhixie? Desde que apresentasse aquela derrota como fruto da traição do Príncipe Sábio da Esquerda, ainda teria como prestar contas ao Grande Chanyu.

As trombetas soaram vagarosamente, embora a melodia fosse totalmente oposta aos preparativos de ataque — grave e resignada. Valendo-se da vantagem da velocidade e mobilidade, a cavalaria bárbara começou a retirar-se precipitadamente para o norte, alargando a distância em relação ao exército han.

Enquanto isso, Wu Zongnian encontrava-se encurralado entre a multidão de cavaleiros bárbaros. Com fracas habilidades equestres e estritamente vigiado pelos homens do Príncipe Sábio da Direita, não encontrou oportunidade para escapar. Teve de voltar-se com certo pesar, olhando para o exército han que se afastava cada vez mais, avistando as bandeiras de tecido escarlate e amarelo, e soltou um suspiro.

A crise do exército han nas Regiões Ocidentais estava temporariamente resolvida, mas a sua própria luta estava longe de terminar.

Wu Zongnian só podia disfarçar e fingir amizade enquanto repetia para si mesmo aquela máxima:

— "Corpo entre os Xiongnu, coração com os Han!"

Do outro lado, quando Ren Hong e os demais perceberam que a cavalaria Xiongnu se retirava, descendo do sul pelo Portão de Ferro na tentativa de se unir aos reforços han, depararam-se apenas com a seguinte cena:

Três mil soldados han, empurrando lentamente os carros Wugang em direção ao norte.

Conseguiram a proeza de aterrorizar a ponto de uma retirada precipitada um contingente Xiongnu cinco vezes superior em número!

Aquele espetáculo assemelhava-se a um pequeno ouriço encurralando e forçando a recuar uma vasta alcateia de lobos famintos.

Diante de tal cenário, Ren Hong, que garantiu uma vitória sem esforço, bateu palmas e riu efusivamente: — "Um soldado han equivale a cinco soldados bárbaros", quão verdadeira é esta afirmação!

……

— Senhor Ren!

Quando Ren Hong e seus companheiros se aproximaram do grande exército de Fu Jiezi, estes já haviam cessado a "perseguição" aos Xiongnu.

A recepcioná-los vieram Sima Shu e Zhao Han儿, que se haviam juntado ao exército de Fu Jiezi em Loulan e marchado para o norte para quebrar o cerco. Ao verem Ren Hong são e salvo, não puderam deixar de demonstrar certa comoção.

— Como trouxeram estes carros Wugang até aqui?

Ren Hong avistara os carros Wugang à distância, sabendo que eram um dos motivos pelos quais os Xiongnu haviam desistido prudentemente da luta. No entanto, eram extremamente pesados, e os pontos de colonização agrícola nas Regiões Ocidentais ainda não haviam enviado artesãos para produzi-los. Como conseguira Fu Jiezi transportá-los através de Sanlongsha e Bailongdui?

Zhao Han儿, que fora pessoalmente aguardar por Fu Jiezi no celeiro de Julu, relatou a cena que testemunhara: — Sanlongsha é demasiado alto, os carros não conseguiam subir. Sob a orientação de artesãos, os soldados gastaram dois dias desmontando os carros Wugang: rodas separadas de carrocerias, transportadas parte no lombo de camelos, parte carregadas aos ombros por vários homens, escalando lentamente a montanha de areia.

Sima Shu acrescentou: — Quanto a Bailongdui, só nos restava empurrar à força. Na altura, vi tantos carros Wugang e estranhei por demorarem tanto devido a avarias na estrada; agora compreendo perfeitamente, o Velho Fu já se previa contra um ataque dos Xiongnu.

Se o exército han não tivesse trazido os carros Wugang, o desfecho daquela batalha seria verdadeiramente incerto. Afinal, Ren Hong sabia que os "Wusun" na margem oposta do Rio Kongque eram na realidade apenas dois a três mil cavalos saqueados de Kucha, conduzidos e pastoreados arduamente pela Princesa Yaoguang e dezenas de seus subordinados, fingindo ser uma grande força de cavalaria à distância.

Esse fora o último estratagema de Ren Hong.

Avançando mais, Ren Hong notou que os soldados han tinham o corpo e o rosto cobertos de fuligem e poeira. Nos últimos dias, marchavam contra o relógio, comendo mal, dormindo mal, tendo inclusive rações militares escassas, e todos estavam com a pele curtida e enegrecida pelo sol impiedoso das Regiões Ocidentais.

Ren Hong sequer ousava perguntar quantos teriam perecido pelo caminho ao atravessar aquelas barreiras intransponíveis.

Tudo o que pôde fazer foi curvar-se profundamente em sinal de respeito perante eles.

— Em nome dos funcionários e soldados das Regiões Ocidentais, agradeço penhoradamente a todos os meus irmãos de armas por terem acorrido de tão longe.

Todos retribuíram a continência. Pelas conversas entre Ren Hong, Zhao Han儿 e os demais, souberam que ele era o enviado Ren que utilizara tropas dos Wusun para destruir Kucha, ficando extremamente curiosos e aglomerando-se para observá-lo de perto.

Queriam averiguar se aquele Ren Hong tinha nove cabeças ou seis braços para conseguir tal façanha — um homem enfrentando um país inteiro, abalando todas as Regiões Ocidentais.

Com muita dificuldade, Ren Hong abriu caminho por entre a multidão e alcançou a bandeira do exército han.

Viu então Fu Jiezi vestido com pesadas armaduras, sentado num pequeno banco dobrável de lona sob as bandeiras e tambores. Ao seu lado encontrava-se um funcionário civil de cerca de trinta anos, com três finas mechas de barba sob o queixo, que, com relutância visível, enfiou a mão na manga para retirar um lingote de ouro, enfiando-o nos braços de Fu Jiezi enquanto resmungava:

— Reconheço a aposta perdida, mas esses Xiongnu são por demais covardes; nem sequer tiveram coragem de carregar uma única vez antes de fugirem cabisbaixos, fazendo-me perder dinheiro.

Fu Jiezi guardou o lingote de ouro sem cerimónias e riu-se: — Ziming, ó Ziming, continuas a desconhecer os hábitos dos Xiongnu. Tais coisas não se aprendem em livros ou ouvindo relatos alheios, exigem vivência pessoal. É preciso combater contra eles ano após ano, até que os conheças melhor do que à tua própria esposa.

O funcionário civil abanou a cabeça: — A minha esposa é virtuosa e jamais me faria perder o meu último lingote de ouro.

— Em que é que o Velho Fu está a apostar agora? — Ren Hong conhecia o pequeno vício de Fu Jiezi: gostava de apostar — apostava no destino, na fortuna, na glória, e invariavelmente vencia todas as vezes.

— Apostava se os Xiongnu recuariam sem lutar. E eu ganhei.

Ao ver Ren Hong, Fu Jiezi levantou-se e convidou-o: — Daoyuan, chegas a tempo. Ziming, este é o Ren Hong de quem tanto tens falado e que desejavas ardentemente conhecer.

O funcionário civil de vestes negras chamado "Ziming" já havia reparado em Ren Hong, cruzando as mãos em continência e saudando-o:

— Feng Fengshi, Superintendente de Obras Militares! Chegando às Regiões Ocidentais, é uma honra conhecer finalmente o ilustre Enviado Ren!

……

PS: O segundo capítulo sai à tarde, o terceiro à noite.