Capítulo 129: Criando algo do nada!

Ano quinto de Yuanfeng (76 a.C.), final de abril. No céu das Regiões Ocidentais, pairava apenas um fino crescente lunar.

O chefe da guarnição de Quli chamava-se Zhang Xiaoyan. Tinha um olho grande e outro pequeno; quanto ao motivo de ser chamado de "Olhinho" em vez de "Olhão", ninguém sabia dizer. Neste momento, Zhang curvava-se, movendo-se lentamente sobre a muralha de Quli em direção à torre de vigia, situada no canto noroeste da cidade.

Zhang não acendeu nenhuma tocha. Não se atrevendo a endireitar o corpo, sussurrou para os subordinados atrás de si: "Os arqueiros inimigos estão escondidos sabe-se lá onde fora da cidade. Mantenham-se abaixados."

Nos últimos quarenta dias, três ou quatro camaradas, por falta de cautela, perderam a vida ao exporem apenas a cabeça. Sob a luz fraca da lua, Zhang via a torre de vigia crivada de flechas desordenadas, vestígios da primeira investida dos Xiongnu.

A cidade de Quli não era fácil de conquistar. Além dos duzentos soldados da guarnição Han, havia mais de mil habitantes locais. O senhor de Quli, que anteriormente se rendera aos Han, sabia que não teria bom destino caso os Xiongnu entrassem, por isso sua resistência era ainda mais resoluta que a dos soldados imperiais.

Quanto à população comum de Quli, o caso era curioso. Não que tivessem desenvolvido um afeto profundo pelos Han em apenas meio ano, mas a memória da "cidade erguida em uma noite" por Ren Hong, no ano anterior, permanecia vívida; acreditavam que divindades auxiliavam os Han. Somado à ameaça do senhor local — "se os Xiongnu entrarem, massacrarão todos" — os habitantes colaboravam ativamente com Zhang, garantindo que a cidade não caísse.

Após fracassarem na tomada de Quli, os Xiongnu mudaram de tática. Com um contingente de seis mil cavaleiros divididos em três tribos, duas mil cavalgaduras cercavam Quli, enquanto as outras quatro mil avançaram contra o Passo de Tiemen para apoiar o cerco do Rei Rizhu.

O combate durava quarenta dias. Em Quli, não se sabia quantas baixas o Passo de Tiemen sofrera ou quanto suprimento ainda restava. Contudo, todos os dias, no horário estipulado, Zhang cumpria a norma dos Han e acendia os sinais de fogo. A uma distância de dez milhas Han, não podiam detalhar a situação inimiga, apenas transmitiam um sinal visível através da chama tênue: "Ainda estamos aqui!"

O Passo de Tiemen respondia da mesma forma. As duas cidades isoladas, separadas por milhares de inimigos, vigiavam-se e encorajavam-se mutuamente. Mas hoje, após a chama de Quli ser acesa, Tiemen permaneceu em silêncio.

— Chefe, será que Tiemen já... — Os soldados atrás de Zhang estavam ansiosos. A relação entre Tiemen e Quli era como a de lábios e dentes; Tiemen atraía toda a fúria dos Xiongnu. Se caísse, o próximo alvo seria Quli.

Zhang, fingindo calma, sentou-se na torre e partiu um pedaço de pão para a boca: "Não se apressem. Pode ser apenas que a lenha tenha acabado. Tiemen não é como Quli; nós temos depósitos cheios, mas lá, é provável que o combustível e os grãos estejam no fim."

As funções das duas cidades eram distintas: Quli era o centro logístico e celeiro da Rota Norte, enquanto Tiemen era uma fortaleza. Como Zhang previra, após algum tempo, o sinal de fogo em Tiemen foi aceso, embora a chama fosse fraca. Não se sabia se queimavam roupas ou corpos, e logo se apagou. Zhang sabia que a situação em Tiemen piorava, mas os reforços mais próximos levariam vinte ou trinta dias. Conseguiriam Xi Chongguo e seus homens resistir?

— Chefe, há mais fogo! — gritou um dos vigias.

Os homens olharam para fora e viram uma cena espetacular: do acampamento Xiongnu, a dois quilômetros a oeste do Passo de Tiemen, uma serpente de tochas saía lentamente. O contingente chegava a dois mil cavaleiros.

— Será que desistiram de Tiemen e vêm atacar Quli? — Zhang ficou tenso e ordenou que os tambores de guerra soassem, preparando os homens para a defesa.

No entanto, o grupo Xiongnu não avançou para o sul em direção a Quli. Seguiram por um desvio para o oeste, afastando-se cada vez mais, até desaparecerem na escuridão após uma hora. Pelo menos metade dos sitiantes de Tiemen havia recuado para o oeste. A pressão sobre a guarnição certamente diminuiria.

Entre o alívio e a perplexidade, Zhang e seus homens entreolharam-se: "O que teria acontecido no oeste?"

...

Os cadáveres de mais de mil habitantes de Kucha espalhavam-se fora da cidade, exalando um odor pútrido que atraía lobos, corvos e abutres. A cidade de Luntai tornou-se inabitável. Após acomodar os feridos em Tuoqian, Ren Hong e seu grupo transferiram-se para a cidade de Wulei, ao norte, estabelecendo ali sua base.

O Grande General da Direita dos Wusun dividiu suas forças: mil homens foram para Kucha e Tuoqian buscar suprimentos, enquanto outros mil patrulhavam a região para prevenir incursões Xiongnu. Para os Wusun, a guerra estava encerrada. Mas o que o general ignorava era que, embora as forças principais tivessem recuado, Ren Hong ainda os utilizava como uma peça em seu tabuleiro.

— Dois mil cavaleiros Xiongnu que cercavam Tiemen recuaram trinta milhas para o oeste para vigiar os Wusun? — Quando, no primeiro dia do quinto mês, Han Gandang retornou com a notícia, Sun Baiwan não conseguiu acreditar. — Mas o Grande General dos Wusun enviou mensageiros explicando que o ataque era apenas uma vingança contra Kucha, não uma hostilidade contra os Xiongnu...

— É simples — sorriu Ren Hong. — Se um lobo faminto entra no seu curral, come suas ovelhas e depois se deita, dizendo que está cheio e que irá embora logo, sem importunar o dono, você conseguiria dormir tranquilo? Naturalmente, não. Mesmo que não possa expulsar o lobo imediatamente, você colocará alguém para vigiá-lo. Não importa o que os Wusun pretendam, por precaução, os Xiongnu devem manter forças defensivas.

Esse era o efeito da dissuasão estratégica, a razão pela qual Ren Hong insistira para que os Wusun permanecessem próximos a Wulei e Luntai, sob o pretexto de "proteger a Princesa Yaoguang". Isso não violava a promessa feita ao Rei Gordo e, simultaneamente, intimidava os Xiongnu.

— Mas isso apenas alivia a pressão em Tiemen; não é o suficiente.

Nesse momento, Liu Yaoguang chegou, trazendo o intérprete enviado pelo Grande General para o leste. Este homem era um Umuzhan da Ásia Central, capturado pelos Wusun e mais tarde libertado pela Princesa Jieyou. Fluente em Xiongnu, Wusun e chinês, ele era um aliado da princesa.

O intérprete fora encontrar os reis Xiongnu que cercavam Quli e Tiemen. Além de levar a mensagem de "paz", ele também investigara a situação a pedido de Ren Hong.

— Os Xiongnu já sabem, através do Comandante dos Servos, sobre o ocorrido em Kucha e Luntai. O Rei Youguli, que lidera o cerco, está furioso. Mas, como fizeram um longo trajeto até Quli e não possuem um contingente vasto — apenas seis mil homens —, não desejam romper totalmente com os Wusun. Permitiram que eu voltasse e exigiram que os Wusun se retirem imediatamente de Kucha e Luntai.

Ren Hong valorizou a informação: "Então é o próprio Rei Youguli que comanda as tropas?"

O Rei Youguli era um dos seis reis Xiongnu, o segundo na hierarquia do território ocidental, atrás apenas do Rei Youxian. Sua base ficava ao norte das Montanhas Tian, perto da atual Urumqi, com um poder militar respeitável. No entanto, desta vez ele trouxera apenas uma parte de suas forças.

O intérprete continuou: "Quando cheguei, o Rei Youguli vigiava Quli, enquanto o cerco a Tiemen estava a cargo dos reis Yiwu e Puyin."

Esses dois reis eram subordinados do Rei Youxian, com base perto da atual cidade de Hami. Eram menores e mais fracos que o Rei Youguli; juntos, somavam quatro mil cavaleiros.

"Eles foram designados para a tarefa árdua de tomar Tiemen, enquanto a elite de Youguli assiste de Quli?" Ren Hong achou que a situação começava a ficar interessante.

— Parece que a unidade dos Xiongnu não é tão sólida quanto parece.

Usar os Wusun para dissuadir os Xiongnu era apenas o aperitivo. Seu verdadeiro plano poderia começar agora. Ren Hong pediu pincéis e tiras de bambu; pretendia escrever uma carta ao Rei Youguli e ao Rei Rizhu, Xianxianchan.

— Mas essa carta precisa cair nas mãos dos reis Yiwu e Puyin, os homens de confiança do Rei Youxian.

O segundo estratagema de Ren Hong era o da discórdia. Contudo, embora os Xiongnu utilizassem a escrita Han em documentos oficiais, ele questionou se aqueles pequenos reis tinham alguém que lesse o idioma.

O intérprete respondeu: "Sim, o Rei Puyin mantém ao seu lado um oficial Han que se rendeu ao Rei Youxian. Seu nome chinês..." O intérprete pensou por um longo tempo. "Ah, sim! Ele se chama Wu Zongnian!"

A mão de Ren Hong, segurando o pincel, congelou.